?“扶搖，這就是我哥。他叫江若初，倘若的若，初始的初?！?br/>
    扶搖不止一次地設(shè)想過(guò)，這不到一日便十?dāng)?shù)次在江默生口中提起的，他的兄長(zhǎng)，究竟是怎樣一副模樣。

    可無(wú)論哪一種，都與她眼下見(jiàn)到的想去甚遠(yuǎn)。

    若非江默生叫他一聲哥，她斷不會(huì)想到這人的年紀(jì)較江默生還要大出兩歲。

    他頭上戴著軟翅烏紗唐巾，巾緣在額上壓得低低的。烏巾之下，目似寒潭，膚若砌雪。兩道漆黑修長(zhǎng)的眉，若梅飛入云，孤冷中透著難泯的傲氣。

    這樣容貌，放在天朝天姿錦繡的貴族群中或許并不出眾，可那一種虛靈透脫的美，卻足以令初見(jiàn)者銘心。

    江若初。

    扶搖默默地念著這三個(gè)字，無(wú)來(lái)由地想起一句“江畔何人初見(jiàn)月？江月何年初照人？”這人若是月，確實(shí)當(dāng)是那千年孤望流水的江畔月。

    一人一面，竟令她平生悵惘之意，這是從不曾有過(guò)的。

    鎖頭開(kāi)了江默生的牢門，便打著長(zhǎng)長(zhǎng)的呵欠蕩出去，關(guān)上了地牢石門。

    江若初進(jìn)牢門時(shí)，衣袂卷入一種淡淡異香。扶搖幼時(shí)家中富可敵國(guó)，竟也對(duì)這種味道覺(jué)得陌生。暗香似乎久久縈鼻不去，細(xì)一嗅卻又虛無(wú)縹緲，當(dāng)是極上乘的香料。這令扶搖愈地詫異起來(lái)。

    江默生似乎已經(jīng)許久不曾見(jiàn)到兄長(zhǎng)，啰啰嗦嗦地拉著江若初問(wèn)東問(wèn)西，江若初卻始終不言不語(yǔ)。江默生覺(jué)察出這種無(wú)聲的責(zé)備，閉著嘴又趴了回去。

    江若初在江默生身邊坐下，抖開(kāi)帶過(guò)來(lái)的青囊，里頭都是藥物和紗布。扶搖見(jiàn)他手指根根如白石涼硬光潔，瓊玉雕琢的一般。指尖凈潤(rùn)，數(shù)彎微月，食指和中指上都有薄薄的停筆繭。這般手指拿紫毫蘸墨鋒點(diǎn)朱砂，僅想一想便美得令人心悸了。

    種種看來(lái)，江若初都是個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族公子，雖無(wú)倨傲之舉，卻令人覺(jué)得疏離。他身骨清軟，一舉一動(dòng)優(yōu)雅如儀，落梅風(fēng)致盡可入畫。若非受過(guò)極不一般的訓(xùn)練，怎會(huì)有這般儀態(tài)？

    江默生在父親去世后便依賴兄長(zhǎng)過(guò)活，那幾年疏浚河渠時(shí)是吃過(guò)苦的。生得一副壯實(shí)身板，為人也樸實(shí)可愛(ài)，斷沒(méi)有半分少爺習(xí)氣，所以能和那些匠工稱兄道弟，相處起來(lái)扶搖也覺(jué)得舒服。

    這兩兄弟本是同根而生，一家所養(yǎng)，怎有如此的云泥之別？

    扶搖滿腹狐疑，不知不覺(jué)竟盯著江默生的兄長(zhǎng)看了好一會(huì)兒。

    “非禮勿視?！狈鰮u忽聽(tīng)見(jiàn)江若初說(shuō)道，“我要給時(shí)良上藥，你轉(zhuǎn)過(guò)去?！?br/>
    聲音很干凈，七分竟是少年的清越。然而冷冰冰的，帶著排斥的命令，聽(tīng)著甚是扎人。那一個(gè)“非禮勿視”，雖是同她說(shuō)不可看江默生上藥，可在扶搖聽(tīng)來(lái)，總覺(jué)得是在斥責(zé)她不該盯著他看。

    她確實(shí)不該如此失禮。然而被這般暗諷，她總覺(jué)得不是個(gè)滋味。

    “哥，她叫扶搖，是我的同年，現(xiàn)在在工部觀政。之前在子午院幫我的就是她。我與她志向相合，甚是投契，你別這么……”

    “我知道?！?br/>
    江默生的話，又被堵了回去。

    扶搖幾乎聽(tīng)不到任何江若初的聲響，可以想見(jiàn)他的手法極輕。然而江默生偶爾還是會(huì)哎喲兩聲，連扶搖都聽(tīng)得出他是想打破兄長(zhǎng)的沉默。

    江若初恨聲道：“叫你凡事忍讓三分，你只當(dāng)我的話是耳邊風(fēng)！如今你升官了、成器了不是？還坐上天牢了！”

    他對(duì)江默生說(shuō)得兩句硬話，卻又軟了心腸。平抑了怒氣，江若初長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息道:“我本想今夜就把你贖出來(lái)，誰(shuí)知你是惹上貴人了。”

    江默生奇道：“不就是個(gè)六品的百戶么？算什么貴人？京中也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么姓馮的大戶?！?br/>
    江若初道：“你遇上的那個(gè)人，牌子上寫的馮福，真名卻叫王恩，是嚴(yán)閣老府上大管家王隆的侄子，本是個(gè)游手好閑的刁滑喇唬。鎮(zhèn)撫司的官員規(guī)定必須從軍戶中選拔，允許世襲。馮福沒(méi)有兒子，前年死后，王恩便冒名頂替了他的位置?！?br/>
    扶搖這才恍然大悟。一個(gè)六品百戶膽敢如此張狂，原來(lái)是狗仗人勢(shì)。

    所謂一人得道雞犬升天，連嚴(yán)閣老府上管家的侄子都能令巡城御史看他的臉色行事，嚴(yán)弼的熏天權(quán)勢(shì)，可見(jiàn)一斑。

    江若初給江默生上完藥，窸窸窣窣收拾著東西，道：“明天提審你們的司獄司主事黃仁卿，一直想巴結(jié)嚴(yán)閣老，想必不會(huì)放過(guò)這個(gè)討好王恩和王隆的機(jī)會(huì)。”

    扶搖此時(shí)方轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)江若初斜著身子為江默生整衣，沉沉燈色下，其姿恰如暗月疏影，清清寂滅。

    一種無(wú)常感覺(jué)，不知從何而來(lái)。

    江默生一臂撐著褥子，強(qiáng)掙起身子道：“哥！王恩必然誣陷是匠戶怠工暴動(dòng)，我若在訴狀上簽字畫押，豈不是斷了那些匠戶的活路？”

    這一場(chǎng)械斗，本來(lái)死去的匠戶才是苦主，可是照現(xiàn)下律法，在京師之中民告官，是需要去午門敲登聞鼓、遞訴狀的。別說(shuō)這些匠戶已經(jīng)被抓了起來(lái)，他們中間大多都寫不出一份完整的訴狀、請(qǐng)不起訟師，這場(chǎng)官司，必然會(huì)被王恩惡人先告狀。

    江若初冷漠地看了江默生一眼：“不簽字畫押，難道等著黃仁卿對(duì)你用刑？”

    江默生面上郁怒，望了眼扶搖?！叭羰俏易约阂蝗?，定然是死也不會(huì)做這種違心之事！那些匠戶大多家有老小，我手中拿著的，是數(shù)百條人命??！我不怕死，就不想連累了扶搖姑娘。哥，你能想辦法救她出去么？”

    江若初俊麗面容忽轉(zhuǎn)勃然大怒，一巴掌便甩到他臉上，啪的一聲脆響。

    “胡說(shuō)八道！你難道要讓江家斷后么？你以為你算什么東西？你寧死不屈就能保住那些匠戶的性命？幼稚！”

    江若初的聲音忽的又尖又利，裂帛一般，令扶搖都被嚇住了。

    江默生臉上五道指痕清晰如埂。卻犟直著脖頸，倔強(qiáng)地望著兄長(zhǎng)，一聲不吭。

    江若初緊抿著的唇蒼白而顫抖。扶搖看見(jiàn)他涼薄錦袖下，四枚棱節(jié)尖尖聳起，森森白骨一般，青色的血管也猙獰起來(lái)。手背上數(shù)道顏色較四周淺淡的傷痕被襯得明顯，收尾的捺鋒銳利無(wú)情，分明是烈鷹爪痕。

    他仰頭閉目，胸膛起伏，似是不愿再對(duì)著江默生的眼睛。

    好一會(huì)兒，他緩緩睜眼，伸出手掌，手心撫上江默生被打紅的臉頰，輕柔而憐惜，目中俱是心疼。

    “這也是緩兵之計(jì)。我再去找人想辦法，你先保住自己?！?br/>
    江若初揚(yáng)了揚(yáng)頭，眸光清冷，“你也知道，倘是你有難，我就算拼得一死，也要護(hù)住你。否則我怎么對(duì)得住九泉之下的爹娘？”

    江默生渾身一震，拉著他的手，難過(guò)道：“哥……你別這樣……”

    江若初這時(shí)已經(jīng)恢復(fù)如常，道：“后面的事情你別管了，我去做?！?br/>
    江默生點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好……”看著江若初欲起身離開(kāi)，又覺(jué)不舍，抬手扶了扶他頭上戴著的軟翅幞頭，道：“你不是不喜歡戴這些個(gè)帽巾的么？怎么今天……”猝然看到那幞頭下遮著的額上大片糜爛傷痕，顫聲驚道：“哥！這是怎么回事？”

    江若初掙脫他的手站起身來(lái)，將幞頭往下拉了拉，冷聲道：“走路不小心撞了一下。我走了。你自己好好照顧自己。”說(shuō)著，匆匆出牢門拾階而上，不曾再回頭看江默生一眼。

    地牢中又恢復(fù)了死寂。

    扶搖回頭看向江默生，只見(jiàn)他頹然半撐著身子，臉色灰暗而悲傷。她從鐵欄桿中伸過(guò)手去，輕輕拉了拉他的衣袖，安慰道：“別難過(guò)了，這不是有轉(zhuǎn)機(jī)了么？”

    江默生夢(mèng)囈一般道：“扶搖，我已經(jīng)四年沒(méi)見(jiàn)過(guò)我哥了。”

    扶搖驚訝不已：“怎會(huì)？”

    江默生嘲諷般苦澀地笑著：“他被禁了足，不得出宮城一步。你看他額頭上的傷，那都是磕頭磕出來(lái)的！磕頭磕出來(lái)的呀！”他愈說(shuō)愈激動(dòng)，眼角竟泛出淚光，忽的狠狠打了自己一巴掌，“我真是個(gè)沒(méi)用的人！從小到大，都是他帶著我護(hù)著我，而我除了連累他，什么都做不好！”

    扶搖忙揪住他袖子不讓他再打自己，大聲道：“你別自責(zé)了！”

    “是禍躲不過(guò)。王恩故意找茬，你能奈他何？換做我，我也會(huì)同你一樣做?！?br/>
    江默生淚光盈盈，目光呆滯：“我就是心疼我哥。”

    扶搖怔了怔，“你哥到底是什么人？”

    江默生臉上現(xiàn)出古怪的神色，悲哀地笑了笑：“他是司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)?！?br/>
    扶搖登時(shí)驚得說(shuō)不出話來(lái)。

    江若初是宦官。

    江若初居然是個(gè)宦官。

    這般俊秀人物，不應(yīng)該是白衣蕭然，林中月下?lián)嵊竦汛德涿仿暤拿?？怎?huì)自甘屈辱，入宮去做宦官？

    所以方才那異香，是只有皇族方可享用的龍涎香。他久居深宮，方染得一身宛若天成。

    他高束衣領(lǐng)遮擋著頸子，怕是并無(wú)喉結(jié)。聲音又是那般的清澈如少年……定是尚未育，便被凈了身。

    他亦不是普通的宦官。

    司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)，絕不是簡(jiǎn)單身份。

    司禮監(jiān)，宮廷內(nèi)務(wù)府十二監(jiān)之、二十四宦官衙門之冠。

    自內(nèi)閣制度建立以來(lái)，司禮監(jiān)的權(quán)職便被逐漸加強(qiáng)，用于牽制內(nèi)閣權(quán)力。其職掌之廣、權(quán)力之大，為其他任何宦官衙門所望塵莫及。就連外朝的人提及，都要禮敬三分。

    司禮監(jiān)中最具權(quán)勢(shì)的人物，莫過(guò)于掌印太監(jiān)及其麾下的數(shù)名秉筆太監(jiān)。

    每日送達(dá)皇帝手頭的奏折數(shù)以百計(jì)，就算是再有精力的皇帝，也難以本本看完，更別說(shuō)許多文官熱衷鋪陳，連篇累牘的俱是廢話。

    內(nèi)廷中設(shè)內(nèi)書堂，由翰林院教習(xí)教內(nèi)侍讀書。秉筆太監(jiān)，便是從內(nèi)書堂中選拔出的才華佼佼者，代替皇帝閱讀奏折，判斷輕重緩急、總結(jié)要害陳詞后移交皇帝審閱，并有遵照內(nèi)閣票擬，代皇帝批朱之權(quán)。

    其領(lǐng)掌印太監(jiān)執(zhí)朱印，掌理內(nèi)外章奏、御前勘合，以及傳宣諭旨，同內(nèi)閣輔對(duì)柄機(jī)要，故而又有“內(nèi)相”之稱。

    司禮監(jiān)與內(nèi)閣本該相互制約，然而如今的掌印太監(jiān)孟祥，和內(nèi)閣輔嚴(yán)弼里應(yīng)外合狼狽為奸，把持了朝中政權(quán)。孟祥出行，必是前呼后擁、威風(fēng)八面，內(nèi)廷的宦官呼他為“老太爺”且不說(shuō)，連外朝的許多卑瑣官員，都恨不得跪在地上給他舔-腳。

    江若初年方弱冠，便能夠做到秉筆太監(jiān)的位置，在內(nèi)廷之中只位于孟祥之下，怎會(huì)如江默生說(shuō)的這么卑微？

    “你哥他……”

    “扶搖！不說(shuō)了……不說(shuō)了……”江默生似乎已經(jīng)失去了說(shuō)話的氣力?！拔覜](méi)事。夜深了，睡吧……”