解了謝家人的尷尬，上至羅老安人，下至綠萼，都覺(jué)得自己做了一件好事兒，個(gè)個(gè)神清氣爽。謝秀才原是憂愁被趕將出去要怎么辦，如今解了燃眉之急，又尷尬了起來(lái)，虧得妻兒頂用，后續(xù)竟沒(méi)用他出面。

    羅老安人本不想管這閑事，只因兒子多事兒，不能當(dāng)眾給兒子沒(méi)面，這才接了這事兒，并不想要謝家人如何報(bào)答。待聽(tīng)到謝秀才娘子說(shuō)是兵部侍郎的女兒，不免吃了一驚，心思也活絡(luò)了起來(lái)。原想給完錢(qián)就走人的，如今卻又想再套套話，確認(rèn)這婦人是否說(shuō)謊。侍郎的女兒這般落魄，也是讓人懷疑的。

    老安人朝宋婆子使了個(gè)眼色，宋婆子會(huì)意，特特等主人家走了之后，往謝家娘子身邊那小丫環(huán)那里打聽(tīng)消息。

    賀瑤芳心里也有些狐疑：侍郎不算是個(gè)小官兒了，怎么閨女反嫁了個(gè)秀才？還是個(gè)窮秀才？她很是擔(dān)心她爹被人給騙了，跟著老安人回船上的時(shí)候，一面想著那謝家小郎君看起來(lái)頗為懂事不像是騙子家的孩子，一面又想著這各種可疑之處。再想看到宋婆子悄悄留下來(lái)，約摸是羅老安人派她去探聽(tīng)消息的，也不知道探聽(tīng)出什么來(lái)了。翻來(lái)覆去睡不著，索性抱著枕頭去老安人艙里。

    老安人正在做課，口里抑揚(yáng)頓挫著念著經(jīng)文。小丫環(huán)見(jiàn)她來(lái)了，忙道：“二姐兒，天這般冷，你來(lái)做甚？”又嗔綠萼和何媽媽也不攔著。

    賀瑤芳道：“我想阿婆了，睡不著，過(guò)來(lái)跟阿婆睡。”

    羅老安人做完了功課，慢慢起身，小丫環(huán)一個(gè)箭步搶過(guò)去將她攙起。老安人對(duì)賀瑤芳印象頗佳，更兼今天做了件好事，跟菩薩匯報(bào)完了，心情正好，笑吟吟地道：“多大的人了？還要撒個(gè)嬌兒？也不穿好了衣裳就跑了來(lái)，仔細(xì)凍著你。”吩咐在床上再加個(gè)湯婆子。

    賀瑤芳心里一樂(lè)，抱著枕頭上了床，對(duì)何媽媽道：“把我的湯婆子給綠萼，叫她別守著啦?！焙螊寢寖?nèi)心感激，答應(yīng)一聲：“我將她安置了，便來(lái)守夜，姐兒房里有什么要搬取過(guò)來(lái)的么？”賀瑤芳搖了搖頭：“我跟阿婆睡就好啦，什么都不用?！?br/>
    羅老安人聽(tīng)了一笑，對(duì)何媽媽道：“你去吧，我看綠萼也了?！睂⒑螊寢尨虬l(fā)走了。一轉(zhuǎn)頭，賀瑤芳已經(jīng)抱著小枕頭站到床邊兒上了。羅老安人道：“小心著點(diǎn)兒，別蹬散了被子，出門(mén)在外不比在家里，這里炭盆燒得也不如家里旺?！?br/>
    賀瑤芳鉆進(jìn)被窩，腳擱在湯婆子上，一陣的暖和，兩眼一閉：“我睡啦?！绷_老安人微微一笑，給她掖了掖被子，徑往小圓桌前坐下了，賀瑤芳情知她在等宋婆子，卻故意說(shuō)：“阿婆，你不睡么？被子里暖和?！?br/>
    老安人隨口答道：“你先睡，我就來(lái)?！?br/>
    賀瑤芳閉了嘴，豎著耳朵聽(tīng)，等著宋婆子歸來(lái)。不多時(shí)，宋婆子帶著一身寒氣進(jìn)來(lái)了。許是已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)賀瑤芳過(guò)來(lái)了，放低了聲音，向老安人匯報(bào)。若非賀瑤芳集中精神，幾乎要聽(tīng)不見(jiàn)。

    連聽(tīng)?zhēng)Р拢R瑤芳這才拼出了事情的原貌來(lái)。這謝秀才的娘子姓王，真?zhèn)€是兵部侍郎嫡出的長(zhǎng)女。只是這王侍郎中舉人時(shí)已經(jīng)近逾四旬了，發(fā)跡得算晚，這長(zhǎng)女總不好為等她爹一個(gè)虛無(wú)縹緲的前程留在家里不嫁，嫁了個(gè)當(dāng)時(shí)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家。彼時(shí)王侍郎還是秀才，親家也是個(gè)老秀才，兩家是同鄉(xiāng)，又相熟，遂結(jié)為婚姻，女兒便留在了家鄉(xiāng)。待王侍郎過(guò)了四十歲，不知走了什么運(yùn)，先中舉人再中進(jìn)士，入翰林做庶吉士，十余年間做到了侍郎任上，官運(yùn)亨通。可這原先的女婿又不能退掉，故爾這元配的發(fā)妻夫榮妻貴了，生的兒子也得蔭佑，唯這女兒，只能嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。

    賀瑤芳用力回想，覺(jué)得這事有八分把握是假的。她想起來(lái)了，這位王侍郎如果是她知道的那一個(gè)，那日后還會(huì)做上吏部尚書(shū)，這便是后來(lái)的王閣老。只是……不曾聽(tīng)說(shuō)王閣老有這么大一個(gè)女兒，更可疑者，是他的外孫，看起來(lái)不像是個(gè)沒(méi)前程的孩子，為何也不曾聽(tīng)說(shuō)來(lái)？

    居然遇上騙子了！賀瑤芳很是郁悶。羅老安人卻信了個(gè)實(shí)，嘆道：“造化弄人。本當(dāng)錦衣玉食，卻困于逆旅?！辟R瑤芳心道，別嘆別人了，我心疼那二十兩！

    羅老安人嘆了一回，終究沒(méi)有命宋婆子去邀謝家人同行——恐人說(shuō)她這是巴結(jié)王侍郎。只對(duì)宋婆子道：“叫宋婆尋那販絲的商人，為謝家雇一條船，船資咱們?yōu)樗麄兏读恕！?br/>
    宋婆子低聲道：“這……還要接濟(jì)么？”

    羅老安人道：“索性好人做到底，我們上京，便是本著破財(cái)消災(zāi)，拿錢(qián)買(mǎi)路去的。多個(gè)熟人多條路?！?br/>
    宋婆子答應(yīng)一聲，又急急去找宋平了。羅老安人掐了一回手指，以為算無(wú)遺策了，才微笑著寬衣就寢。賀瑤芳已經(jīng)轉(zhuǎn)身側(cè)臥，臉兒朝著板壁“睡著了”。

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    因有了這么一檔子事兒，賀瑤芳便有些悶悶不樂(lè)。正月十六，船行北上的時(shí)候，她也沒(méi)有開(kāi)臉。老安人還奇怪：“怎么會(huì)暈船呢？”賀家是南方人，就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)南方人有暈船的。老安人自己是北方人，也不很昏船，故而奇怪。

    張老先生教了一會(huì)男學(xué)生，還記得自己有幾個(gè)小女學(xué)生要指點(diǎn)一下，不可忘本。正遇上賀瑤芳黑著一張臉，老先生先講了一回功課，又夸贊賀麗芳身為長(zhǎng)姐教導(dǎo)幼妹有功，忽悠著賀大姐看孩子去了。

    他自己卻搖頭晃腦地走過(guò)去問(wèn)賀瑤芳：“怎么？”

    賀瑤芳忍了忍，沒(méi)忍住，小聲道：“又被人當(dāng)冤大頭了?！?br/>
    張老先生道：“小娘子此言差矣，我觀那謝家人，不像是行騙。唔，那秀才或許靦腆些，前途有礙，卻不是個(gè)會(huì)行騙的人。再者，父親遠(yuǎn)在外地做官風(fēng)光，頭先嫁的女兒，還是要看夫家的?！?br/>
    賀瑤芳仰著頭，臉快要跟地板齊平了，含糊地道：“單看面相，我還要說(shuō)他娘子他兒子都不像壞人呢。不過(guò)，我不記得有這么個(gè)人?！?br/>
    跟聰明人說(shuō)話就是省事兒，張老先生頓悟：“那位王侍郎，可是有大前程的？”不然誰(shuí)記一個(gè)秀才家的老婆孩子?。?br/>
    賀瑤芳依舊仰著臉，看得張先生一陣脖子疼，想伸手給她托著放好，又想“男女授受不親”這小女學(xué)生殼子里不知道裝著個(gè)多少歲的婦人——十分不妥。賀瑤芳還不覺(jué)得，平放著臉說(shuō)：“要是我沒(méi)算錯(cuò)，那就是王閣老，先做吏部尚書(shū)，再入閣的那位了。每年我都見(jiàn)著他夫人幾次的，他夫人也領(lǐng)兒媳、女兒在身邊，偏沒(méi)有一個(gè)長(zhǎng)得像這謝家娘子的?！?br/>
    張老先生聽(tīng)到“每年”，心頭一跳，竟不敢再猜下去。只說(shuō)：“事已至此，若是真，是結(jié)一善緣。若是假，也是破財(cái)免災(zāi)，生這個(gè)氣做甚？老安人與令尊行此善舉，未嘗不是件積德的好事。小娘子還是想想，入京之后怎么辦吧?！?br/>
    賀瑤芳給了他一個(gè)“你真傻”的眼神兒，問(wèn)道：“先生看我這樣兒，”一伸兩條小短胳膊，“能做什么？”

    張老先生啞然。

    賀瑤芳忽然一收臉，坐正了——賀大姐指導(dǎo)完小妹妹的功課，看過(guò)來(lái)了。張老先生的疑心更重：這得有什么樣的經(jīng)歷，才會(huì)這么警醒呢？

    賀大姐見(jiàn)這師生倆依舊在說(shuō)話，也不好打攪，索性將窗子推開(kāi)半扇，探頭往外瞧，一看之下，笑了：“謝家小郎君的船跟在后面呢?！彼齾s是聽(tīng)著胡媽媽說(shuō)，老安人慈悲，還資助了謝家一艘小船好上京。賀麗芳對(duì)謝秀才夫妻很不感冒，對(duì)這白白凈凈的小少年卻很有幾分好感。

    賀瑤芳一聽(tīng)這話不對(duì)味兒，忍不住道：“謝家小郎君哪里來(lái)的船？不是他父母的么？”

    只聽(tīng)賀麗芳一聲冷哼：“那兩口子也是為人父母的人？出了事兒就知道哭，說(shuō)理也不會(huì)說(shuō)，辦事也不會(huì)辦。還不兒子有擔(dān)當(dāng)呢。做爹的迂腐無(wú)能，”說(shuō)著，皺了一下鼻子，似乎想起了什么不愉快的事情，“做娘的又輕聲細(xì)語(yǔ)兒半含淚，但凡父母頂用的，哪用兒女操心？”

    如此潑辣犀利，搞得張老先生覺(jué)得……還是跟她妹妹這樣的老妖怪相處比較舒服一點(diǎn)。

    謝家的小船追上了賀家的大船，卻又不跟著走，只謝秀才命人送了封致謝的信來(lái)。謝家急著上京，探望那王侍郎的夫人，不比賀家悠閑又有貨船拖累。第二天上，已經(jīng)走到賀家座船的前頭去了，天剛擦黑，賀家停船靠岸的時(shí)候，已經(jīng)看不到那艘小船的蹤影了。

    賀瑤芳心里憋著事兒，又不好說(shuō)，看著前面空空的河面，心道：死騙子！別叫我再遇著！等到了京城……

    到了京城又能如何呢？她已不是太妃了，也不能命人搜了騙子來(lái)打一頓。想到這里，不免泄氣。又想，到了京城，離那個(gè)地方就又近了一步了，也不知道娘娘現(xiàn)在是個(gè)什么樣子，要是這回父親謀的缺，能與娘娘的娘家有些牽扯就好了，她就能趁機(jī)與國(guó)公府略有接觸，進(jìn)而……

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    賀瑤芳一路想著萬(wàn)一有機(jī)會(huì)接觸到了國(guó)公府的人，當(dāng)從何人入手，何人性情如何，怎樣可以接近，得其青眼，再徐徐透露，請(qǐng)娘娘小心提防小人。一直想到了要棄船登岸，轉(zhuǎn)船車(chē)轎入城。

    宋婆子喜笑顏開(kāi)：“早送信與舅老爺家了，必有人接的?！绷_老安人的哥哥現(xiàn)在京中為官，一堆窮京官兒里，家境還算富裕，總不至于不派人迎接妹妹。

    羅老安人也開(kāi)心，對(duì)賀敬文道：“你去看看，你表兄在不在前面了?！?br/>
    賀敬文答應(yīng)一聲，鼓起勇氣，沖進(jìn)人潮。帽子都被擠歪了，還沒(méi)看到他表哥，卻聽(tīng)得前面忽有人大聲說(shuō)：“賀舉人，這是！”

    賀敬文循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)穿灰綢直綴，吊著個(gè)毛領(lǐng)子的中年男子正朝他揮手。男子身邊站著的，可不就是謝秀才？

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