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“這丫頭是來看他爹的。”小毛子推了推身邊穿著藍(lán)布衫的女孩, 聲音略有些尖細(xì), “快向幾位大哥問好?！?br/>
那女孩提著個破舊的竹籃, 聞言飛快抬頭看了眼面前的人，又垂下腦袋蹲了個福禮：“各位大哥好。勞煩請讓我進(jìn)去見見我爹。”女孩聲音清脆悅耳，頭垂的極低。烏壓壓的頭發(fā)下是一段雪白的脖頸, 被黑發(fā)藍(lán)衫襯的仿佛玉一般。
崔牢頭砸吧著嘴：“這小女子長得倒挺標(biāo)志?！?br/>
一旁的獄卒起哄：“確實生得好，和崔哥簡直天生一對?！?br/>
崔牢頭來了勁, 沖那女孩道：“嗨！抬起頭來讓哥幾個仔細(xì)看看?！币娕⒉粍泳挂焓謥砝?br/>
“崔大哥千萬別！”小毛子往前一步擋住, “她是金老六的閨女?！?br/>
那崔牢頭頓時露出個嫌棄的神色：“怎么是那一家子瘟神?！?br/>
小毛子往崔牢頭手中塞了快碎銀：“一點小心意請大家喝酒?！?br/>
崔牢頭接過顛了顛沖旁邊的獄卒一努嘴。那獄卒走過來掀開竹籃上蓋著的布：“竟然有酒！”邊說邊取出一瓦罐, 打開封蓋便喝了一口。
女孩伸手仿佛想奪回去，那獄卒嘿嘿一笑：“這小女子也想來一口？”女孩忙收回手連連后退，一下便躲到了小毛子身后。
獄卒們大笑起來, 有起哄的道：“這小女子嫌棄你不如崔哥英俊瀟灑?！?br/>
“那可不, 崔哥龍虎精神一柱擎天，哪個姑娘見了不愛……”種種污言穢語不絕于耳。
二人只得賠笑站在一旁，待眾人笑鬧夠了那崔牢頭才沖他們揮揮手：“去吧, 丁五號房, 你應(yīng)該認(rèn)得吧？”
小毛子點頭哈腰：“認(rèn)得認(rèn)得?！?br/>
兩人繞過大牢門口的看守往內(nèi)而去。身后傳來崔牢頭的聲音。“真是白瞎了這么標(biāo)致的小臉蛋，竟是那死不要命和死不要臉的女兒。”
……
熙城的監(jiān)牢位于府衙西南角，由于曾經(jīng)是前朝都城這座牢占地并不小。為防止犯人逃跑大牢的外墻建的極高，將陽光死死攔在了外面。
孟嵐緊跟在小毛子身后邁進(jìn)暗沉沉的大門, 進(jìn)入的一瞬間溫度驟然降了下來。
大牢分為內(nèi)外監(jiān), 外監(jiān)關(guān)的是輕刑犯, 多是偷盜、打架斗毆等罪名輕微的犯人。內(nèi)監(jiān)關(guān)的則大多是窮兇極惡的罪犯，例如殺人。
兩人順著一條長長的甬道往前走，甬道兩旁是對稱的牢房。里邊的犯人們或坐或臥，也有聚在一起閑聊的。見孟嵐二人走來總囚犯紛紛起身，有的僅是好奇打量，有的卻錘著口哨調(diào)笑，鬧得厲害了便有獄卒一鞭子抽過去，也不過稍稍起些作用。
孟嵐看了眼墻上貼著的房號，過了乙字號后邊的牢房便都是空置的了，兩人卻仍在往前走。
大約一盞茶后兩人來到府衙大牢的最里面，一座鐵門前。孟嵐打量了下，那鐵門做的極矮僅1.4米左右，便是如今才九歲的他，要想進(jìn)門也必須略微低頭。
門前的衙役攔下二人：“干什么的？”
小毛子如法炮制遞上一枚碎銀：“這是金老六的閨女，過來探監(jiān)的。”
那衙役接過銀子塞進(jìn)袖子：“去吧去吧，記得盡快出來！”
“多謝這位大哥。”小毛子躬腰致謝，孟嵐也跟在后邊福了一禮。
兩人彎腰從低矮的鐵門穿過，眼前頓時一暗，孟嵐適應(yīng)了下才略微看出里面的景象。
內(nèi)監(jiān)的牢房呈半地下式的，低矮潮濕又昏暗，孟嵐剛跨進(jìn)來就覺出里面的濕度極大，牢房和外監(jiān)一樣排列在通道兩旁，用手臂粗的柱子隔成小間，牢房靠頂部的墻上留著巴掌大的小洞以供通風(fēng)和透光。
里邊卻是一個獄卒也無。也是，無論是誰都不會愿意待在這種地方的。
孟嵐憂心忡忡往前走去，這種環(huán)境老爹的風(fēng)濕肯定會犯。正想著卻聽身后傳來“哐”的一聲，孟嵐回頭望去，卻是那鐵門在身后關(guān)上了，還傳來鑰匙鎖門的聲音。
見孟嵐面色郁郁小毛子安慰道：“孟公子不用擔(dān)心，這是牢里的規(guī)矩。為防犯人走脫，不論是誰進(jìn)來了牢門都必須從外邊鎖上.”
孟嵐點點頭，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。
在下了約二十級臺階后地面終于平整起來，兩側(cè)也出現(xiàn)了內(nèi)監(jiān)的牢房。
內(nèi)監(jiān)的牢房并不大，僅約六平米一間。犯人們也是單獨關(guān)著，不像外間一個牢房里關(guān)好幾個。犯人們大多躺著一動不動，遠(yuǎn)沒有外間犯人精力旺盛。此處關(guān)的是重刑犯，大多是已經(jīng)被判刑就等秋后問斬，早已失去了生命的活力。
小毛子停在丁五號房前沖著孟嵐道：“我在這里守著。孟老爺在丁亥號您快去看看吧?！?br/>
孟嵐掀開手中的竹籃，取出燒雞遞給小毛子。顧不上招呼那位金老六，轉(zhuǎn)身快步往里走去。
丁亥號在牢房最里面，地勢最低。孟嵐甚至感覺到腳下踩到薄薄一層水。他不由心里著急起來，這種地方哪里是給人住的！
待看到牢房里趴著的身影后，孟嵐抑制不住撲了過去。周圍的牢房都空著，孟嵐沒了顧忌。
“爹，爹。你還好嗎？”
連聲呼喚后那身影微微動了下。
“十九哥？你是怎么進(jìn)來的？”孟德金的聲音嘶啞，孟嵐竟差點沒聽清。
半晌后，孟德金才爬了過來緩緩靠在柱子上，兩米不到的距離竟用了一盞茶的時間。
孟德金喘著粗氣：“有吃的嗎？”
孟嵐忙將食物和清水遞了進(jìn)去。孟德金一把搶過，狼吞虎咽起來。他不由鼻子一酸，他爹在家中向來養(yǎng)尊處優(yōu)，竟然在這受這么大的罪。
很快兩張肉餅便進(jìn)了肚，孟德金又接過水囊，咕咚咕咚喝了一頓。
“暢快！”
孟嵐有些猶豫的問道。爹你的腿怎么了！
孟德金笑了下渾不在意道：“他們想逼我認(rèn)罪，我不從，便用了刑。好在有小毛子的藥，已經(jīng)好多了?！?br/>
孟嵐心中酸澀，知道孟德金這是在安慰自己，這種環(huán)境便是再好的藥手上的地方也難好。
“你不用擔(dān)心。當(dāng)年你爹我被流放的時候，什么苦沒吃過？”
由于時間緊迫孟嵐沒有繼續(xù)聊無關(guān)話題，忙問當(dāng)晚的具體情形。
孟德金恨恨道：“定是皮良那老匹夫干的！”
“那尸首到底是怎么出現(xiàn)在民房中的？”
孟德金搖搖頭。
由于身旁倉庫里存著剛運來的絲綢，孟德金晚上睡覺很輕。衙役們在前堂吵鬧時他就已經(jīng)醒來了，下床就看到倒在桌子前倒著個人。而后房門便被踹開，官差們抓住就說是殺人兇手。
“尸首不是官差帶進(jìn)去的嗎？”
孟德金搖搖頭：“我醒來時就已經(jīng)在那了。”
孟嵐垂眸沉思。
因為庫房存著的絲綢是重要物品，孟氏綢緞莊的門戶向來嚴(yán)密。如果不是官差帶進(jìn)去的，那尸首又是如何出現(xiàn)的？
“你是帶著劉大人的手諭進(jìn)來的嗎？”
孟嵐搖搖頭：“劉大人出門訪友了，一直未歸來?！?br/>
兩人間陷入沉默，突然孟德金突然拉過孟嵐的手，在其手掌上寫畫起來。
連著幾遍之后，孟嵐重重點頭表示記住了。
孟德金松了口氣：“此地不是久留之地，你還是速速離開為好！”
孟嵐面沉似水：“爹，你放心。我一定盡快救你出去！”
正在此時外邊傳來一個粗獷的聲音：“不是說還有一個女的么？人呢？”
很快便到了2月16縣考的日子。
寅時初刻孟嵐便被畫眉喚醒，一番洗漱后用了頓豐富的早餐。出門前又最后檢查了考籃，孟嵐這才來到正廳，聽取父母最后的叮囑。
“爹，娘不用你們送，我認(rèn)識去縣衙的路?！?br/>
孟德金不贊同道：“這是人生中的大事，我和你娘去看看也好?！?br/>
“就是就是?！毙焓洗钋?，“娘還沒見過縣考呢，今天也去漲漲見識?！?br/>
孟嵐：……明明考試的是他，爹和娘這情形仿佛要上考場的是他們一樣。不過看到母親眼下烏青和憔悴的面色后孟嵐軟下心腸。
確實，他前世曾經(jīng)歷過大小無數(shù)考試，縣考這種規(guī)模的自然不放在眼里，作為古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。
孟嵐無奈妥協(xié)：“那好吧……”
于是，當(dāng)孟嵐踏出家門走上大街時，身邊緊緊圍了七八人。
孟嵐本以為自己一行人已經(jīng)夠壯觀的，走上大街才發(fā)現(xiàn)自己身邊的情形不過尋常而已。凡是赴考的學(xué)子身邊均有家人送考，他甚至看到還有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在懷里，也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭發(fā)花白的老者，在小輩的攙扶下前行。
雖然天色還是漆黑一片，縣衙前的大街卻是燈火通明，有賣吃食茶水的鋪子已經(jīng)開門，雖然此時店鋪中空無一人，但待到考生入場后，送行的家人中有不放心的自然會就近等待。許是擔(dān)心高聲喧嘩影響考生情緒，四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無聲，有是在不放心的家人，也只是壓低嗓音叮囑。