襄王府比較特殊，它不像別的王府大多在皇城范圍，而是在城北西關(guān)內(nèi)。

    王府規(guī)模宏大，臨西外廓墻，東側(cè)與后土壇相鄰，府墻周長(zhǎng)四百余丈，幾乎與一座縣城規(guī)模相當(dāng)！

    這座規(guī)模宏大的王府，其主人趙琦乃是仁宗皇帝庶長(zhǎng)子，今年四十二歲。

    當(dāng)年仁宗皇帝突然病逝，楊仕真秘不發(fā)喪，派中書舍人劉淦晝夜兼程趕到草原上給北伐途中的宣宗皇帝送信，并在朝議中堅(jiān)持立嫡立場(chǎng)。

    宣宗去世時(shí)又是他以立嫡優(yōu)先的名義，頂著弄權(quán)的惡名推當(dāng)時(shí)尚且幼小的趙拓登基。在這段時(shí)間里其實(shí)襄王有兩次機(jī)會(huì)，但最后都以“雖長(zhǎng)子，其母妃，庶生”而落選。

    為了慰藉這位倒霉王爺，兩代皇帝都對(duì)他表現(xiàn)出了極大的寬容。

    雖然十六年前他便因“年長(zhǎng)，可就藩，為國(guó)家籬戍”的原因離京去了封地襄陽(yáng)，但他在京師的王府卻一直沒停工，在不斷增添著各種亭臺(tái)樓閣。

    整個(gè)王府除去東邊是屬官寮舍和倉(cāng)庫(kù)，中路有部分殿宇外，苑囿占據(jù)了面積的六成！

    別看王爺本人極少上京，但這座王府照樣有留守司在運(yùn)轉(zhuǎn)，也有宦者、宮女負(fù)責(zé)灑掃，并且還有一支四百人的儀衛(wèi)司衛(wèi)隊(duì)戍守。

    王府舍人常常成群結(jié)隊(duì)，因?yàn)橄逋跤袀€(gè)愛才、薦才的好名聲，所以常常可以看到有士子、游俠前去府門上投刺報(bào)效。

    無(wú)論歸德知府還是商丘縣令對(duì)此都司空見慣。謝敏洪判斷，那喝醉酒和同伴在就樓上胡吣的門客大約也屬于這類。

    他叫來(lái)了自家養(yǎng)的劍客周封，讓他帶幾個(gè)機(jī)敏的家丁配合九郎去查那門客下落。

    從韓倡那里打聽很容易，他那人本就是個(gè)愛炫耀自己與勛貴階層往來(lái)的，很自然就說出對(duì)方是襄王府的清客，據(jù)說還是中過進(jìn)士的，但嫌官小沒去赴任轉(zhuǎn)而尋門路投靠了襄王。

    確定之后一連幾日，謝敏中和周封在香君路北的翠鳥欄酒家二樓拐角處盯著王府正門方向，但始終不見那人出來(lái)。

    謝敏中便有些急躁起來(lái)：“不會(huì)是來(lái)京辦事，已經(jīng)返程了吧？”他這話說了幾次，周封一直勸他別急、再等等。

    到了第四天上，忽然謝敏中拉扯周封袖子，將一個(gè)三十歲左右，穿鑲毛邊褐氅的人指給他看：“是這個(gè)人沒錯(cuò)，他鬢角下兩綹須發(fā)很特別，我記得！”

    周封注意看，見他與一個(gè)牽著馬的仆人裝束者正低聲交談?！澳銉蓚€(gè)去跟上那牽馬的，看他去哪里，你跟上這個(gè)著褐之人，弄清楚他姓名、來(lái)歷?！?br/>
    周封招來(lái)幾名家丁吩咐，然后對(duì)謝敏中拱手道：“九郎辛苦，且請(qǐng)回府歇息，人既找到，后面交給我好啦！”

    謝敏中早已不耐煩，見他這樣說心里放下塊石頭，便拱手說聲拜托，然后轉(zhuǎn)身下樓，不料轉(zhuǎn)眼的功夫又退了回來(lái)?！霸趺椿厥?？”周封驚訝地問他。

    “那人朝這家酒樓來(lái)了！”謝敏中緊張地回答。原來(lái)他還未出門就見那人正往這邊走，因怕被對(duì)方認(rèn)出，所以趕緊返身回到店里。

    周封驚訝地看他一眼，立即跑到闌干那里低頭一瞧，只見到個(gè)背影進(jìn)了店?！皝?lái)不及了，九郎請(qǐng)背對(duì)門坐?！?br/>
    周封虛掩上隔扇門，將手足無(wú)措的謝敏中按在椅子里，耳里聽著那人上樓的腳步，口內(nèi)“咿呀”一聲，捏著嗓兒唱：

    “碧云天，黃花地，西風(fēng)緊，北雁南飛。曉來(lái)誰(shuí)染霜林醉？總是離人淚……?！?br/>
    就見門縫中人影一閃，步履蠹蠹地往里面雅間去了。接著，便聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有人相互寒暄的聲音。

    周封輕輕開門，探頭看看，招手讓謝敏中趁機(jī)趕緊離開。正巧那個(gè)出去查問此人的家丁回來(lái)了，周封讓他進(jìn)屋，聽他說道：

    “查問清楚了，那人叫松德，拜在王府里已經(jīng)六年，如今有了個(gè)都知的職務(wù)，迎來(lái)送往，相當(dāng)于黃門侍郎那種角色?！?br/>
    “好！你坐在屋中充作有人，我出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)便回。店小二若問話，就說作詩(shī)呢不便打攪?！?br/>
    “明白?！?br/>
    周封出來(lái)故作在廊下舒展身體，看看無(wú)人，騰身上柱，三、兩下便已經(jīng)貓兒般行走在梁上。從上面看下去，只見那松德正叉手與另一人說話，這個(gè)人背對(duì)著周封，荊湖口音。

    “紀(jì)善遠(yuǎn)來(lái)，本該好好招待，無(wú)奈閣下王命在身不得不速返。請(qǐng)滿飲此杯，祝君一路平安！”松德說完舉起酒杯來(lái)。

    “呵呵，王某每次來(lái)都讓先生破費(fèi)，實(shí)在受之有愧?！?br/>
    “哪里、哪里，大家都是為王爺辦事，不分彼此。請(qǐng)、請(qǐng)！”

    二人同飲了，看得出他倆不是初次見面。那王紀(jì)善手里剝著毛豆說：“這次的事蒙先生協(xié)助，回去定向王爺稟明?！?br/>
    “誒，在下何功之有？”松德擺手謙遜地表示，然后說：”只要王爺知道學(xué)生的忠心，這就夠啦！“

    “這是自然，以王爺?shù)淖R(shí)人、用人之明，比起城里那位來(lái)可是強(qiáng)太多！先生這樣的才華遇到王爺，才是明珠得主，比之做什么縣丞要強(qiáng)多了！”

    王紀(jì)善說完身體前傾：“不過眼下還請(qǐng)先生繼續(xù)忍耐，將來(lái)事成，少不了先生一個(gè)高位?！?br/>
    “學(xué)生含辛茹苦，忍辱負(fù)重，就是為了那天呀！來(lái)，王兄咱們舉杯，此杯遙祝王爺千歲、千千歲壽！”

    這時(shí)，小二端著個(gè)托盤走上樓來(lái)，趁他進(jìn)房間上菜之際，周封原路返回，下來(lái)回到自己房間，叫了伴當(dāng)出來(lái)付錢走人。

    他讓那伴當(dāng)留下，盯住王紀(jì)善的動(dòng)向，自己先回府里向謝敏洪報(bào)告。

    不是他不想繼續(xù)聽下去，而是周封聽出這兩人話中頗有些悖逆的口吻，因此不想再聽太多，唯恐聽了什么不該聽的東西到耳朵里。

    次日早朝后，謝敏洪沒有隨大家散朝回公廨去辦公，而是向在廊下送各位大人的梁蕪悄悄遞了牌子。

    皇帝在后堂更衣，將朝服換成常服的當(dāng)兒，聽說謝敏洪求見，略一思忖便同意了。

    雖然謝敏洪的地位相當(dāng)于“國(guó)務(wù)院副秘書長(zhǎng)”，他直接見皇帝并不多。

    因中書省要審議皇帝的決斷，必要時(shí)還會(huì)動(dòng)用封駁權(quán)予以駁回，故而必須處在一個(gè)相對(duì)中立的角度上，不能給大家留下一個(gè)“?；逝伞钡挠∠螅虼酥x敏洪也就不好經(jīng)常來(lái)覲見。

    他今日突然求見，皇帝便知道一定是有什么不得不說的事需要私下溝通了。

    “卿說什么？襄王府……？”趙拓吃驚地轉(zhuǎn)身：“你沒有信口開河吧？”

    “陛下，為確認(rèn)此事，臣從不止一個(gè)渠道了解過，但事實(shí)如此。”謝敏洪彎下腰，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地回答。

    御書房里靜靜地，連掉根針都能聽見。過了好一會(huì)兒，聽到皇帝又問：“此事除卿弟之外，可還有別人知曉？”

    “臣家中的護(hù)院看到了松德和那位王紀(jì)善在酒樓相會(huì)，但事情緣由臣并未與他詳說?！?br/>
    “很好。朕可不想讓太多人知道。”趙拓說完盯了謝敏洪一眼：“卿可明白？”

    “臣曉得分寸，陛下放心！”

    揮手讓謝敏洪退下，趙拓有些氣悶地坐下。他聽說市井間居然有人提早知道了彈劾李丹這件事，心中是很憤怒的，沒想到更是牽連出了襄王叔！

    王叔呵、王叔，這件事真和你有關(guān)么？你是怎么知道這份奏章的？

    趙拓不能容忍自己毫不知情，居然是個(gè)臣子來(lái)報(bào)告的此事。

    他清清嗓子，正想讓劉太監(jiān)把翼龍衛(wèi)都指揮使陳玨找來(lái)問話，就看見梁蕪在大殿門口，躬身和劉太監(jiān)說了句什么，于是問：“何事？”

    “陛下，定王進(jìn)宮給太后請(qǐng)安已畢，現(xiàn)在宮門口問皇上安，您要不要見見？”劉太監(jiān)走回來(lái)稟告說。

    “皇兄來(lái)了？那不能不見，請(qǐng)他進(jìn)書房來(lái)說話。”

    “遵旨?！?br/>
    趙捷，宣宗皇帝庶長(zhǎng)子，母妃是先皇的蕓皇貴妃，現(xiàn)在叫蕓太妃。趙捷長(zhǎng)得像母親，身長(zhǎng)玉立，目若燦星。

    在母親影響下喜歡花卉植物，長(zhǎng)于五金、木器的設(shè)計(jì)和制作，因此他身上還掛著宮內(nèi)上林苑右監(jiān)和將作右監(jiān)的職務(wù)，每天忙忙碌碌難得見他身影。

    “臣捷，拜見陛下！”

    “皇兄請(qǐng)起免禮，你我兄弟之間不必如此。”趙拓連忙拉住兄長(zhǎng)。

    “陛下，君臣有別，禮不可廢。”

    趙拓笑笑心里卻很滿意。他和趙捷雖然不是同母所生，但年齡相近，關(guān)系親密。

    當(dāng)年先皇宣宗皇帝一心撲在北伐韃靼的大業(yè)上，想要獲得漢武帝那樣開疆拓土的功業(yè)，后宮里只有皇后、蕓貴妃和錦妃三位。

    無(wú)奈皇后前兩胎都是女兒，偏蕓貴妃接連生兩位皇子，還好皇后第三次生產(chǎn)有了趙拓，許多老臣這才放下心來(lái)。

    但也正因如此，為后來(lái)立嫡還是立長(zhǎng)埋下了“五年之爭(zhēng)”的伏筆，直到宣宗突然去世那天還沒搞定。

    宣宗去世沒有任何先兆，所以也沒能留下遺言，大臣們?yōu)闋?zhēng)“嫡”、“長(zhǎng)”紛紛站隊(duì)，朝堂上不可開交。

    最后還是太皇太后找機(jī)會(huì)和蕓貴妃談話，次日范王趙挺出現(xiàn)在朝堂上，向楊仕真提交了《就藩書》，言嫡庶之分民家亦然，皇家應(yīng)該給民間做表率，而不應(yīng)該以個(gè)人喜好決定禮的行、廢。

    在這封書札里十八歲的趙挺大膽地批評(píng)了部分朝臣，說自己在先皇諸子中最長(zhǎng)，理當(dāng)為弟弟們做遵紀(jì)守法的表率，自己剛好滿十八歲，依律法應(yīng)當(dāng)去封地就藩。

    請(qǐng)內(nèi)閣同意并安排他就藩的日期、儀仗和護(hù)衛(wèi)等事宜。

    范王的退出讓一切塵埃落定。由于先皇的庶次子趙捷和唯一嫡子趙拓只差了兩個(gè)月，所以爭(zhēng)論下去是無(wú)意義的。

    原本贊同趙挺即位的臣子一條重要理由就是范王已成年，足以擔(dān)負(fù)帝國(guó)的重任，現(xiàn)在僅剩的兩位候選人都才五歲，立嫡成了唯一選擇。

    趙拓從小就知道這段往事，太皇太后也一再告誡他：若要王室興盛，切記莫忘范王禮讓的功勛，也不要忘記蕓貴妃居中的功績(jī)。

    太皇太后給他舉過很多天家爭(zhēng)位導(dǎo)致國(guó)力衰落的例子，讓他知道范王這種舉動(dòng)的罕見和不易，告誡他必須珍惜。

    也許是愛屋及烏，長(zhǎng)兄去了定興就藩極少回京，故而趙拓就把一番心思都轉(zhuǎn)在同出自蕓太妃的趙捷身上。兩人從小吃、玩、學(xué)習(xí)都在一起，感情上勝似親兄弟。

    “陛下，臣在苑馬監(jiān)看到那輛馬車了，果然極好！”趙捷帶著幾分興奮說：

    “不但駕馭方便，而且行走、轉(zhuǎn)彎、停車都很靈活，轎廂內(nèi)裝飾很漂亮，有許多精巧的設(shè)計(jì)。還有，他那車門上可是用的水晶？怎么那窗子如此透亮？

    最好的是兩腿可以垂放下來(lái)，坐多久也不會(huì)覺得酸麻……?！彼B著說了好幾條，趙拓就這么笑瞇瞇地看著他。

    直到他停下來(lái)，趙拓才說：“你夸了半天，最重要的地方卻不知道。”

    “哦？還有什么？”

    趙拓招招手讓他走進(jìn)書房，指著窗下長(zhǎng)幾上擺著的馬車模型說：

    “也難怪你不知道，人家是在兩層木板里面嵌了鐵板，在這車門、兩側(cè)裙板、后箱左右都有，據(jù)說使用官軍制式弓箭試設(shè)，三十步外沒有能夠射穿的！那李三郎管它叫半裝甲防護(hù)馬車?！?br/>
    “哦，原來(lái)如此！怪道要用四匹馬來(lái)拉！”趙捷嘖嘖稱奇，然后試探地問：“怎么不讓他們給皇上也一輛來(lái)？”

    “哼，你哪里是為朕，你是喜歡極了，自己想要一輛吧？”

    趙捷嘿嘿地笑。

    趙拓嘆口氣：“我何嘗不想要？但如今李三郎剛?cè)チ颂松橡埢貋?lái)，他手下的青衫隊(duì)擊破楊賀之后也需要休整和補(bǔ)充，要做的事很多。

    這個(gè)時(shí)候朕就不去摻和了，等整個(gè)江西平定下來(lái)，那時(shí)他們也就有更多精力，可以做出更好的東西來(lái)對(duì)不對(duì)？”他說著指指書案上的淡綠色玻璃杯：

    “你剛才問的就是這個(gè)，對(duì)吧？據(jù)說這不是水晶，而是用石英和云母混合之后燒融了，趁它尚未凝固便可以做成各種器型。

    李三郎說這東西叫玻璃，其實(shí)就是唐朝時(shí)波斯進(jìn)貢的頗黎。

    只不過中原一直不知道他們?cè)趺醋龀鰜?lái)的，李三郎看到本寫泰西風(fēng)土的書，按著上面的描述居然就仿制成功了！”

    “原來(lái)如此！”趙捷又驚嘆了聲，忽然想起來(lái)，問：“陛下剛才說他去上饒，可臣聽說那里被亂匪圍著，不是在打仗么？”

    “就因?yàn)槿绱?，朕本?lái)打算讓他接豐寧郡王來(lái)京，參加太后春秋大典。不想城池被圍得緊，郡王要帶領(lǐng)軍民守城，所以只接了世子回來(lái)?！?br/>
    他說完將李丹的奏報(bào)找出遞給趙捷：“你看看這情節(jié)，簡(jiǎn)直比說書都不差了！”

    趙捷告罪之后接過來(lái)，一頁(yè)頁(yè)看去，看完嘆息道：“真真是驚心動(dòng)魄！”然后又問：“陛下，這是……李三郎自己寫的？”

    “是啊。”

    “好文筆，好字跡！這文章寫得，起碼比我府里那些紀(jì)善們強(qiáng)許多！”趙捷搖頭道：

    “只是臣搞不懂，這么個(gè)為陛下敢于挑戰(zhàn)數(shù)萬(wàn)亂軍的人物，今年才十六歲？真真不可思議！一個(gè)十六歲的少年郎，他為什么這樣拼命？”

    “據(jù)說是為了一個(gè)罪臣的小女兒?！壁w拓苦笑著把李丹和陳夢(mèng)兒的事說了。

    “還是個(gè)有情有義的？如此，愈發(fā)難得了！臣真想早日見到此人，看看他是個(gè)什么樣的？”趙捷撫掌道，忽然話題一轉(zhuǎn)：“不過……，臣怎么聽說有人參劾他呢？”

    趙拓目光一跳：“你聽說此事了？”

    “豈止臣，恐怕現(xiàn)在整個(gè)商京都知道了！”趙捷說：

    “臣是昨天才聽說，想起皇上說過他進(jìn)貢的那輛馬車，所以今日特地去看了看……。陛下打算怎么應(yīng)對(duì)這件事？”

    “你可是很少過問政務(wù)呵?！壁w拓歪著頭似笑非笑。

    “若他是一般人也就罷了，臣聽聽便丟開手。不過他做的馬車太好，實(shí)在讓臣覺得人才難得，所以斗膽來(lái)陛下這里。

    若是你已經(jīng)想好怎么處置他，臣想求個(gè)恩典，請(qǐng)您給他減一等發(fā)落?；蛘撸阉唤o臣，臣讓他寸步不離地跟著，隨著去匠作監(jiān)做事，如何？”

    “你想得美！”趙拓氣樂了：“一個(gè)萬(wàn)馬軍中能取上將首級(jí)的人，我交給你去做苦力使喚？做夢(mèng)！”他坐到書案后面，皺著眉說：

    “不過皇兄你說奇怪不奇怪？為什么有人要迫不及待地彈劾他，而且還故意散布得滿城風(fēng)雨呢？”

    “嗯？陛下是說……莫非這里頭還有文章？”

    “有，有大文章！”趙拓冷笑：“有人想趁機(jī)搞小動(dòng)作，想告訴臣民們朕這個(gè)皇帝不夠格，至少是沒有識(shí)人之明！”

    趙捷想想：“那這人的目的是什么？敗壞陛下的聲譽(yù)，除非……?！彼惶ь^，看見趙拓正向自己點(diǎn)頭：“我猜對(duì)了？”他驚訝地問。

    趙捷回頭看看御書房門口，湊近些輕聲問：“陛下是不是已經(jīng)知道是誰(shuí)干的了？”

    “八、九不離十?！壁w拓嘆氣：“若要人不知，除非己莫為。有人想耍聰明，以為干得毫無(wú)痕跡，其實(shí)尾巴早露在那里，他自己還不知道哩！”

    “這么說，陛下不會(huì)處分李三郎了？”

    “不，不會(huì)下令處分他，但朕想讓他吃點(diǎn)苦頭。皇兄可愿助我？”

    “這……，讓人吃苦頭的事，陛下就別拉上我罷，我這人心軟，下不去手的。”趙捷咧嘴。他因不知皇帝想要干什么，所以心里有些打鼓。

    “朕是覺得他太順了。楊太閣當(dāng)初曾勸過朕，說這李三郎年紀(jì)輕，提拔太快對(duì)他沒好處。

    現(xiàn)在想想有道理，所以朕想給他些磨難，最后看看他是從此消磨下去，還是能振作一番或塌下心來(lái)多學(xué)些東西？”

    “明白了，就是讓孫猴子不斷遇到妖精，看他有沒有耐心陪唐僧去西天取回真經(jīng)唄。”趙捷點(diǎn)頭：

    “這個(gè)還比較有趣?；噬暇褪巧碓谖魈斓姆鹱孑p易離不得，那就由臣來(lái)扮個(gè)跑腿的菩薩，必要的時(shí)候點(diǎn)撥、救濟(jì)一把。是這樣吧？您打算讓臣怎么做，做些什么？”

    有的人死了，但沒有完全死……