“里奧多爾統(tǒng)領。”來人風度翩翩地躬身道。

    “不必多禮，鄧尼斯大團長?！崩飱W多爾呵呵笑道。他雖然是歐洲政壇的常青樹，但他也不愿意輕易將自己擺在比騎士團大團長更高的位置上，雖然后者已經失去了領土，但他們從遠征時期積累下來的聲望和人氣，卻仍然是威尼斯難以企及的。

    賓主落座后，里奧多爾有些沉重地嘆息了一聲，“大團長，我們的情報人員已經截獲了敵軍的動向，據(jù)說特立尼達王室已經決定正面插手到意大利戰(zhàn)爭中來，他們的大量部隊正在等待裝船。按照我們的估計，最多三個月，他們就能到達托斯卡納?！?br/>
    威尼斯統(tǒng)領口中的“托斯卡納”，是由“伊特魯里亞”演變而來，伊特魯里亞文明在公元前500年羅馬人入侵前，統(tǒng)治著這片地區(qū)。大抵上，可以看作以佛羅倫薩為中心的城邦國度集合體，相當于現(xiàn)在佛羅倫薩公國的疆域。

    亞歷山德羅·德·美第奇公爵將建國時，一度想稱“托斯卡納大公國”，但是被塞拉弗書信勸止了。塞拉弗一向是個實際的人，他不想因為亞歷山德羅太過于“囂張”而過早引來查理一世的報復。佛羅倫薩公國的名字也挺好的，雖然可能看起來孱弱了一些。

    “這么快？”里查德不禁皺了皺眉。他是個相當注重儀表的騎士，刀刻般的臉部線條，加上高挺的鼻子和一部修剪得宜的胡子，看起來一點不像是個四十歲的中年人。

    “哈布拉德王國艦隊的速度，不能用常理來形容?！崩飱W多爾淡淡說道，“我和他們交過手，有過慘敗的記錄，鄧尼斯大團長。”

    “對不起，我不是懷疑您的判斷。”里查德微微俯身，“那么，我們是否得加快進度？薩克森的穆托子爵的部隊恐怕還要至少20天才能到達威尼斯?！?br/>
    “日爾曼人是值得信賴的好雇傭兵?！崩飱W多爾親手給里查德倒了杯紅酒，這位統(tǒng)領招待朋友的銀餐具，據(jù)說都是他個人收藏，和共和國毫無關系，“如果騎士團此時能夠出擊，我想費拉拉很快就應該屈服了?！?br/>
    “這件事我還需要向大團長會議作再次的陳述?！崩锊榈掠行┆q豫地揉了揉鼻子，“里奧多爾大統(tǒng)領，我們的艦隊眼下還不能停靠在那不勒斯或西西里的港口。”

    “這是37605738熱那亞人向哈布斯堡施壓的結果，他們想完整地收回科西嘉的主權?！崩飱W多爾一針見血地道，“查理一世還在猶豫之中。畢竟貴團在羅德島被擊敗了，令歐洲世界及教皇陛下深感失望。他無法不考慮你們丟失的那些東西，這似乎會影響到貴團的戰(zhàn)斗力?！?br/>
    “騎士的精神及榮譽猶在！”里查德神情堅毅地用拳頭撞了撞*甲，“上帝看得到，他在指引我們戰(zhàn)斗！雖然羅德島一戰(zhàn)我們被迫撤退，可是實力并沒有受到影響，我們還有1500名騎士可以隨時投入戰(zhàn)斗！”

    里奧多爾暗中一曬，也不去接他的話。

    醫(yī)院騎士團雖然在羅德島損失不多，但總共只有6000多人撤出來，哪里還能湊出1500名騎士？就算在騎士團，騎士已經不是稀罕的動物，但也不可能變身為大白菜，比比皆是的。而這幾年的**生涯，更是使得醫(yī)院騎士團實力大衰，一些素有名望的騎士轉投他國，還有些受傷的則郁郁而終。

    醫(yī)院騎士團畢竟不是圣殿騎士團，后者因巨大的財富而使教皇都為之眼紅。醫(yī)院騎士團的資產雖然也不少，但在沒有領土支撐的情況下，自然是越用越少。加上地中海商路逐漸被威尼斯、奧斯曼和西班牙瓜分干凈，羅德島一丟，他們的艦隊也隨之土崩瓦解。現(xiàn)在所存下來的艦隊規(guī)模，只相當于哈國地中海艦隊的一根小指頭罷了！

    也許是知道里奧多爾此時緘默的用意，這位大團長繼續(xù)游說起來：“里奧多爾大統(tǒng)領，即使我們取得科西嘉的領土，那么其主權還是屬于熱那亞的。我們的對手只是異教徒。如果在他們面前我們還無法保持一致的話，**的世界將變得更加岌岌可危了！”

    隨著奧斯曼土耳其的步步緊逼以及匈牙利的陷落，歐洲對來自東方的異教入侵極其恐懼。他們已經不止一次要求哈布斯堡家族擔負起拯救耶酥**的重任，率領歐洲聯(lián)軍抗衡奧斯曼土耳其帝國。

    里奧多爾當然不會像對方那樣意氣用事，更何況現(xiàn)在威尼斯與奧斯曼蘇丹還有諸多的秘密協(xié)議，包括塞浦路斯和克里特等島嶼，還掌握在威尼斯委派的總督手上。

    威尼斯人一向認為自己是個純粹的商人。他們考慮問題自然不會像騎士一樣，首先將榮譽歸于上帝。他們是不太聽命于教皇的，甚至教廷都無權任命共和國疆域中的地區(qū)主教。

    這樣一個國家，在歐洲也可算得上是異數(shù)。

    抗拒教化的罪名，同樣曾安放在哈布拉德王國的頭上，為此教廷還組織過聯(lián)軍對新大陸用兵。但是，總是令歐洲人冷嘲熱諷的“異教徒”們，如果看到威尼斯人的張狂，估計他們會覺得自己已經太過善良了！

    依塞拉弗的性格，還曾出資500萬銀比索，用來向教廷委曲求全。而威尼斯呢？

    這個共和國有60-70個教區(qū)，每個教區(qū)的神甫由區(qū)內房產所有人推舉，然后由主教任命。主教及其他高級僧侶，由參議院提名后由統(tǒng)領通知教皇請聽清楚，是通知，而不是請示教皇可以不同意，但他無權自推候選人。

    除此之外，威尼斯還有自己的“圣主”，也就是相當于歐洲水手們共同信仰的神祗圣母瑪利婭一樣，他就是圣馬可。威尼斯圣馬可教堂與統(tǒng)領的官邸毗連，等于統(tǒng)領的附屬教堂。于是全城的宗教事宜也帶有獨立的氣派，一般僧侶甚至受到貴族的監(jiān)視，變成了政府中文官一般的成員。

    有人說了，“威尼斯之處置教會事宜，好象羅馬簡直就不存在。”

    如果解剖一下威尼斯的政治，其實也不難理解。威尼斯共和國是屬于真正的資本主義體制，商業(yè)資本已經基本壟斷了政府的功能。在一個沒有土地用來進行分封，也無耕地招募佃農的地方，教皇對她能產生的威脅無疑是極其輕微的，也只有在教廷祭起“革除教籍”之類的超級法寶時，才能引來后者不痛不癢的檢討聲。

    “我能體諒您的心情，鄧尼斯大團長。但是說老實話，我對貴團傾注如此的熱誠有些難以理解。請恕我交淺言深。”里奧多爾淡淡一笑，捋了捋自己的胡子，“熱那亞人統(tǒng)治科西嘉，是理所應當?shù)?。他們不但擁有不亞于我們的艦隊，和強大的棱堡，同樣他們也地處歐洲的中心。無論從地理位置上，還是從戰(zhàn)略角度上，科西嘉皆遠非羅德島可比。一個是在文明的核心，而另一個卻是在文明的邊緣，您能察覺到這兩者間的不同嗎，大團長閣下？”

    里查德扳起了臉，“希望您不是在故意侮辱騎士團?！?br/>
    “當然不是，只是作為一個朋友，我在好言提醒您而已?！崩飱W多爾不為所動地笑笑，“既然有如此的重要性，可想而知熱那亞是不甘心放棄科西嘉的。并且作為在前線抵御異教徒的騎士團，最終可能回歸歐洲，不再繼續(xù)服務于天主，服務于教廷，那么，您的騎士團和圣殿騎士團又將有怎樣的不同呢？”

    “大統(tǒng)領閣下！”里查德聲色俱厲地低吼道。

    這種刺傷人的話，在里查德面前直言不諱地提起，他當然得有所反擊。圣殿騎士團正是因為他們最終選擇呆在繁華的歐洲，并且利用自己的政治特權拼命撈取現(xiàn)實的利益，而最終被教廷放棄，一夜之間從歐洲大地消失了。

    作為與圣殿騎士團有著相似歷史淵源以及同樣漫長歲月的醫(yī)院騎士團，里查德大團長自然不希望自己的團隊也像前者那樣短命夭折！

    里奧多爾的話，已經深深地觸動了他！

    “請恕我的直言，鄧尼斯大團長。如果有所冒犯，還請您寬容諒解?！崩飱W多爾不緊不慢地解釋道，他的眼里掠過一絲陰霾似的寒光，“我們之所以支持貴團租借科西嘉島，是因為貴團在海外的名聲無比輝煌，無論是吟游詩人或是朝圣者，都會向大團長屈膝拜倒，誠心誠意。貴族希望加入騎士團，以證明自己的武勇與虔誠，而平民則更希望依靠貴團的努力，在上帝的腳下獲得一片神圣的土地?！?br/>
    他見對方神色稍霽，這才停住了漫不經心的馬屁，“現(xiàn)在科西嘉仍屬于哈布拉德王國的占領區(qū)，談到租借為時過早，鄧尼斯大團長。還是那句話，出多大的力氣，獲取多大的收益。參議院可不會因為我是大統(tǒng)領而有所特殊，貴團在我們這兒已經居住了三個月了吧？”

    他提起這件事，里查德的心里就不禁暗暗一跳，“是的，還有幾天就三個月了?！?br/>
    “按照共和國的法律，如果你們在此之后仍然堅持自己屬于獨立的勢力，那么就必須從我國的領地離開了。天底下沒有白吃的午餐，鄧尼斯大團長應該是個明白人。”

    里查德的拳頭微微一握，“多謝大統(tǒng)領的提醒。此前我們的盧**科騎士應該快從維羅納偵察回來了，也許過些天，我們就能派一部分騎士加入共和國的派遣軍中。”

    里奧多爾微微一笑，看也不看對方有些發(fā)白的臉色，“如果是那樣的話，鄧尼斯大團長，我可以出面向參議院提供擔保，讓貴團繼續(xù)在威尼斯呆下去。除了駐守人員和文官，對參戰(zhàn)者，由我方提供不低于穆托子爵的雇傭兵的待遇，每天1又1/4的斯庫迪?！?