蘇小樓出獄的第三天圣旨就下來(lái)了，算算時(shí)間屯門海戰(zhàn)的封賞也該下來(lái)，汪老大人也答應(yīng)他會(huì)為他請(qǐng)功，何必這個(gè)人應(yīng)該也不屑與蘇小樓搶功，以他跟朱厚熜的交情，應(yīng)該會(huì)不吝封賞，蘇小樓開(kāi)開(kāi)心心的跪下領(lǐng)旨，沒(méi)想到確實(shí)責(zé)罰的圣旨。
圣旨上說(shuō)，雖然蘇小樓是被人陷害，但是劉康元終究因蘇小樓而死，蘇小樓行事魯莽，死罪可免活罪難逃，命蘇小樓戴罪立功，護(hù)送欽差大人何必去揚(yáng)州巡差鹽務(wù)，如有差池，數(shù)罪并罰。
這圣旨聽(tīng)著像是責(zé)罰，但是來(lái)宣旨的太監(jiān)把蘇小樓拉到無(wú)人處悄瞇對(duì)蘇小樓說(shuō)，皇上這次本來(lái)是要給他再升一級(jí)的，但是出了這檔子事，也只好作罷，蘇小樓有些痛心疾首，再升一級(jí)，他就是最年輕的百戶了，到手的鴨子就這么飛了，仗也白打了。
但小太監(jiān)又說(shuō)鹽務(wù)乃是國(guó)之命脈，此次巡鹽事關(guān)重大，皇上對(duì)蘇小樓寄予厚望，才派蘇小樓去巡鹽，若是此次的差事辦好了，另有重賞。
朱厚熜在朝中孤立無(wú)援，而太后一黨的勢(shì)力確是經(jīng)營(yíng)已久，樹(shù)大根深，處處制肘年幼的嘉靖，朱厚熜現(xiàn)在迫切需要身邊的人能夠頂上與太后一黨分庭抗禮，甚至是力壓太后一黨，完全把控朝局，好不容易遇見(jiàn)蘇小樓這么一個(gè)人才自然要用心栽培。
蘇小樓自然明白朱厚熜的良苦用心，偷偷塞給小太監(jiān)一袋銀子，讓小太監(jiān)回去向皇上轉(zhuǎn)達(dá)自己的謝意。
這揚(yáng)州城乃是兩淮鹽運(yùn)司所在之地，占了全國(guó)四分之一的鹽務(wù)，有著全國(guó)最大的運(yùn)鹽場(chǎng)，兩淮鹽場(chǎng)所產(chǎn)海鹽皆在此囤積，銷往各省各府，可見(jiàn)其重要性，江南也依托鹽運(yùn)才能有如此繁華。
而江南的三大富豪周、沈、劉家無(wú)一不是靠著鹽務(wù)發(fā)家，成為富甲一方大富豪，蘇小樓摸著下巴，看來(lái)自己這次要撞上老熟人了，沈萬(wàn)鵬這個(gè)老家伙當(dāng)初逼自己入贅的時(shí)候可是神氣的不能行，眼睛都長(zhǎng)到頭頂上了，可料到自己有一天會(huì)栽倒自己手里，嘿嘿嘿……
蘇小樓想想沈萬(wàn)鵬跪在自己腳下痛哭流涕的悵悔的樣子就高興的不能行，恨不得立馬就去揚(yáng)州，蘇小樓正沉浸在自己的世界里洋洋得意呢，只聽(tīng)“撲通”一聲，陸大通跪在自己面前磕頭，嚇得蘇小樓趕緊退后一步，這哈士奇是抽的哪門子瘋。
“求總旗大人帶我一起去巡鹽吧！我做牛做馬，我可以豁出這條命保護(hù)總旗大人，只要您帶我去巡鹽，我都聽(tīng)您的，您叫我往東我絕不往西，求蘇大人成全?！标懘笸曇纛澏?，雙眼通紅，那雙眼睛像是身處地獄中的人見(jiàn)到了一束光，他拼了命的抓尋。
差點(diǎn)忘了，擁有全國(guó)四分之一鹽場(chǎng)的江南鹽價(jià)飛漲，鹽場(chǎng)支部出來(lái)鹽，就是陸大人因?yàn)橐怨\私、做假賬、勾結(jié)鹽商販賣私鹽，若不是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)陸郎中藏匿的贓銀，怕是早就定罪了，怪不得一身反骨的陸大通肯跪下來(lái)求自己，朝廷也是因?yàn)檫@個(gè)事情才關(guān)注到鹽務(wù)的，蘇小樓直視陸大通閃爍著淚光的眼睛一針見(jiàn)血的質(zhì)問(wèn):
“你是要保護(hù)我還是想借機(jī)替你父親洗脫罪名？”
陸大通目光閃爍，低頭不語(yǔ)，蘇小樓面色一冷：“如果你是想打著欽差大人或者我的名號(hào)暗中做些手腳，替你父親洗脫罪名的話，那你還是在南京待著吧，我可不敢?guī)闳?。?br/>
真是開(kāi)玩笑，孰輕孰重蘇小樓還是掂量的很清楚的，何必與蘇小樓交好是看在大義的情分上，覺(jué)得蘇小樓這個(gè)人做人有底線，做事有分寸，又聰明能干，一旦蘇小樓縱容手下在鹽務(wù)這種民生大事上動(dòng)手腳，為貪官污吏脫罪，何必這種連皇上都敢罵的人知道后，必定會(huì)與蘇小樓割袍斷義，毫不留情的把蘇小樓下大獄，根本不講任何情面，就連皇上也會(huì)對(duì)蘇小樓徹底失望。
“我父親沒(méi)有與鹽商勾結(jié)販賣私鹽，販賣私鹽的其實(shí)另有其人，他們只是把我父親推出去當(dāng)頂罪而已，我承認(rèn)我此去是確實(shí)是為了我父親的事情，但我也是真心助總旗大人您巡鹽，報(bào)答您這段時(shí)間庇護(hù)之恩的，此行也絕對(duì)會(huì)聽(tīng)您的吩咐，絕不敢輕舉妄動(dòng)給您惹禍的，求大人您成全！求大人您成全！求大人您成全！”陸大通邊哀求邊磕頭，頭上一片通紅，這大概是他能想到的唯一一條救陸家的路了，他知道自己不能失去這次機(jī)會(huì)，磕的蘇小樓都有些心軟了。
蘇小樓再次逼問(wèn)道：“我問(wèn)你：你父親擔(dān)著的鹽運(yùn)副使的職位，這么大一個(gè)肥差，他自己不想貪怕是都有無(wú)數(shù)人推著他貪，你怎么就敢言之鑿鑿確定你父親沒(méi)有和鹽商勾結(jié)，販賣私鹽呢？”
“我父親這個(gè)人膽小怕事，心無(wú)大志，安于現(xiàn)狀，或許會(huì)賄賂官員為我買官職，但絕對(duì)不會(huì)干出勾結(jié)鹽商販賣私鹽這種抄家滅族的事的，雷震曾經(jīng)到過(guò)陸府提出他有渠道，想要跟我父親合作販賣私鹽，被我父親拒絕了，雷震就聯(lián)合他人想要把我父親拉下馬，雷震才是販賣私鹽的那個(gè)人?！碧峒袄渍穑懘笸ㄑ壑袧M是憤恨，這個(gè)老頭已經(jīng)三番四次的對(duì)蘇小樓下手了，手腳還藏的賊干凈，說(shuō)不定這次能扳倒他。
蘇小樓也有聽(tīng)聞，陸郎中好像是這么個(gè)人，但是怎么養(yǎng)出陸大通這種一身反骨的人的？
鹽務(wù)之事?tīng)砍侗姸?，就像一張蜘蛛網(wǎng)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，古人有云，斷人財(cái)路猶如殺人父母，何必那個(gè)眼里不容沙子的德行，怕是會(huì)罷免一大堆官員，此行必定兇險(xiǎn)，還是得帶上點(diǎn)人的。
最終蘇小樓還是妥協(xié)了：“那你就回去準(zhǔn)備吧！我們明日就出發(fā)，先說(shuō)好，若你背著我做點(diǎn)什么給我添麻煩的話，我會(huì)先把你扔出去當(dāng)替罪羊。”
“謝過(guò)總旗大人！”
……