“先生所言甚是，只是如何才能深植根本呢？”

    “俗話說，軍無積蓄者亡，今將軍領(lǐng)萬人游走四方，無終歲之計，饑則寇略，飽則棄馀，縱然百戰(zhàn)百勝，亦不足取，況不能乎？且將士兵甲不全，無火器、無藥子，攻城無云梯、沖車、大炮，以此羸弱之兵東向，入淮南之地，眼下正是六月，若攻城不下，野無所掠，官軍四集，如何應(yīng)對？”

    宋獻(xiàn)策這番話雖然古雅，但卻并不難懂，火堆旁的眾將雖然基本都是文盲，也能聽明白個七八分，李自成起義前在家中就有讀過幾年私塾，認(rèn)識不少字，他又是個好學(xué)的性子，宋獻(xiàn)策投至麾下后他便時常向其請教《孫子兵法》、《三國志》、《左傳》以及《紀(jì)效新書》，像一般比較淺顯的文章也能看得懂了。宋獻(xiàn)策方才指出了農(nóng)民軍的兩個弱點：1、沒有穩(wěn)定的補(bǔ)給來源，行軍的方向與其說是為了克敵制勝，還不如說就是不斷的尋找可供搶掠的地盤，這不但使得軍隊的組織極其不穩(wěn)定，而且指揮官的選擇也受到了很大的限制（軍隊的機(jī)動范圍是受補(bǔ)給能力限制的）。2、裝備很差，除了少數(shù)精銳，大部分農(nóng)民軍都是烏合之眾，只有極其粗陋的武器，防具更少。因此除非有幾倍以上的數(shù)量優(yōu)勢，很少能在與官軍的交戰(zhàn)中贏得勝利。顯然宋獻(xiàn)策指出這兩點并不是簡簡單單的加以指責(zé)，而是提出解決的辦法。

    李自成深深做了一揖，道：“先生所言，自成也都想過，只是苦無對策，敢情先生教我！”

    “不敢！”宋獻(xiàn)策躬身還了一禮，道：“以在下所見，接下來應(yīng)當(dāng)化整為零，向西而行，進(jìn)入鄖陽，深固根本。待到秋后再向東前往淮南！”說到這里，他從懷中取出一卷羊皮紙來，在眾人面前攤開，一邊指點著一邊解說道：“此地北有秦嶺，南有大巴山，東有熊耳山，中有武當(dāng)山、荊山，跨連陜西、河南、湖北三省，群山匯聚，而漢水環(huán)流，谷阻山深，人煙稀少。本朝初年，潰兵散賊逃入其中，百姓為了避免戰(zhàn)亂，也多隱蔽于山林之中，筑寨自守，不肯出居平地。為了避免其形成禍患，當(dāng)時朝廷便封禁山林，若有敢于進(jìn)入者便嚴(yán)加處置。而從永樂年間開始，禁令漸漸廢弛，由于吏治敗壞，豪強(qiáng)兼并，兼且徭役沉重，許多周圍地區(qū)的流民便逃入此地，或者自耕自食，或者伐木采礦，以求生路。以后數(shù)十年間，當(dāng)?shù)匕傩諞]有官府盤剝，倒是過上了快活日子。只是好景不長，成化年間朝廷以大軍征討，誅其流民魁首石和尚、劉千斤、李胡子等人，招撫流民，殺戮極重。其后在此地設(shè)置州府，還有湖廣行都司。依照本朝體制，非邊防重地不設(shè)，可見當(dāng)朝朝廷制重視。雖然如此，官府對于山林中的聚眾屯墾、伐木、開礦之徒依然只能施以羈縻之策。其地谷地土地肥沃，利于農(nóng)耕，且林木眾多，兼有鐵、銅、鉛礦，皆可為軍國之用。將軍若領(lǐng)兵入其地，收其精壯之人以為兵，老弱開辟田土以為軍食，伐木為炭，煉鐵為兵甲、火器。春夏耕作，秋冬講武，官軍強(qiáng)則入山自守、官軍弱則出山侵攻，不過數(shù)年時間十萬之眾可具，一旦天下有變，將軍便可分兵掠地，逐鹿中原，又何憂大業(yè)不成呢？”

    眾人順著宋獻(xiàn)策的手指，一邊看著地圖，一邊聽著宋獻(xiàn)策的講解。宋獻(xiàn)策提到的鄖陽地區(qū)位于今天湖北省十堰市一帶，當(dāng)時從陜西南部到荊、襄、唐、鄧之間這一塊綿延千里的狹長地帶都是山林谷地，幾乎是在官府的控制之外。而這塊地區(qū)的地理位置又極為重要：順漢水而下進(jìn)攻江漢平原，向東北進(jìn)入南陽，向東越過大別山進(jìn)入則可進(jìn)入淮南、中原，向西則可入川。山谷里又有大量的土地、礦山、林木可供開發(fā)，還有許多處于官府控制之外的流民山寨可以攻取，而在眼下的局面下，朝廷根本無暇顧及這片空白地帶，以李自成手下身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵不難征服這塊土地。如果李自成控制了這塊區(qū)域，不但可以解決宋獻(xiàn)策先前提到的糧食與武器兩個弱點，還可以從這個根據(jù)地輕而易舉的攻擊江漢平原、南陽盆地、淮南、中原等地?？梢赃@么說，整個華中地區(qū)都在他的攻擊范圍內(nèi)，等于從流賊升級為一方割據(jù)勢力。

    此時無人再做聲了，火堆里的松木柴吐著旺盛的火苗，將李自成那張黝黑的臉映照成了青銅色，一雙眼睛亮得嚇人。每一個人都看著他的臉，等他說話。李自成挺直了背脊，向火堆旁的眾人環(huán)顧了一圈，目光掃過每一個人的臉。他強(qiáng)壓下心中的激動，用一種平靜的語氣說：“我小名叫黃來兒，大號叫李鴻基，小時候給地主放羊，年紀(jì)輕輕就父母都過了身，只得去當(dāng)驛卒?！闭f到這里，他稍微停頓了一下，目光凝視著火堆，就好像火光中正放映著他的往事一般。過了約莫半響功夫，李自成繼續(xù)說道：“大伙都知道，驛卒苦呀，哪怕是外邊下刀子，只要軍情一到，就得上馬趕路，誤了時辰就要掉腦袋，下馬了就好像兩條腿都不是你的，膝蓋都打不了彎，還就是個芝麻綠豆大的官兒都可以使喚欺負(fù)你?？烧l叫咱是個苦命人呢？風(fēng)餐露宿的，只求有口飯吃，可崇禎二年，天子下詔裁汰驛站，連這口苦飯都吃不上了。舉人老爺還要逼債，把我用木枷鎖了，放在衙門前，連水都不給一口喝的，活生生要渴死我！”

    聽李自成說到這里，火堆旁的眾人紛紛嘆氣，有幾個年輕的眼角還現(xiàn)出淚花來。李自成的遭遇可謂是當(dāng)時被逼造反的陜北農(nóng)民的一個縮影，這些本來老實巴交的農(nóng)民若不是被逼到了實在沒有出路的地步，是不會冒著抄家滅族的危險造反的。

    “幸好有幾個相好的兄弟將我救了出來，索性一不做二不休殺了舉人老爺起兵造反。為了避免牽連家人改了名字，還給自己起了個綽號，叫闖王。說實話，我當(dāng)時還真不知道哪里才是出路，只有閉著眼睛闖出一條路來。當(dāng)初在陜北十余萬兄弟，不知道有多少人死在劉成與洪承疇的刀下，哎，若是早些遇到宋先生，想必不少兄弟就不必死了！”

    “獻(xiàn)策當(dāng)不起！”宋獻(xiàn)策聽到這里，趕忙躬身行禮，卻被李自成扶?。骸八蜗壬悴槐刂t虛了，我這些年只知道要想天下百姓過上好日子，就得把朱皇帝還有他手下那些狗官都趕下臺，可具體怎么做腦子里卻是一團(tuán)漿糊，只能看到哪兒，打到哪兒，今個兒聽了宋先生這番話，我們心里便都亮堂了?！?br/>
    “不錯！”一旁的袁宗第笑道：“宋先生，闖王是劉玄德，您就是諸葛亮，將來要是闖王打進(jìn)北京城，坐上金鑾殿稱孤道寡，就讓史官把今天晚上這番話都記下來，讓后世子孫都看看，宋先生這個活諸葛的本事！”

    火堆旁的眾人發(fā)出一陣響亮的哄笑聲，就連頭頂上房梁的塵土都震落下來不少，眾人商議之后決定將全軍分成五隊，分路向西前往鄖陽以南的山區(qū)，以便打糧，一路上斂旗息鼓，一定不走漏風(fēng)聲，讓朝廷知曉。到了那邊分路屯守，安頓下來，等到麥?zhǔn)占竟?jié)再東出淮南。

    時間過得很快，轉(zhuǎn)眼就到了崇禎七年的九月底，秋風(fēng)一日緊過一日，晉北河套的農(nóng)夫們在田野里忙碌著，收割、打谷、曬谷、入倉，一年到頭的辛勞總算有了點收獲，人們苦澀的臉上總算是有了一點笑意。與此同時，關(guān)于調(diào)兵征民的消息也虛虛實實的傳來，傳說朝廷以呂伯奇為兵部侍郎、右都御史、總督宣、大、山西軍務(wù)兼理糧餉；劉成為大同總兵，提督諸路兵馬，發(fā)宣、大各部兵馬以及各部蕃兵突騎，號稱十萬大軍出塞。百姓們不知道這消息是真是假，但運(yùn)送糧秣的大車、駝隊不絕于道，河面上運(yùn)送糧秣軍資的船舶連綿不絕，軍營里的士卒也越來越多總是不假的。

    正當(dāng)人們?yōu)榧磳⒌絹淼膽?zhàn)爭憂心忡忡的時候，劉成在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐麓┬杏谏焦戎g，西風(fēng)卷起枯枝敗葉，打在馬頭上，鉆到人的眼睛里，讓人幾乎沒有睜眼的機(jī)會。人們有的用布帛蒙住口鼻，有的彎腰伏在馬鬃上，在淹沒了馬蹄的落葉間前行。

    隨著前進(jìn)，眼看著兩側(cè)的山峰越來越高，中間的谷地已經(jīng)狹窄到只容兩三匹馬并行，而道路也變成了滿地碎石，為了避免傷到馬蹄，人們不得不停下來，跳下戰(zhàn)馬用牛皮將馬蹄子都包裹起來。阿桂騎著一匹最強(qiáng)壯的棗紅馬在前面開路，而后面的馱馬則用繩索連接起來，而劉成自己則騎著一匹只有三歲口的兒馬在中間。

    寒風(fēng)順著兩山之間的谷道吹來，發(fā)出刺耳的尖嘯聲，地上的碎石寸草不生，他們一步步在巖石間穿行，整整兩天兩夜才走完這段路。當(dāng)他們走出谷口時，天空極其晴朗，湛藍(lán)色的天空一直延展到了遙遠(yuǎn)的四方，仿佛一頂巨大的帳篷籠罩四方。陽光照在他們滿是汗跡的臉上，在他們的眼前，華北平原就好像一條巨大的地毯鋪了開來，向東望去，青山點點，宛如一條條青蟲，彎彎曲曲的河流，穿行于廣袤的平原，星星點點的村落著落其上，仿佛一座模型玩具，給人一種不真實的感覺。

    “大人，下山后再走兩天就到京師了！”阿桂低聲道。

    “嗯！”劉成點了點頭，他回頭看了看身后的騎隊，低聲道：“傳令下去，大伙兒下馬進(jìn)食喂馬，兩刻鐘后出發(fā)，一路上不要露出形跡來！”

    “是，大人！”阿桂應(yīng)了一聲，低聲將命令發(fā)布下去，騎士們紛紛下馬，開始進(jìn)食，并將馬料袋套在馬口上，劉成下了馬，只覺得雙腿僵硬，已經(jīng)完全沒有了知覺，渾似不是自己的，一個踉蹌險些摔倒在地，幸好有阿桂伸手扶?。骸按笕?，小心了！”

    在部下的幫助下，劉成好不容易才坐了下來，又用力搓揉活血，過了好一會兒方才恢復(fù)了知覺。他吃了幾口馕餅，喝了幾口馬***才覺得好了點，眼見得時間將到，劉成放下皮囊，爬起身來，道：“上馬，出發(fā)！”

    隨行劉成的都是精選出來的老兵，動作迅捷，不一會兒眾人便上了馬，阿桂打馬過來，低聲道：“大人，不如我用兩匹馬搭個繩網(wǎng)，讓您躺在中間，也好受些！”

    “不必了！”劉成搖了搖頭：“我這次去京師是秘密的，不欲為外人知道，若是像你說的，這里耳目眾多，只怕路上被人發(fā)現(xiàn)！”原來自從今年夏天流賊攻破南陽之后，分路進(jìn)入陜西、四川，入秋后李自成引兵進(jìn)入淮南，一連攻破幾個州縣，聲勢大振，原本在河南、山西、河北的蟄伏的小股流賊也紛紛起兵相應(yīng)，一時間東至運(yùn)河、西至陜西、北至平陽、漳河、南至長江的廣袤土地上烽煙四起，即便是往日里平靜的大江以南也是處處警報，不得安寧。身負(fù)剿賊重任的洪承疇已經(jīng)是焦頭爛額，只得向朝廷上書請罪，并同時要求添兵添餉，尤其是要求將以掌握著蒙古鐵騎而聞名的大同總兵劉成調(diào)到他的麾下。在京師多有耳目的劉成得知此事后不由得大驚失色，立即將手頭的事情放下，自己喬裝打扮，走小路捷徑趕往京師。

    一行人休息之后行軍的速度快了不少，第二天天剛剛擦黑就到了北京城外，劉成讓衛(wèi)隊在城外尋了個荒廢的寺院住下，自己帶了阿桂和幾個親信的衛(wèi)士，裝成皮貨商人打扮，拿了洪陽號的文書進(jìn)了城，他不敢徑直前往楊嗣昌住處，而是先往京師的洪陽號投宿。(未完待續(xù)。)