“葉尚書到了！”

    介文武渾身打著哆嗦，坐在牢房的角落里，突然把眼皮抬了一下，只見(jiàn)葉永甲穿戴著官服，從晦暗的遠(yuǎn)處逐步走來(lái)。

    “你也叫……尚書了？”介文武有些安心，又有些忐忑。

    葉永甲正色作答：“我只是暫時(shí)替代您的官職，若朝廷證實(shí)大人無(wú)罪，我就回去當(dāng)我的侍郎?！?br/>
    聽到此處，介文武驚措地抬起頭，目光里面滿是渴望。

    “但是不可能了?！比~永甲轉(zhuǎn)過(guò)身去，那雙背著的手抓著一本薄薄的文書——正是他在臘祭那天親手寫下的。

    介文武的心頓時(shí)冷了。他的眼睛空虛地盯著那張書信，呼吸逐漸急促，整張臉都蒼白了：“這么說(shuō)……你們要?dú)⒘宋?？?br/>
    “介公，他們殺你不是因?yàn)檫@個(gè)……”葉永甲兩只手微微顫抖，“但我拿此物來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)您這件事。”

    介文武輕輕冷笑了一聲：“此事有什么可問(wèn)的？難道讓這些流民脅迫官府不成？若任著他們進(jìn)來(lái)，難保要擾亂京城。廷龍你動(dòng)腦子想想，一旦地方被災(zāi)，就可開倉(cāng)賑濟(jì)，地方上也會(huì)備下口糧，送他們回原籍，何苦之有？分明是一小撮人趁機(jī)作亂……夠清楚了，你還要我怎么說(shuō)！”

    “介大人！”葉永甲忽然回身，把介文武嚇得又一個(gè)寒戰(zhàn)，“你還以為現(xiàn)在的世道太平嗎！山東、河南兩省出災(zāi)，其波及范圍如此之廣，卻說(shuō)僅有這數(shù)千流民，您真的相信嗎？如若個(gè)個(gè)安居樂(lè)業(yè)，無(wú)人流離失所，當(dāng)初為何欺上瞞下！”他眼眶紅著，把喊聲壓得很低。

    介文武見(jiàn)他句句相逼，便搖了搖頭，慨然悲嘆：“縱算這些事在你看來(lái)是傷天害理，但我已為將死之人了，平日待你亦如己出，也從未干過(guò)對(duì)不起廷龍的事……就不能讓我瞑目前，聽個(gè)好話么，哪怕一句也好……”

    “我……”

    葉永甲的聲音沙啞了，他往后退了一步，作了一個(gè)深深地揖，哽咽著說(shuō)：“我作為本朝的官員，為了國(guó)家，是要把一些事情弄明白……但作為葉永甲，我感激大人對(duì)我一路的扶持，您是我永遠(yuǎn)的恩人。我還記得那口鐘，那本兵書……我會(huì)記著的?！?br/>
    說(shuō)罷，他徐徐抬起胳膊，朝身后說(shuō)了聲：“帶走吧?！北M管這聲音過(guò)于微弱，但兵丁們還是領(lǐng)會(huì)了他的意圖，上前將介文武架了起來(lái)。

    葉永甲淚如雨下，不再抬頭。

    遵照柳鎮(zhèn)年的指示，晏良給介文武定了一個(gè)大不敬的死罪?？紤]到其為國(guó)家重臣，便使盧太監(jiān)賜了他一條繩索，令其自縊。介文武因身材肥大，舉動(dòng)不便，盧信忠嫌他甚慢，即叫了兩個(gè)軍士，活生生地把他勒死了，然后推出宮外，到荒郊野地里隨意埋了。

    與介文武同謀的劉冕則逃過(guò)一劫，他未被皇帝親自點(diǎn)名，所以罪名不重，只是貶去了職，遠(yuǎn)調(diào)京外；陳同袍等人不曾參與，但因列名上奏一事，也被大理寺切責(zé)結(jié)黨營(yíng)私，嚇得吏部上了幾大張的請(qǐng)罪表，方才得以寬免，扣了三個(gè)月的俸祿而已。

    在這柳黨抓人正盛的時(shí)節(jié)，自然沒(méi)人敢對(duì)新政提一個(gè)不字了，紛紛附和著鈕奉相的高明決策——于是，塵封已久的新政在一片血雨腥風(fēng)中，重新拉開了帷幕。

    “什么？叫我派個(gè)人去？”

    葉永甲正在鏡子前系著烏紗帽，打理著新穿上的尚書官服。

    “是啊，”蔡賢卿走進(jìn)屋來(lái)，略掩上門，“鈕奉相言，葉大人已貴為兵部尚書，朝廷之臂膀也，不宜遠(yuǎn)涉邊地，徒增危險(xiǎn)?！?br/>
    “他可錯(cuò)了，”葉永甲微微笑著，回過(guò)身來(lái)，“我若不親自去看，怎能摸清新軍的狀況？怎能對(duì)癥下藥？新政豈不成了紙上談兵?！?br/>
    “你說(shuō)的對(duì)，”蔡賢卿拍掌說(shuō)道，“不管咱們升了什么官，多擔(dān)了什么擔(dān)子，這回呀，還是你我兩個(gè)人去！少一個(gè)人都不行！”

    鈕遠(yuǎn)看他二人一齊站到了面前，就感覺(jué)一陣頭疼。他無(wú)奈地揉了揉太陽(yáng)穴，開口就問(wèn)：“葉大人，你不會(huì)打算讓蔡侍郎跟著吧？”

    葉永甲猶豫地看一眼蔡賢卿，繼而答道：“是?！?br/>
    “啊呀，還不如不升這個(gè)官呢！”鈕遠(yuǎn)苦笑道，“這倒好了，兩個(gè)兵部的主官都跑宣化去了，部里就不管嘍！”

    “奉相，”蔡賢卿急忙拱手，“我二人巡邊日久，對(duì)邊關(guān)之事已了如指掌，要是派個(gè)別的官兒，恐怕是一問(wèn)三不知，如何辦得好新軍？不如委屈一下大人，幫著兼顧一點(diǎn)。”

    “好好好，”鈕遠(yuǎn)捋須點(diǎn)頭，“蔡侍郎這口舌果然不饒人哪！”

    “豈敢，豈敢?！辈藤t卿低著頭，臉上頗有得意之色。

    “你們臨走之前，我還有幾句吩咐，”鈕遠(yuǎn)站起身說(shuō)，“飯要一口口地吃，事情要一步步的辦。雖然因?yàn)榻槲奈渲?，那些廝們收斂了不少，但心里總歸是怨氣，不是服氣。萬(wàn)一再次惹毛了他們，還要出一大堆事，人都得累死了?！?br/>
    他看葉永甲好像沒(méi)太明白，更加耐心地解釋起來(lái)：“當(dāng)然，這力度不好把握，我很理解。此事呢，一共關(guān)聯(lián)著工、戶兩部，工部負(fù)責(zé)原料的運(yùn)送，戶部負(fù)責(zé)出銀子。尤其是戶部，雖然撤了一個(gè)劉冕，新上來(lái)一個(gè)曾粱，但他們都是為了本部的利益考慮，絕不會(huì)好意施舍你們半分的。只要在銀子上讓一讓步，弄得大家都沒(méi)多少意見(jiàn)，新政便能穩(wěn)妥地進(jìn)行下去。”

    “這個(gè)曾……曾大人，是何來(lái)歷？我見(jiàn)一見(jiàn)他是否更好？”葉永甲一一詢問(wèn)。

    “這位曾粱，乃世家大族出身，是四年前開科選的探花。此人年僅三十三歲，對(duì)答如流，深受柳丞相喜愛(ài)，當(dāng)時(shí)就贈(zèng)了他一柄玉劍，望他為之效力。此人近年在禮部作官，因時(shí)常主祭，皇帝也賞識(shí)他，故而選到戶部去任尚書?！?br/>
    “他既和柳丞相走得近，辦事自當(dāng)通融許多?！?br/>
    鈕遠(yuǎn)搖幾下頭，笑道：“通融不通融，你見(jiàn)見(jiàn)就知道了?！?