玉珠和沉舟走回書房，卻沒見到楚識夏人影，只見白貓被一條粉色緞帶繞在脖子上打了個圈，系在桌腳上。這貓跟著沉舟野慣了，哪能受得了這個，連撲帶咬地撕扯緞帶，卻無功而返。

    玉珠無奈地苦笑，“有時候覺得大小姐成熟得不像十七歲，有時候又覺得她還是那么孩子氣?！?br/>
    沉舟割斷了緞帶，白貓立刻湊到他手邊蹭他，喵喵喵地叫嚷起來，像是告狀。玉珠關(guān)上書房的窗戶，雨前的風帶著泥土的腥味，吹亂桌案上的書。

    沉舟卻看向銅盆里的灰燼——紙張焚燒后的灰燼，被風吹散得差不多了。

    “長樂去哪了？”沉舟腦中某根神經(jīng)無端扯緊了。

    “不知道，興許是在鬧別扭吧?！?br/>
    玉珠整理著桌案上的書信，絮絮叨叨地說：“你既然鐵了心不回去，就讓讓她吧，好叫她安心。你不知道她這一年多，覺都睡不安穩(wěn)。有此夢見你被人割了喉嚨扔在水塘里，隔天就叫人把秋葉山居的蓮花池填平了?！?br/>
    “你過得辛苦，她過得也不好?！庇裰轭D了下，說，“你們兩個這又是何苦呢？”

    沉舟沒說話，對著銅盆里的灰燼像是在思考什么。半晌，他起身在書房的門窗上摸索起來，不多時便在窗欞上摸到一點痕跡，很深，是飛鏢扎出來的，顏色尚新。

    楚識夏指使玉珠把他叫過來，卻在此期間收到了一封密信，出門赴約——不對，銅盆沒有余溫，貓也是楚識夏早上抱走的，書信不是臨時收到的。

    楚識夏是故意把兩個人支開。

    什么人是沉舟和玉珠都會激烈反對她拜訪的？

    沉舟的心臟劇烈地跳動起來，像是要撞碎肋骨。

    他猛地起身，沖出門去。

    ——

    滿街寥落的商戶紛紛關(guān)門掩窗，以躲避接下來的狂風暴雨。濱州的屋檐往往比其他地方長出一截，以免雨水被風吹進屋內(nèi)。楚識夏敲響了一家落魄茶館的門，房門應(yīng)聲而開。

    茶館里點滿了燈，明亮如白晝。楚識夏輕易便可看清二樓欄桿上的三個人，還有樓下正中間端坐的白衣中年男子。男子對著她微微一笑，招手示意她坐。

    “久仰大名了，楚大小姐。”男子道，“我姓洛，單名一個‘釋’是九幽司洛氏的家主。黑暗是刺客最好的武器，我以明燈待客，還望楚小姐能領(lǐng)會我的誠意?！?br/>
    楚識夏不置可否，心平氣和地在他對面坐下，聞到一陣清淡的茶香，“好茶。我以為江湖人很少喝茶，都是喝酒居多?！?br/>
    “是因為劍圣吧？”洛釋提起這個九幽司人人聞之色變的名字也波瀾不驚，“李卿白劍術(shù)獨步天下，他愛酒和他的劍術(shù)一樣出名?！?br/>
    “找我來有什么事？”楚識夏不愿和他打機鋒，直截了當?shù)貑?，“山鬼氏要殺我，你們卻肯救我，別告訴我是因為沉舟，你們才起了惻隱之心。我知道你們刺客不長這玩意兒?！?br/>
    “你似乎對我們很有敵意，因為沉舟？”洛釋攏著袖子，笑得令人如沐春風，“那是個不錯的孩子，就是太叛逆。若不是李卿白和你，他會過得比現(xiàn)在更好些?！?br/>
    楚識夏掀起眼皮，不咸不淡地看他一眼，那眼神似乎在說“你當我是傻子么”。

    洛釋卻不為所動，自然地往下說：“在九幽司，沉舟這樣有天資的孩子會活下來。殺人對他們來說就像吃飯喝水一樣正常，他們終其一生都不會明白痛苦、恐懼和求不得。如果不是李卿白把他帶走，沉舟根本不會為自己的冷血而覺得自己是個異類，更加不會為誰畏懼死亡?；钪?，有的時候本身就比死亡更需要勇氣?！?br/>
    “不愧是當家主的人，說話跟唱曲兒一樣?！背R夏皮笑肉不笑道，“這種好事，你自己怎么不先上？說白了，就是缺心眼的木偶，你管這樣叫活著？”

    洛釋頗為遺憾地嘆息，“你不認可，我可以理解。兒時種下的觀念會伴隨人的一生，如你，如沉舟。”

    “如果你今天叫我來，只是為了和我討論沉舟，那就不必了?！背R夏冷冷地說。

    “確實是為了和你討論沉舟，也不止是沉舟?！甭遽屧掍h一轉(zhuǎn)，“你已經(jīng)見過山鬼氏的人了吧？”

    楚識夏漫不經(jīng)心地點點頭，刻薄地點評道：“陰損有余，勇猛不足。我以為只有打仗的人才會用車輪戰(zhàn)，刺客都講究一擊必殺，沒想到還有這么簡單粗暴的刺客?！?br/>
    洛釋對這番精準的挖苦表示贊同，欣慰地說：“九幽司本分南北兩部，山鬼氏統(tǒng)領(lǐng)北方，洛氏統(tǒng)御南方。但更久之前，我們其實是一家人。在李卿白搗毀洛氏多個據(jù)點之后，我們不得不休養(yǎng)生息?！?br/>
    楚識夏不置可否，心想我?guī)煾府敃r怎么沒把你們一鍋端了。

    “如今山鬼氏想要統(tǒng)一九幽司，首要任務(wù)就是剿滅洛氏的勢力。十鬼隕落，只剩下一個霜衣和沉舟，卻依然讓山鬼氏在江南不得寸進。為了破除當下的局面，山鬼氏找到了新的倚仗。”

    楚識夏眼皮一跳，無端地想起奪取《觀音大士圖》的那個夜晚，從陳家追出來的九幽司刺客——那時洛氏和山鬼氏尚未撕破臉，雙方仍然共用銀色鬼面具，但既然在北方，多半是山鬼氏的人。

    在安陽郡，曾有一個人將山賊王彪劫出監(jiān)牢，被楚識夏射瞎了一只眼。指使安陽郡守殺人滅口的人是許得祿，而許得祿和攝政王都想楚識夏和白子澈死在南方——很難說那個來歷不明的人不是山鬼氏的刺客，畢竟他的身法詭異至極，甚至王彪之死也只是他們的投名狀。

    洛釋和楚識夏對視，了然地笑笑，“看來你已經(jīng)想到了。不久的將來，朝廷會介入我們的爭斗，洛氏無法選擇像上次一樣蟄伏，因為這次的對手是最了解我們的人?！?br/>
    “你想要什么？”楚識夏雙手按著桌面，身子微微后傾，打量著人畜無害的洛釋。

    “別這么警惕，山鬼氏不仁，也別怪我不義。山鬼氏選秦王，我選齊王——或者說，選你。”洛釋微笑道。

    楚識夏沒完全相信，洛釋絕不是個樂善好施的活菩薩。每句看似能占大便宜的話后面，都綴著一個令人抓心撓肺的附加條件。而楚識夏已經(jīng)隱約猜到了他的條件是什么。

    “讓沉舟和我走。”

    “不可能。”楚識夏不假思索地回答。

    洛釋卻不為所動，接著往下說：“三年，只要三年的時間，也許濱州的瘟疫還沒結(jié)束他就回來了。雖然我很不喜歡李卿白插手洛氏的孩子，但不能否認沉舟確實是個心智健全的孩子。無知無畏的孩子只能是刺客，但一個純粹的刺客無法帶著九幽司長久地走下去?！?br/>
    “洛氏家主，代代如此?！?br/>
    「看到書上榜單了，好感動，感謝讀者們的支持！」