?一時(shí)擺下筵席，朱銘邀了幾個(gè)幕僚清客和城中有名望的儒生相陪，推杯換盞十分盡興，飲宴到天擦黑，諸清客和城中儒生起身告辭，朱銘陪薛氏兄弟和李茂到后園醒酒，縣衙后花園不算大，也難稱精致，時(shí)當(dāng)秋末百花凋零，其實(shí)沒什么好看的，不過晚風(fēng)吹在臉上，卻十分的受用。眾人酒量都不錯(cuò)，沒有一個(gè)醉的，酒助談性，話匣子不覺都打開了，借著酒勁朱銘吁嘆一聲，謂薛戎道：“我兄在幕府供職是何等的逍遙，何苦要做這親民官，你可知這其中的辛苦？”

    薛戎嘆了聲，道：“盧公病榻上執(zhí)筆舉薦，讓戎如何推辭？淄青帥奏我為成武縣令，yu辭又恐不恭，弟意且上任糊弄一年半載，再遞辭呈?！?br/>
    朱銘搖頭嘆道：“去了，只怕你就再難脫身，淄青可不比河中啊。”

    薛戎聞這話喉嚨像被人捏住，張著嘴說不出話來。李茂很想問問這淄青跟河中究竟有什么不同，起身來正要說話，卻見薛放朝他擺手，扯扯他的衣角，小聲勸道：“兄長(zhǎng)已經(jīng)夠煩惱了，你休要再去煩他?！弊е蠲瘉淼匠靥吝?，裝著觀賞池子里的魚，卻對(duì)李茂說：“淄青、徐泗、鄭滑、潞澤都是朝廷設(shè)來防扼河北驕鎮(zhèn)的雄鎮(zhèn)，受那些驕鎮(zhèn)習(xí)性的熏染，這些雄鎮(zhèn)比河中可要亂的多。李師古又是個(gè)素有大志的人，因而更加不堪。兄長(zhǎng)為此十分煩惱，有心辭官，又恐辜負(fù)了盧公的一片愛才之心，若不辭官……唉，兄長(zhǎng)雖生性淡漠，卻非不通世情之人，豈能不知這里面的為難？至于朱明府這嘛，呃，他勸家兄那自然是出于朋友的愛護(hù)了，呵呵?！?br/>
    李茂覺得薛放笑的有些勉強(qiáng)，說是假笑也不為過。晚唐河朔的一些驕鎮(zhèn)如魏博、成德、幽州，節(jié)度使掌握本道軍、政、財(cái)權(quán)，擁兵自重，不聽朝廷號(hào)令，節(jié)度使父死子繼，兄死弟及，或傳子侄，或傳部將，朝廷無權(quán)置喙。在藩鎮(zhèn)內(nèi)，帥強(qiáng)殺將，將強(qiáng)逐帥，內(nèi)亂不休。淄青等地雖不及河朔混亂，但比之南方和京西的藩鎮(zhèn)duli性也很強(qiáng)，節(jié)度使權(quán)勢(shì)過大，監(jiān)軍形同虛設(shè)，這種情況下朝廷任免的州縣兩級(jí)官吏的日子可想而知是十分難過的。

    李茂沒見識(shí)過節(jié)度使是怎樣的驕橫，不過從蘇東的身上他還是感受到了淄青跟河中的不同，官與民是互動(dòng)的一體，有什么樣民育什么樣的官，反之亦然。如此看，淄青這地方的確是塊兇地啊。這一想李茂的心情也沉重起來。

    在朱銘府上歇宿了一夜，二日清早，三人拜辭向南游歷。薛戎的心情忽然變得愁悶起來，走在路上時(shí)時(shí)走神，常常不自覺地嘆息一兩聲。李茂和薛放見他提不起精神，便勸他回薛家莊，薛戎沒有拒絕。

    芩娘見李茂回來，滿心歡喜，手腳麻利地?zé)藷崴畞矸趟词Ｕ绲年柟夂艹渑?，李茂再次認(rèn)真地打量她，真是越看越歡喜，這小女子不僅人長(zhǎng)得嬌俏，還十分的勤苦耐勞，肯做事且做事很有效率，把屋里屋外一塵不染，把自己也收拾的利利索索。

    她的穿著十分樸素，一套洗的發(fā)白的粗布青衫，裙角、袖口收的很窄，襯托的胸腰臀層次分明，看著就賞心悅目。雖然已經(jīng)入冬，她卻還常挽著袖子做活，整個(gè)人一團(tuán)精神，似永遠(yuǎn)有使不完的力氣。

    見她忙的腳不沾地，李茂招呼道：“你先坐下來歇口氣?！避四飸?yīng)了聲，端著水盆出去，洗了手和臉，側(cè)身滑進(jìn)屋來，叉手立在李茂面前，低著頭，不說話。

    李茂指了指桌案上的一個(gè)布包，說：“打開看看，喜不喜歡?！?br/>
    芩娘愕了一下，怯怯地走到桌前，慢慢地打開布包，頓時(shí)吃驚地往后退，仿佛包里的東西是條毒蛇，她連連搖頭說道：“這我不要，太貴重了?！辈及锸歉苯疸y頭面，一副鎏金梳篦，一支金鳳含翠的步搖，兩支金釵，一支玉釵和一支銀釵。

    朱銘假公濟(jì)私，以獎(jiǎng)掖義士之名給了李茂十貫錢的賞錢，李茂拿出三貫錢答謝了喬五等人，又拿出兩貫錢給老夫人和韋氏買了些禮品，東西不在多少，關(guān)鍵是份心意。

    余下的五貫錢在出門前他交給了芩娘，讓她自己買匹布裁兩件衣裳穿，芩娘拿了一貫錢讓他帶在路上使，余下的盡數(shù)收了起來，一文也沒舍得花。

    薛戎的朋友非富即貴，最不濟(jì)的也是小康人家，這一路行去，吃喝用度完全不用cao心，帶的錢非但一文未花出去，反而收了八貫錢的盤纏。薛氏兄弟是世家子弟，讀書之人，嫌銅臭污了手，從不沾錢。錢都是由李茂保管，一貫錢是一千文，用麻繩串成串，拎在手里沉甸甸的。因?yàn)槔蠲粫?huì)騎馬，此次出游三人都沒有騎馬，完全是步行，隨心而行，樂得逍遙，不過拎九貫錢在手里，走起路來可就不那么自在了，饒是李茂臂力驚人也覺得吃力，因此到了寶鼎縣城后，薛放便勸李茂把錢拿出來買幾件首飾帶在身邊，李茂覺得這倒是個(gè)好主意，金銀價(jià)比錢貴，又不易貶值，買幾樣首飾帶著，既可以減輕負(fù)擔(dān)，回去還可以哄哄夫人們。

    窮日子過慣了的李茂，買首飾的時(shí)候看不上那些精巧花哨的東西，他買的每樣?xùn)|西都是真金實(shí)銀，沉甸甸的真家伙，為此沒少挨薛放嘲諷。等回到薛家莊，李茂把買來的金銀首飾如數(shù)交給薛氏兄弟，一個(gè)叫：“在下孑然一身，干凈利索，用不著這些勞什子。多謝，多謝?！币粋€(gè)把手直擺，笑著說：“房下愛首飾不假，可看不上這些真金實(shí)銀的?！?br/>
    二人執(zhí)意不肯要，李茂有些無奈，便找青墨來，讓他把金銀首飾直接拿進(jìn)去獻(xiàn)給韋氏，青墨瞧了瞧這些圓滾滾的釵，沉甸甸的步搖，把頭直搖，嘻嘻笑道：“勸你別去討嫌，咱們夫人是什么出身，長(zhǎng)安韋氏！大唐有數(shù)的世家大族，你的這些東西，她老人家身邊的婆子也看不上眼，你拿這個(gè)獻(xiàn)給她，弄不好讓人以為你在羞臊她，那可彼此就都沒臉了。”

    李茂嘆了口氣，無可奈何，只好暫且收存。

    見芩娘往后躲，李茂拿起一支金釵，一支銀釵，說：“這是我買給你的。你且收好?！庇种钢Ｏ碌氖罪椪f：“這些是用大郎二郎的錢買的，價(jià)值八貫，他們都看不上眼，執(zhí)意不肯收，讓青墨送給夫人，青墨勸我別去討嫌，我無奈只能拿回來，你且替我收著，將來得個(gè)機(jī)會(huì)再還給人家。八貫錢，可不是小數(shù)目啊?！?br/>
    這一說，芩娘笑了，她走過去接了李茂給她買的金釵銀釵，寶貝般地捧在手心，低著頭淺笑道：“青墨說的對(duì)，大戶人家不稀罕這樣蠢笨的東西，再說這五樣才花了八貫錢，又值得什么？夫人那兒隨隨便便一根釵子也值十好幾貫?zāi)?。這些東西就是她身邊的婆子們、大丫頭們也未必看的上眼。他們不要，咱們就替他們收著，聚少成多，將來熔了鑄尊金佛獻(xiàn)給老夫人?！?br/>
    李茂嘆息一聲道：“怪只怪我等窮人實(shí)在不懂貴人的生活。”又問：“你在薛家每月能拿多少工錢？”芩娘正在開箱子收存首飾，聞聽這話，按住箱蓋，抿嘴笑道：“還真是個(gè)呆和尚，我是薛家的奴婢，奴婢哪有工錢？衣食住行都是公給，每月二十錢零用，逢年過節(jié)老夫人、夫人會(huì)打賞一些，活做的好管家婆婆會(huì)打賞個(gè)三錢五錢，可是也余不了多少錢。我今年十八，十歲那年才有零用，每月三文，隨后逐年增長(zhǎng)，我花錢算是頂頂節(jié)省的了，這幾年也不過才余下九百六十七文，還不到一貫。”

    李茂道：“去曹州后我有薪俸可拿，日子會(huì)慢慢好起來的?！?br/>
    芩娘道：“有了薪俸，應(yīng)酬也多，能拿幾個(gè)錢回家？”頓了一下，又道：“我有個(gè)事跟你商量，你不管答應(yīng)不答應(yīng)，先別生氣?！崩蠲Φ溃骸澳阏f吧。”芩娘道：“到了曹州后，我想過去服侍夫人，阿姨說若能過去，每個(gè)月能有一千五百錢的進(jìn)項(xiàng)。夫人那人多，去了其實(shí)也沒什么可忙的，累不著我?！?br/>
    李茂道：“若只是為了錢，不去也罷。大郎是縣尊，我再怎么混也斷不至于養(yǎng)不活你，你又何必去受那份累?！?br/>
    芩娘道：“若說全是為了錢，倒也不必，我只是想你整日跟著縣尊在外面，我一個(gè)人在家你未必放心，倒不如去夫人那，好讓你寬心。”說過這話，芩娘低眉偷笑，面頰酡紅。

    李茂哈哈大笑道：“芩娘年紀(jì)不大，心眼倒不少，我且問你，你真的有十八歲？”

    芩娘羞紅了臉，啐道：“女孩家誰愿說自己年老？”

    李茂道：“可我聽說，你只有十五歲，就算虛歲也不到十八?！?br/>
    芩娘紅著面皮，含羞說道：“不是十五，就是十八。休聽外面亂說?！彼痪们霸犌嗄f，佛門的規(guī)矩，還俗的和尚是不能跟十八歲以下的女子同床共枕的，否則便是破了戒規(guī)，死后**地獄不得超生。芩娘聯(lián)想到那晚李茂的所作所為，心里惴惴不安，于是暗中向自己的姨娘張氏請(qǐng)教，那個(gè)麻臉?gòu)D人冷笑道：“這是和尚編排來哄你的，和尚嘛一字曰僧，二字曰和尚，三字曰比丘僧，四字曰色中惡鬼，就好比那饞嘴的貓，哪有你送上門去不吃的？”說到這麻臉?gòu)D人吃了一驚，忙問：“你問這話是什么意思，莫不是那晚他沒碰你？”

    芩娘面皮微紅，怯怯地說道：“那晚他喝醉了，躺下就睡了?！?br/>
    麻臉?gòu)D人冷哼道：“休要為他開脫，那晚去與他賀喜的都是有體面的人，誰能纏著他爛喝不成？他沒醉，是你這丫頭瘋勁犯了，不肯吧……這也不對(duì)，他果然想要你，憑你這小身板怎么抵擋？”婦人忽然將手一拍，叫道：“壞了，這是個(gè)癡迷了心竅的和尚，念阿彌陀佛把腦子念壞了，把你當(dāng)成粉紅骷髏了，故而才不肯碰你。”

    薛家人的信仰很復(fù)雜，釋道都有人信奉。韋氏信奉三清教，蕓娘卻信佛，芩娘打小跟著她姐姐聽佛經(jīng)故事，知道什么是粉紅骷髏，聞聽這話把小嘴一撅，哼道：“那正好，我倒能落個(gè)清靜?！甭槟?gòu)D人在她額上用指一點(diǎn)，笑罵道：“糊涂的東西，做妾侍的自家男人連手指頭都不碰你一碰，你就完啦?！彼籽巯肓讼耄愿赖溃骸八染幣胖e話哄你，說明心里還有你，這和尚或還有救……你記著，多拿些手段梳攏他，就算他和尚是塊冰琢的，你也要用胸膛把他焐化了，把他化成了一灘水?！?br/>
    芩娘道：“用胸膛焐冰，那有多難為情？”

    麻臉?gòu)D人笑道：“傻孩子，自家男人面前，你撒個(gè)嬌放個(gè)刁算什么難為情，情到深處比這難為情的還多著呢，你們兩個(gè)現(xiàn)在一個(gè)是懵懂，一個(gè)是癡迷，先胡亂攪合著吧，等攪成了糨糊，離如膠似漆就不遠(yuǎn)了。”

    芩娘正是聽了這些“蠱惑”之言，再次見到李茂時(shí)，才壯起膽子來跟他說話，誰知卻是越說越投機(jī)，話匣子一打開竟有些守不住的架勢(shì)。一時(shí)口無遮攔，連“呆和尚”三個(gè)字也順口說了出去。說者無心，聽著有意，李茂正愁著怎么捅破橫亙?cè)诒舜碎g的這層膜，芩娘就把機(jī)會(huì)送了過來。他借問年齡之機(jī)，跟芩娘說笑了一會(huì)，忽然之間尷尬盡釋。

    青墨關(guān)于和尚的某些歪理邪說是李茂交代他跟芩娘說的，這小廝是個(gè)講求實(shí)利的人，先是口口聲聲說自己不能騙人，更不敢褻瀆神靈，待李茂將一吊錢提在他面前時(shí)，小廝立即改口說助人乃快樂之本，為兄弟兩肋插刀又何妨。謊話說了，芩娘也信了，只是因?yàn)閺埵系母深A(yù)才最終落空。這或者也是天意。

    一口氣聊到紅日偏西，芩娘方吃驚地叫了一聲，慌慌張張地跟李茂說：“你累了，先小睡一會(huì)，我去安排晚飯，飯煮好叫你。”說過手腳麻利地替李茂除去了鞋襪，服侍他上床躺好。芩娘放下帳子里后，翩然離去，快樂的像只花蝴蝶。

    “哼哼?！崩蠲趬?mèng)里笑出了聲，像吞了勺蜜，甜透了心。

    ;閱

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