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天陰陰地下著雨,春寒料峭中,衣著單薄的少女們?nèi)蓟ㄈ菔?,只有她們額上印著的小黃花燦爛怒放。在紅傘和黑傘的映襯下,她們看上去有些怪異。萬貞兒穿了一套天青色小花襖,梳著把把髻,撐一把白色繪花的油紙傘,毫無怯意地站在人堆里,一雙烏溜溜的眼睛到處亂看,神情興奮。
幾個三姑六婆模樣的人得意洋洋地站在一邊維持秩序,口里時不時吆喝幾聲。方才躲到衙役身后的那個媒婆正拉大嗓在喊名字:
“吳秀英進去!”
一個正在哆嗦的少女被另外兩個媒婆拉進了屋子。屋里,孫公公正襟危坐,抽著水煙。煙霧里,這個叫吳秀英的姑娘按照縣令夫人的口令走來走去。
“過來,到公公面前來?!?br/>
吳秀英眼里噙著淚水,不情愿地走近孫公公。
孫公公先是坐著端詳這少女,見她果然生得清麗脫俗,便問她話:
“多大啦?”
“民女十四歲了?!?br/>
聲音嬌柔婉轉的,煞是好聽。孫公公眼睛一亮:“識字么?”
“識得幾個粗字,讀過《素女經(jīng)》、《列女傳》?!?br/>
“嗯,懂不懂音律?”
“民女會彈琵琶?!?br/>
“好,拿琵琶來?!?br/>
吳秀英接過琵琶,彈了一首《漢宮秋月》。吳公公閉著眼睛,腳和手打著拍子,臉上露出得意的神情。吳秀英彈到妙處,也漸漸收起了怯意,誰知此時孫公公卻叫了句”?!保瑓切阌⒚H徊恢氲劂对谝巫由?。
“脫衣服?!睂O公公的指示讓吳秀英大吃一驚。
“什么?”
“脫光衣服,”孫公公這次下令后,又閉上眼睛吞云吐霧了??h令夫人和另幾個夫人模樣的中年婦女強行將吳秀英的衣服脫光,吳秀英羞得嗚嗚直哭。孫公公猛地睜開眼皮,雙目如電地在吳秀英身上掃視了幾遍,然后上前,兩手在吳秀英身上盡情揉捏,吳秀英躲避著,無奈被按住,只好任哭聲大起來。
“嗯,冰肌玉骨,骨格清奇。帶她到隔壁更衣吧。下一個是誰?”
“萬貞兒。哎,公公,是不是搞錯了?這萬貞兒才四歲,太小了吧?”縣令夫人提出質疑。
“小點好。古話說,教婦初來,教兒嬰孩,只有這么小的人才能調教成得心應手的好幫手。”
“你的意思是,她只是去當粗使丫頭?”
縣令夫人的心理平衡了些。孫公公喝了口茶水:“刑徒人家,也只能這樣了?!?br/>
這時,萬貞兒蹦蹦跳跳地走了進來。
“爺爺好,嬸嬸好。我叫貞兒,今年四歲了。我會幫我爹賣酒,還會掃地打水烙餅子。我爹叫萬貴,他做的酒可好喝啦,又香又甜。真的,你們要是不信,可以買一碗來喝。”
萬貞兒一點不害怕,她像個小機靈似的蹦到孫公公前頭,臉上露出乖巧可愛的笑容。
“你是萬貴的女兒么?一點不像你爹。來,貞兒,爺爺抱?!?br/>
孫公公抱起貞兒,左右端詳了一陣,又在她臉上、身上捏摸了一陣,隨后高興地點了點頭。
“貞兒,愿意跟著爺爺上京城嗎?”
“是不是去伺候皇上呀?我愿意,我可會做事了,我會哄弟弟、掃地、切豬草、洗碗,你會嗎?”
“不會。到時貞兒幫不幫爺爺做事啊?”孫公公在她臉上親了一口,貞兒“格格”笑起來?!盃敔?,你怎么不長胡子啊?”
孫公公臉色一陰,縣令夫人瞪了貞兒一眼。貞兒小眼珠一轉,忽然皺起小鼻子笑了:
“我知道,你媽媽用棉線幫你開臉開掉了?!?br/>
孫公公怔了怔,終于轉怒為喜:“好,好個機靈的丫頭片子,爺爺看上你啦!”
春末的一天,陽光燦爛,一隊馬車在官道上疾駛。
貞兒和吳秀英坐在一輛馬車里,兩人相依著。這時吳秀英已哭腫了眼睛,靠在車篷上睡著了。
貞兒一直很興奮,這時見沒人理會她了,終于抹起了眼淚,小嗓子眼里也發(fā)出了嗚嗚咽咽的哭聲。吳秀英睜開眼,同情地摟住了貞兒。
“貞兒,想爹娘了,是不?”
“嗯。姐姐,你說,我們到宮里,要是打破了碗,會挨打嗎?”
“不知道呢。唉,貞兒,你記住,一切小心就是,要多聽、多做,少說,懂了嗎?”
“懂?!?br/>
“懂就好。”
“京城好玩嗎?”
“姐也不知道呀?!?br/>
“那,到時你會帶我去逛街嗎?”
“嗯,也許會吧?!?br/>
………
馬車在路上越駛越遠,兩人的聲音愈來愈小,終于被夜色淹沒。
當馬車再次出現(xiàn)在我們眼前時,已變成了一個龐大的車隊。路旁的樹、田野也已消失,代之以鱗次櫛比的店鋪、星星點點的燈火。
隱約中,高大巍峨的紫禁城浮現(xiàn)出來。
馬車里的貞兒、吳秀英一人撩起一邊布簾,好奇地張望著。
紫禁城的一個角門打開了,馬車徐徐駛入。馬車里的少女們魚貫而下,在這陌生的庭院里擠作一堆。
說來也奇怪,貞兒卻似乎對這地方熟稔得很,一下車,就隨意走了幾步。她毫無怯意地四處打量著。忽然間她指著掛在飛檐上的那輪月亮,奇怪地說:
“咦,這兒的月亮怎么坐在椅子里呢?”
幾個提燈籠的宮人聞聽,都掩嘴笑了。她們圍著貞兒評頭論足,貞兒卻能從容應付,宮人們臉上都露出驚嘆的神情。
吳秀英默默地站在昏暗的一角。等宮人們都散開后,她過來抱住了貞兒。
“貞兒,這里,只有你是我的親人了。”
“我也是。姐姐,我怕?!?br/>
貞兒偎在吳秀英懷里,小嘴一扁,抽泣起來。一下馬車就消失不見的孫公公,這時陪著另一個穿大紅袍子的近侍太監(jiān)遠遠走過來,旁邊是一個六七歲的稱作“火者”的小太監(jiān)提著燈籠。孫公公已沒了在霸州時的傲氣,一邊點頭哈腰地介紹著情況,一邊到處尋找著什么。因尋不見,他壓著嗓門喊將起來:
“貞兒,貞兒姑娘!吳秀英,吳秀英!”