公元875年,以王仙芝等為首的上千人,于長垣揭竿而起。很快王仙芝等攻陷了濮州(今河南范縣)、曹州,并擊敗了前來鎮(zhèn)壓的官軍。剛從長安回到曹州家中的黃巢非常郁悶,看到王仙芝的作為,興奮極了。
黃巢立即把族中的兄弟子侄召集來商量,結果大家一致贊成參加起義軍,撈點實惠。于是黃巢與族兄弟子侄黃存、黃揆、黃思鄴及外甥林言等八人聚眾數(shù)千人,響應王仙芝。各地饑餓的農民也爭先加入起義軍。數(shù)月之后,這支起義軍已經達到了數(shù)萬人。
起義軍聲勢浩大,唐朝政府非??謶?,詔令五路節(jié)度使出擊義軍。乾符三年(公元876年)七月,天平節(jié)度使宋威在沂州(今山東臨沂)城下?lián)魯×肆x軍,宋威失誤,認為王仙芝被打死了(實際跑了),所以奏報賊亂已平。幾路節(jié)度使就這樣撤退了。
這給了王仙芝、黃巢一個難得的喘息機會。王仙芝、黃巢利用這一有利時機,經過短暫休整之后,轉戰(zhàn)河南,迅速攻占了陽翟(今河南禹縣)、郟城(今河南郟縣)等八縣之地。接著,農民軍又攻陷了汝州(今河南臨汝),王仙芝殺其守將,汝州刺史被迫逃走。王仙芝、黃巢聲威大振,連洛陽都被震動,這里的官員紛紛逃跑了。
王仙芝、黃巢又攻破了陽武,胃口一下子大了起來。他們的下一個目標是鄭州??墒?,鄭州可不是這么容易打的,這里城墻高,兵馬強。王仙芝和黃巢圍攻了幾個月都沒有打下來,這時一個比較要命的問題來了,那就是糧食問題。王仙芝和黃巢的手下開始縱兵搶掠。從此,這支起義軍也干起了殺人、放火的勾當。
在久攻不克鄭州的情況下,王仙芝和黃巢開始轉變戰(zhàn)略,把戰(zhàn)線南移,接連進攻申、光、廬、壽,逼近揚州,淮南節(jié)度使多次向朝廷告急。唐朝面對巨大的壓力,開始使出殺手锏:招安。
王仙芝動心了,朝廷能給自己官做,實在不是白鬧。黃巢本來也想接受招安,當年參加科舉考試不過也是為了當官??墒钱旤S巢看到那份封官名單時,不由勃然大怒,因為那上面只有王仙芝的名字,卻沒有自己的。他恨的不是別的,而是朝廷只知道有個王仙芝,卻不知道我黃巢也是個人物。
黃巢開始質問王仙芝:“君降,獨得官,五千眾且奈何?”然后,揮起拳頭重重地打在王仙芝的臉上。王仙芝害怕犯了眾怒,所以沒敢接受朝廷的官職。
此時的黃巢認清了一個道理,再也不能跟著王仙芝混了,當馬仔沒有啥前途。所以他拉出了自己的嫡系部隊,開始單獨跟朝廷做對。后來王仙芝戰(zhàn)死,手下的殘余勢力大部分歸于黃巢。
黃巢的人品很差,時不時地向唐朝乞降,幾乎每年一次。而當唐朝為他開出不錯的價碼后,他又公然反悔,他不敢也不想放下手中的武器。他只是通過乞降的方式來為他的下一步計劃贏取充裕的準備時間。
黃巢洞悉當時的形勢,北方雖然遭遇旱災,但是北方人素來民風彪悍,士兵也頗為勇敢。所以在河南一帶活動,并不會有多大的益處,他把目標定在了南方。
說干就干,黃巢率軍南下進攻宣州,在南陵為官軍所敗;于是又進入浙東,經婺州至衢州,然后披荊斬棘,攻入福建。福州觀察使韋岫棄城而逃。
黃巢軍隊沖進福州,這支軍隊再也不是我們教科書里那支為了自己的生存而抗爭的軍隊,他們見人就殺,見房子就燒,情景恐怖之極。
黃巢占領福州后,又開始向南運動,包圍了廣州。
在此期間,黃巢曾致書浙東觀察使崔璆、嶺南東道節(jié)度使李迢,要求朝廷封自己為天平節(jié)度使。二人懼怕黃巢威勢,極力申奏,但朝廷不許。黃巢不甘心又自己上書,求為廣州節(jié)度使,可朝廷只授予他府率的官職,并遣使慰問。
黃巢假裝接受,置酒款待。這位欽使素來嗜酒,一杯未了,又是一杯,接連喝了數(shù)十杯,不覺喜極欲狂,隨口亂語。當下笑對黃巢道:“聞足下喜吃人肉,究竟人肉有甚滋味?”
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