劉賢決定南返，三衛(wèi)親兵和馬岱所部三千騎兵立即起行。臨行之前，劉賢找到田豫和鄧艾，叫二人整頓兵馬，等到劉艾巡視過(guò)后便立即開(kāi)始清除冀州之地不服王化的豪強(qiáng)賊匪。
隨后又寫了詔書，命目前潁川軍中軍階最高的張翼暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)全軍，命陳祁、樊祁等人從旁協(xié)助，全力防守。同時(shí)傳召神醫(yī)吳普去潁川救治重傷的龐統(tǒng)、張嶷、關(guān)平等人。隨后劉賢思索了片刻，又命目前在陳留郡的龐德率領(lǐng)麾下五千騎兵回援潁川。
劉賢心下此時(shí)是有些自責(zé)的，為什么明知道徐晃乃是曹魏猛將，而且還是比張頜更受重用，早早就有獨(dú)立領(lǐng)兵作戰(zhàn)大權(quán)的名將，卻還是如此疏忽大意，沒(méi)有給龐統(tǒng)留下一個(gè)足以與之對(duì)抗的大將呢？
倘若龐統(tǒng)真的出了事，劉賢真的是難以原諒自己。
當(dāng)下劉賢舍了車架，直接騎馬，大軍迅速南下，次日下午便到了黃河岸邊，隨后乘船準(zhǔn)備渡河。黃河之上的船只早被曹軍征調(diào)一空，分別存放在延津、白馬、濮陽(yáng)等地，漢軍此時(shí)并無(wú)大船。雖然努力征調(diào)卻也僅有數(shù)十艘小船和臨時(shí)捆扎而成的百余艘大木筏，一次只能帶走四千余名步兵，抑或是一千余名騎兵，四千五百騎步軍需用四次才能全部渡過(guò)河去。
不過(guò)河對(duì)岸的漢軍也有不少，邢道榮、徐盛、丁奉、留贊等人監(jiān)視住濮陽(yáng)、白馬、延津等處的曹軍，霍峻則領(lǐng)著兵萬(wàn)人在南岸接應(yīng)，因此并不怕被人半渡而擊。
于是劉賢第一批渡河，身邊是三衛(wèi)親軍和六百騎兵。馬岱則率領(lǐng)其余騎兵在北岸戒備。
然而船只剛剛渡到河中央，就見(jiàn)北岸不遠(yuǎn)處突然燃起了一堆篝火，濃濃的黑煙沖天而起，隨后上游喊殺聲震天，十余艘精銳戰(zhàn)船打著曹軍旗號(hào)突然迅猛沖來(lái)。
劉賢見(jiàn)狀大驚，急令尚未到河心的船只返回北岸，已經(jīng)過(guò)了河心的船只則立即加速往南岸而去，全軍奮力劃船，務(wù)必要搶在曹軍水師到來(lái)之前逃上岸去。
親衛(wèi)們得令，當(dāng)下全部奮力劃船。然而曹軍數(shù)日之前便埋伏在上游不遠(yuǎn)處的河灣水草叢中，等的就是這個(gè)對(duì)劉賢的必殺機(jī)會(huì)。此時(shí)雙方相距不過(guò)七八里，船只順流而下，再加上人力劃槳，不到一刻鐘便能趕到，而小船在河中以人力艱難渡河，速度極慢，從河心到岸邊兩百余步的距離至少也要一刻的時(shí)間才能到達(dá)。
眼見(jiàn)曹軍已經(jīng)殺到上游僅有里許了，而自己距離河岸還有六七十步，劉賢知道自己恐怕是跑不了了，當(dāng)下即命所有船只立即往下游劃去，不要再?gòu)?qiáng)行靠岸。
劉賢企圖用這種方式拉長(zhǎng)與曹軍的距離，好多一點(diǎn)時(shí)間逃跑。
不過(guò)卻仍舊是晚了一點(diǎn)，奮力向下劃，向下的船速是快了，但向著岸邊的船速卻慢了許多。
很快曹軍船隊(duì)便殺到了漢軍船隊(duì)之處。曹軍的目標(biāo)是劉賢，而劉賢的座船之上旗幡招展，甚是顯眼，曹軍早已看見(jiàn)了其位置，因此雖然三衛(wèi)親軍的船只都在河面上列陣欲要抵擋曹軍，但曹軍卻并不與三衛(wèi)親衛(wèi)糾纏，倚仗著戰(zhàn)船的高大堅(jiān)固一舉撞翻了數(shù)十艘漢軍船筏之后，曹軍也顧不上追殺落水的漢軍，轉(zhuǎn)而繼續(xù)急速順流而下，前去追殺劉賢。
雙方船只一前一后順著黃河而下。北岸的馬岱、南岸的霍峻盡皆大驚失色，當(dāng)下霍峻留下千余人打撈救助落水的漢軍，隨后兩岸的漢軍都準(zhǔn)備立即領(lǐng)兵往下，從岸邊追逐這船只而去。然而此時(shí)卻聽(tīng)南北兩岸盡皆喊殺聲震天，北岸曹真，南岸張頜各領(lǐng)三千騎兵迅猛殺來(lái)。馬岱、霍峻只得揮軍迎戰(zhàn)。
霍峻憂心如焚，當(dāng)下親領(lǐng)大軍抵住張頜，隨后命馬忠分兵二千往下救援劉賢，不過(guò)步軍在岸上奔跑甚累，即便以漢軍的體力也是越跑越慢，漸漸跟不上河中的戰(zhàn)船了。
卻說(shuō)劉賢的坐船乃是一艘能載二十余人的大渡船，此時(shí)順流而下，雖然快捷，然而與戰(zhàn)船相比卻始終慢了許多，雙方追逃了二十余里，曹軍戰(zhàn)船已經(jīng)漸漸追近了，當(dāng)下一直跟在劉賢身邊的親衛(wèi)將塔利急忙率領(lǐng)親衛(wèi)張弓搭箭，往身后的曹軍射去。
曹軍自然也不敢示弱，這十幾艘走舸之上的曹軍都是精挑細(xì)選出來(lái)的精銳，操舟、搏殺、弓箭樣樣精通，當(dāng)下見(jiàn)漢軍往自己射箭，曹軍也紛紛張弓搭箭還擊。
曹軍的戰(zhàn)船速度快，雖然后面的漢軍親衛(wèi)仍舊在乘船追趕，但速度較慢，根本追不上來(lái)，因此在劉賢身邊的就僅有三四艘小船，七八十人而已，這么點(diǎn)人手如何能夠射的過(guò)曹軍？
雙方對(duì)射了片刻，漢軍親衛(wèi)便已經(jīng)死傷大半。眼見(jiàn)親衛(wèi)一個(gè)個(gè)慘死，劉賢不由極為心疼，但要回頭去與曹軍交戰(zhàn)卻又是送死，僅只是逞匹夫之勇罷了。劉賢權(quán)衡了一下，當(dāng)下嘆了口氣，傳令眾軍豎起盾牌，不必再浪費(fèi)力氣反擊，只全軍劃船往下逃遁就好。
然而雙方相距極近，曹軍戰(zhàn)船本來(lái)速度就比漢軍快，這一下更是很快追了上來(lái)，眼看再過(guò)片刻就要追上了。親衛(wèi)將塔利頓時(shí)焦急萬(wàn)分地對(duì)劉賢道：“陛下，若被曹軍追上，我等死無(wú)葬身之地也！事情緊急，該如何應(yīng)對(duì)？”
劉賢回頭看了看越追越近的曹軍戰(zhàn)船，咬牙道：“我們的船只根本禁不起曹軍戰(zhàn)船的沖撞，雙方一碰之下，船只便將傾覆或是撞散，到時(shí)候隨船下沉，只有死路一條。唯今之計(jì)，只有棄船，潛水上岸了。”
塔利聞言，點(diǎn)頭道：“便是棄船也需有人繼續(xù)吸引曹軍注意力。船只距離岸邊六七十步，陛下可自行下水逃走，末將愿在船上吸引曹軍?！?br/>
劉賢權(quán)衡了一下，道：“不可，方今龐統(tǒng)重傷，黃忠年老，倘若朕也突然戰(zhàn)死在了這里，沒(méi)有安排好后事，只怕天下形勢(shì)將會(huì)瞬間反復(fù)。朕下水之后，生死禍福難料，為防萬(wàn)一，須得先立下詔書。你可帶著詔書與朕一起下水，我們二人但凡有一人得生，但也能穩(wěn)住好不容易才安定下來(lái)的天下?！?br/>
當(dāng)下劉賢取來(lái)筆墨寫了詔書，言明由若自己有不測(cè)，可由長(zhǎng)子劉繼攝政一月，龐統(tǒng)、黃忠、劉巴、陸遜為輔政大臣，一應(yīng)軍政策略，均不得更改。一月之后，若自己還不現(xiàn)身，則由劉繼登基繼位。
寫完之后，將詔書用牛皮包好，付與塔利貼身放好。
隨后劉賢脫去衣袍，取了兩個(gè)水囊，吹漲之后綁在手中，又取了一個(gè)鐵錘拴在腰間，以便借助其重力下沉。然后劉賢借著盾牌的掩護(hù)悄悄下水，潛入水底，奮力往岸邊而去。
黃河水十分渾濁，入水之后視線不清，反倒被沙子刮的眼睛生疼。當(dāng)下劉賢閉上了眼睛，憑著記憶往南岸而去。游到氣盡之時(shí)，便將嘴巴湊到氣囊口上吸幾口空氣，如此等到兩個(gè)氣囊內(nèi)的空氣都吸凈了，劉賢再也支撐不住時(shí)，這才拉開(kāi)腰間鐵錘的活扣，將之丟棄，隨后身體上浮，小心地鉆出了水面。
睜眼一看，只見(jiàn)曹軍的船只已經(jīng)在下游不到三四里處追上了漢軍的船只，隱隱的似乎還有交戰(zhàn)的聲音傳來(lái)。
而回頭往上游看去，自家在后追趕的船筏卻還沒(méi)影兒。當(dāng)下劉賢取出氣囊，復(fù)又吹漲了，以之作為救生氣球，隨后奮力往岸邊游去。
此時(shí)劉賢距離河岸僅有五十步，奮力游了一陣，眼看就要到岸，就聽(tīng)下游鼓角齊鳴，曹軍的十?dāng)?shù)艘船只居然四散開(kāi)來(lái)，朝著上游岸邊搜索了過(guò)來(lái)。
應(yīng)該是一番激戰(zhàn)之后，沒(méi)有能夠在船上找到劉賢，因此開(kāi)始沿河搜索劉賢的蹤跡了。
當(dāng)下劉賢大急，手腳并用奮力劃了一陣，感覺(jué)離岸邊不遠(yuǎn)了，當(dāng)下試探著將腳往下一沉，果然踏到了河底。于是劉賢腳下借力，迅速往前劃動(dòng)，很快便靠了岸，隨后起身快跑幾步，很快閃身進(jìn)了岸邊的草叢之中。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就聽(tīng)曹軍在大叫道：“岸邊有人，快靠岸追擊。”
當(dāng)下劉賢不敢停留，急忙往南而去。
急速跑了許久，劉賢身上就穿了里褲，又累又餓，回頭觀望了一下，見(jiàn)曹軍并未追來(lái)，當(dāng)下轉(zhuǎn)目四顧，欲要尋一處住宿，弄點(diǎn)飯吃。
兗州人口不多，乃是地廣人稀之地，加之黃河岸邊的東郡此時(shí)正是戰(zhàn)區(qū)，漢軍、曹軍的大軍雖在濮陽(yáng)、白馬、延津等幾處要地對(duì)戰(zhàn)，但其他地方卻也有小股部隊(duì)游蕩，對(duì)百姓傷害極大。劉賢順著一條道路走了許久，這才在路邊看見(jiàn)了幾塊麥田，當(dāng)下不由大喜。
要知道有正在耕種的田地那么這附近就必定有人居住。當(dāng)下劉賢快步往前又行了二三里，轉(zhuǎn)過(guò)一處山坳，就見(jiàn)前方顯出了一座田莊。當(dāng)下劉賢邁步欲往前走，隨即卻又遲疑了起來(lái)，暗道：“東郡乃是戰(zhàn)區(qū)，百姓并未盡數(shù)歸附漢軍，我若是就這么貿(mào)然前去，萬(wàn)一自投羅網(wǎng)，那可就虧了?！?br/>
躊躇了許久，終究是腹中饑餓，身上除了一件里褲，兩個(gè)水囊之外再無(wú)別物，連生火都做不到。
遲疑之間，就聽(tīng)前方突然一人打著燈籠而來(lái)，劉賢急忙躲入路旁邊的草垛之后。就見(jiàn)那人在路上來(lái)回走了幾遍，隨后咦了一聲，沉吟片刻，忽然開(kāi)口道：“今夜紫氣忽來(lái)，必有貴人到。老夫朱昌，字延平，敢情貴客現(xiàn)身一見(jiàn)?！?br/>
劉賢聞言遲疑了一下，暗自思量道：“此人如何知道我在這里？不過(guò)看此人年歲，沒(méi)有七十也當(dāng)有六十，已經(jīng)是風(fēng)燭殘年，他獨(dú)自一人在此，便有歹意應(yīng)該也不是我的對(duì)手?！?br/>
于是劉賢走出草垛，來(lái)到路中，對(duì)用雅言對(duì)朱延平拱手道：“我是沛郡人，姓劉，名良。因避戰(zhàn)禍來(lái)東郡，不想路上遭遇了劫匪，身上財(cái)物俱失，如今困乏難當(dāng)。還請(qǐng)朱老丈行個(gè)方便，若能蒙賜一頓飯，一件干凈衣服，則不勝感激。日后必當(dāng)厚報(bào)?！?br/>
朱延平聞言，上下打量了劉賢一眼，隨后笑了笑，道：“既如此，貴客請(qǐng)隨我來(lái)?！?br/>
說(shuō)著，朱延平轉(zhuǎn)身在前引路，帶著劉賢往前方的田莊而去。
劉賢微微遲疑了一下，便即邁步跟了上去。
那朱延平帶著劉賢進(jìn)到莊內(nèi)，隨后叫起了家人，命整治酒肉招待貴客。隨后又領(lǐng)劉賢去側(cè)屋穿了一件干凈衣服。
劉賢頗為感激，酒足飯飽之后，正要再向朱延平討要一件臥房，然而抬眼一看，就見(jiàn)那朱延平正雙目炯炯有神地盯著自己看。
劉賢不由吃了一驚，不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“朱老丈，你為何如何盯著我？”
那朱延平聞言，收回目光，隨后道：“家兄朱建平素來(lái)善于相面，所相無(wú)有不準(zhǔn)，便是先武皇帝以及現(xiàn)魏帝都曾請(qǐng)我兄長(zhǎng)看過(guò)相。我雖愚魯，于此術(shù)卻也略通一二。今看貴客之相，甚是奇怪啊！”
劉賢聞言一驚，強(qiáng)笑道：“哦，不知尊兄如今何在？在曹……朝廷之中擔(dān)任何職？”
那朱延平嘆道：“家兄去年已經(jīng)病故了。而我自己卻一向閑云野鶴，自從年輕時(shí)在此隱居，至今已經(jīng)三十年了，并未出仕?！?br/>
劉賢聞言這才微微松了口氣，隨后問(wèn)道：“不知老丈看我相貌，看出了什么？”
朱延平道：“觀貴客之相，原本二十歲之前可算小貴，應(yīng)該是出身官宦士族。然二十一歲則當(dāng)有大厄，此后泯然于眾。然而甚為奇怪的是，似乎有什么外力突然改變了貴客的命運(yùn)。命理開(kāi)始琢磨不定，難以看清，但運(yùn)道卻勃然興發(fā)，勢(shì)不可擋。我平生相面極多，從未見(jiàn)過(guò)貴客這般相貌。這讓我不由想起當(dāng)年家兄為先武皇帝和當(dāng)今魏帝相面之后，暗中來(lái)信對(duì)我所說(shuō)的話。兩相對(duì)照，今貴客之相，與當(dāng)年的魏武帝頗有相似之處?。 ?br/>
劉賢聞言暗驚，隨后笑道：“老丈此言，實(shí)是說(shuō)笑了。我如今窮困潦倒，若非老丈搭救，便求一飽也不可得，何來(lái)的鴻運(yùn)勃發(fā)，勢(shì)不可擋？”
朱延平聞言，搖了搖頭，正要開(kāi)口，就聽(tīng)門外一人道：“延平兄，這么晚了還沒(méi)睡，這是在干什么？”
朱延平聽(tīng)了這個(gè)聲音，當(dāng)下對(duì)劉賢笑道：“此是我一個(gè)好友，姓崔，字州平，乃是清河人。唉，崔家出兵出糧助曹魏對(duì)抗?jié)h軍，結(jié)果大敗虧輸，族人雖大多逃往洛陽(yáng)去了，但家中田宅產(chǎn)業(yè)卻都被抄沒(méi)了。如今漢強(qiáng)魏弱，只怕用不多久洛陽(yáng)也將為漢軍所有，到時(shí)候崔家滿門又將逃往何處喲！我這老友一向喜歡游山玩水，這年余以來(lái)多在這東郡周邊游歷。貴客稍等，容我去接他進(jìn)來(lái)?！?br/>
劉賢聽(tīng)到崔家崔州平這幾個(gè)字，頓時(shí)心下一驚，眼看著朱延平出門去迎接崔州平去了，劉賢面色一變，當(dāng)下急思應(yīng)對(duì)之策。
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