袁晉鵬做夢也沒有想到，他再次獲得命運之神的青睞。但他并不興奮，甚至有一點遲疑，就像一個人走在陌生城市的十字路口，面對三條通道茫然無措。下午臨近下班時，謝建平告訴他，縣委準備提拔他擔(dān)任向陽鎮(zhèn)鎮(zhèn)長。這與其說是一個喜訊，不如說是一個意想不到的消息。最近兩個月，縣委緊鑼密鼓，準備調(diào)整干部。他一直認為，這次干部調(diào)整與他沒有任何關(guān)系。他兩年多前擔(dān)任縣委辦公室副科級秘書，去年三月才轉(zhuǎn)任縣政府辦公室副主任。按照正常發(fā)展軌跡，他下一步的努力方向是幾年后接任辦公室主任。不過，預(yù)期和現(xiàn)實有時候脫節(jié)，好運氣來了擋也擋不住。就像打麻將，手氣背的時候，半天和不了一把牌。運氣到了，一刻鐘和三把牌。他之所以遲疑，是拿不準該走哪條路。是繼續(xù)留在辦公室，還是果斷抓住機會去向陽鎮(zhèn)？
吃完晚飯，袁晉鵬直奔楊大忠家里。楊大忠是他父親的大學(xué)同學(xué)，也是他步入官場的引路人。有什么拿不定主意的大事，他首先想到楊大忠。楊大忠還沒有回家，他妻子和袁晉鵬很熟悉，熱情地招呼他在沙發(fā)上坐下，把電視機遙控器遞到他手中。他想都沒想，直接摁到中央一套，《焦點訪談》快到了。這是他，也是楊大忠每天必看的節(jié)目。
楊大忠果然踏著《焦點訪談》欄目的開場音樂回來?？吹皆瑫x鵬在家里，高興地招呼：“晉鵬，好久沒來了，又有好事吧！”
袁晉鵬站起來：“什么好事不好事，我拿不定主意了?！?br/>
楊大忠似乎知道袁晉鵬的來意：“坐下，坐下！我們先看《焦點訪談》，看完再說?！?br/>
《焦點訪談》是中央電視臺兩年前開播的評論節(jié)目。由于播出批評性報道的概率高，很快引起觀眾的興趣，成為收視率最高的欄目之一。坊間流傳一個說法，中央高層特別關(guān)注這個欄目，有幾個領(lǐng)導(dǎo)幾乎每期必看，有時還針對暴露的問題做出批示。上行下效，不少政府官員逐漸成為《焦點訪談》的忠實擁躉。
看完《焦點訪談》，袁晉鵬開門見山地問：“楊書記，你知道我的事情了？”
楊大忠把電視機的聲音調(diào)?。骸跋挛玳_會才知道，估計最近這兩天開常委會確定?！?br/>
“開了書記碰頭會？我還沒回話呢。”袁晉鵬問。圈內(nèi)人知道，縣委常委會已淪落為一個必不可少的形式，書記碰頭會才貨真價實。
楊大忠端起杯子呷一口茶：“你以為你的意見真那么重要？再說，你有什么拿不定主意？這次，你是最大的贏家！”
袁晉鵬囁嚅道：“又不是去做書記，我覺得沒沾什么便宜。”
楊大忠啪地放下茶杯：“嘿！袁晉鵬，你跟縣長做兩年秘書脾氣見長啊，還沒沾便宜？你大學(xué)畢業(yè)才幾年？副科級才幾年？向陽鎮(zhèn)鎮(zhèn)長還不好？人家多少鄉(xiāng)鎮(zhèn)長想方設(shè)法都挪不到這樣的大鄉(xiāng)大鎮(zhèn)！不要以為你去年轉(zhuǎn)任辦公室副主任就不得了，你的前任到哪里涼快去了？縣長秘書風(fēng)險不小，跟領(lǐng)導(dǎo)跟得太緊，就像車子緊跟車子，一旦前面車子拋錨，掉頭都掉不了。你想想，是不是這么一回事？”
袁晉鵬一臉通紅：“楊書記，您是我的老領(lǐng)導(dǎo)，又是我爸媽的同學(xué)，肯定為我著想?？蛇@個調(diào)整太突然了，我舍不得離開縣長和辦公室。再說，如果熬幾年能接鄒主任的手，可能不比到鄉(xiāng)鎮(zhèn)差?！?br/>
楊大忠表情夸張地笑了笑：“不錯，有長進。我一直覺得你從政的悟性好，沒看錯人！你的算盤打得不錯，做縣政府辦公室主任比鄉(xiāng)鎮(zhèn)書記更好，又在機關(guān)?？赡阆胍幌?，鄒克敏去年才從墾殖場調(diào)上來，一下子會走？即使走了，是不是你接手？再說，現(xiàn)在情況很微妙，有很多事情你不知道，有機會就抓住。你師院的那個老師不是有一句名言嗎，在中國沒到手的東西就是空的！”
袁晉鵬往楊大忠身邊挪了挪：“你是說書記、縣長關(guān)系微妙？”
楊大忠說：“晉鵬，別人面前我壓根不提這事。話說回來，我不敢肯定他們是不是有矛盾、以后會不會有矛盾。這次人事調(diào)整，周秋水發(fā)力了，用了不少有團委或者計委、交通局工作經(jīng)歷的干部。其實，讓你撿這個便宜，無非搞平衡。我們平安縣目前沒有三十歲以下的鄉(xiāng)鎮(zhèn)正職領(lǐng)導(dǎo)，培養(yǎng)青年領(lǐng)導(dǎo)干部方面落在后面了。這次，縣委有意破零?？h長覺得對你來說是一個很好的機會，留在身邊反而耽誤你。你千萬不要滿不在乎，否則惹建平縣長不高興?！?br/>
袁晉鵬恍然大悟：“哦，哦。不過，他們應(yīng)該沒什么大的矛盾吧。”
“目前是沒有什么大矛盾，不過以后難說。他們的性格和工作風(fēng)格差異很大。這次選舉，周秋水面子上不好看，個人威望受到挑戰(zhàn)。他會想方設(shè)法培植嫡系勢力，擴大自己的影響力。以后，兩個院子的摩擦恐怕少不了。誰知道，他們最后處得怎么樣。”楊大忠壓低嗓音說。
回到家中，袁晉鵬輾轉(zhuǎn)反側(cè)，怎么也睡不著。他想起大學(xué)歲月，想起幾年前辦理改行調(diào)動手續(xù)時的種種坎坷，想起楊大忠對他的幫助，也想起謝建平對他的賞識和提攜……。
如果不是那幾張該死的字條，袁晉鵬永遠不必去鄉(xiāng)鎮(zhèn)工作。大學(xué)畢業(yè)前半個月，晴川師范學(xué)院的團委書記劉貞吉仍然滿有把握地對他說，做好準備來團委上班吧?？蓛H僅幾天之后，煮熟的鴨子飛了。一個數(shù)學(xué)系的應(yīng)屆畢業(yè)生拿著晴川地區(qū)行署專員寫的字條找到學(xué)院院長，要求留院工作。此前，院長已經(jīng)收到兩張類似的字條，一張來自省教委副主任，另一張來自晴川地委副書記。也就是說，這是院長接到的第三份“指令”。最后，學(xué)院取消了選拔應(yīng)屆畢業(yè)生留院工作的計劃。對于學(xué)院來說，這實屬無奈之舉。本來選好了幾名品學(xué)兼優(yōu)的應(yīng)屆畢業(yè)生留院工作，現(xiàn)在表現(xiàn)好的學(xué)生留不到，吊兒郎當?shù)膶W(xué)生憑領(lǐng)導(dǎo)的字條反而坐收其成，只好忍痛割愛一刀切。而他恰恰成為犧牲品，被分配回平安縣。
人事和檔案關(guān)系轉(zhuǎn)到縣教育局后，他才知道自己是多么的渺小和無助。在學(xué)院讀書期間，他連續(xù)八個學(xué)期被評為三好學(xué)生、優(yōu)秀學(xué)生干部，大三時還入了黨。現(xiàn)在，什么學(xué)生黨員、優(yōu)秀學(xué)生干部、三好學(xué)生、優(yōu)秀共青團員，到這里一概歸零。縣分配辦主任明確告訴他，做好準備，去鄉(xiāng)鎮(zhèn)中學(xué)教書。等待分配的日子不長，但他覺得漫長而單調(diào)。他做了最壞的打算，分配結(jié)果太差，就辭職南下，做一名時髦的“打工仔”，滿了兩年再去考研。他聽天由命，極力阻止父母親為分配的事情找關(guān)系、走后門。八月底，分配結(jié)果出爐，本科學(xué)歷的師范生全部留在縣城中學(xué)任教，他分配在平安一中。他暗自慶幸，六個本科畢業(yè)生中有三、四個人卯足勁到處活動，他得以借“一刀切”的東風(fēng)留在縣城。感謝上蒼，感謝“一刀切”。當評判標準難以達成一致時，“一刀切”何嘗不是天下最大的公平公正？這樣想，他不再對幾個月之前的“一刀切”耿耿于懷?？傻人W(xué)校報到，又被通知下派去向陽鎮(zhèn)中學(xué)“支教”兩年――人事關(guān)系在縣城，工作地點在鄉(xiāng)鎮(zhèn)。真是“雞肋”啊，食之無味，棄之可惜！他再次動了辭職的念頭，但這個想法遭到父母親的堅決反對。父母親是六十年代的大學(xué)生，大學(xué)畢業(yè)后一直教書育人，至今仍在林崗鎮(zhèn)中學(xué)任教。他們再三勸告，在農(nóng)村教兩年書不是什么大不了的事情，他們一輩子在農(nóng)村教書，同樣快樂和充實。
在向陽鎮(zhèn)中學(xué)，他適應(yīng)了從一個大學(xué)生向農(nóng)村教師的轉(zhuǎn)變，很快進入角色。在課堂上，他的才華展露無遺，標準的普通話、流暢的表達、銜接有致的課堂組織、張弛有度的學(xué)習(xí)氣氛給孩子們耳目一新的感覺。他深知，興趣是最好的老師。講課時總是把作者和寫作背景介紹得很充分，遇到有趣的課外知識也展開講，卯足勁培養(yǎng)調(diào)動學(xué)生的興趣。當然，他還堅持溫習(xí)英語，特意買了一套新版的《新概念英語》。按照他對自己的人生規(guī)劃，一旦達到報考研究生所需要的兩年工齡，他將毫不猶豫地考研。知識改變命運嘛，社會底層的青年唯有此路才能再躍龍門。但是，生活復(fù)雜而豐富多彩。有時候，一件不經(jīng)意的小事會改變你的人生走向。
向陽中學(xué)操場旁邊有一排黑板報，是展示教學(xué)、學(xué)習(xí)成果的園地。學(xué)校聽說袁晉鵬讀大學(xué)時是辦黑板報的行家里手，便把其中一塊黑板報交給他打理，每個月更新一次。有一次，分管宣傳、教育的縣委副書記謝建平在縣人大副主任、向陽鎮(zhèn)黨委書記楊大忠的陪同下來向陽中學(xué)調(diào)研，走到袁晉鵬辦的黑板報前面，他們不約而同地停下腳步，駐足觀看。黑板報的板式、字體、美工和內(nèi)容引得他們嘖嘖稱贊，而主題文章《好學(xué)生是教出來的》給他們留下尤其深刻的印象。幾天后，楊大忠派人專程來學(xué)校了解袁晉鵬的情況。此前，楊大忠為了物色一名稱職的文書花費了不少精力。袁晉鵬的條件無可挑剔，文筆好、口才好、責(zé)任心強、做事認真，還是黨員。讓楊大忠吃驚和激動的是，袁晉鵬的父母親竟然是他的大學(xué)同學(xué)袁太和、游小萍。于是，袁晉鵬很快被借調(diào)到鎮(zhèn)政府，擔(dān)任辦公室文書。
以實用主義的觀點看，高素質(zhì)就是超強的適應(yīng)能力。袁晉鵬很快在文書崗位上得心應(yīng)手，成為楊大忠和鎮(zhèn)長譚陽春的得力助手。但沒過多久，一件煩心事攪得他寢食不安。借調(diào)到鎮(zhèn)政府半年后，他開始辦理正式調(diào)動手續(xù)。按照慣例，老師改行集中在暑假審批。平安一中、縣教育局、地區(qū)教育局、向陽鎮(zhèn)政府簽字蓋章以后，審批表交給縣勞動人事局。他以為，調(diào)令很快可以下達?？烧l能想到，暑假結(jié)束了，仍然杳無音信。九月初，同一批辦理教師改行的九個人中，有一人率先突圍而出。九月下旬，又有三個人到勞動人事局辦理手續(xù)，他依然榜上無名。此前，考慮到事業(yè)單位人員調(diào)往行政單位屬于逆向調(diào)動，要提交縣政府常務(wù)會議研究，審批表送到人事局以后，楊大忠專程找縣長鄭愛華幫忙。當時，鄭愛華滿口答應(yīng)。現(xiàn)在，別人陸續(xù)過關(guān)，袁晉鵬卻被卡住。以楊大忠對鄭愛華的了解，自然知道問題出在哪里。鄭愛華貪財好色眾所周知，不少人私底下叫他“鄭愛財”、“鄭愛色”。盡管楊大忠對袁晉鵬視同己出，但有些話，他仍然覺得不好開口。怎么說，自己大小是一個領(lǐng)導(dǎo)，總不能堂而皇之地叫袁晉鵬去行賄吧。但以鄭愛華“不見兔子不撒鷹”的做派，該花的錢不花，肯定過不了關(guān)。說起來，鄭愛華有可能認識袁晉鵬，至少有印象。鄭愛華最近幾次來向陽，都是袁晉鵬端茶倒水、盛湯添飯。
思之再三，楊大忠覺得有必要點撥袁晉鵬：“小袁，在行政單位，千萬不能太書生氣??！我找機會再和鄭縣長說說，你也主動跟鄭縣長見見面，想想辦法，爭取早點辦下來?！?br/>
兩次榜上無名后，袁晉鵬知道不找鄭愛華死活過不了關(guān)，可心中有個結(jié)擰著：“非得送禮送錢？”。
楊大忠說：“知人善任，首先得知人。你不主動接觸，他怎么了解你？不了解怎么會簽字？”
袁晉鵬反問：“鎮(zhèn)政府簽字蓋章不是代表一級組織的態(tài)度嗎？他堂堂一個縣長，管這么些芝麻小事?！?br/>
楊大忠嘆一口氣：“唉，以前鎮(zhèn)政府蓋章行得通，現(xiàn)在恐怕不夠。鄭縣長做人的原則是，誰對我好，我就對誰好。懂了嗎？有一天你會發(fā)現(xiàn)，這是一種能力。不要清高不要糾結(jié)，你如果想在這條路上走下去?！?br/>
袁晉鵬聽楊大忠這么說，便下定決心，頻繁往縣城跑。熬了幾個月，勞動人事局和縣委組織部終于簽字蓋章，正式調(diào)進向陽鎮(zhèn)政府。這次辦理調(diào)動手續(xù)，旁人看似簡單和順利，其實波折不少，個中滋味，只有自己心里清楚。即使鄭愛華調(diào)離后，他還經(jīng)常想起當年那些灰色的、甚至有些滑稽的場面和細節(jié)。
正式調(diào)入向陽鎮(zhèn)政府后，如同穿過險灘駛?cè)氪蠼姆?，袁晉鵬一路鴻運當頭，好事連連。一年后，他被安排到縣委辦公室跟班學(xué)習(xí)，恰逢謝建平的秘書調(diào)離，他被謝建平相中，借調(diào)到縣委辦公室做謝建平的秘書。三個月后，辦理調(diào)動手續(xù)。沒過多久，他娶妻生子，接連收獲了人生的兩大喜事。接著，又被提拔為副科級秘書。第二年，隨謝建平調(diào)到縣政府，改任縣政府辦公室副主任。
現(xiàn)在，好運再次降臨，袁晉鵬的心情卻很復(fù)雜。即使楊大忠把相關(guān)背景告訴了他，即使他知道自己沒有選擇余地，他仍然對謝建平和縣政府辦公室有一種難以割舍的情懷。謝建平的堅強、自信、樂觀、寬容深深地影響著他。從謝建平身上，他感受到一個領(lǐng)導(dǎo)干部的責(zé)任意識和悲憫情懷。同時，他喜歡辦公室那種緊張、忙碌的氛圍，那種高效運轉(zhuǎn)、有條不紊的節(jié)奏，那種信息匯集、兼容并蓄的氣勢。當然，他知道，在很多干部眼里，向陽鎮(zhèn)鎮(zhèn)長是一個夢寐以求的肥缺。畢竟，向陽鎮(zhèn)是僅次于松下鎮(zhèn)的全縣第二大鄉(xiāng)鎮(zhèn)，轄區(qū)面積大、人口多，西部山多，盛產(chǎn)木竹，東部良田萬頃，是平安縣最大的糧倉。最近十多年，向陽鎮(zhèn)歷任黨委書記無一例外提拔擔(dān)任縣級領(lǐng)導(dǎo)。他在向陽鎮(zhèn)工作過兩年，對當?shù)氐那闆r熟悉。但他多少有點怯場，自以為更適合在機關(guān)工作，去鄉(xiāng)鎮(zhèn)擔(dān)任主官，是一個不小的挑戰(zhàn)。幾年前，他在向陽鎮(zhèn)當老師、做文書?，F(xiàn)在回去，已是“一人之下，萬人之上”的角色了。對此，他心頭掠過一絲衣錦還鄉(xiāng)的興奮，難怪項羽說“富貴不歸故鄉(xiāng)如衣繡夜行”。但興奮稍縱即逝，更多的是惴惴不安。向陽鎮(zhèn)的干部是不是還那么齊心協(xié)力，他和當年那些領(lǐng)導(dǎo)相處該如何把握分寸？
選擇在“五四青年節(jié)”召開縣委常委會，周秋水可謂煞費苦心。他要讓大家清醒地認識到，他這個有共青團背景的“縣太爺”貨真價實，依然牢牢掌控著平安縣的政治局面。在具體人事安排上，一些有共青團、計委、交通局工作經(jīng)歷又和他關(guān)系密切的干部明顯得到重用。譬如，縣團委書記丁嘉華調(diào)任蘇湖鎮(zhèn)黨委書記，計委副主任雷曉明提拔擔(dān)任縣科委主任，交通局副局長邱勇提升為縣委辦公室副主任、政策研究室主任。
五月五日是星期天，縣委大院一反往常的冷清，熱鬧起來?？h委組織部的干部全體加班，兵分幾路宣布領(lǐng)導(dǎo)調(diào)整。送袁晉鵬去向陽鎮(zhèn)的是掛點領(lǐng)導(dǎo)劉金鐘。此前，劉金鐘和管沖找他談話。管沖告誡他，要時刻牢記身上的責(zé)任，虛心向老同志學(xué)習(xí)，切不可因為少年得志而忘乎所以。管沖甚至說，對于有些人來說，少年得志是邁向成功的階梯，但也有些人因福引禍，釀成人生的悲劇，希望你好自為之。管沖的話引起他的深思。他知道，管沖愛護他，才如此直白地告誡。事實上，參加工作幾年來，他耳聞目睹不少青年才俊風(fēng)帆未舉便折戟沉沙。這些人前期工作任勞任怨，可一旦到領(lǐng)導(dǎo)崗位上就妄自尊大，脫離群眾，聽不進一點反對意見，以至于眾叛親離。他暗暗下定決心，一定兢兢業(yè)業(yè)做好工作，協(xié)調(diào)好各方面關(guān)系，不辜負領(lǐng)導(dǎo)的期望。