撤出冀城,老邊將大軍帶往自己的老家榆中。這里是漢陽與金城兩郡的交界處,也是官軍入金城的必經(jīng)之路。一旦榆中失守,背后就是一馬平川,金城郡內(nèi)各縣——包括各部落的牧場,都將處于官軍鐵蹄之下。但是榆中畢竟只是一座邊鄙小縣,城防不備,甲兵不完,連守軍都是新敗之師;如此情況下,能否守住榆中,誰都沒有把握。

    榆中城頭上,老邊和韓遂兩個并肩而立;他們兩個為榆中之戰(zhàn)商討了半天,越是商量,越是覺得沒有把握,說到最后,兩個人都不免心中郁悶,干脆沉默不言。

    沉默了半晌,韓遂突然開口道:“不如,我去大小榆谷走一趟……”

    老邊聞言悚然一驚,脫口而出道:“斷然不行引狼入室,遺禍無窮”

    “可我們沒有辦法的了?！表n遂焦慮不安地說道,“官軍五路并進,宋建、滇吾、吾訶子三路人馬都被牽制,自保尚且不及;其余各部落兵微力寡,官軍一到,不投降都是好的了。你說眼下還有誰能來幫我們?”

    “那也不行一旦放開邊塞,生羌入關(guān),便是群狼入室,涼州從此無寧ri?！崩线呌行┘?連聲咳嗽著;他的傷勢一直不見大好,可是眼下軍情緊急,也容不得他安心休養(yǎng),只能帶著傷那么拖著。

    韓遂對老邊的謹慎有些不以為然:“燒當老王若要從大小榆谷入關(guān),必須從湟中過;那里是伯玉和文侯的老巢,有他們守著燒當羌的后路,還怕燒當王翻了天不成?生羌所求者,不過是錢糧財物,到時候擊退官軍,拿出點錢財打發(fā)他們離開就是了?！?br/>
    “請神容易送神難吶生羌諸部生計艱難,進了涼州,看到這么多肥美的牧場、田園,無數(shù)的錢糧金谷,還能用一點點小錢打發(fā)走么?更何況,你也說生羌諸部要經(jīng)過湟中才能東進,伯玉他們與燒當部落結(jié)怨極深,豈能任由燒當羌兵馬過境?到時候,別援兵沒有請來,反倒請了一群的仇人來,后院起火,可就鬧笑話了?！崩线呿樍隧樞刂袩灥臍庀?伸手在傷口處摸了摸,覺得疼痛更多了幾分,不禁微微蹙眉。

    韓遂沒有察覺到老邊的動作,而是為老邊剛才的話而陷入沉思。他們兩人剛才所爭論的,是要不要去請大小榆谷的燒當羌王前來相助。

    燒當羌是西羌各種落當中的第一大族,從先秦至今,繁衍支系,有一百五十余種落,分散在涼州邊塞內(nèi)外。天長ri久,各部落或興或敗,逐漸與王庭離心而自行其是;但是作為燒當羌興盛發(fā)展的發(fā)源地,留守大小榆谷的那一支部落始終被認為是燒當羌的正宗嫡系子孫。而留守塞外、被漢人稱之為生羌的諸部落,大抵都遵奉大小榆谷的燒當王為共主。

    韓遂就是想請大小榆谷的燒當羌王前來相助。這個建議,韓遂從冀城開始,前后向老邊提過兩三次;韓遂在金城郡和涼州刺史部出仕的時候,與燒當羌王相識,頗有些交情,自信可以請到燒當羌的援兵,救眼前的燃眉之急——但是老邊始終沒有松口。

    塞外生羌和塞內(nèi)的熟羌是不一樣的。塞內(nèi)諸部落,都是生活了幾十年甚至上百年,本鄉(xiāng)本土作戰(zhàn),保護的是自己的家園。如果將塞外生羌引進來,那就是狼進了羊群,只怕還沒有到前線,就先把金城百姓禍害盡了。

    而且塞外苦寒,比起涼州界內(nèi),要艱苦得多,生羌諸部原本就對塞內(nèi)的肥沃牧場、田園垂涎三尺;涼州各部未曾反叛的時候,打得最多的仗,就是協(xié)助漢庭抵御生羌部落入關(guān)劫掠。如今要是主動把生羌諸部請進來,到時候人家賴著不走怎么辦?涼州界內(nèi)的牧場都是有主的,生羌部落進來,要想生存下去,就不得不搶奪草場——他們還能搶誰的?還不是搶的熟羌部落的?牧場是一個部落的根本,與部落生死存亡息息相關(guān),這等大事,不要說五百年前是兄弟,就算如今還是親兄弟,只怕也要打破頭的。到時候,涼州可就徹底亂了。

    因為這種種緣由,老邊對韓遂招引燒當生羌來援的建議再三予以拒絕;他將此中情弊向韓遂一一分說明白了,但是韓遂心里卻另有見解,覺得老邊是在杞人憂天。不過,韓遂也沒有別的辦法;老邊才是諸部落一致認可的主帥,他不答應(yīng),韓遂也無法自行其是。至于北宮伯玉和李文侯,本就對塞外生羌心懷戒懼,自然更不會贊成韓遂的想法。

    “那眼下這一仗怎么打呢?周慎有三萬大軍,即便不及當初皇甫嵩留下的嫡系人馬,那也是漢庭在關(guān)東的jing銳,咱們在榆中城里的人馬,還不到一萬人。你總不會以為,憑榆中縣的城墻,能擋住三萬jing銳官軍?”韓遂有些不滿地說道。

    老邊淡然一笑,手指著城池東面那一派高起的山嶺說道:“若是官軍穩(wěn)守漢陽,囤積糧草輜重,等明年開chun再與我軍決戰(zhàn),或許我會聽你的,與燒當羌王聯(lián)絡(luò)求援;可眼下他們急于求成,周慎三萬人馬孤軍急進,就給了我們機會?！?br/>
    “機會?”韓遂笑道,“你想靠著你家的老虎崽子來抓住這個機會么?那小子,連做件狐裘都想不起你的份,能指望他?”韓遂突然冒出來這么一句,惹得老邊為之失笑。

    所謂狐裘的事情,還得從兩天前說起。

    小老虎并沒有跟著老邊返回榆中,兵馬自冀城西歸,將到榆中時,老邊下令,讓虎字營、英字營離開大隊人馬,不守榆中,另有派遣處。軍令之下,小老虎自然無有不遵,不過臨別之際,他卻突然跑來找老邊,遞過來一件狐裘。

    “我不能回榆中,老邊,你把這件狐裘帶回去給我阿娘?！毙±匣⒄f起阿娘來,憨憨的神態(tài),滿是誠懇;“這是我一年來自己打的狐貍,在冀城的時候找高手匠人做的?！?br/>
    如此孝心可嘉,老邊當然大是贊賞,可是在轉(zhuǎn)念一想,又覺得有些不對。翻來覆去將狐裘看了半天,老邊問道:“這狐裘是你自己獵的狐貍,給你阿娘做得?”

    “是啊?！?br/>
    老邊蹙眉半晌,伸手到小老虎面前:“那我的呢?”

    小老虎面上笑容一僵:“我這一年倒有大半的時候在打仗,哪有多少工夫去獵狐貍,只夠給阿娘做一件……”

    老邊一聽——什么,沒有我的份?當時就氣不打一處來,狠狠在那顆虎頭鑿了一個爆栗,嚇得小老虎拔腿就跑,險些連虎字營的部下都顧不上了。

    不過分別之后,回榆中的路上,老邊又覺得不對了。原來吾麻大小姐帶來的數(shù)百良吾騎兵堂而皇之代替了原先虎字營的位置,始終圍繞護衛(wèi)在老邊的中軍四周,將老邊身畔百步之內(nèi)守得密不透風。

    老邊倒不覺得吾麻一個小丫頭會有什么壞心眼,不過依然驚奇道:“丫頭,你這是怎么了,帶著兵把我的中軍圍得水泄不通地?”

    吾麻卻答道:“不是我要這么干的,是那頭老虎交代的?！?br/>
    老邊當時還打趣道:“我不是聽說你們倆是天生的冤家對頭么,見了面說不上三句就能吵翻了,怎么如今你還聽那老虎崽子的?”

    吾麻當時就紅了臉,但還是為老邊解釋道:“老虎說,虎字營和英字營一直都是邊伯伯你的親軍,本來是要保護你安全的。上一次在美陽,虎字營和英字營不在你身邊,才讓你受了傷,這一次邊伯伯你又把兩個營都派出去了;老虎不放心你,特意交代我,讓良吾部落的兵馬一刻都不能離開邊伯伯身邊,要保護好你?！?br/>
    饒是老邊已經(jīng)到了看透世情的年紀,聽到吾麻轉(zhuǎn)述的一番話,仍是不自覺眼眶一熱——我家的小老虎崽子,原來長大了……

    “虎娃應(yīng)該已經(jīng)到葵園峽了?”韓遂一句話將老邊從回憶中拉了回來。

    回過神來,老邊突然發(fā)現(xiàn),眼角竟有些濕潤,不由暗中自嘲一聲:“真是老了。”

    韓遂不知老邊內(nèi)心的溫暖思緒,仍自言自語道:“咱門這些人的生死,可都在那老虎崽子手上了。”

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