端午節(jié)，收麥忙，家家戶戶上麥場(chǎng)。
靖康三年的端午節(jié)，對(duì)護(hù)民軍轄制下的農(nóng)戶是幸福的。渡河南下的金狗大軍要么被護(hù)民軍消滅，要么被逐出了中原，再也不用擔(dān)心金狗的鐵蹄。而去冬種下的麥子在經(jīng)過(guò)數(shù)月的生長(zhǎng)之后，終于由青變黃，金燦燦的麥穗搖曳在南風(fēng)之中，等待著鐮刀的收割。
收麥季節(jié)極為繁重，必須趁著響晴天氣把麥子割倒。要不然一場(chǎng)連陰雨下來(lái)，可能麥子就會(huì)在麥穗上發(fā)芽。所有的農(nóng)戶根本來(lái)不及過(guò)端午，草草飲上一碗雄黃酒，戴著草帽，拿著鐮刀，扁擔(dān)，披星戴月地趕到農(nóng)田里割麥。雖然很多農(nóng)戶并沒(méi)有自己的土地，他們辛苦打下來(lái)的麥子要把三分之一交給主家，但所有的農(nóng)戶已經(jīng)心滿意足。
要知道應(yīng)天府以前的地租可是主七佃三。打下來(lái)的糧食，要把七成交給主家。去冬種麥前，由黃縱和李八少牽頭，應(yīng)天徐州曹州三地的鄉(xiāng)老和地主齊聚應(yīng)天府開(kāi)了一個(gè)會(huì)，必須把地租減到三成。若有不愿降地租的，則由護(hù)民軍出面把土地買下，分給所在村的百姓。雖然很多地主不想同意，但在護(hù)民軍明晃晃的刀槍之下，還是不得不簽訂了新的租地合約。李八少在會(huì)議結(jié)束時(shí)，曾苦口婆心地說(shuō)了一句?！拔覀冞@些富人不缺糧食，少了那四成糧食，照樣可以錦衣玉食。但農(nóng)戶們多了那四成糧食，就會(huì)安居樂(lè)業(yè)，熄了做流民流賊的心思。最終獲利的是我們所有人?！?br/>
這大半年來(lái)，看到其他地方的富人鄉(xiāng)紳拖家?guī)Э跇O為狼狽地趕到應(yīng)天避難，應(yīng)天府的地主們才算感受到了自己的幸運(yùn)。而農(nóng)戶們對(duì)護(hù)民軍更是感恩戴德。家家戶戶都供了李八少的長(zhǎng)生牌位。在農(nóng)民心中，李八少的地位至少和岳飛并列。
收割麥子的應(yīng)天農(nóng)戶們累并快樂(lè)著。但是被金兵肆虐過(guò)的地方，所有的農(nóng)戶正準(zhǔn)備棄家離村，加入流民大潮，去有糧可吃的地方乞活了。
“鄉(xiāng)親們，咱們這地方被金狗搶掠了一回，又被土匪們搶了三次，田地荒了一冬，如今眼看到了麥?zhǔn)占竟?jié)，我們卻一顆糧食也不得入倉(cāng)。想想我們一個(gè)春天餓死了多少老人和孩子。我們不能再呆在村中坐以待斃了。我們必須去逃荒，去乞活?！?br/>
京東西路鄆州附近的一個(gè)村莊，一個(gè)頭裹紅巾，身穿紅衣的青年正在鼓動(dòng)村中百姓。在他面前的百姓全是一臉菜色，眼神灰暗。這青年的話說(shuō)到了百姓的心坎里。半碗糧半碗糠的撐到了麥?zhǔn)占竟?jié)，卻沒(méi)有任何麥子可收。家中的存糧已經(jīng)消耗殆盡，就算夏天野菜繁多，但光吃野菜卻是活不了多久的。他們真的沒(méi)有別的選擇了，只能冒險(xiǎn)乞活?？吹饺罕姷难凵窕罘浩饋?lái)，一個(gè)中年農(nóng)夫站了起來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道，“如今天下大亂，哪一路都是兵連禍結(jié)。我們又能到哪里去乞活呢？”
青年用手一指應(yīng)天府方向，大聲說(shuō)道，“當(dāng)然是應(yīng)天府！據(jù)去過(guò)應(yīng)天府的人說(shuō)，應(yīng)天府的老百姓糧食多得吃不完，一天都吃四頓飯。我們就去應(yīng)天府乞活。若是應(yīng)天百姓肯給我們一口飯吃便罷，要不然，那就殺他娘的，搶他娘的。”
一聽(tīng)要去應(yīng)天府乞活，剛才還躍躍欲試的農(nóng)戶們頓時(shí)又冷靜了下來(lái)。應(yīng)天府可是護(hù)民軍的地盤，是岳飛岳大帥的根基之地，那是銅墻鐵壁的存在。金狗四太子率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)鐵騎，突入應(yīng)天不過(guò)數(shù)十里，就被打得丟盔棄甲。他們這些農(nóng)戶又豈敢和護(hù)民軍作對(duì)！岳大帥可是天上星宿下凡，身高十丈，手中大槍就有上百米長(zhǎng)，幾萬(wàn)農(nóng)戶不夠岳大帥一人殺的。又是那個(gè)中年農(nóng)夫把農(nóng)戶們的擔(dān)憂說(shuō)了出來(lái)。
“應(yīng)天府可是護(hù)民軍的地盤。我們這些手無(wú)寸鐵的百姓，豈能抵得住岳大帥的鐵槍呢？此路恐怕不通?！?br/>
紅衣青年胸有成竹地說(shuō)道，“我們又不是去做強(qiáng)盜的。我們只是去乞活的，只求應(yīng)天百姓可憐可憐咱們，賞咱們一口飯吃。咱們不過(guò)幾百農(nóng)夫，能吃得了他們多少東西？岳大帥愛(ài)民如子，只要咱們不做土匪強(qiáng)盜，護(hù)民軍肯定不會(huì)對(duì)咱們開(kāi)刀?！?br/>
餓昏了頭的農(nóng)戶們聽(tīng)到這里，也紛紛點(diǎn)頭說(shuō)道，“是啊，咱們只有不到千人，就是吃應(yīng)天府的殘羹剩飯，也能度過(guò)這個(gè)荒年。走，到應(yīng)天府去?！?br/>
看到整個(gè)村莊的百姓被他們說(shuō)動(dòng)，紛紛回家收拾包裹，準(zhǔn)備去應(yīng)天府乞活，紅衣青年和中年農(nóng)夫的臉上都露出了得意的笑容。
他們二人都是阿彌佗佛教的底層弟子。自從阿彌佗佛教在木蘭鎮(zhèn)慘敗，連陳神仙都被周義給活埋了。天下的教徒都把護(hù)民軍看成了眼中釘。可惜的是護(hù)民軍極得民心，很快就把阿彌佗佛的勢(shì)力從應(yīng)天徐州清洗得干干凈凈。
自從鐘相鐘天王和楊幺楊天王在洞庭湖畔再舉義旗，短時(shí)間內(nèi)席卷了整個(gè)荊湖南路，阿彌佗佛教的聲勢(shì)大震。蟄伏在京東西路的教徒們開(kāi)始四處活動(dòng)，鼓動(dòng)大批饑餓的農(nóng)戶向應(yīng)天府流動(dòng)。不只是京東西路，河北西路，中原南部，甚至陜北西路的流民，都在有心人的鼓動(dòng)之下向著汴梁應(yīng)天府一帶進(jìn)發(fā)。
很多農(nóng)民前往應(yīng)天府時(shí)，也是抱著去乞求殘羹剩飯的心思。但他們卻不知道，向著護(hù)民軍地盤進(jìn)發(fā)的流民總數(shù)至少在千萬(wàn)之眾。就算應(yīng)天府拿出所有糧食，也養(yǎng)不活這么多流民。而在流浪途中，很多年青力壯的流民都在阿彌佗佛教的鼓動(dòng)之下，穿上了紅衣，裹上了紅頭巾，自稱紅襖軍。
朝廷設(shè)在中原的暗情司自然也不會(huì)放過(guò)這個(gè)摧毀護(hù)民軍的大好機(jī)會(huì)。很多逃往江南的名士大儒大發(fā)悲天憫人之論，請(qǐng)求岳飛不負(fù)護(hù)民之名，不要讓皇宋的千萬(wàn)赤子餓死在皇宋的土地上。趙構(gòu)也采納了秦檜的建議，采用廣發(fā)邸報(bào)的形式，命令岳飛賑濟(jì)災(zāi)民。
這一招甚為歹毒。趙構(gòu)搶先占了大義的制高點(diǎn)。如果岳飛賑濟(jì)流民，那只是遵從他趙構(gòu)的命令。如果岳飛不賑濟(jì)流民，那就是虎狼之性，不恤百姓。而趙構(gòu)始終會(huì)落個(gè)體恤下民的好名聲。
趙構(gòu)認(rèn)為，只要近千萬(wàn)流民涌到應(yīng)天府，就算不把護(hù)民軍吃垮，也能把護(hù)民軍拖垮。所以他對(duì)秦檜大加賞識(shí)，直接提了個(gè)吏部侍郎。秦檜也終于在回朝不到一年之內(nèi)，重新躋身于當(dāng)朝大員之列。
趙構(gòu)其實(shí)還想乘著護(hù)民軍應(yīng)付流民之際，派兵進(jìn)攻徐州府。但是他實(shí)在找不到能和護(hù)民軍一戰(zhàn)的精兵了。鐘相的大軍如今已經(jīng)席卷了大半個(gè)荊湖南路。如果不是被貶謫到荊湖南路的宗澤張所率領(lǐng)民團(tuán)，死守長(zhǎng)沙城，估計(jì)整個(gè)荊湖南路已經(jīng)改姓鐘了。屋漏偏遭連陰雨，鄱陽(yáng)湖也有一支義軍應(yīng)聲而起。匪首李七率數(shù)萬(wàn)義軍攻打南昌。此刻整個(gè)朝廷賦稅系于廣南福建三路，若是丟了南昌，朝廷可真的就山窮水盡了。韓世忠領(lǐng)大軍殺到鄱陽(yáng)湖，但李七卻以水為寨。韓世忠倉(cāng)促之間也難以拿下他們。
正是因?yàn)樽约旱暮髨@里都是一團(tuán)火，所以朝廷雖然對(duì)護(hù)民軍恨之入骨，卻也只剩下放嘴炮了。
嘴炮再厲害，厲害不過(guò)刀。
面對(duì)正向應(yīng)天徐州涌來(lái)的近千萬(wàn)流民，岳飛在心驚之余，卻也開(kāi)始了幾手應(yīng)對(duì)。面對(duì)朝廷的輿論攻勢(shì)，岳飛以同樣的方式回?fù)?。他一邊讓黃縱派無(wú)數(shù)干員下鄉(xiāng)，又讓被收編的江湖藝人說(shuō)書(shū)先生四鄉(xiāng)講古，把趙構(gòu)的陰謀用故事的形式講出來(lái)。收麥的百姓往往在哄然大笑之余，也把趙構(gòu)的神圣踩到了腳下。更重要的是，通過(guò)這些舉措，岳飛先把應(yīng)天徐州曹州汴梁四地的民心凝聚起來(lái)。他要讓百姓明白，只有跟著護(hù)民軍，才能在這樣的兵亂之年安居樂(lè)業(yè)。
面對(duì)不可阻擋的流民潮，岳飛則用了另一種方法。他一邊派出所有騎兵，征討已經(jīng)化身為匪的紅襖軍。一邊同樣派人混入流民之中，勸說(shuō)流民去其他地方乞活。
河北西路的流民最為剽悍，為了應(yīng)付這支最可怕的流民，岳飛特意親書(shū)一封，把抱犢寨的鐵骨縣令張龔請(qǐng)到了開(kāi)德府，協(xié)助牛皋應(yīng)付流民。張龔精于民事，很快就把河北西路的流民分化了一部分，前往真定府和大名府種地。真定府和大名府屢遭金兵殺戮，原始居民早已十不存一，正好可以讓這些流民就地為家。
京東西路的船火兒張橫同樣也在這次流民潮中顯示了他的本領(lǐng)。他雖然不懂民事，但有一個(gè)狡猾之極的柳進(jìn)士為他出謀劃策，對(duì)欲前往應(yīng)天府的流民們軟硬兼施，總算也攔住了半數(shù)流民。
縱然如此，被阿彌佗佛教鼓動(dòng)起來(lái)的流民大潮依然有半數(shù)逼近了護(hù)民軍的地盤。到了這個(gè)地步，岳飛也想不出別的辦法了。
四五百萬(wàn)流民若是一起涌入應(yīng)天徐州，當(dāng)即就會(huì)把這兩個(gè)地方完全摧毀。因?yàn)閮蓚€(gè)地方出產(chǎn)的糧食只有那么多，實(shí)在供養(yǎng)不了這么多張嘴。更重要的是，從護(hù)民軍崛起應(yīng)天開(kāi)始，前前后后接收的流民已有近千萬(wàn)，實(shí)在已經(jīng)到了極限。無(wú)論是人口還是糧食儲(chǔ)備，全都到了瀕臨崩潰的極限。
面對(duì)曹州送來(lái)的流民情報(bào)，面對(duì)淮北送來(lái)的流民情報(bào)，面對(duì)洛陽(yáng)送來(lái)的流民情報(bào)，岳飛頭疼欲裂。最后終于在薛弼獻(xiàn)上的策子上簽下了自己的名字。
“攔截流民進(jìn)入護(hù)民軍轄地。挑動(dòng)流民前往江南?！?br/>
岳飛知道這個(gè)命令一旦下到地方，至少會(huì)有數(shù)十萬(wàn)流民死去。但天下大事不是童話，根本沒(méi)有兩全其美的方法。
!!