谷雨一過(guò)，天氣就緊跟著熱起來(lái)，身上的春衫愈發(fā)顯得厚重，人穿在身上只覺(jué)得莫名煩悶。

    管家急匆匆地穿過(guò)游廊，跟在他身側(cè)的丫鬟還在不住催促：“您得再快些，那曹家婆子可不是什么好脾性，雙喜姐姐先前就跟她有嫌隙，方才我過(guò)來(lái)找您，那曹家婆子說(shuō)要撕爛雙喜姐姐的嘴?！?br/>
    管家眉頭一皺：曹家的可是漿洗婆子，力氣及得上成年男子。雙喜一個(gè)小丫頭，哪里是她對(duì)手。

    他腳步愈發(fā)緊湊，丫鬟也跟著小跑起來(lái)，不多時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)回廊，就聽(tīng)到尖銳的爭(zhēng)吵聲。

    “你這個(gè)小妮子，當(dāng)真可笑，我自個(gè)兒愿意穿什么，那便穿什么，哪里用得著你來(lái)指手畫(huà)腳？”

    “說(shuō)句不好聽(tīng)的，便是先前杜老爺在的時(shí)候，我從七彩布坊買來(lái)的衣裳，日日穿著，杜老爺可曾說(shuō)過(guò)半句？如今可倒好，你一個(gè)小丫頭，竟也教訓(xùn)起我來(lái)了?！?br/>
    “這杜家，可當(dāng)真是反天了！”

    那婆子的手都要指到雙喜鼻子上，雙喜杏眼圓睜，毫無(wú)懼色，擰著脖子同她分說(shuō)。

    “你既是杜家的下人，杜家可曾短了你什么？如今二爺送來(lái)這批衣服，所用何種技藝，他存著什么心思，你當(dāng)真不知道？”

    “小姐仁厚，真將衣服分送給各房，那是她體恤大家！旁人都知道咱們杜家上下一體，不是把衣服分送出去，就是轉(zhuǎn)頭壓在箱底，絕不會(huì)在宅子里穿著。都知曉這是旁人偷竊了咱們家技藝，我們雖是當(dāng)下人的，手里也不寬裕，但也知道挺直脊梁，不去咽那口惡氣！”

    “你倒好，不僅要穿，還偏偏要往小姐眼皮下鉆！從昨日到今天，光我瞧見(jiàn)的，便有個(gè)八九十次！你本是漿洗婆子，在偏院供職，今日去要搶灶上的活計(jì)，借著送飯的名義，又巴巴擠到小姐跟前，你自己說(shuō)安了什么心思？！”

    管家正待發(fā)話，就看見(jiàn)杜若楠從月亮門中走出。

    “在外面便聽(tīng)見(jiàn)吵，我當(dāng)是什么事。”少女笑吟吟的，臉上瞧不出激憤，“原是為這個(gè)，當(dāng)真是害人精專做害人事，這衣服送不對(duì)，也能惹出這么些事端?！?br/>
    雙喜瞧見(jiàn)是她，忍住鼻酸悶悶叫聲小姐，表情還是忿忿。

    杜若楠站到那曹婆子身邊，側(cè)著臉，打量她身上衣衫：“錦繡坊郭大師傅的手藝，當(dāng)真是不錯(cuò)，各家差不多同期得了咱家方子，也都夙興夜寐地琢磨，但要論學(xué)到其中精粹的，還要推郭師傅?！?br/>
    “怪不得曹娘子你格外喜歡，日夜都要穿，便是我看了，都覺(jué)得親切，恍若我爹在世時(shí)手藝?！?br/>
    聞言，那曹婆子也啞了火，略顯困窘地揪住自己衣衫，避開(kāi)杜若楠黑白分明的眸眼。

    杜若楠見(jiàn)她模樣，倒也不多追究：“衣服本無(wú)罪。各家漿染布匹也是費(fèi)勁心血，衣衫制來(lái)便是要穿。我既將衣衫給了你們，就并非是眼中容不下?！?br/>
    雙喜抿嘴嘴唇，那曹婆子當(dāng)即乜斜她一眼，恢復(fù)了幾分神氣。

    “但雙喜有一點(diǎn)沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。我是個(gè)散漫的，疏于管理府中事務(wù)，叫你們事事沿襲舊例。那么曹娘子你且同我講，我們杜宅家規(guī)講究各司其職。方才我叫人去瞧，說(shuō)是你那處需要浣洗的衣衫堆積如山，可你撂下手中挑子不干，專同旁人搶活，這便有些不妥當(dāng)了吧？”

    那婆子張張嘴，似乎意圖爭(zhēng)辯。

    “您是府中老人，倘若要分辨自己不知曉規(guī)矩，怕是太過(guò)憊懶；若是你心中明明知曉，去偏要去做，便是明知故犯?！?br/>
    “更何況，”杜若楠停住腳步，亮出話鋒，“你這幾日，同二叔家那位風(fēng)水先生暗中來(lái)往，拿了他的銀子去我院中偷偷擺什么破氣法陣，又是意欲何為？”

    竟有此事，管家一驚，忙向杜若楠拱手：“是老奴失職，這件事便交由我來(lái)發(fā)落，我們杜家萬(wàn)萬(wàn)容不下這種吃里扒外的惡婦！”

    那婆子被管家領(lǐng)下去，眾人隨即散了，雙喜向杜若楠福身請(qǐng)罪，面色羞愧：“是我妄自揣度小姐心思，冒失行事。”

    “傻雙喜，你是為我好，我哪里不知道?！倍湃糸崧?，“我沒(méi)有責(zé)備你的意思?！?br/>
    雙喜煙圈一紅：“小姐我是真氣不過(guò)！我原本也不想理會(huì)，只是那婆子偏要在后院嚷嚷，說(shuō)什么杜二爺寬厚仁義，記掛她們這些杜宅舊人；還說(shuō)那二爺府中正缺人，府中老人被抽掉去籌備染坊開(kāi)張，那開(kāi)市的時(shí)辰都算好了?！?br/>
    ——話里話外不就是慫恿杜宅仆從投奔杜良嗎？

    “小姐！我知道這話原不該我說(shuō)，但二爺做了那么多壞事，我們就……”

    “放過(guò)他嗎？”杜若楠輕笑，伸手替雙喜理了發(fā)髻，“自然不會(huì)。”

    “我是那種會(huì)默默吃虧的人嗎？”她對(duì)雙喜眨眨眼，神色狡黠。

    “小姐你？”雙喜微微困惑。

    杜若楠恢復(fù)了莊重的神情，同她細(xì)細(xì)分說(shuō)：“先前我就懷疑，這次扎染泄密，也是二叔搞鬼。他是父親的弟弟，我的親叔叔，向來(lái)是隨意出入染坊，眾人做事也不避諱他，才讓他得了那方子?！?br/>
    “泄露技藝給外人，他這已是第二次?！?br/>
    先前杜良便把扎染技藝賣給七彩布坊，然而那一次，她并沒(méi)有直接的證據(jù)。

    “我已叫人暗中探聽(tīng)過(guò)，當(dāng)時(shí)七彩布坊是用高價(jià)，從他手中買斷了這張方子。那時(shí)他許諾，絕不二賣。然而這次彩衣節(jié)，他為了搞垮木染布坊，當(dāng)真是昏頭了，竟同時(shí)兜售給阮縣所有布坊。”

    “二叔自認(rèn)聰明，但被其它布坊聯(lián)手?jǐn)[了一道。眾坊主嫌棄這方子如今人手一份，沒(méi)什么獨(dú)占的價(jià)值，把方子的價(jià)格強(qiáng)行壓了下來(lái)?！?br/>
    “這件事后來(lái)叫七彩布坊知曉了，那周老板脾氣暴躁，哪里是個(gè)好相與的。他原本奔著買斷扎染的想法，高價(jià)從二叔賣得方子。卻因?yàn)槲叶逯虚g變故，成了個(gè)錢財(cái)兩空的冤大頭。他一聽(tīng)聞我二叔也要開(kāi)染坊，后腳就來(lái)給我遞消息，還把先前他跟二叔的契約交給我?！?br/>
    雙喜聽(tīng)得雙眼發(fā)光，原本陰沉的小臉都亮堂起來(lái)，她拍著手叫好：“那小姐我們趕快去給族長(zhǎng)送過(guò)去！讓大家都知道二爺做的事！”

    “出賣染坊的單子，那可是咱們?nèi)宓淖锶耍　?br/>
    “傻丫頭，”蘇之鈺笑吟吟地望著她，“現(xiàn)在不生氣了？”

    “你別急，二叔如今正在祠堂罰跪呢。”

    杜若楠將那杜良與七彩布坊的契約，杜良與其他各家暗中交易的證據(jù)，一并交由丁伯送達(dá)族長(zhǎng)。

    借由丁伯的嘴來(lái)說(shuō)，她杜若楠被杜良傷透了心，不忍同自己的叔叔當(dāng)堂對(duì)峙。

    族長(zhǎng)一聽(tīng)這話，原本松開(kāi)的手，又握住長(zhǎng)鞭，狠狠抽向跪了半個(gè)上午的杜良。

    “你三番五次欺辱孤女！屢教不改！枉顧血脈親情！天底下竟有你這種做叔叔的！”

    族長(zhǎng)愈想愈氣，直將那寸寬的牛皮長(zhǎng)鞭抽斷，才算了事。

    原本族中劃給杜良，讓他置辦染坊的鋪面也直接收回。還罰了杜良半個(gè)月的禁閉。

    那杜良本是去邀族中長(zhǎng)老賞光他的開(kāi)市宴，沒(méi)先到站著進(jìn)去，躺著出來(lái)，渾身上下被抽得青紫——聽(tīng)說(shuō)他被抬進(jìn)家宅的時(shí)候，那重金請(qǐng)來(lái)的算命先生，還喜滋滋地沖出來(lái)，同杜良說(shuō)：“我掐指一算，今日便是于您大吉大利的黃道吉日！”

    “是您今日最好的時(shí)辰！”

    杜良先前撐著一口氣，勉強(qiáng)沒(méi)被族長(zhǎng)打暈，如今聽(tīng)了狗頭大師的這句話，當(dāng)即氣暈過(guò)去。

    也算得上是現(xiàn)世報(bào)。

    處理了府中事宜，杜若楠照舊去了染坊。染坊里蘇之鈺正在同兩位師傅，一道驗(yàn)收這次的貨。

    “大小姐，這蠟染技藝，當(dāng)真是不錯(cuò)。咱們先前用扎染，雖也能生出這種深淺不一的紋路，但不似這般美觀?！币幻蠋煾蹬踔种械牟计?，愛(ài)不釋手。

    蘇之鈺也笑：“這一批的成色當(dāng)真是不錯(cuò)，方才陸林兩位老板來(lái)過(guò)了，各自定了一百匹蠟染布料。”

    杜若楠喜出望外，陸林兩家，算得城中規(guī)模不錯(cuò)的成衣店，一百匹差不多是他們半個(gè)月的用量了，當(dāng)場(chǎng)下定——足見(jiàn)他們的滿意，還有他們對(duì)木染的誠(chéng)意。

    “這一次，多虧有二叔的雪中送炭?！碧K之鈺對(duì)杜若楠眨眨眼睛，兩人心下了然，不約而同地笑了。

    先前彩衣節(jié)，木染布坊賠了個(gè)血本無(wú)回，又要支付巨額薪酬，可謂雪上加霜。

    幸得杜良搶著來(lái)買扎染器具，又“幫著”消化了倉(cāng)庫(kù)陳布，杜若楠手中才有了銀錢，供應(yīng)這次蠟染。

    正說(shuō)著話，丁伯因著族長(zhǎng)進(jìn)來(lái)，兩人背后還有數(shù)名小廝，吃力地搬運(yùn)著多個(gè)籮筐。蘇之鈺一看，也樂(lè)了，竟是先前被杜良買走的扎染器具。

    族長(zhǎng)瞧著杜若楠尖尖的下巴，臉上浮出自責(zé)：“是我對(duì)你不住，你二叔三番兩次找你麻煩，我明知道他算計(jì)你染坊，還相信他的說(shuō)辭，聽(tīng)信了他那派胡言，我這心里實(shí)在是……”

    杜若楠連忙去勸：“您也是為了咱們族中名聲，族長(zhǎng)對(duì)我多有照拂，我哪里不知?！?br/>
    她又說(shuō)了好些話，耐心寬解老人。她知悉族長(zhǎng)分外看重族內(nèi)和睦，提出等這批蠟染布料順利售出，她手中又了余錢，自當(dāng)會(huì)把杜良給與她的貨款，重新交予杜良。

    族長(zhǎng)一聽(tīng)大喜過(guò)望，贊她胸襟廣闊、深明大義，實(shí)乃是難得的好女子。

    “若楠，你生意上的事，若是族中可以幫上，咱們?nèi)迳舷拢禺?dāng)鼎力相幫！”