朗陸一醒來之時，已是月朗星稀。首先進(jìn)入他意識的，便是周身傳來的劇痛。他腰腹使勁用力，身體卻紋絲不動。在嘗試了幾次無意義的動作之后，他終于是放棄了直接坐起的想法，轉(zhuǎn)而讓自己身體向右側(cè)滾轉(zhuǎn)了幾圈，而后手臂用力，試圖用手臂將上身撐起。
但是手臂用力的同時，左臂上被那虜騎砍了一刀引發(fā)的劇痛，卻生生讓他額頭之上冒出了細(xì)密汗珠。數(shù)番努力卻依然失敗的陸一，只得反復(fù)嘗試。費(fèi)了半天勁，終于用右手支起了半截身體。
被軍馬撞擊，被刀刃加身，被灌木的木刺刺穿皮膚……這些疼痛交雜在一起刺激著陸一的神經(jīng)。他緊皺眉頭，幾乎將牙咬碎，方才緩緩用膝蓋支起身體。
不知用了多久的工夫，也許有半個時辰，也許不止。終于勉強(qiáng)站起來的陸一挪到一棵樹旁，靠在樹干之上大口喘息著。劫后余生帶給他的絕無慶幸。累得幾乎脫力的他，望著月色下方圓百步依稀可見的累累尸骨，心中涌起無窮的悲哀和憤恨。
不知怎么，即便此時陸一倚靠著樹干，重重困意卻不間斷的襲來。只是渾身的疼痛卻也在不間斷地刺激著他的神經(jīng)。他便在這種時而清醒時而混沌的狀態(tài)下煎熬著。
與自己同程北去的匠人以及親屬們，看樣子已是多半遭遇不測。只是在親眼見證自己家人的慘死之前，陸一心中總歸是懷著一絲僥幸。又歇息了半刻，陸一終是折了半截枯枝，而后當(dāng)作拐杖，支撐著一步一步向數(shù)十步外的慘烈戰(zhàn)場挪去。
護(hù)衛(wèi)自己這些工匠及眷屬的騎卒們，人馬尸體交疊，橫七豎八地倒在三四十步寬的林間。陸一小心翼翼地用拐杖拄在地上，費(fèi)勁地跨過一具又一具尸首。又行了不過十幾步，氣喘吁吁的陸一便只有停下來歇息片刻，隨后又繼續(xù)前進(jìn)。就這樣走走停停，當(dāng)行至他所能看見的第一具匠人尸首旁，已不知又過去了多久。
那具尸首俯臥著，面上滿是驚恐地側(cè)著頭。他背后是一個巨大的血洞。顯然在逃離途中被敵騎自后方趕來，一槍捅穿了身體。陸一俯下身去細(xì)細(xì)觀察一番，此人卻是昔日在工坊中的同僚王山。
兩人私交尚算不錯?？粗胀偶婧糜汛藭r成為一具倒在血泊之中，了無生機(jī)的尸體，陸一心中更見痛苦。他皺著眉，強(qiáng)忍著身上各處傳來的痛感，繼續(xù)向散亂著的同僚及各家家眷尸首行去。
隨著陸一的前行，那一片慘烈場面映入他的眼簾?？諝庵猩l(fā)著的濃重血腥味，直讓陸一惡心欲嘔。他強(qiáng)忍住胃中翻騰的不適感。在這片慘烈戰(zhàn)場上逡巡，不時俯下身，查看倒斃在地上的尸體。
陸一從未見過這么多的死人。好在此時夜色濃重，然而那些死相猙獰的尸體，還是讓他感到觸目驚心。往日同僚及親屬們的慘死，更讓他心如刀絞。在一處橫七豎八堆疊起來的尸堆前，陸一再次俯下身，借著月色，看到的卻是工坊中鄭成夫婦的尸體。
鄭成仰臥在地上，右臂已被砍斷，脖頸上深深的一記刀口揭示著他的死因。而他的發(fā)妻則倒在七八步開外，衣衫凌亂，腹部數(shù)道觸目驚心的刀口，刀口周圍翻卷起來的皮肉，還有她圓睜的雙眼，猙獰驚恐的表情，無不昭示著她死前經(jīng)歷了怎樣的痛苦。
陸一手中的拐杖不知不覺已倒在一旁。他揪著自己的頭發(fā)，跪倒在地上，內(nèi)疚、自責(zé)等感情頃刻之間涌上心頭。再次將視線投向一旁，幾具孩童尸體，便映入他的眼簾。
想到在經(jīng)歷這一切之前的那個黃昏，這幾名孩童還在他們準(zhǔn)備臨時駐扎的營地中嬉笑打鬧。而現(xiàn)今已紛紛倒斃于地，陸一再也無法抑制心中涌起的那種沖動與暴怒。
“啊——啊——”陸一聲嘶力竭的吼叫沖破靜謐的夜，盤旋在這一片山林之中。
陸一挪動幾步，撿起拐杖，又繼續(xù)在尸堆之中逡巡。不知過了多久，他終于是在山腳的邊緣，看到了自己親人的尸體。
他的老母幾乎被斬為兩截。周身的土壤，都因?yàn)檠旱慕櫠兞祟伾?。她俯臥著，面部向下，陸一無法看到她的臉。但她身上穿著的那件粗布夾襖，陸一卻不可能不認(rèn)得。見證了老母的慘死，陸一仰頭驚惶四望，卻在數(shù)步開外，又看到了他發(fā)妻的尸體。
那婦人也如同方才鄭成妻相似。不知死前經(jīng)受過怎樣的痛苦。她衣衫凌亂，雪白的肉身在月光照射之下刺痛了陸一的雙眼。那些胡騎顯然并不滿足單純在這些婦人身上發(fā)泄了他們的**。在這之后，陸一的發(fā)妻很可能被侮辱她的胡騎亂刀砍死。陸一顫顫巍巍地走過去，輕輕揭開尸體的衣衫，發(fā)妻身體上那密密麻麻的刀口觸目驚心。
刀口周圍的皮肉無一例外地向外翻卷著。在她倒地周圍的土壤中，遍布著她的爪印，顯然這些凌辱和死前遭受的劇痛，使這位平日溫和順從的婦人幾近瘋癲。
陸一頹然倒地，老母和發(fā)妻的死，成為壓垮他的最后一根稻草。他聲嘶力竭地哭喊著，一遍一遍呼喚著她們的名字，期盼著她們能突然坐起，而后告訴自己這只不過是一場夢魘。然而隨著他幾乎用盡了全身的力氣，除去山谷中傳來他哭喊的回音，沒有任何別的回應(yīng)。
陸一閉上眼，竟然生出尋死的想法。他掙扎著爬起身，撿起身旁的拐杖，想要去那些死去的軍卒身邊尋一把刀來自殺。他挪動著行走了很久，方才到達(dá)那些倒斃的軍卒身邊。他一具具尸體看過去。最終卻只在一名死去軍卒的身邊，尋到了半截斷刀。他不甘心地又找了幾圈，卻再也尋不到一把完整的刀，顯然都已被胡騎順手拿走了。
陸一掙扎著行到一棵樹邊，將上身倚靠在那樹上，而后舉刀便欲自刎。只是冰涼的刀刃挨上他脖頸的時候，他心中又平生一股悔意。在躊躇之間，那半截斷刀已是掉落在地。刀身摔在地上，與碎石碰撞發(fā)出的清脆響聲，令他聽在耳中，卻是更加清醒。
復(fù)仇的火焰在他心中升騰起來。他又回頭，望了一眼山邊慘死的老母與發(fā)妻一老一少兩具尸體，眼神忽而變得堅(jiān)定起來。他不再躊躇，支著拐杖蹲下身去，將那半截斷刀自地上拾起，而后又望了一眼山邊，跪在地上砰砰砰地磕了三個響頭。
“娘，晴兒。是我不孝，無法讓你們?nèi)胪翞榘?。今日我持此刀遠(yuǎn)行，必斬胡騎二十，來為你二人償命！若我遭逢不幸，也可在黃泉之下與你們相見?！?br/>
陸一說完，撿起一旁的半截斷刀，起身拄著拐杖，一步一步循著南方挪去……
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“四門緊閉，全城大索！”李延炤面色鐵青，一掌便拍在了面前的幾案之上。
方才入夜不久，縣府府庫失火。當(dāng)府庫中值守的文吏拿著木桶打了水前去救火之時，卻不明不白地被人殺死在府庫后院之中。
雖然火勢很快便在聞訊趕來的四門守軍合力之下迅速被撲滅，且如今的府庫空無一物，也沒有什么太大的損失。然而此時大敵當(dāng)前，李延炤深知，府庫這種緊要地方出現(xiàn)火情意味著什么。本來在這個關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，府庫這種地方自然著火的可能便是微乎其微，守庫文吏的非正常死亡，更是向城中諸將昭示著一個事實(shí)：城中如今已是混入了奸細(xì)。
隨著城中居民被強(qiáng)制遷移，如今的縣城中，幾乎只剩下了守城兵卒與縣府的衙役文吏等。其余人等自然無法在其中魚目混珠。加之如今各部士卒都已在城頭輪班據(jù)守，賊人來放完這把火再逃出城的機(jī)會也是基本不存在。
不過這幫虜賊的探子顯然在刺探情報和搞破壞方面也是業(yè)余水準(zhǔn)。居然不知如今縣城中的糧草軍械物資等早已轉(zhuǎn)移進(jìn)入縣兵營中。跑去燒一座已經(jīng)搬空的府庫，卻提早暴露了城中仍有探子的部署，在李延炤看來卻是誠為不智。
盡管如此，李延炤還是擺出一副獅虎搏兔的架勢，勒令除去四門值守士卒之外的其余人等，一概投入搜捕之中。這座本來已經(jīng)日漸冷清下來的小縣城，霎時又變得人聲鼎沸，熱鬧不已。士卒們以隊(duì)為單位，在各自隊(duì)率的帶領(lǐng)下嚴(yán)格搜查縣城之中的各間房屋。李延炤嚴(yán)令各人務(wù)必仔細(xì)搜查。隔間暗道地窖等一概不能放過。
在空余兵士全城大索的同時，四面城墻上輪班據(jù)守的士卒們，也在紛紛做著戰(zhàn)前最后的準(zhǔn)備工作。他們將一桶桶豆油搬運(yùn)到城墻之上，并在墻上支起大鍋，準(zhǔn)備等虜賊一來，便用這種在十一年的金城之戰(zhàn)中已經(jīng)實(shí)踐過的利器給登城虜賊當(dāng)頭一棒。除此之外，城中制備的滾木礌石、弓弩箭矢等軍械，也在士卒們的努力下紛紛被搬上城頭。
因城中出現(xiàn)虜賊探子的活動跡象，李延炤身邊的隨侍護(hù)衛(wèi)也因此被增加到了整整一什。率領(lǐng)這一什人馬的，卻是如今戰(zhàn)鋒營隊(duì)率秦大勇。前番在河南血戰(zhàn)虜賊先鋒，掩護(hù)敗兵回撤戰(zhàn)斗中，秦大勇斬獲三級，又恰逢是役原隊(duì)率奮戰(zhàn)陣亡，李延炤便令秦大勇頂上了這一隊(duì)率職位的缺。
作為早先在廣武軍馬廄便一直跟隨李延炤的幾人，如今秦大勇已不在，其余人等基本都已步上什長一級。劉季武、曹建等各有特色，各人武藝與臨陣指揮都是無可挑剔。因此隨著李延炤職位的上升自然是水漲船高，其余人心中也毫無怨言。畢竟此二人勇武智計(jì)，可說冠絕全軍。他們也皆是心服口服。
其余人中，崔陽因其形象普通，遇事冷靜，且性情剛?cè)峒婢?，被李延炤推舉任命，負(fù)責(zé)與狄道的探子祝捷等聯(lián)絡(luò)事宜。雖然職務(wù)仍為什長，不過若論重要性與待遇等等，已不亞于百人將級別將佐。出于保密需要，崔陽的這一層身份除去他與李延炤兩人，也尚無旁人知曉。不過崔陽自己對此倒是頗為感恩戴德。
張興、王強(qiáng)、廖如龍等人，如今依然是任職什長。不過值得一提的是韓文燦，前番與虜賊先鋒谷口血戰(zhàn)之時，他率領(lǐng)輔兵奮戰(zhàn)，斬級兩級，如今也是晉為輔兵隊(duì)率。
總而言之，如今李延炤在軍中的威望與自己的勢力皆是極為有限。就算是一直跟隨自己的這些老弟兄，也皆是因各種原因無法破格提拔，只能暫且屈居一線。不過他們在一線任事，為李延炤所帶來的好處以及收益也是顯而易見的。
首先這些老弟兄的存在，使得李延炤能夠掌握基層將兵的第一手資料。這些人在什長隊(duì)率的位置上，也能夠令李延炤對基層將兵做到如臂指使。這也正是為什么控制一支軍隊(duì)，只需要安排大多數(shù)聽話的中低層軍官的原因。
李延炤登上城樓視察戰(zhàn)備情況。見城頭上已有序排放著守城所需一應(yīng)武備器具，心中卻仍是頗感凝重。或許明日，戰(zhàn)事就將降臨這座安寧祥和的小城。他只希望以自己和這三千士卒一起，將這支入境的趙軍牢牢拖在城下，令其重現(xiàn)十一年時那般景象。
只是遣出派往各郡縣通報求援的諸多騎卒，如今仍未有回信帶來，令他心感不安。倘若各郡縣皆作壁上觀，在人數(shù)遠(yuǎn)多于己方的趙軍攻擊下，令居最終的結(jié)局仍將不守。
李延炤沒有作為炮灰進(jìn)行這種無意義犧牲的覺悟。只是如今箭在弦上不得不發(fā)，即使棄城而逃，在數(shù)量巨大的匈奴騎兵追擊之下，自己帶著這三千士卒也無法遠(yuǎn)走。即便撤軍成功，令居要地失陷，李延炤作為軍事主官也要面臨被問責(zé)的結(jié)局。他并非士族，出了這等事情，除了掉腦袋也沒有別的方法可讓上位者安定軍心。因此在反復(fù)權(quán)衡之下，他只得就這樣走上了這場戰(zhàn)事的風(fēng)口浪尖。
先前搜捕敵軍探子的基層將佐已是陸續(xù)返回。他們所帶來的搜查結(jié)果，也基本都是并未發(fā)現(xiàn)任何異動。直到最后一隊(duì)人歸來，李延炤也絲毫沒有聽到這些隊(duì)率們報告任何有用的消息。他心中不由得疑惑起來，難道敵軍探子真的長翅膀飛出去了？
不過現(xiàn)今情勢之下，既然未搜到敵軍探子，他也只能在城中緊要各處增設(shè)衛(wèi)兵，從而防患未然。布置完了這一切，李延炤便出了營，信步向縣府行去。在虜賊大舉攻城之前，還有一事，需要他親自去處理……