隨著諾真水之戰(zhàn)的結(jié)束，一場(chǎng)慘烈的邊關(guān)大戰(zhàn)以來犯的薛延陀大軍慘敗而告終——來犯的二十余萬薛延陀大軍除其主帥大度設(shè)在唐軍的有意縱容之下率百余士兵逃脫之外，全軍盡墨，整場(chǎng)戰(zhàn)事中薛延陀軍死四萬余，被俘十七萬出頭，而唐軍前后一共折損才不過萬余人，若是不算頭前朔州、開陽(yáng)二城被攻破時(shí)死難的那五、六千唐軍，自李貞出關(guān)開始到全殲薛延陀軍，攏共算起來也就只死傷了四千出頭，如此戰(zhàn)果雖談不上啥子空前絕后，可絕對(duì)能稱得上輝煌，這其中最大的功勞自然是歸到了李貞的頭上。
功勞不功勞的，李貞倒是不怎么在意，李貞要的其實(shí)就是個(gè)認(rèn)同罷了——軍隊(duì)是個(gè)講求功績(jī)的地兒，沒軍功在手，任你是親王也好、名門之后也罷，屁事不頂，這回算是好了，名也有了，心腹手下也不算少，山頭算是立起來了，雖說勢(shì)力還弱得很，可好歹算是有了些班底不是？至于往后的發(fā)展那就往后再議也罷，反正李貞這會(huì)兒“將星”的名頭算是坐實(shí)了，在一幫子軍中將領(lǐng)間也能說得上話了，再也不是啥某某人之弟子這一類沒名堂的東東，倒是蠻值得慶賀一把的，這不，大軍才撤回朔州，李貞便忙乎上了，奏章、保本雪片般遞了上去，全是為自己手下那幫子心腹請(qǐng)功邀賞的折子，忙是忙了些，可心情卻爽得很。
諾真水一戰(zhàn)唐軍雖是大獲全勝，將薛延陀舉國(guó)兵力殲滅了近半，怎奈天時(shí)已近隆冬，天寒地凍地，這等時(shí)分著事不是征戰(zhàn)的大好時(shí)機(jī)，唐軍并無繼續(xù)征討的相應(yīng)準(zhǔn)備，只能是撤回了朔州，就在朔州城內(nèi)駐扎了下來，除將戰(zhàn)況稟報(bào)于朝廷之外，卻也無甚事情可做，十余萬大軍就這么閑著了，至于明年是否要繼續(xù)征討薛延陀那就得看朝議的結(jié)果了罷。
說實(shí)話，戰(zhàn)或是不戰(zhàn)地，李貞已經(jīng)不怎么去關(guān)心了，無他，就算再戰(zhàn)的話，對(duì)于李貞而言不過是錦上添花罷了，現(xiàn)如今抓住手里頭那些心腹才是要緊的事兒——雖說劫后的朔州物資匱乏，不過這難不倒李貞，這不，李貞人都還沒到朔州呢，便早已派人去通知“燕記商號(hào)”從關(guān)內(nèi)加急送來不少豬、羊、美酒之類的犒賞，呵，李貞才剛一到朔州，東西就全到齊了，接連數(shù)日，滿軍營(yíng)里飄蕩的都是燕記的美酒“得勝歸”那濃濃的香氣，全軍上下個(gè)個(gè)樂呵得不行，沒少夸李貞夠意思。
酒是美酒，李貞的酒量也好，可架不住一群廝殺漢們整日價(jià)地敬酒，只不過才熬了兩天而已，李貞便有些子對(duì)付不住了，找了個(gè)借口溜之大吉，往“燕記商號(hào)”購(gòu)置下來的莊園一躲，死活不肯再往軍營(yíng)里鉆，按李貞的話來說，這叫避避風(fēng)頭，左右過上個(gè)兩、三天的，軍營(yíng)里的酒也該到了停下來的時(shí)候，到那時(shí)再去掃個(gè)尾也就是了。
雁園，“燕記商號(hào)”在朔州的產(chǎn)業(yè)之一，雖說頭前薛延陀大軍破城之際在朔州城內(nèi)沒少燒殺擄掠，可卻并未動(dòng)“燕記商號(hào)”的產(chǎn)業(yè)，倒不是看在李貞這個(gè)后臺(tái)的面子上，實(shí)際上是因“燕記商號(hào)”是大唐與草原各部落間交易最大的貿(mào)易商號(hào)，所有的草原部落都與“燕記商號(hào)”有聯(lián)系——草原部落所需要的鹽、茶、絲綢、鐵等物事只能依靠那些往來于中原與草原間的商人帶來，離了這些商人，草原部落絕大多數(shù)人的生活立馬就得陷入困頓，故此，草原部落一般情況下是不會(huì)去動(dòng)那些商人的，這便是“燕記商號(hào)”在朔州的產(chǎn)業(yè)未曾遭到洗劫的根由所在。
雁園其實(shí)并不算大，也就是個(gè)占地百余畝的三進(jìn)院子罷了，家具、陳設(shè)也很一般，唯一能令李貞看得上眼的其實(shí)也就只有“安靜”二字罷了。連續(xù)征戰(zhàn)了近半個(gè)月的李貞早已累得夠嗆，一躲進(jìn)了雁園，立馬大睡了一整天，足足十二個(gè)時(shí)辰不曾起床，算是將前些日子未曾睡的覺都補(bǔ)回來了，倒也愜意得很，可惜這等爽利的日子卻短暫得很，這不，一大早地，李貞才剛起了床，正梳洗更衣，打算美美地用一下早膳，就見雁園的管事老劉頭急匆匆地走了進(jìn)來，說是有客上門，還是在門外雪地里站了一宿的，問李貞見還是不見。
嗯？李??？沒聽說過，竟然在雪地里站了一宿，搞什么鬼？唔，這手楷書還真不賴，頗有虞世南的韻味在，有點(diǎn)意思！李貞將管家遞過來的名刺翻來覆去地看了幾遍，愣是沒想起來這個(gè)李隆是怎個(gè)來頭，略一沉吟道：“劉管事，此人上門投刺，爾為何不請(qǐng)其改日再來？”
一聽李貞這話里隱隱有責(zé)怪之意，劉管事老臉一紅，緊趕著答道：“王爺，小的著實(shí)說了幾次，可那人不聽，請(qǐng)他到門房歇息，他也不理，只是一味地站在雪地里，天曉得一夜的大雪怎地就凍不壞此人。”
嗯？大雪？呵，好小子，這是在給咱演示身手來了，這小子能抗住一夜的大雪，足見一身的功夫已經(jīng)相當(dāng)高明了，再加上那手漂亮的楷書，哈，看樣子是吃定咱一定會(huì)見他的，嘿，有意思，見見倒也無妨。李貞這才注意到窗外白雪皚皚，早已是積了厚厚的一層，心中頓時(shí)一動(dòng)，大體上明白了來者的用心何在，笑了一下道：“那就請(qǐng)他到書房相見好了，本王用了膳便去。”
劉管事緊趕著應(yīng)了一聲，一路小跑地出了園子，徑直到了那神秘來客的身邊，很是客氣地道：“李先生，我家王爺請(qǐng)您到書房相見?！?br/>
自稱李隆的來客眼瞅著是劉管事出來傳話而不是李貞親自出迎，登時(shí)愣了一下，眉頭一皺，不過卻并未多言，只是隨意地點(diǎn)了下頭，抖了抖身子，將身上的雪花抖落，跟在劉管事的身后，大步走入了園中。
早膳不錯(cuò)，有臘肉、冬筍、魚翅羹、白饃等七、八樣，這令吃了一個(gè)多月軍中伙食的李貞用得舒心無比，好容易用罷了膳，李貞這才滿意地一拍肚皮，笑容滿面地踱著步往書房而去，才剛一進(jìn)書房的大門，就見一白衣書生正忙著起身給自個(gè)兒見禮，李貞笑呵呵地?fù)u了下手道：“不必多禮，李先生有何事要求本王，且說來聽聽。”
來人顯然沒料到李貞一見面竟然連寒暄都省了，直截了當(dāng)?shù)貑柶鹆嗽?，頓時(shí)楞了一下，緊接著笑了起來，反問了一句道：“王爺何出此言？”
哈，考老子啊，嘿，小樣，你小子的尾巴早就露出來了！李貞淡然一笑道：“禮下于人，必有所求，此之謂也。再者，以先生的文、武之才而論，也算得上高明，本王雖非求賢若渴之輩，可也是好才之人，若是先生不如此緊迫，本王定會(huì)到閣下府上相請(qǐng)的，既然閣下如此堅(jiān)持，那此事必是重大無比，本王直接發(fā)問又有何不可？”
“哦？”李隆笑呵呵地一鼓掌道：“久仰越王乃大唐賢王，文武雙全，今日一見過真如此，更兼機(jī)辯無雙，了不得，了不得，不過，殿下豈不知木秀于林風(fēng)必摧之耶？”
“大膽，此話也是爾所能說的？”李貞臉色突地一變，沉著臉斷喝道：“今日先生若是不能說出個(gè)所以然來，那就休怪本王不講情面了?！?br/>
李貞累經(jīng)沙場(chǎng)，身上煞氣重得很，這一發(fā)怒，一股子龐大的威壓陡然而起，一旁侍候著的那些個(gè)小丫環(huán)之類的人物全都嚇得跪倒在地，渾身直打哆嗦，可李隆倒好，渾不在意地?fù)u了搖頭道：“殿下何必出言試探草民，此事王爺心中有數(shù)，然實(shí)無定策罷了，某之所言可對(duì)？”
好小子，瞧這話說的，該死，老子被這小子牽住了話頭，哈，有意思，跟咱斗起心眼來了。李貞看了眼泰然自若的李隆，突然間醒悟過來自己被人牽著鼻子走了，立時(shí)換了副笑臉道：“對(duì)與不對(duì)，自有旁人去說叨，本王心中坦然，無甚不可對(duì)人言之事，嘿，倒是先生欲求本王何事，可以說了罷，先生當(dāng)知本王軍務(wù)繁忙，著實(shí)無閑聊之余暇，還請(qǐng)先生見諒則個(gè)?！?br/>
李隆剛將話題轉(zhuǎn)開，隱隱然已見李貞落入了自個(gè)兒早先設(shè)計(jì)好的套子中，正自振奮間，卻見李貞輕描淡寫的幾句話就繞了出來，變臉變得比翻書還快，頓時(shí)一凜，可也大大地松了一口氣——若是李貞沒這等本事，李隆只怕反倒要大失所望了。
“王爺所言甚是，草民正是有事要求王爺，然，在草民開口之前，還有一疑問，萬請(qǐng)王爺憑心而答?！崩盥￠L(zhǎng)出了口氣，一雙眼中滿是懇切之意地看著李貞道。
他奶奶的，這小子究竟想干嘛？李貞眉頭皺了一下，沉著聲道：“先生可以問，但本王不一定能答，不過本王若是答了，那就一定是真話?！?br/>
“多謝王爺?！崩盥」Ь吹毓硇辛藗€(gè)禮，深吸了口氣道：“敢問王爺是如何看待草原之民的？”
嗯？怎么會(huì)是這個(gè)問題？李貞眼中閃過一道精光，冷冷地掃了李隆一眼，沉著聲問道：“爾究竟是何人？”
“草民是何人并無關(guān)礙，還請(qǐng)王爺先解了草民之疑惑，而后草民自有話說?！崩盥〔⑽幢焕钬懷壑械暮馑鶉樀梗潇o地說道。
嗯哼，好家伙，這小子能力先不談，光是這等氣度就有點(diǎn)樣子，嘿，這小子十有八九跟草原部落有關(guān)聯(lián)，難不成會(huì)是大度設(shè)小兒派來的？有這個(gè)可能，不過不太像，這小子究竟是誰(shuí)？李貞疑惑地看了眼這個(gè)自稱李隆的家伙，陷入了沉思之中……