重陽(yáng)過(guò)后, 那支原本暫時(shí)駐于城外的大軍，開(kāi)始陸續(xù)拔營(yíng)，離開(kāi)京城。
許泌軍府的所屬軍隊(duì), 除少數(shù)外, 大部預(yù)備明日回往荊襄。
楊宣奉命留下，以跟進(jìn)李穆的婚事。
傍晚, 軍營(yíng)里是忙而不亂的景象。最后的一個(gè)休憩夜晚，伙房加餐，菜多了一樣肉，供酒。處處可見(jiàn)一片輕松的氣氛。
李穆從轅門(mén)里出來(lái)，見(jiàn)高桓等在那里，朝他走去，微微頷首, 笑了一笑。
高桓臉色黯淡，目光里，也再看不到從前的明朗。
“李將軍, 我伯父來(lái)了, 有話要與你講。你隨我來(lái)?！?br/>
他避開(kāi)了李穆的視線, 低聲地道了一句，轉(zhuǎn)身就去，步伐匆匆。
李穆隨他到了那條飲馬河畔, 遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到高嶠立在河邊, 眺望著遠(yuǎn)山山頭那輪即將沉下的落日。
風(fēng)拂動(dòng)他的須發(fā)和衣角, 他似在出神地想著什么。
李穆走到高嶠身后，向他背影施了一禮：“李穆見(jiàn)過(guò)相公。”
高嶠未動(dòng), 一直望著那落日, 直到沉下山頭, 方慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，望著李穆，說(shuō)：“李穆，你可知，我方才在想什么？”
“末將不知。”
“我在想，我于此看到的落日，應(yīng)當(dāng)也沉下了洛河西岸。只是，我在此看它，卻不知同一時(shí)刻，洛河彼岸，看到它沉下去的，又是何人？”
他的語(yǔ)氣之中，充滿了蕭瑟之感。
李穆默不作聲。
高嶠看了他片刻，嘆了口氣。
“李穆，實(shí)不相瞞，當(dāng)初我第一次見(jiàn)到你時(shí)，對(duì)你曾寄予厚望。你是我生平所見(jiàn)過(guò)的最具能力的軍中將領(lǐng)。假以時(shí)日，必成國(guó)之大器。只是我不明白，你為何從一開(kāi)始，就處心積慮，要套我那一句話？你的求親之舉，令我高家、陸家，乃至許家，無(wú)不卷入其中，深受其害。你的所圖，絕非做我高嶠女婿如此簡(jiǎn)單！我今日叫你來(lái)，就是要問(wèn)你，你的目的，到底何在？”
李穆抬起視線，望向?qū)γ娴母邖?br/>
“回相公的話，李穆不自量力求娶令?lèi)?ài)，乃是出于傾慕之心?！?br/>
他語(yǔ)氣平淡，不見(jiàn)波瀾。
高嶠皺眉盯了他片刻，冷笑。
“好個(gè)傾慕！你一句傾慕，倒是極輕巧的理由，卻叫當(dāng)朝三大家族因你橫生傷閡，彼此相猜！多年以來(lái)，大虞皇室和士族間紛爭(zhēng)不斷，內(nèi)亂頻頻，民怨聲載道，好不容易得了今日穩(wěn)定局面，三家彼此勢(shì)衡，雖有相爭(zhēng)，卻也沒(méi)有哪家能輕易打破平衡。此次，先有臨川王之亂，再是江北大戰(zhàn)，正是借了朝廷勢(shì)衡，三家戮力，這才得以共度難關(guān)。如今卻因你的這個(gè)舉動(dòng)，眼見(jiàn)三家不和?！?br/>
“李穆，你到底所圖為何？”
高嶠的語(yǔ)氣，突然變得嚴(yán)厲了起來(lái)。
“李穆求娶，乃是出于傾慕之心。”
他的語(yǔ)調(diào)，依舊平靜。
高嶠眉頭越皺越緊，臉色也難看了起來(lái)。
“李穆，你真以為，我高嶠會(huì)拿你沒(méi)有辦法？倘若真叫我查證，你居心叵測(cè)，另有所圖，我便是再愛(ài)惜你的人材，為大虞天下之計(jì)，殺你一個(gè)，不過(guò)小事而已！”
“相公，我可問(wèn)你一句話？”李穆忽然問(wèn)。
“講?！备邖槨?br/>
“即便沒(méi)有此次李穆求娶，敢問(wèn)相公，當(dāng)今朝堂，陛下與三家相和之勢(shì)，又能維持多久？”
高嶠一怔。
“李穆斗膽，再問(wèn)一句，相公當(dāng)年北伐，為何鎩羽而歸？”
高嶠臉色一變。
“李穆不過(guò)一介武夫，只知行軍打仗，不懂朝堂之事。相公今日既屈尊再來(lái)尋我，因相公方才那一句對(duì)我寄予厚望，李穆便在此立誓，不管今后朝堂局勢(shì)如何，相公若再有北伐之志，李穆愿為先鋒，不破樓蘭，誓不回望！”
李穆說(shuō)完，便退到一旁，不再開(kāi)口。
高嶠似乎有些吃驚，定定地望著他。
天際彤云重重，野地里秋風(fēng)大作，黃草漫卷。遠(yuǎn)處，傳來(lái)幾聲低沉而渾厚的軍中營(yíng)號(hào)之聲。
高嶠仿佛這才回過(guò)神。
他嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，卻終究還是沒(méi)開(kāi)口。再次看了李穆一眼，沉著臉，雙手背后，邁步而去。
李穆目送高嶠背影漸漸遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)身正要離開(kāi)，高桓忽然快步走來(lái)。
他停在了李穆的面前，盯著他。
“李將軍，我原本對(duì)你很是崇敬。但是你卻叫我太過(guò)失望了。如今想來(lái)，你當(dāng)初救我，或許本就是打定主意，要為難我伯父的！我……”
他的一張面龐，漸漸漲得通紅。
“我寧可自戕，將我這條命還你，也不愿叫我伯父如此為難！更不愿害我阿姊失了良緣，以淚洗面！”
他一個(gè)咬牙，“嗆”的一聲，拔出腰間所懸長(zhǎng)劍，劍刃便抵在了自己的咽喉之上。
劍芒迅速地割破了他的皮膚。
一道血痕，沿著脖頸，慢慢地流了下來(lái)。
李穆望著他，淡淡地道：“子樂(lè)，你既知道我是這樣的人，你覺(jué)得拿你的命這般威脅我，會(huì)有用嗎？”
他抬頭，看了眼漸漸暗沉的天際。
“不早了，你還是回吧?！?br/>
他說(shuō)完，從高桓身邊，走了過(guò)去。
高桓僵在了原地，慢慢地回頭，見(jiàn)他大步而去，身影在暮色中，漸漸地變成了一個(gè)黑點(diǎn)。
……
李穆回到自己的營(yíng)帳，劉勇立刻跟了進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻地道：“李將軍，京口那邊的蔣二兄已照你的吩咐，尋了個(gè)借口，將老夫人送去安全的地方小住了。也不知是誰(shuí)傳的消息，這才幾天，全京口的人都知道這事了，個(gè)個(gè)興高采烈的。兄弟們更是比自個(gè)兒娶親還要高興。就老夫人一人還蒙在鼓里，半點(diǎn)兒也不曉得，等老夫人知道了，還不知道如何歡喜呢。還有，蔣二兄還說(shuō)，除了上回那幾個(gè)過(guò)來(lái)尋不到老夫人只好回了的人，這回又抓住幾個(gè)鬼鬼祟祟的，疑心還是高家派去的。問(wèn)怎么處置？”
“放了吧?！崩钅碌馈?br/>
“放了？”
劉勇兩只眼睛瞪圓了。
“蔣二兄說(shuō)，那幾人瞧著不像善類(lèi)，應(yīng)是想對(duì)老夫人不利！大家伙都很生氣！”
“放了吧。叫二兄代我護(hù)好阿母周全便可?！?br/>
劉勇?lián)狭藫项^，忽然像是想到了什么，嘿嘿一笑：“我知道了！聽(tīng)說(shuō)楊將軍今日代將軍去向高相公提親了，高相公又親自來(lái)尋將軍，長(zhǎng)公主便是再不樂(lè)意，將軍想必也快娶到高家貌美小娘子了。就要一家人，自然不好太落長(zhǎng)公主的臉面！”
李穆一笑。
……
秋日，白晝漸短，才不過(guò)酉時(shí)，天便黑了下來(lái)。
天一黑，就感覺(jué)到了涼。
營(yíng)房實(shí)行夜禁，加上明日一早，大部軍隊(duì)就要踏上歸途，今晚，士兵們?cè)缭绲劂@入了營(yíng)帳，臥被酣眠。
李穆歇得要晚些，獨(dú)自坐于營(yíng)帳內(nèi)的一張簡(jiǎn)陋案幾之后。
他如今雖也被士兵稱(chēng)為將軍了，但位子不高。雖有單獨(dú)一頂帳篷居住，卻無(wú)士兵專(zhuān)門(mén)守衛(wèi)，且?guī)づ褚才f了，上頭有幾道破裂的口子。
夜風(fēng)不時(shí)從口子里鉆入，吹得燈火跳躍明滅。
李穆還在讀著手中的一卷兵書(shū)。
夜?jié)u漸深沉，秋涼愈發(fā)濃重。耳畔不時(shí)傳來(lái)遠(yuǎn)處夜風(fēng)吹過(guò)帳頂發(fā)出的嗚嗚之聲，倍增了幾分這秋夜的寂寥。
李穆的案前，放著一壺酒。是楊宣跟前的一個(gè)小兵送來(lái)的。說(shuō)今晚營(yíng)中分酒，楊將軍知他睡得遲，特意給他留了一壺，暖暖身子。
李穆倒了一杯酒，放在那里。不緊不慢地翻著手中的兵書(shū)，幾次伸手過(guò)去，端起酒，似要喝，卻又放了下去。
幾次皆是如此。
最后一次，他端酒送到唇邊，眼見(jiàn)要喝之時(shí)，似又看到了書(shū)中的什么要緊之處，停了下來(lái)。
帳外某個(gè)暗處，一只偷窺的眼，驀然睜大。
李穆停了一停，終于抬臂，將杯子送到嘴邊，一飲而盡。隨后，他將空杯隨手放在案上，繼續(xù)看著兵書(shū)。
片刻后，他似是趕到頭痛，扶了扶額，放下兵書(shū)，燈也未滅，起身走到那張簡(jiǎn)易行軍胡床之上，一個(gè)仰面，人就躺了下去。
良久，他一動(dòng)不動(dòng)，如同睡死了過(guò)去。
“咔嗒”一聲，一塊小石子，從帳壁的一個(gè)破口里飛了進(jìn)來(lái)，不偏不倚，丟到了李穆的肩膀之上。
他雙目緊閉，沒(méi)有絲毫的反應(yīng)。
再片刻，一個(gè)黑影，悄悄地從帳外閃身而入，無(wú)聲無(wú)息地潛到那張胡床前，從身上摸出一只細(xì)長(zhǎng)竹簍，揭開(kāi)蓋子。
一條三角形的綠色蛇頭，從竹簍里鉆了出來(lái)，絲絲地吐著紅信。
那人屏住呼吸，將蛇頭朝著李穆的脖頸湊了過(guò)去，越湊越近。
眼看蛇頭就要碰到李穆的脖頸，突然之間，李穆睜開(kāi)眼睛，抬手，閃電般地一抓，便掐住了那蛇頭的七寸，雙指一捏，蛇頸段成兩截，蛇如同被抽取了脊骨，頓時(shí)無(wú)力地垂掛下來(lái)。
那人大吃一驚，猛地后退，轉(zhuǎn)身就要出帳，卻哪里逃得過(guò)去。
李穆枕下抽出一把長(zhǎng)劍，寒光過(guò)處，閃電般地抵在了那人的咽喉之上。
“你何人所派？”
李穆人也擋在帳門(mén)之前，冷冷地問(wèn)。
……
臨拔營(yíng)的前夜，營(yíng)房里竟混入了奸細(xì)，意圖對(duì)李穆下手。
那奸細(xì)妄圖逃走，和李穆相斗之時(shí)，引來(lái)哨兵。
楊宣從睡夢(mèng)中被驚醒，匆忙趕來(lái)，得知經(jīng)過(guò)，大怒，一邊安撫李穆，一邊派人搜檢營(yíng)房，免得有漏網(wǎng)之魚(yú)。
最后幾乎整個(gè)軍營(yíng)，都被驚動(dòng)了。
奸細(xì)雖已自盡死去，但事情卻沒(méi)完。
也不知怎的，消息很快就蔓延開(kāi)來(lái)，說(shuō)這個(gè)殺手，應(yīng)當(dāng)就是高家所派。
至于原因，顯而易見(jiàn)，自然是不愿履行當(dāng)日對(duì)著天下人所宣的諾約。
李穆要是死了，高家自然不用嫁女兒給一個(gè)死人。
不但李穆的營(yíng)兵憤怒異常，連楊宣也極是不滿。見(jiàn)營(yíng)兵群情憤慨，紛紛要去許司徒那里為李將軍尋個(gè)公道，也不加阻攔。
天還沒(méi)亮，軍營(yíng)騷亂的消息就傳到了皇宮里，也傳到了高嶠的耳朵里。
興平帝急召高嶠入宮，神色凝重。
又說(shuō)，如今京口民眾也都知道高家要將女兒嫁給李穆，人人翹首期待。倘若這消息再傳到京口，只怕還會(huì)釀成民亂。
皇帝最后說(shuō)，他原本體諒長(zhǎng)公主的難處，也不愿勉強(qiáng)外甥女下嫁李穆。但沒(méi)想到，昨夜又出了這樣的事，自己實(shí)在是無(wú)能為力，問(wèn)高嶠如何解決。
高嶠唯有跪地祈罪，稱(chēng)愿一切聽(tīng)從陛下安排。
“當(dāng)務(wù)之急，是先辟謠，以平人心。如何辟謠，高相應(yīng)該比朕更清楚吧？”
皇帝嘆了口氣，語(yǔ)氣里充滿了無(wú)奈。
……
高嶠從皇宮出來(lái)，立刻趕去白鷺洲。
蕭永嘉此刻，自然也已知道了這個(gè)消息。
她盯著跪在自己面前叩頭流淚、哀哀慟哭的侄女，手腳發(fā)涼。
她有一種不詳?shù)念A(yù)兆。
因?yàn)檫@個(gè)侄女的到來(lái)，和隨之而來(lái)的這個(gè)她做夢(mèng)也想不到的意外，這一次，極有可能，她大約真的是留不住自己的女兒了。
外頭忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
蕭永嘉聽(tīng)了出來(lái)，這是丈夫到來(lái)的腳步之聲。
他的腳步聲里，滿含著憤怒。
“伯母，求你了，就說(shuō)你不知道！千萬(wàn)別和伯父說(shuō)是我。我只是想幫阿彌，我沒(méi)想到，會(huì)發(fā)生這樣的事——”
高雍容哭得肝腸寸斷。
蕭永嘉面露乏色，拂了拂手。
高雍容朝她磕了個(gè)頭，急忙從地上爬了起來(lái)，抹著眼淚，匆匆離開(kāi)。
高嶠一個(gè)大步，跨進(jìn)了門(mén)檻。
蕭永嘉匆匆起身，才要去迎他，抬眼卻見(jiàn)他停在了那里。
他沒(méi)有再走來(lái)。只有兩道充滿憤怒的目光，猶如利劍一般，筆直地射向自己。
仿佛被火燙了一下，蕭永嘉瑟縮了下，腳步停住，一時(shí)竟不敢靠過(guò)去，只這樣看著他盯著自己的目光，從一開(kāi)始的憤怒，慢慢地變成了失望、厭惡。
“長(zhǎng)公主，你太叫我失望了。我沒(méi)有想到，你竟又做出這樣的蠢事！我聽(tīng)說(shuō)，你還派人去了京口，想拿李穆之母加以要挾？”
全身仿佛被冰水浸透，細(xì)細(xì)的寒意，慢慢地侵入了肌膚，直到深入骨髓，直達(dá)百骸。
蕭永嘉的心隨之慢慢下沉，涼了。
從那天以來(lái)，在丈夫懷里哭了一場(chǎng)之后，這些時(shí)日，時(shí)不時(shí)涌上她心頭，令她不自覺(jué)如少女般隱隱期待的某種盼望，消失得無(wú)影無(wú)影。
她的神色漸漸也變得冷硬，最后昂起漂亮而精致的下巴，冷冷道：“當(dāng)年我既殺過(guò)人了，如今不過(guò)再殺一個(gè)罷了，又能怎樣？”
“好！好！你是長(zhǎng)公主，我拘不了你，你想如何便如何。但你可知道，就因?yàn)槟氵@不過(guò)再殺一個(gè)人，阿彌就要嫁人了！嫁給那個(gè)你最不愿意的人！如此你可滿意了？”
高嶠氣得臉色發(fā)青，聲音微微顫抖。
蕭永嘉咬牙道：”誰(shuí)敢?guī)ё呶业呐畠?，我就和他拼了！?br/>
高嶠氣極反笑：“陛下已下了旨意，婚期就在下月。你倒是和他去拼？”
蕭永嘉臉色驀然慘白，抬腳飛快朝外而去，被高嶠一把抓住了手臂，強(qiáng)行拖了回來(lái)。
“你又去哪里？”他怒喝了一聲。
“我去找那個(gè)李穆！我要瞧瞧，他到底是個(gè)什么東西，竟敢拿走我的女兒！”
蕭永嘉雙眼泛紅，拼命掙扎，手臂卻被丈夫的手如鐵鉗般鉗得死死，如何掙脫得開(kāi)？一個(gè)發(fā)狠，低頭就去咬他手腕。
高嶠吃痛，卻強(qiáng)行忍著，只厲聲道：“你這潑婦！你再鬧，信不信我關(guān)你起來(lái)！”
“你這沒(méi)良心的老東西！我嫁你這么多年，你就這么對(duì)我——”
蕭永嘉突然失聲，松開(kāi)了丈夫那只已被自己咬出隱隱血痕的手腕，跌坐到地上，掩面痛哭。
才哭了兩聲，聽(tīng)到一道少女聲音說(shuō)：“阿耶！阿娘！女兒愿意嫁過(guò)去！女兒會(huì)過(guò)得很好的！求求你們，不要吵了！”
蕭永嘉停住，抬起頭，見(jiàn)洛神一身淺淡碧衫，如一枝風(fēng)中的秋日海棠，手扶著門(mén)框立在那里，纖腰間的一雙束帶，如蝴蝶般隨風(fēng)飄動(dòng)。
她臉色蒼白，神情卻無(wú)比鄭重。慢慢地，跪了下去，在門(mén)檻之外，朝著自己和高嶠，磕下了頭。