結親的對象就是常老爺?shù)娜齼鹤?，那個和程靈慧無聊對坐了一下午的少年。
大姐是父親當兵前有的。都十九了。長得俊，心氣兒也高。十里八鄉(xiāng)的媒人快把程靈慧家的門檻踏平了。好的、孬的小伙子說了一堆。能從村頭排到村尾二郎廟去?？伤妒菦]一個相中的。這不，在家就留到了這么大。家里大人可沒少為她發(fā)愁。如今可好，不但有了親事。對象還是橋上常家的三少爺。那可不就是天大的好事？父親不樂才怪！
父親高興，程靈慧就高興。爺兒倆正往回走，忽然聽見一個人大叫：“不得了了，死人了?！?br/>
街上人紛紛往街邊一家門口聚攏。程靈慧也想去看熱鬧。父親拉住她呵斥道：“亂跑什么？那是你能去的地方？”不由分說，拉著程靈慧回孫家店房。
程靈慧一路走著，問道：“那是什么地方？我為什么不能去？”
父親的高興勁兒全沒了，唬著臉道：“小孩子亂打聽什么？不該問的別問?！?br/>
回到孫家店房。孫興隆遠遠看見她喊道：“三慧子，你去干啥了？我找你好幾回都沒找到？”
程靈慧無不驕傲道：“俺爹領俺吃好吃的去了。”
孫興隆道：“十里鋪什么好吃得俺沒吃過？你過來，俺有東西給你?！?br/>
程靈慧抬頭看向父親。父親道：“去吧。一會兒俺去找你。記住，別亂跑?！?br/>
程靈慧把懷里的火燒交給父親，說道：“知道，俺又不是小孩兒?！毕驅O興隆跑去。倆人一塊兒去柴草垛上搬柴火。
孫興隆的老家在孫家莊，離十里鋪還有十里多路。他哥在縣上讀私塾，平常不回來。老家還留著一個五歲的妹妹。他爺爺、奶奶給帶著。他跟著爹娘在這里照看店房。平常燒熱水的活兒都是他的。
倆人把柴火搬進伙房。孫興隆道：“你在這兒等著，俺給你拿去?！边M了和他們住得屋子相連的小門。不一會兒拿著一個紫紅色的木頭匣子走了出來。
“給。這是你的?！?br/>
程靈慧接過。那匣子比巴掌大不了多少，上面鏤刻著好看的花紋。燙著金字。別提多好看了。程靈慧用手撫摸著，愛不釋手。好一會兒才想起來：“你從哪兒弄來這么好看的盒子？比俺姐姐的胭脂匣子還好看?！?br/>
孫興隆說道：“俺可沒有。這是蘇同給的。咱們倆一人一個。俺的那個里面裝的是八寶糖。快看看你的這個裝的是什么？”
到了這時，程靈慧早忘了和蘇同之間的不愉快。急忙打開匣子。孫興隆一看，有些失望：“原來是蓮子糖。”
程靈慧捏起一顆塞進嘴里：“好甜?！眴枌O興?。骸澳阋灰砸活w？”
孫興隆眼巴巴望著匣子，嘴上卻說：“俺才不稀罕。俺想吃，俺爹會給俺買?！?br/>
程靈慧把匣子蓋上，仔細的揣進懷里。瞇著眼睛嘬著嘴里的糖。孫興隆就站在旁邊眼巴巴看著。
天色越來越暗，伙房外傳來孫二嫂的聲音：“真是造孽呀！”
孫興隆一個激靈跳起來，急忙往快滅了的灶膛里添柴火。孫二嫂走進來，意外的沒有罵他，而是在門口站了站，嘆了一口氣又扭頭出去了。
孫興隆追到門口往外看，見孫二嫂走遠了。這才回身：“奇怪?！?br/>
程靈慧不解：“奇怪什么？”
孫興隆做思索狀：“俺娘今天怎么沒有罵俺，一定出什么事了。”轉頭問程靈慧：“她是從外面回來的。三慧子，你和你爹從街上回來見什么事了沒？”
程靈慧道：“有人喊，死人了。”
孫興隆問道：“哪家死人了？”
程靈慧想了想：“就是過了鐵匠鋪，隔了一段，門口掛著彩色布條那家。”
“那家?。俊睂O興隆立刻沒了興致。
程靈慧好奇：“那家怎么了？俺爹不讓俺問?！?br/>
孫興隆滿不在乎道：“有啥不能問的。那家是個‘茶房’。”
“啥是‘茶房’？”
孫興隆道：“茶房你都不知道？真是個土老冒。知道當鋪不？”
程靈慧點頭。
“當鋪是當東西的，茶房是當人的。專當女人。只要年輕的，老的不要?！?br/>
“人也能當？”
“能?！?br/>
“他們收女人干啥？”
孫興隆哪里知道，胡亂道：“大概是干活吧。要不還能干什么？”
程靈慧覺得有道理。
倆人正說著，父親來叫程靈慧回去睡覺。說明天天一亮就要上路。
第二天，程靈慧天麻麻亮就醒了。父親不在，同鋪的大人也都不在。她聽見孫家店房的門口似乎有人說話。開門走了出去。只見十幾個大人聚在門口。她走過去，聽見孫二嫂的聲音：“走吧。死了她，苦了她。你也別太難受了?！?br/>
程靈慧透過人縫，看見父親站在前面，就擠過去站在父親身邊?？匆娨粋€頭發(fā)花白的老頭兒，滿臉鼻涕眼淚。粗糙的手擦呀，擦呀，怎么都擦不完。老腰都快彎到地上了。
程靈慧認得，那是大雪壓塌牲口棚，死了驢的那個人。記得他還有個閨女，扮作小子跟他一起的。程靈慧左右看，也沒找到那個姑娘。只看見一駕排子車上放著一個席筒子，用草繩捆著。席筒子里似乎卷著個人，露出一點頭發(fā)似得東西。
老頭兒彎著腰，沖大伙兒一躬，一躬的，卻說不出話。
孫二嫂難得的沒有高聲吆喝，嘴里重復道：“走吧，走吧，趁天不亮，趕緊上路吧。天一亮不定有什么麻煩呢？”
老頭兒拉起排子車，流著鼻涕眼淚一步一步走了。眾人站在門口兒，目送他的身影看不見了才散去。
程靈慧拉著父親的手，問道：“他閨女呢？”
父親嘆了口氣：“死了?！?br/>
很久以后，當程靈慧再次跟隨父親拉腳路過十里鋪時，才從孫興隆口中聽說了那對父女的事。
那場大雪中，他們死了借來的驢。央告孫二嫂幫他們把死驢賣給了田家驢肉鋪子。田家掌柜的也是苦出身，很是照顧他們。給了三兩銀子。那可是活驢的價錢。
本來，拿了錢回家還了驢也就完了。那當?shù)穆犝f了‘茶房’典人的事。想起家里的欠賬。就跟閨女商量，先把閨女典在這里，等有錢了再來贖。
那茶房什么地方？說白了就是窯子窩。不同的是這里的女人都是典當來的。不能隨意買賣。但也是生死勿論。
那閨女也是十七八了。知道羞丑了。當天就上了吊。那老頭兒發(fā)還了閨女的典身錢，人財兩空。買張席子把閨女尸身卷了，拉著排子車轉了回程。實在令人唏噓。
這時的程靈慧卻沒有多想?？催^了也就過了。收拾了騾車，父女二人啟程。一路往sx而來。
十里鋪離sx不過兩百多里地。翻過幾座山就到了sx地界。只是山路不太好走。夜里父親就帶著程靈慧投宿在相熟的人家。白天父親趕車，程靈慧坐在馬車上東看看、西看看，問問這、問問那，說不盡的新鮮。遇到不好的路就下車走一段。
到了sx醋坊，那來來往往的人叫個熱鬧。醋坊里的酸味沖的直鉆鼻子。
俗話說，要釀醋，先釀酒。sx的汾酒那也是天下聞名。父親和醋坊的人都是相熟的。也不著急裝車。帶著程靈慧去市鎮(zhèn)上玩了一天。給爺爺買了兩壇汾酒。就在醋坊的工棚里歇了一晚。第二天才裝了車往回走。
九月初下的雪。等雪開已經快進十月了。父女二人沒帶厚衣服。父親怕天變了，凍在路上。趁天好緊著往回趕。路過十里鋪也沒有停歇?；爻讨挥昧巳臁?br/>
到了沙溪縣卸了一半醋，又轉到轉水城卸了另一半。父親拿算的腳錢在布莊子上扯了幾尺花布，還給姊妹幾個一人扯了二尺頭繩。二人這才高高興興的轉回家。
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