嚴(yán)鴻率領(lǐng)隊(duì)伍回京，沿路上左顧右盼，來(lái)時(shí)的近三千五百閩軍、錦衣衛(wèi)隊(duì)伍，如今已經(jīng)少了好幾百人，另外還有不少人帶傷，也算是損折不少。另一方面作為收獲，則是欽差的行囊里多了幾十萬(wàn)兩銀子的銀票和地契房契。嚴(yán)鴻看前面護(hù)衛(wèi)的俞大猷，在馬上沉默不語(yǔ)，以為他是心疼閩軍子弟傷損，便出言安慰道：“俞老兄，這邊關(guān)一戰(zhàn)，全虧您老兄護(hù)衛(wèi)我得周全。將士們傷折甚多，兄弟這里自己多出些銀兩，撫恤死者，傷者多發(fā)湯藥費(fèi)，老兄還請(qǐng)寬心?！?br/>
    俞大猷答道：“將士既然吃糧當(dāng)兵，為國(guó)捐軀本是分內(nèi)之事。只是這次馬蓮堡之戰(zhàn)，原本可打成大勝的，皆因楊順胡亂指揮，弄成如今慘烈，實(shí)在心有不甘?！?br/>
    嚴(yán)鴻心道，這事兒已經(jīng)過(guò)了，打退了蒙古人不就好了么，你還啰嗦什么。跟這倔老頭真是尿不到一壺，算了算了。他便轉(zhuǎn)過(guò)頭去和錦衣衛(wèi)說(shuō)話。孫月蓉此時(shí)懷胎已有數(shù)月，不但常覺(jué)身上乏力，而且口中泛酸，胃口不佳，各種反應(yīng)此起彼伏。她原本是直筒子一般的脾氣，也不知道啥是隱忍包含，現(xiàn)在行動(dòng)不便，憋出來(lái)，難免口中不忿，或?yàn)樾┬∈抡也缱?。?yán)鴻自然不會(huì)和她計(jì)較，只讓花月仙、耿金鈴多多勸慰陪伴。

    這日隊(duì)伍進(jìn)了北直隸境內(nèi)，正要入驛站歇息，卻看迎面官道之上，一匹馬奔來(lái)，馬上之人雖做男裝，身形窈窕。正是張青硯。張青硯進(jìn)得欽差隊(duì)伍。含笑對(duì)嚴(yán)鴻道：“相公?；貋?lái)了?！?br/>
    嚴(yán)鴻喜道：“青硯，事情辦妥了么？”

    張青硯道：“已經(jīng)辦妥了。我不在的時(shí)候，相公還好吧？想來(lái)不是在馬蓮堡那般艱險(xiǎn)，倒也不該有什么危險(xiǎn)?！?br/>
    嚴(yán)鴻道：“放心，沒(méi)什么大事。青硯，今夜你陪我吧?！?br/>
    張青硯掩口道：“相公，咱們分別不幾日，相公便這般難耐了。孫姐姐現(xiàn)在正是身子不適的時(shí)候。你還是多多陪她為好?！闭f(shuō)著，走近嚴(yán)鴻，輕聲道：“相公，那桃松寨啊，我已經(jīng)也安置在了京郊的了塵庵，讓她和胡家姐姐，還有那田盼兒作伴。我也警告她了，她本是該被辛愛(ài)黃臺(tái)吉剖腹挖心的人，既然得了性命，就不要再想三想四。好好在庵里待著就是。相公若有興致，去尋她也方便?！?br/>
    嚴(yán)鴻對(duì)這桃松寨倒也沒(méi)那么強(qiáng)的**。不過(guò)聽(tīng)張青硯這般安排，心頭倒是頗為欣慰，又道：“那晚娘對(duì)這夷女又是什么態(tài)度呢？”

    張青硯笑道：“晚娘姐姐沒(méi)說(shuō)什么，難道還多這一個(gè)么？再說(shuō)我也同她講了，這個(gè)夷女，相公您也只是好心救她一條命，才帶回北京。真要有心，早收進(jìn)房了?，F(xiàn)在讓她們彼此作伴，倒也是好的?！?br/>
    嚴(yán)鴻點(diǎn)頭：“青硯你想的甚是周到，來(lái)來(lái)，親一個(gè)，以資鼓勵(lì)。”

    行進(jìn)路上，嚴(yán)鴻目睹孫月蓉的長(zhǎng)呼短嘆，張青硯的眉目傳情，心中有時(shí)卻在思慮：“前番只顧著宣大的事，不知夏紫蘇現(xiàn)在何處？她離開(kāi)了沈家莊，到底去了何方？這次回京之后，倒要細(xì)細(xì)的派人查問(wèn)一番?！?br/>
    北京。兵部尚書(shū)楊博宅邸。

    楊博倒背雙手，肅立不語(yǔ)，仿佛木雕泥塑一般，只是一雙精光四射的眼眸溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)，看得出正在思索。

    一邊的張四維終于忍不住，開(kāi)口道：“伯父，嚴(yán)鴻在宣大鬧這一出，沈煉沈青霞慘遭毒手，連帶雁門(mén)派霍振北老先生也隨同遇難，小侄看來(lái)，多半是那楊順勾結(jié)嚴(yán)鴻做下的。這殺害國(guó)朝士人，乃是第一等惡事，莫非就此算了不成？”

    楊博道：“嚴(yán)鴻的奏章中卻說(shuō)，是混跡在標(biāo)營(yíng)中的白蓮教匪所為此事，而如今楊順也已經(jīng)在邊庭戰(zhàn)死，你說(shuō)是嚴(yán)鴻指示，可有證據(jù)？”原本楊博與雁門(mén)派的霍振北私下交道，霍振北加入忠義盟，乃是楊博操控江湖的一步棋。因此他也通過(guò)霍振北，知道沈煉在宣大搜集楊順的罪證，那么此次嚴(yán)鴻北上查詢，不管?chē)?yán)鴻自己存什么態(tài)度，只要沈煉在恰當(dāng)時(shí)候把這批證據(jù)抖落出來(lái)，那么嚴(yán)府都將遭到沉重打擊。卻不料，霍振北在沈家莊一起身故，楊博的這條線卻是受損了。

    張四維啞口無(wú)言。楊博嘆道：“我只道，楊順在宣大干下如此勾當(dāng)，早該惡貫滿盈，嚴(yán)鴻此次為欽差，不管查與不查，他嚴(yán)門(mén)皆會(huì)落人話柄。誰(shuí)知這嚴(yán)府竟然能演出讓楊順為國(guó)捐軀的把戲來(lái)。這下，算是被他一俊遮百丑，那楊順既是嚴(yán)嵩義子，又已經(jīng)為萬(wàn)歲捐軀了，誰(shuí)再?gòu)椲浪澞娂Z，刻毒士卒的話，萬(wàn)歲爺豈能愛(ài)聽(tīng)？而馬芳那邊傳來(lái)的消息，這嚴(yán)鴻在邊庭倒是廣布恩惠，收買(mǎi)人心，連馬芳都與他相得甚歡。這會(huì)兒要拿這宣大的事來(lái)動(dòng)嚴(yán)家，談何容易！”

    張四維聽(tīng)楊博這般說(shuō)，雖然心有不甘，卻也無(wú)言以對(duì)。楊博又道：“罷了，我輩既為人臣，自當(dāng)以國(guó)事為重。嚴(yán)鴻此次在宣大雖然難免做了些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，然而他親臨一線，在馬蓮堡督率諸軍，大挫韃虜銳氣，此事卻也是實(shí)實(shí)在在的功績(jī)。再則，楊順這禍害邊庭的酒囊飯袋，這回除去了，換上個(gè)江東，倒也是國(guó)家之福。這一趟說(shuō)來(lái)，嚴(yán)鴻也算給朝廷立了功勞的。我等也不必把私怨時(shí)刻放在心上，大處還當(dāng)公允而為?！?br/>
    張四維聽(tīng)伯父這般訓(xùn)話，只得點(diǎn)頭。楊博又微微笑道：“只是，卻不知徐子升這一番要如何處置？”

    泰山胡同，徐階府邸，當(dāng)朝次輔端坐椅上，面沉如水，不動(dòng)聲色。身旁，張居正正襟危坐，似笑非笑，不發(fā)一言。

    過(guò)得片刻，徐階嘆息一聲：“嚴(yán)鴻這小子，手段好生厲害，竟能把楊順在宣大做下的這般劣行。也都輕輕抹去。這一步的手段雖然尚有欠缺。這胸襟?？杀饶菄?yán)世藩要?jiǎng)龠^(guò)十倍。有此人在，要撼動(dòng)嚴(yán)府，談何容易?！?br/>
    張居正道：“恩師所見(jiàn)甚是。只是以居正看來(lái)，我等要扳倒權(quán)奸嚴(yán)嵩，倒也不須過(guò)于急進(jìn)。譬如嚴(yán)鴻此次在宣大作為，其中固然有權(quán)術(shù)自固，然其駐守馬蓮堡，大戰(zhàn)韃虜。所為也是不錯(cuò)的。說(shuō)起來(lái)，今春宣大事了，這開(kāi)海通番之事，大抵便要提上日程。咱們?cè)谛笾律霞热粵](méi)能拿出嚴(yán)府的破綻，開(kāi)海上卻不可落了下風(fēng)。”

    徐階點(diǎn)頭道：“叔大說(shuō)的甚好。只恨此次我特意囑咐華山派的寧清志前去保安州，暗中保護(hù)沈煉，卻還是棋差一步，終使沈青霞為嚴(yán)黨所害，反把事情栽贓到白蓮教頭上。嘿嘿，據(jù)寧清志回報(bào)說(shuō)。沈家莊被血洗那一夜，他在沈家莊中。與敵人交手，敵人武藝甚是出色，乃是江湖上第一流高手的身手。那混入標(biāo)營(yíng)的白蓮教匪，豈能有這等人物？我看哪，怕是嚴(yán)府心腹護(hù)衛(wèi)吧。沈青霞乃國(guó)朝高士，竟遭毒手，痛何如哉！”

    張居正也知，自家老師徐階雖然對(duì)江湖中人看不上眼，卻也暗中豢養(yǎng)了一批武林高手，華山派的寧清志是其中佼佼者，輩分既高，武藝也出色。前番徐階聽(tīng)說(shuō)沈煉在宣大走訪軍民，心里便猜測(cè)沈煉多半搜集了楊順的證據(jù)，曾派人送口信與沈煉，希望沈煉把證據(jù)直接交給徐階。不想沈煉卻反而當(dāng)面嘲諷徐階在嚴(yán)嵩面前裝孫子，是“小妾閣老”，鬧得不歡而散。此次派寧清志前去，保護(hù)沈煉是家，想法弄到那批罪證為真，結(jié)果卻在沈家莊與來(lái)犯的兇徒大戰(zhàn)一場(chǎng)，不敵而退，那罪證也沒(méi)撈到手。這也是徐階深以為的恨事。

    徐階又道：“如今，嚴(yán)府氣焰日盛，我等若要逆著他行事，那是自取滅亡。唯有順勢(shì)而為，趁隙而進(jìn)，方能有所作為。叔大，我知你于開(kāi)海一事，頗為熱心，近來(lái)又常詢問(wèn)國(guó)子監(jiān)中的江南、山東子弟，想必有所計(jì)劃。待朝中熱議開(kāi)海時(shí)，你不妨放開(kāi)手腳，參與其中。那嚴(yán)嵩本對(duì)你頗為欣賞，嚴(yán)鴻又是你的記名弟子，由你在內(nèi)，則開(kāi)海之事，也可避免完全操控于嚴(yán)嵩一黨手中?！?br/>
    張居正喜道：“居正謹(jǐn)遵恩師之命?！?br/>
    徐階點(diǎn)一點(diǎn)頭：“還有，待嚴(yán)鴻回京之后，老夫且看萬(wàn)歲爺態(tài)度。若是因?yàn)闂铐槾耸?，萬(wàn)歲爺非但不責(zé)罰嚴(yán)府，反而恩寵更甚，那我卻也需要再退一步，設(shè)法結(jié)交嚴(yán)嵩，麻痹其心，以圖長(zhǎng)遠(yuǎn)?！?br/>
    張居正道：“恩師的意思是……”

    徐階又微微嘆一口氣，捻須不語(yǔ)。

    秦嶺，斜谷。

    山路之中，風(fēng)雪漫漫，兩個(gè)女子身裹皮裘，艱難地一步一滑，挨挨蹭蹭行進(jìn)。好在身后的馬匹駝了行禮，又還乖巧，跟的甚緊。其中年長(zhǎng)些的那個(gè)，顯然身負(fù)六甲，腰身已極粗，行動(dòng)不便。雖然她練武多年，體質(zhì)非尋常女子可比，但到了此時(shí)，也是行不得幾步，便要拖拽著馬鞍子，勉強(qiáng)行進(jìn)。

    好容易到了一處道邊無(wú)人小屋，兩人忙躲了進(jìn)去。年輕些的那女子連忙生起火來(lái)，扶著高個(gè)兒的女子坐下?？粗袐D那張?jiān)緥擅?，現(xiàn)在卻強(qiáng)忍著難受的臉，少女埋怨道：“夏姐姐，你看你，弄成這樣子。還不如聽(tīng)我的，在西安附近尋個(gè)地方修養(yǎng)著，找郎中把孩子生下來(lái)呢。這孩子，真是那姓嚴(yán)的惡賊的？”這女子自然是沈煉之女沈小霞了。

    那孕婦當(dāng)然便是昔日威震江湖的紫衣嫦娥夏紫蘇。聽(tīng)得沈小霞這般說(shuō)，她秀眉緊蹙：“小霞，我……我對(duì)你說(shuō)過(guò)，不要提嚴(yán)……嚴(yán)鴻。我現(xiàn)在孤苦無(wú)依，那些害我們的惡人，想必也不肯放過(guò)我們。只有先回四川我的師門(mén)，才是正途?！?br/>
    沈小霞道：“依我說(shuō)啊，還不如先到浙江，尋我哥哥沈襄呢。至少在他那里，你可以得到庇護(hù)，免得這樣?xùn)|奔西走啊。嚴(yán)鴻這惡賊，害我全家，我一定要找到哥哥，報(bào)仇雪恨！”

    夏紫蘇道：“妹子，覆巢之下，安有完卵。沈家莊都被血洗了，令兄那里又豈能安全？再說(shuō)，這殺害令尊的，也不知是哪路惡人，卻不可先入為主?！逼鋵?shí)夏紫蘇那夜險(xiǎn)些被奚童所殺，心中已知沈家莊必然是被嚴(yán)鴻所屠滅。只是她心中卻絕不肯接受這個(gè)事實(shí)，而更不愿意對(duì)沈小霞承認(rèn)此事，所以還裝聾作啞地在這個(gè)話題上兜著圈子。

    沈小霞嘆道：“就算不是嚴(yán)鴻派的，也是楊順派的。不然，為何這么巧，嚴(yán)鴻剛來(lái)沈家莊，當(dāng)夜便來(lái)了強(qiáng)盜？算了，說(shuō)這些又有何用，便是把兇手千刀萬(wàn)剮，我爹爹和二哥，還有莊子里那些人也活不轉(zhuǎn)來(lái)了?？上鄞蟾绮辉?，不然何至于此。夏姐姐，我總要等你把這孩兒平安生下來(lái)再說(shuō)其他。哎，可惜我二哥，原本是想把這孩兒當(dāng)做自家的……”

    沈小霞刀子嘴豆腐心，對(duì)自家二哥癡迷夏紫蘇這事兒，真是又恨又憐，由此對(duì)這夏紫蘇，完全沒(méi)有好感。只是自己當(dāng)夜被惡賊追殺，進(jìn)而暈倒，全虧這女子恰好救了性命，欠下一份人情。又看夏紫蘇身孕日重，怕是不久便要臨盆，只得強(qiáng)忍著陪伴她。而夏紫蘇原本就素來(lái)橫慣了，如今懷孕在身，更是強(qiáng)橫，不顧沈小霞勸阻，硬要往那川西去尋她師門(mén)。由晉入川，本有兩條路，自山西到陜西，再至漢中這條路雖然近些，卻要翻秦嶺。沈小霞建議走水路，從河南、湖北逆流入川，路雖然遠(yuǎn)些，更輕松。但夏紫蘇既怕人多被發(fā)現(xiàn)，又怕湖廣本是邵景師門(mén)所在，是忠義盟的大本營(yíng)之一，若去那里撞上熟人更難辦，因此堅(jiān)持不允，兩個(gè)女人這才折騰到了秦嶺路上，吃盡苦頭。

    現(xiàn)在，想到二哥原本一心娶了夏紫蘇，把她腹內(nèi)孩兒也認(rèn)作己出，夏紫蘇卻如此不知好歹，居然私自逃跑，連累得忠義盟的龍雪音等分頭去找她，進(jìn)一步削弱了沈家莊的防御力量。念及此，沈小霞禁不住就借著嘆息的名頭抱怨起來(lái)。

    夏紫蘇如何聽(tīng)不出她的話中意思？只是一則對(duì)沈二公子全無(wú)感情，二則對(duì)這一廂情愿的苦戀頗為厭惡，現(xiàn)在聽(tīng)沈小霞這話，竟然隱隱把沈家莊慘劇的誘因給安到自己頭上。她素來(lái)心高氣傲，情商平平，此刻身孕頗重，哪里容得下？氣血一上來(lái)，竟而暈了過(guò)去?；诺蒙蛐∠济校骸跋慕憬?！夏姐姐！”……忙亂一團(tuán)。

    武昌，梁汝元宅邸。

    嘉靖朝大明心學(xué)名宿梁汝元，正在書(shū)房中，與他的高足邵景談天。面前擺著一壺好茶，兩只瓷杯，但師徒二人卻都忘了品茶之優(yōu)劣，水之清濁。

    梁汝元道：“驚風(fēng)，你帶回來(lái)那部奇書(shū)，為師已經(jīng)草草看過(guò)。其中所言，頗多精妙之處，只是有些似是而非，與我大明風(fēng)物絕無(wú)相容，若是強(qiáng)行為之，到底是福是禍，難以預(yù)料。其中涉及的一些兵器鍛造之法，若是真能造出，那倒是威力匪淺。因此為師看來(lái)，對(duì)此書(shū)不可視為等閑，卻也不能盡信，須得對(duì)其細(xì)細(xì)評(píng)估，看哪些條款能在大明朝試用的，步步為營(yíng)，則或有裨益?！?br/>
    邵景眉飛色舞道：“恩師說(shuō)的甚好。只是徒兒一見(jiàn)這書(shū)中所言民治民享，民選朝廷，禁不住就心花怒放。若是我大明早行此道，那奸臣嚴(yán)嵩如何能把持朝政，讒害忠良？因此，恨不得早行此新法，以匡正乾坤。”

    梁汝元道：“好，驚風(fēng)，我心學(xué)門(mén)下，正要有此敢想敢為之氣魄，才能王公陽(yáng)明之偉業(yè)。這樣吧，你且在武昌盤(pán)桓些時(shí)日，咱師徒倆慢慢研討。至于其中的密器，我在武昌倒也認(rèn)得幾個(gè)精巧匠人，你可趁隙與他們商量。哪怕是造出一支神兵來(lái)，于我國(guó)朝的防務(wù)，也是大有好處的?！?未完待續(xù)。。)