事情的變化往往來得就是這么突然，好像這條爆炸性新聞，終于讓賽會(huì)組織者猛然想起來，初賽第二輪的賽制至今沒有公布一樣。就在天價(jià)合約事件的第二天一早，扎爾便接到了來自“水晶云橋”的通知，連同卡薩瓦隆一起，前往了鮮血角斗場(chǎng)。
對(duì)于這個(gè)毫無預(yù)兆的通知，老管家似乎也有些意外。因?yàn)閽侀_時(shí)間匆忙不說，就算臨時(shí)開始抽簽分組，一般也不會(huì)讓角斗士本人與他的資助人一起參加。所以在和扎爾匯合之后，他們便第一時(shí)間趕了過去，而事實(shí)也同樣證明，覺得詭異的可不單是他們而已，數(shù)十輛款式各異的馬車，已經(jīng)趕在他們前面，停滿了角斗場(chǎng)的大門。
稍顯錯(cuò)愕地對(duì)視了一眼，扎爾和卡薩瓦隆沒有停留，直接向著角斗場(chǎng)事務(wù)大廳趕了過去。不過沒他們抵達(dá)會(huì)場(chǎng)，便在通道中聽到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的議論聲，以及站在大廳門口，似乎一直在等著自己的仲裁官薩利雷。
仲裁官看到了扎爾二人眼中一亮，立刻迎了上來?！翱丛谥魃竦姆萆?，你們終于來了，”他吐了口氣，擦了擦額角的汗水說道，“我還擔(dān)心通知是否及時(shí)送到‘水晶云橋’了呢?！?br/>
卡薩瓦隆一愣，有些奇怪的看著薩利雷。“怎么，其他角斗場(chǎng)的人都到了么？”他說。
薩利雷點(diǎn)了點(diǎn)頭。“二十幾家第一輪勝出的角斗場(chǎng)基本全到了，估計(jì)用不了多久，賽程就會(huì)正式公布了吧?！彼f著，和卡薩瓦隆一起向走過身旁的另一位角斗場(chǎng)老板打著招呼。
不過扎爾卻對(duì)到場(chǎng)的人數(shù)有些吃驚。“二十幾家？怎么會(huì)這么多？”他問道。“初賽階段只涉及到后一百名的角斗士吧？”
卡薩瓦隆表示正常地解釋道?！暗拇_是后一百名，但是按照資助人法則，無論擁有角斗場(chǎng)規(guī)模的大小，每個(gè)資助人都至少要簽下一名初賽角斗士，”他說，“這樣做，也可以平衡一下資源的傾斜幅度吧?！?br/>
“是的?！彼_利雷同樣說道：“不然的話，全都追捧排名靠前的角斗士，后面的參賽者將無力與他們競(jìng)爭(zhēng)。而且就算是這樣，也有很多人。至今沒有找到自己的資助人。”他有些無奈地?cái)偭讼率终啤?br/>
扎爾聽著，對(duì)此并沒有表現(xiàn)出太多的意見。畢竟，“定罪云臺(tái)”上的生存環(huán)境本身就是弱肉強(qiáng)食，你又怎么指望這種環(huán)境下的“鮮血競(jìng)技場(chǎng)”會(huì)有公平性可言呢？這完全就是件不現(xiàn)實(shí)的事情。
將話題扯開到別的地方，卡薩瓦隆問道。“對(duì)了。關(guān)于賽程的內(nèi)容，你有聽到些風(fēng)聲么？”他問道，“這個(gè)通知，未免有些太倉促了吧？”
薩利雷表示歉意地?fù)u了搖頭?！氨福ㄋ_瓦隆先生，”仲裁官的臉上也露出了不解的神情，“實(shí)際上，作為比賽工作人員的我，也是昨天晚上才接到今天要召開集會(huì)的通知，更不要說具體內(nèi)容了。”
有些凝重地嘆了口氣。雖然卡薩瓦隆沒有再說什么，但是扎爾能夠感覺得到，老人對(duì)這次臨時(shí)集會(huì)所表現(xiàn)出的擔(dān)憂。其實(shí)不用想也知道，既然如此突然地召集所有參賽者與資助人，那么事情根本就不可能簡(jiǎn)單。問題僅僅是，公布出來的結(jié)果到底會(huì)有多么驚人而已。
繼續(xù)聊了幾句，他們便止住了話頭，直接走進(jìn)了事務(wù)大廳。可就像事先商量好的一般，扎爾和卡薩瓦隆剛一露面，大廳內(nèi)原本極為吵雜的人聲便像接到了某種暗示一般。忽然消失得無影無蹤。
只剩下一兩聲低到不能再低的耳語，以及無數(shù)道投射過來的目光。這些目光只在老管家身上稍作停留，便全部轉(zhuǎn)到了扎爾身上。有羨慕、有嫉妒、有輕蔑、有敵視……它們復(fù)雜地表達(dá)著各種各樣熟悉，又或者陌生的情感。但卻有著一個(gè)完全一致的共同點(diǎn)，它們想讓扎爾出丑，面對(duì)著眾人的注視，足以讓一個(gè)不知名的角斗士局促不安。
可讓所有人都沒有想到的是，幾乎是在一瞬之間，扎爾便露出了最標(biāo)準(zhǔn)。讓人完全挑不出任何問題的笑容，那是他深藏在血液中的本能——作為一名貨真價(jià)實(shí)的王儲(chǔ)，無人比他更知道該如何應(yīng)付這些東西。
瞬間的失神在眾人的眼中綻放出來，似乎他們完全沒有想到，對(duì)方會(huì)有這樣完美的表現(xiàn)，于是紛紛尷尬地轉(zhuǎn)開了自己的目光。
輕輕咳嗽了一聲，老管家的嘴角揚(yáng)起了微笑，和幾名相熟的角斗場(chǎng)老板打過招呼，便和扎爾找了個(gè)相對(duì)安靜的地方站了過去。片刻之后，砸進(jìn)池塘的漣漪漸漸消散，沸騰的人聲重新回到了大廳里面，喧囂著，就好像剛剛出現(xiàn)的寂靜不過是短暫的錯(cuò)覺，根本不曾真正發(fā)生過一樣。
“看看這濃烈到令人窒息的敵意啊……就像刺骨的鋼刀，一遍一遍的刮擦著你的皮膚，讓你寒毛直立！哈哈哈……”老管家的臉上保持著最優(yōu)雅的笑容，迎接著那些目光，只要稍一觸碰，便會(huì)送上最有涵養(yǎng)地點(diǎn)頭示意。
不知是錯(cuò)覺還是如何，扎爾發(fā)現(xiàn)老人的目光越來越亮，就像刺破了霧靄的朝陽，而那些刻畫在臉頰上的皺紋則舒展開了，洋溢著奔流在皮膚下面的熱力與沉淀在歲月中的威嚴(yán)。
“您好像看上去年輕了許多，我的先生?！痹鸂枌?duì)那些目光基本無感，實(shí)際上他在年幼時(shí)便已經(jīng)對(duì)這些東西熟悉得不能再熟悉了。而且，那些王國貴族們的表現(xiàn)要更加“專業(yè)”，他們只會(huì)笑，最溫和的笑，至于其中的含義，你只能自己分辨了。
卡薩瓦隆聽著一愣，并不否認(rèn)地點(diǎn)了下頭?！澳贻p？哦……我喜歡這個(gè)詞，沒錯(cuò)，就是年輕！”他深吸了一口氣，更加筆直地挺起了腰身?！翱丛谥魃竦姆萆希倚枰牟皇亲鹁?，尊敬只會(huì)讓我發(fā)覺，已經(jīng)沒有人把我這個(gè)老東西，當(dāng)做對(duì)手或者敵人了……”
他對(duì)扎爾眨了下眼睛?！拔倚枰氖菙骋?！只有敵意，才能讓我永遠(yuǎn)保持警惕，才能讓我永遠(yuǎn)知道。自己還在這片兇殘的世界里活著！哈，年輕真好！”他說著對(duì)扎爾點(diǎn)了下頭，“你讓我刮目相看，扎爾。能如此鎮(zhèn)定地站在這里，不是所有人都能做到的，就比如……”
老管家說著，帶著善意的調(diào)笑，和扎爾一起看向了旁邊的薩利雷。好吧，此時(shí)仲裁官已經(jīng)快虛脫了。“您就別提我了，尊敬的先生！”薩利雷苦笑了一下，故作氣憤地瞪了一眼扎爾，“因?yàn)槟氵@個(gè)‘大明星’，我都要成仲裁官里面的異類了！”他無奈地嘆了口氣。“我可沒想出風(fēng)頭，能低調(diào)一點(diǎn)的話，就再好不過了……”
“抱歉，其實(shí)我也不想這樣?！痹鸂枖傊终?，似乎對(duì)自己的人氣也有些不滿。但他的動(dòng)作看在卡薩瓦隆和薩利雷眼里，則完全不是這個(gè)意思了。他們?nèi)套⌒σ?，立刻?duì)扎爾的“虛假”表達(dá)出最大程度的不滿。
就在這時(shí)，門口處傳來的一陣響動(dòng)將廳內(nèi)眾人的注意力吸引了過去，只見一個(gè)中年木精靈在黑鋒衛(wèi)隊(duì)的護(hù)送下，走進(jìn)了事務(wù)大廳?！皝砹?。”薩利雷對(duì)扎爾輕聲說道，將目光遞了過去。
屋內(nèi)氣氛瞬間一靜，在眾人的注視下，木精靈站到了大廳的最前端，用目光掃了一圈之后。清了清嗓子開口說道：“首先，非常抱歉，尊敬的先生們，如此匆忙地將各位召集到這里。我代表鮮血角斗場(chǎng)以及執(zhí)政官大人。對(duì)給各位造成的不便，致以最誠摯的歉意……”他說著躬身行了一禮，在下面?zhèn)鱽淼膸茁暱吞自捴泻芸熘逼鹆松碜印?br/>
“我想各位應(yīng)該非常清楚本次集會(huì)的目的，就讓我們直接進(jìn)入正題吧，我相信這是各位都十分關(guān)心的事情?！彼D了下，在眾人略顯關(guān)切的目光中抬起了兩根手指。“本屆競(jìng)技場(chǎng)初賽第二輪的賽程將和往年有些區(qū)別。所有比賽將被壓縮為兩場(chǎng)，并全部在鮮血角斗場(chǎng)舉行……”
沒等他說完，下面的角斗場(chǎng)老板以及角斗士們已經(jīng)炸開了鍋，此起彼伏的問題被拋了出來。
“兩場(chǎng)？這是什么意思？……”
“對(duì)啊，為什么要在鮮血角斗場(chǎng)舉行？”
“見鬼，這算什么賽程？這是誰的主意？”
“……”
“安靜！”黑鋒衛(wèi)隊(duì)的吼聲很快將眾人的不滿聲壓了下去，而木精靈則不緊不慢地繼續(xù)說道：“兩場(chǎng)的意思很簡(jiǎn)單，就是將入圍的角斗士以抽簽分組的方法分成兩組，每一組分別在鮮血角斗場(chǎng)進(jìn)行一場(chǎng)二十多人的混戰(zhàn)！勝出者可以成功晉級(jí)預(yù)賽階段！”
他的話剛說完，下面的吵聲卻更大了。
“這樣的賽程，我們角斗場(chǎng)的利益誰來負(fù)責(zé)？！”
“對(duì)啊！初賽剩下的場(chǎng)次全部取消，我們的收入將大打折扣，而且已經(jīng)花出去的推廣費(fèi)用呢？你們這么干的確簡(jiǎn)單了，要我們直接破產(chǎn)么！”
“還有，兩場(chǎng)混戰(zhàn)，你們?cè)趺礇Q定勝出者？名額又有多少？”
“……”
木精靈抬起了手臂，做出安撫的動(dòng)作?！斑@些問題，執(zhí)政官大人已經(jīng)想到了，不然不會(huì)耽誤了這么久，才向各位公布！”他說，“這兩場(chǎng)比賽的門票收入，以及博彩收入，鮮血角斗場(chǎng)將全部拿出來，由參賽角斗場(chǎng)平分。另外，所有角斗場(chǎng)，將按照規(guī)模，得到一份非?？捎^的補(bǔ)償金，作為推廣費(fèi)用的損失，發(fā)給各位?！?br/>
下面的角斗場(chǎng)老板們聽著木精靈的話語，漸漸安靜了下來。說實(shí)話，既然有人出錢彌補(bǔ)損失，那對(duì)他們來說，無非換個(gè)比賽場(chǎng)地而已，甚至不用操心賽后的維護(hù)成本了。
木精靈似乎早已想到了會(huì)是這樣的場(chǎng)景，于是笑了下，繼續(xù)道?！爸劣趧俪稣叩脑u(píng)判標(biāo)注，既然是混戰(zhàn)，那么當(dāng)然是最后站在場(chǎng)上的人了！這還有什么難以理解的么？”他理所當(dāng)然地說道，“名額么，每場(chǎng)三人，一共取出六名角斗士，進(jìn)入下一輪，與前一百名的參賽者一起，開始預(yù)賽階段的比賽……”
沒等說完，木精靈的話再次被打斷了，不過這一次吼出來的是真正參加比賽的角斗士們。
“角斗場(chǎng)的錢有人掏了，那我們呢？我們的周薪。我們的分成，你管么！”
“沒錯(cuò)！這樣的混戰(zhàn)，難道要?dú)⒌阶詈笫Ｏ氯齻€(gè)人么？見鬼去吧！誰想找死誰就去，老子絕對(duì)不參加！”
“就是這個(gè)意思。當(dāng)我們是傻子還是不要命的蠢貨！”
“六個(gè)名額！你以為晉級(jí)比命還重要么？瘋了吧你！”
“……”
“當(dāng)然不是這樣！”木精靈吼了一聲，“為了讓本次‘鮮血競(jìng)技場(chǎng)’成為有史以來最成功的一次，執(zhí)政官大人絕對(duì)不會(huì)虧待真正參加比賽的角斗士！”他大聲強(qiáng)調(diào)道，“如果你在場(chǎng)上感覺到了危險(xiǎn)，如果你不想打了。只需要將‘參賽銘牌’扔在地上，站到場(chǎng)邊表示棄權(quán)就行！”
“至于你們的錢！”他一邊說著，一邊轉(zhuǎn)頭看向了門口的方向。
“抬進(jìn)來！”隨著他的話音，五只黃銅包邊的大木箱被黑鋒衛(wèi)隊(duì)從外面抬了進(jìn)來，咣當(dāng)一聲放在了地上?！澳銈兊腻X，都在這！”木精靈說著，將其中一只木箱的箱蓋一腳踢開。
只聽嘩啦一陣金屬摩擦的聲響就像水銀瀉地一般，從箱子里流了出來，一瞬間，屋內(nèi)所有人。都愣住了，眼中只剩下了滿地的金光。
“現(xiàn)金，五萬銀臺(tái)！五十個(gè)人！”木精靈冷笑著掃過那些角斗士的臉龐，一片倒吸冷氣的聲音填滿了整個(gè)事務(wù)大廳。不要說角斗士，就連許多角斗場(chǎng)的老板，都沒見過這么多的現(xiàn)金?！爸灰獏⒓舆@場(chǎng)比賽，你就能拿到一千銀臺(tái)的出場(chǎng)費(fèi)！哪怕你中途棄權(quán)，這錢都是你的！”
角斗士們的眼睛瞬間亮了，對(duì)于他們來說，這一千銀臺(tái)的開價(jià)。當(dāng)真是筆巨款。許多根本就沒指望能進(jìn)入預(yù)賽階段的角斗士，甚至僅靠初賽的幾場(chǎng)比賽，都賺不到這樣的數(shù)目。
不過木精靈帶給他們的驚喜并未就此結(jié)束?！俺酥猓 彼脑捵尡娙艘惑@，難道還有別的？！“除此之外！如果你好好打。如果你成功晉級(jí)！作為混戰(zhàn)的勝出者，你，將獲得整整五千銀臺(tái)的獎(jiǎng)金！五千！”他猛地抬高聲調(diào)，將手掌撐開了，舉到了空中！
“主神在上，你說的是真的？！”許多角斗士一起問道。他們甚至有些不相信自己的耳朵。
“千真萬確！”木精靈笑了，“用執(zhí)政官大人的話說，今年的‘鮮血競(jìng)技場(chǎng)’，不但要讓觀眾高興，讓角斗場(chǎng)的各位老板們高興！最重要的，那些真正在場(chǎng)上拼殺的角斗士，必須高興！”他用力踹了一腳沉甸甸的木箱，“有本事，你就拿走！有本事，這些都是你的！”
“他媽的，老子干了！”
“沒錯(cuò)！干了！說吧，去哪報(bào)名分組！”
“別浪費(fèi)時(shí)間了，有這五千銀臺(tái)，老子能快活上好久！哈哈哈……”
這一下子，所有人都笑了。拿銀臺(tái)開道，角斗場(chǎng)不擔(dān)心沒人托底了，角斗士不擔(dān)心沒有錢拿了，至于賽程的改變，好吧，想怎么變就怎么變吧，這實(shí)在算不上什么大事了。
不過站在角落中的卡薩瓦隆，卻滿臉鐵青地攥緊了拳頭，他的身體微微顫抖著，似乎被怒火燒光了胸腔中所有的空氣。事實(shí)上，只要對(duì)戰(zhàn)斗有些經(jīng)驗(yàn)的人，都會(huì)非常清楚，這樣的混戰(zhàn)模式，將會(huì)把個(gè)人戰(zhàn)力降到最低的程度。因?yàn)槠渲械牟淮_定因素實(shí)在太多，也許你剛剛干掉了眼前的對(duì)手，就會(huì)被突然出現(xiàn)的偷襲當(dāng)場(chǎng)格殺。
退一步說，就算你能躲開偷襲，那你一個(gè)人又能打敗多少對(duì)手呢？五個(gè)還是十個(gè)？這樣的混戰(zhàn)之中，往往最后活下來的不是里面最強(qiáng)的選手，反而，他們會(huì)被首先踢出戰(zhàn)局。因?yàn)檫@種人留的時(shí)間越長(zhǎng)，對(duì)其他人也就越危險(xiǎn)。
“扎爾……”薩利雷表示安慰地拍了拍扎爾的肩膀。
“沒事?！痹鸂栃χ鴵u了搖頭，卻想到了布拉澤伊所說的“有趣”一詞，“如果這就是你們特意為我做出的安排，那還真是辛苦了……”他在心底輕輕說了一句。(未完待續(xù)。)
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