?武寧澤在紫芝對面坐下，兩個(gè)人幾乎同時(shí)開口問道：“你怎么也在這里？”
二人相視而笑。武寧澤喚來祝小七點(diǎn)了幾個(gè)酒菜，然后才對紫芝解釋道：“我是這松風(fēng)樓的?？停看纬鰧m，都會過來嘗一嘗馬掌柜新制的燒雞。你呢，怎么一個(gè)人從宮里跑出來了？”
紫芝用絲帕擦了擦嘴角的油漬，笑著說：“我哪有這個(gè)本事？是尚宮大人帶我來的?！?br/>
“惠妃娘娘身邊的劉尚宮？”武寧澤微露驚訝之色，見她點(diǎn)頭，才又微微笑道，“能得尚宮大人垂青，著實(shí)是件好事?？磥恚缃衲阍诖湮⒌钸^得很不錯(cuò)?！?br/>
紫芝低頭笑了笑，明亮的眸子里依稀閃過一抹憂郁。宮廷中等級森嚴(yán)，如她這般身份卑微的小宮女，在那些尊貴的妃嬪公主身邊服侍時(shí)，愈發(fā)要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰，稍有差錯(cuò)就會招來滅頂之災(zāi)。這樣壓抑而空洞的生活，究竟能否用“不錯(cuò)”來形容，她不知道。棲息在深宮冰冷晦暗的陰影下，小心翼翼地看人臉色，沒有父母的疼愛，沒有兄姊的陪伴，她僅有的那一點(diǎn)點(diǎn)快樂，似乎都源于那個(gè)少年……
怔怔地沉默半晌，小姑娘才又恢復(fù)了往日里清純可愛的神情，用手撕下另一只香氣四溢的大雞腿，遞給武寧澤道：“小武哥哥，你嘗嘗這個(gè)，可香了?！?br/>
她明眸中一閃而過的悒郁，讓他隱隱覺得有些心疼，卻又無能為力。武寧澤沉默地吃著雞腿，卻見祝小七笑吟吟地捧上一壺葡萄酒來，對他說：“武郎君，您今天可真是來得巧，我們店里新請來幾位俊俏的胡兒胡姬，最擅長跳胡旋舞。一會兒啊，我祝小七也要到臺上去湊湊趣兒，您二位可得給我捧場哦。”
“你？”紫芝睜大了眼睛，難以置信地看著這位身材活像矮冬瓜的小伙計(jì)，“你……也能跳胡旋舞？”
“那當(dāng)然了，姑娘您可別小瞧人?！弊Ｐ∑叩靡獾嘏呐男馗~開一只粗壯的小短腿，華麗麗地轉(zhuǎn)了個(gè)身，就像一陣旋風(fēng)似的扭到舞臺邊上去了。
悠揚(yáng)歡快的琵琶聲才一響起，店中客人的目光便都被吸引到了酒樓正中的舞臺上。一位身形窈窕的棕發(fā)胡姬翩翩起舞，明眸皓齒，冶艷無雙。須臾，又見一位英武矯健的年輕胡兒載歌載舞，牽起胡姬的手一連轉(zhuǎn)了十幾個(gè)胡旋，引得臺下一片喝彩。紫芝看得雙眼放光，一對水汪汪的眸子牢牢鎖在胡兒俊朗的臉龐上，恍惚間，手中的雞腿就“啪”地一聲掉在了桌子上。
武寧澤微微側(cè)首，看著小姑娘天真可愛的花癡模樣，含笑不語。眾人正看得如癡如醉，卻見一個(gè)矮冬瓜似的小胖子忽然跳到了臺上，木板搭制的舞臺被他踩得咚咚響。沒錯(cuò)，此人正是這里的伙計(jì)祝小七。沒想到他會在這個(gè)時(shí)候突然竄上來，熱舞正酣的胡兒被嚇了一跳，身形一滯就踩住了胡姬的裙裾，險(xiǎn)些在臺上亂了陣腳。祝小七雖身材不佳，一雙小短腿卻極是靈活，扭著腰在美艷的胡姬身邊上躥下跳，像個(gè)頑皮的猴兒一般，惹得臺下觀眾一陣陣的爆笑。
劉尚宮從內(nèi)堂款步走出，看到舞臺上小丑般逗趣的祝小七，陰沉的臉色竟也漸漸緩和下來，不禁掩口一笑。掌柜馬二亦步亦趨地跟在后面，賠著萬般的小心，苦著臉解釋道：“劉娘子，小的就是吃了熊心豹子膽，也不敢做半件對不起您的事。小的實(shí)在是沒有辦法，被債主逼得急了，才事出權(quán)宜地挪用了那么一點(diǎn)點(diǎn)錢，馬上就能給您還回來的……”
“三天?！眲⑸袑m聲音清冷，淡淡地打斷了他的話，“我可以給你三天時(shí)間，把所有的虧空都給我補(bǔ)齊了。否則，你知道后果?！?br/>
“劉娘子，您能不能發(fā)發(fā)慈悲，再寬限小的幾天？求您看在我馬二素日里還算勤勉的份上，就給小的一條生路吧……”馬二冷汗如雨，覷著劉尚宮的神色連聲哀求，心中卻不住地暗罵這個(gè)女人的精明強(qiáng)勢，見她始終不為所動(dòng)，竟撲通一聲當(dāng)眾跪了下來，“劉娘子，小的求您了……”
店中客人紛紛向這邊投來好奇的目光，馬二窘得滿臉通紅，卻仍是低著頭極盡謙卑地苦苦哀求。劉尚宮被他纏得無奈，只得松口道：“五天?！比缓蟊銕е现P(yáng)長而去。
馬車?yán)^續(xù)在繁華的東市中穿行，劉尚宮又陸續(xù)去了兩家酒肆、一家首飾鋪?zhàn)?，依然是查賬。劉尚宮天生聰穎，且最精于盤查賬簿，那些掌柜們大多不敢在她面前動(dòng)什么歪心思。紫芝舒服地靠在車廂內(nèi)，一邊咬著糖葫蘆，一邊好奇地問道：“尚宮大人，這些店鋪都是你的？”
“嗯，都是我的。”劉尚宮輕描淡寫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
相處日久，紫芝也敢與她開個(gè)小小的玩笑，遂笑吟吟地問：“尚宮大人，你做生意賺這么多錢，可是要給自己攢一份好嫁妝么？”
“二十多歲的老姑娘了，哪里還嫁得出去？”劉尚宮笑著睨了她一眼，嘆息道，“按理說，我的俸祿也不算少了，如今這樣想盡辦法賺錢，還不是為了家里那幾個(gè)不爭氣的兄弟？”
紫芝甚是驚訝，不禁坐直了身子問道：“他們身為男子，怎么反倒讓尚宮大人……”
劉尚宮微微苦笑，徐徐道：“我本是營州人氏，早在貞觀年間，祖上也曾做過幾任地方官，家境還算殷實(shí)。只可惜到了我父親這一輩，家里就開始坐吃山空，漸漸地連生計(jì)都維持不下去了。我父兄雖沒有什么賺錢的本領(lǐng)，卻都是紈绔公子的習(xí)性，花錢從來就不知道儉省。后來，他們實(shí)在沒了生財(cái)?shù)霓k法，就把主意打到了我的身上?！?br/>
“所以……他們就把你送進(jìn)了宮？”紫芝猜測著問道。
“進(jìn)宮是我自己的主意?！眲⑸袑m輕輕搖頭，憶及往事時(shí)，一雙剪水明眸沉靜而遼遠(yuǎn)，“我爹爹本來也是為了我好，想給我定下一門好親事，日后錦衣玉食，家里也能順便多收些聘禮。只可惜啊，那時(shí)我雖然只有十六歲，卻是個(gè)心性極高的女孩子，不愿意就這樣草草決定了自己的一生，所以就沒有……沒有嫁給那個(gè)人。恰逢宮中派人到民間來選宮女，我就主動(dòng)去應(yīng)選，希望能像當(dāng)年的女相上官昭容一樣，憑著自己的實(shí)力與才干在宮中闖出一番天地來?！?br/>
說到此處，她似乎隱約觸碰到了某種深埋多年的、隱秘的心事，掀開車簾望向窗外喧囂的浮世繁華，眼眸中光華流轉(zhuǎn)，良久無言。那個(gè)人……如今，在桃花塢過得可還好嗎？可曾找到一位聰穎美麗的姑娘，與他一起泛舟五湖、擊劍縱馬……馬車緩緩駛出東市，穿過幾重街巷，停在平康坊的一座大宅前。想到自己此行的真正目的，劉尚宮忙定了定神，見這小女孩兒仍是一臉崇拜地看著自己，便對她微笑著說：“紫芝，你先坐在車?yán)锏戎?，我去去就來。?br/>
馬車停在路邊光禿禿的垂楊下，劉尚宮去角門處遞上自己的名帖，須臾，就見這座宅邸的主人親自迎了出來。那是一位四旬上下的斯文男子，容貌清俊，氣度沉穩(wěn)，衣著亦十分考究，正是如今大唐權(quán)勢最盛的宰相——禮部尚書兼中書令李林甫。二人彼此見過禮，李林甫客氣地側(cè)身相讓，微笑道：“劉尚宮，請。”