話說(shuō)這天謝遷正好休沐，留在家中督促兒子讀書(shū)，順便逗弄一下小孫兒。
吃過(guò)早飯，謝遷便來(lái)到后院，點(diǎn)撥二兒子謝丕時(shí)文技巧，父子二人一個(gè)講得認(rèn)真，另一個(gè)聽(tīng)得仔細(xì)，結(jié)果家人忽然來(lái)報(bào)，宮里來(lái)了使者傳喚他進(jìn)宮。
謝遷有些驚訝，匆匆回到前面的書(shū)房，見(jiàn)過(guò)使者后嚇了一大跳，居然是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)蕭敬親臨。
謝遷善于察言觀色，發(fā)現(xiàn)蕭敬苦著臉，便知道宮里又出事了，當(dāng)下問(wèn)道：“蕭公公，可是宮闈中……有何變故？”
謝遷首先想到的，不會(huì)是久病不愈的皇帝突然賓天了吧？但仔細(xì)一想又不對(duì)，若皇帝真的去世了蕭敬不會(huì)如此表現(xiàn)，或許見(jiàn)到自己后便會(huì)抹眼淚嚎啕大哭。
蕭敬面帶難色，道：“閣老莫問(wèn)，事關(guān)機(jī)密，無(wú)可奉告?，F(xiàn)在您就與咱家一起進(jìn)宮，陛下和皇后有事跟您說(shuō)……”
這話聽(tīng)起來(lái)好似什么都沒(méi)講，但其實(shí)表達(dá)了很多東西。
弦外之音，蕭敬知道是怎么回事，但皇帝不允許他對(duì)外透露。這件事張皇后也知曉，甚至還會(huì)和皇帝一起接見(jiàn)他。這么說(shuō)來(lái)今日傳見(jiàn)，很可能就是秘密傳見(jiàn)，不會(huì)走午門(mén)，甚至有可能連東華門(mén)都不能走，而要走西安門(mén)入西華門(mén)或者由北安門(mén)到玄武門(mén)。
謝遷在跟隨蕭敬離開(kāi)府門(mén)時(shí)心里在想：“陛下到底是何意？單獨(dú)跟我說(shuō)，皇后還會(huì)列席，難道是要說(shuō)……關(guān)于太子的事情？”
謝遷實(shí)在想不通皇帝會(huì)因?yàn)槭裁词聠为?dú)找自己，而不讓劉健和李東陽(yáng)知曉，他轉(zhuǎn)念一想：“現(xiàn)在揣度這些毫無(wú)意義，不妨見(jiàn)到陛下和皇后，問(wèn)清楚狀況再說(shuō)，現(xiàn)在想純屬白費(fèi)心思！”
……
……
果不其然，此番進(jìn)宮，蕭敬帶著謝遷走的是西安門(mén)，馬車(chē)直接穿過(guò)西苑也就是后世的南中海，直到西華門(mén)前才停下來(lái)。
謝遷下了馬車(chē)，沿途看到蕭敬走的是仁愛(ài)殿、慈寧宮、養(yǎng)心殿然后從側(cè)門(mén)進(jìn)入干清宮，心中越發(fā)惴惴不安，生怕出了什么大事。如果真的涉及到皇位傳承或者是臨終托孤，這是謝遷覺(jué)得自己承擔(dān)不起的重大責(zé)任。
到了干清宮偏殿，當(dāng)謝遷發(fā)現(xiàn)奉旨前來(lái)的只有自己，而無(wú)其他大臣時(shí)，便料到?jīng)]什么好事。
等皇帝把太子失蹤的事情一說(shuō)，謝遷臉色變得非常難看，暗自琢磨：
“我就知道事情肯定跟太子有關(guān)……未料太子年長(zhǎng)一歲后，仍然如此胡鬧，又偷跑出宮去了。不過(guò)想想他老師沈溪，十三歲就赴京趕考還高中狀元，如今太子已經(jīng)十四歲，心中有什么想法也可以理解?！?br/>
“另外，當(dāng)今天子小時(shí)候，不照樣瞞著他皇帝老爹偷偷熘出宮門(mén)去？果真是有其師必有其徒，有其父必有其子……”
謝遷自從考上狀元，一直在翰林院、詹事府任職，他最大的成便是朱樘尚是太子時(shí)在東宮擔(dān)任講師，見(jiàn)證了弘治皇帝的成長(zhǎng)。
朱樘雖然看起來(lái)本份老實(shí)，但當(dāng)年在萬(wàn)貴妃的高壓下，也曾私下里偷偷出過(guò)宮，那時(shí)候由于擔(dān)心被成化帝知曉，還是謝遷冒著生命危險(xiǎn)代為安排的。
這件事朱樘從來(lái)沒(méi)有告訴過(guò)別人，因?yàn)樗绖⒔『屠顤|陽(yáng)剛正不阿，不會(huì)替他隱瞞包庇，更不會(huì)協(xié)助他出宮，若知道事情真相后肯定會(huì)告知成化帝，只有謝遷為人圓滑，會(huì)幫他遮掩。
謝遷道：“陛下，太子出宮，乃是關(guān)系我大明江山社稷安穩(wěn)的頭等大事，除東廠和錦衣衛(wèi)要立即動(dòng)起來(lái)外，還應(yīng)下令讓順天府連同九城兵馬司一起找尋，如今……老臣也苦無(wú)良策！”
張皇后緊張地說(shuō)：“謝大學(xué)士，太子失蹤一事影響太過(guò)惡劣，不宜太多人知曉，現(xiàn)在能幫皇上的，也只有您了……”
謝遷搖頭苦笑，這會(huì)兒他實(shí)在是為難至極。
朱樘輕嘆：“謝先生，朕也知道如此是為難你，但朕的確不能委信他人，非您擔(dān)當(dāng)重任代為尋訪不可?！?br/>
“請(qǐng)先生看在與朕師生一場(chǎng)的份上，幫朕這一回，朕感激不盡……”
謝遷聽(tīng)到皇帝如此說(shuō)，趕緊恭敬行禮：“老臣不敢當(dāng)?！?br/>
朱樘道：“如今劉少傅和李大學(xué)士，對(duì)太子平日所作所為多有非議，認(rèn)為太子年少頑劣不成大器，朕身體不佳，希望太子能早日成為大明柱梁，如此朕即便有個(gè)三長(zhǎng)兩短，大明天下也后繼有人，朕心寬慰?！?br/>
“但如今太子離宮，若為朝臣知曉，太子聲名必然一落千丈，之前他在京師保衛(wèi)戰(zhàn)中所立下的功勞，也會(huì)被盡數(shù)抹殺。朕實(shí)在不想看太子將來(lái)繼位時(shí)，為朝臣輕慢，那將是大明之不幸……”
謝遷本來(lái)有諸多借口推辭，但聽(tīng)到這話后，終于無(wú)可辯駁。
弘治皇帝現(xiàn)在怕影響太子的聲望，讓他秘密找尋。
情況也的確如此，除了他謝遷外，劉健和李東陽(yáng)都不可能會(huì)偷偷摸摸暗地里去找人而不為朝臣所知。
如此重任，非謝遷莫屬！
……
……
卻說(shuō)朱厚照離開(kāi)皇宮，帶著被他要挾的劉瑾，一同離開(kāi)京城，踏上前往南方的旅程。
朱厚照自小嬌生慣養(yǎng)，造就了他生性灑脫好玩樂(lè)的個(gè)性，如今的他具有強(qiáng)烈的冒險(xiǎn)精神，什么都樂(lè)意嘗試。
朱厚照久居深宮，非常渴望見(jiàn)識(shí)外面的花花世界，只是在京城的街巷游蕩已經(jīng)無(wú)法滿足他對(duì)這大千世界的好奇心，所以他選擇南下，探訪大明的大好河山。
而此行的最終目的，是找到他的先生沈溪。
沈溪塑造了朱厚照的部分性格，通過(guò)武俠讓他對(duì)大明的人文地理山川河流充滿了好奇，促進(jìn)了人生觀、世界觀的生成。
但也同樣是沈溪，讓朱厚照不想成為籠中鳥(niǎo)，困在紫禁城那狹窄的天地。
就在朱樘在干清宮委派謝遷找尋朱厚照下落時(shí)，熊孩子這會(huì)兒已經(jīng)離開(kāi)京城，因?yàn)閯㈣獢y有南下?lián)文现彪`守備太監(jiān)的官憑文牒，朱厚照出城門(mén)時(shí)沒(méi)有受到任何阻礙，沒(méi)人懷疑御馬監(jiān)掌司太監(jiān)身邊的一名隨從，居然是當(dāng)今大明太子。
劉瑾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他一邊感嘆自己大限將至，一邊又隱隱約約感覺(jué)自己人生的重大轉(zhuǎn)折機(jī)會(huì)已然來(lái)臨。
如果不能好好把握住這次機(jī)會(huì)，那將來(lái)的劉瑾就只有渾渾噩噩在地方當(dāng)個(gè)守備太監(jiān)，終生無(wú)緣進(jìn)入京城核心權(quán)力層，更不會(huì)組建起完全屬于他的勢(shì)力。劉瑾有著強(qiáng)烈的野心，雖然認(rèn)為幫助太子離開(kāi)京城無(wú)異于刀尖上跳舞，但他覺(jué)得自己可以維護(hù)太子的安全。
只要把太子照顧好，太子回京后不揭露自己，那他將來(lái)有很大的機(jī)會(huì)回到京城，甚至被登基為帝的朱厚照寵信，大權(quán)獨(dú)攬。
所以這一路上，劉瑾對(duì)朱厚照極力逢迎。
只是劉瑾不知道，朱厚照出京的目的，并非是簡(jiǎn)單跟著他到南方游山玩水，而是要前往湖廣，跟著他先生沈溪建功立業(yè)。
在劉瑾的計(jì)劃中，先把朱厚照帶到南直隸，沿途哄得他高高興興，等到了自己的衙門(mén)口，再想辦法找人將朱厚照護(hù)送回京。
劉瑾當(dāng)然知道太子失蹤給朝廷帶來(lái)的惡劣影響，他如此做簡(jiǎn)直是把腦袋別在褲腰帶上，但他被太子要挾，朱厚照可說(shuō)了，如果自己不肯配合，那之前幫助他出宮的事情就會(huì)傳到皇帝和皇后耳中，照樣小命不保。
一邊是小命鐵定不保，一邊是冒險(xiǎn)一博將來(lái)有機(jī)會(huì)在新皇跟前得寵，劉瑾當(dāng)然知道應(yīng)該怎么選擇。rw
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