正午時(shí)分，烈陽(yáng)炙烤著大地。

    短短幾日，蹭地?zé)崃似饋?lái)，裹的春時(shí)袍衫不及換下，滾汗一層一層往外冒。

    秋云水半躺美人榻上，支頤托腦，昏昏欲睡。

    壓枝一旁打著扇子，眼皮不住地往下沉。

    外間，文嘗捏著一張紙箋，箋上密密麻麻大小不一排滿了字，字跡如蝍蛆蜿蜒爬過(guò)般丑陋。

    文嘗一字一句不肯馬虎，一連讀了數(shù)遍，最后，兩眼通紅，如珍如寶地依照折痕折疊整齊，拿鎮(zhèn)紙壓了，搓了搓臉皮，輕手輕腳地走到隔門處，撩起簾幕，低聲問(wèn)，“夫人還睡著？”

    壓枝一個(gè)激靈，恍恍然扭過(guò)頭，見(jiàn)文嘗嫌惡地瞪著她，朝秋云初揚(yáng)了揚(yáng)了下巴，她緩過(guò)神，忙看了一眼，怯懦地點(diǎn)點(diǎn)頭，作了口型，“睡著呢。”

    文嘗負(fù)氣，甩頭就走。

    “蹬蹬蹬”，不知是有意還是無(wú)意，腳板跺得震天響。

    內(nèi)間，壓枝提心吊膽地望著秋云水，唯恐她被吵醒了，拿她撒氣。

    “唉······”，秋云水兩道長(zhǎng)眉微不可察地蹙了蹙，嘆口氣，瑩薄的眼皮緩緩掀開(kāi)，許是剛醒來(lái)，目光有些虛散，細(xì)語(yǔ)喃喃道，“真是無(wú)法無(wú)天了，”，言畢，偏頭往上看去，見(jiàn)到壓枝一副惶惶無(wú)措的模樣，語(yǔ)調(diào)放柔了，“你去將她叫來(lái)罷，就說(shuō)我醒了?！?br/>
    “是”，壓枝福了福身子，忙不迭跑出去。

    秋云水撐著塌緣坐起，按著太陽(yáng)穴清了清神，虎狼盤臥本就難眠，文嘗這個(gè)不曉事的還時(shí)時(shí)鬧騰，若非她還有用處，真該趁早打發(fā)了。

    “夫人睡好了？”文嘗風(fēng)風(fēng)火火地先壓枝一步跑了進(jìn)來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)身形，一臉一無(wú)所知地忝笑問(wèn)道。

    秋云水坐在梳妝臺(tái)前，拿著篦櫛劃過(guò)青絲，頭也不回地冷聲道，“若是有力沒(méi)處使，就去灶房幫燒火丫頭劈幾根柴火，省得作弄我云水居的鋪磚?！?br/>
    一句話將文嘗羞得面紅耳赤，“奴婢知錯(cuò)，再不敢了，夫人饒過(guò)奴婢這回。”

    壓枝正要進(jìn)來(lái)，聞言，識(shí)趣地轉(zhuǎn)頭離開(kāi)了。

    “說(shuō)罷，誰(shuí)又惹你不快了？”

    “奴婢不是個(gè)多事的人，”，說(shuō)著，往前走了幾步，離秋云水近些，取過(guò)她手中的篦櫛，輕柔地幫她梳理腦后的烏發(fā)，“少爺半月不曾來(lái)信兒，昨日托人遞來(lái)了信函，夫人看也沒(méi)看一眼，就擱那兒了。”

    透過(guò)銅鏡，文嘗望著秋云水的神色，卻見(jiàn)她不甚疲累地闔上了眼，反問(wèn)，“那又如何？”

    那又如何？文嘗心內(nèi)叫囂著，親姐弟，骨血相連，雖非同母所生，你如此待他也是說(shuō)不過(guò)去的！

    嘴角顫動(dòng)了兩下，強(qiáng)扯出一抹笑意，文嘗道，“奴婢擔(dān)憂少爺遇上了什么難處，才會(huì)迫不得已冒險(xiǎn)傳訊，一時(shí)沒(méi)忍住，便私拆了信函?！保粤T，垂下頭，一副任打任罵的知錯(cuò)姿態(tài)。

    下一句，好賴她總會(huì)問(wèn)，云山又怎么了。

    誰(shuí)知秋云水冷嗤道，“迫不得已？若真是迫不得已，他早鬧到府門外了?！?br/>
    “夫人——”，文嘗忍不住瞪著一雙牛眼，恨鐵不成鋼地說(shuō)道，“他好歹是您的親弟弟，一脈相傳，是老爺至今唯一的骨血了，您怎么這般狠心？”

    秋云水煩躁地?fù)]開(kāi)她的手，站起身，步至外間，見(jiàn)壓枝正忙上忙下擦拭著玩物擺件，吩咐道，“上茶”，壓枝應(yīng)聲是，便提著茶壺去灌水。

    文嘗不死心地緊隨而至，移開(kāi)鎮(zhèn)紙，捏著信箋遞到秋云水眼前，“夫人，您看一眼罷?！?br/>
    茶水房本就不遠(yuǎn)，壓枝見(jiàn)爐上隔著新煮好的茶湯，圖省事就拎了回來(lái)，入門便撞見(jiàn)夫人與文嘗俱臉色鐵青地僵持在那里，不由頓住了腳。

    “滾出去！”，文嘗一聲喝罵，嚇得壓枝猛地哆嗦了一下。

    “李文嘗！”秋云水拍案而起，“這是本夫人的云水居，由不得你在此作威作福！”轉(zhuǎn)頭又對(duì)壓枝說(shuō)道，“進(jìn)來(lái)，誰(shuí)是主子誰(shuí)是下人拎不清？”

    壓枝不敢答話，只能不吭不喘地埋頭往里走，斟了茶，噤若寒蟬佇立一旁。

    文嘗臉色唰地白了，似是怒極反笑，連道了三聲好，抬步就要往外走，壓枝隨之松了口氣，誰(shuí)知她走到半途，定定地立住了，一動(dòng)不動(dòng)，過(guò)了半刻鐘，竟又轉(zhuǎn)身回來(lái)了，噗通一聲跪在秋云水膝前，揪著她的裙衫，扯開(kāi)嗓子哀嚎起來(lái)，“夫人，奴婢錯(cuò)了，可奴婢求您幫幫少爺罷，信上說(shuō)他前些日子忽染惡疾，至今下不了地，他孤身在外，身邊又沒(méi)個(gè)體己人照料，上門問(wèn)脈的大夫見(jiàn)他孤苦，又趁機(jī)欺訛，騙光了身上的銀錢，少爺如今缺衣少食，三餐不繼，您如何忍心棄之不顧?。俊?br/>
    云淡風(fēng)輕地啜了口茶水，挑了挑眉，“上月來(lái)信，得了痢疾，上上月來(lái)信，銀子被人偷了，上上上月則說(shuō)地痞惡霸逞兇侍強(qiáng)······諸如此類不勝枚舉，我實(shí)在懶得多說(shuō)了?？蛇@才半月，月初送去了百兩紋銀，才幾日就損耗光了？難道云水居的東西都是大風(fēng)刮來(lái)的？還是從天而降的？將軍府內(nèi)安身立命有多不易是我空口白牙胡說(shuō)的嗎？事事謀劃處處防備，陪著小心侍奉老爺，還得······”，秋云水揉著眉心，“算了，你也不過(guò)是個(gè)白眼狼，何必多費(fèi)唇舌。壓枝，去尋巧鶯回來(lái)，令去府醫(yī)處隨意取些補(bǔ)身子的藥草?！?br/>
    壓枝正暗自咂舌，聞言，忙說(shuō)了聲“是”，一路小跑出了云水居。

    “夫人······”，文嘗吶吶。

    秋云水?dāng)[擺手，“罷了，你去吧，莫來(lái)煩我。”

    文嘗欲言又止，躊躇幾許，終是磕了個(gè)頭，退下了。

    晡時(shí)，殘陽(yáng)正濃。

    街市上，人來(lái)人往，摩肩接踵。

    叫賣聲、吵嚷聲、交談聲，此起彼伏，不絕于耳。

    巧鶯提著一個(gè)烏木食盒，穿街過(guò)巷，來(lái)到一處矮門前，不耐煩地拍了拍門，無(wú)人應(yīng)答，巧鶯神色愈發(fā)煩躁，將門拍得咚咚響，過(guò)了許久，內(nèi)里仍無(wú)人聲傳出。

    跺了跺腳，巧鶯啐了一口，直罵，“敗家子！又去哪里散銀了，還得本姑娘滿處尋不成？”

    不想找也沒(méi)法子，夫人把此事交予她，自然不能怠慢。

    長(zhǎng)長(zhǎng)地出了幾口氣，胸中怒火稍稍壓下，抬腳出了甬巷。

    珍品樓，人聲鼎沸，酒菜人味混雜如醬缸，巧鶯緊蹙眉頭，捂著口鼻，穿過(guò)張張桌椅，喚來(lái)伙計(jì)，

    “秋公子來(lái)了嗎？”

    “沒(méi)有沒(méi)有”

    古玩鋪，玉石瑯硯，琳瑯滿目，學(xué)子文士穿梭其間，亦有商客富紳品鑒議價(jià)，見(jiàn)一嬌俏女子忽入門來(lái)，不覺(jué)齊齊抬頭看去，巧鶯滿臉通紅越眾而入，來(lái)到柜臺(tái)旁，問(wèn)，

    “王老板，秋公子來(lái)了嗎？”

    “沒(méi)有”

    露緣閣，巧鶯仰首看著閣上名伶一個(gè)個(gè)搔首弄姿，不知羞恥，閣下男女耳鬢廝磨，摟腰舞肢，登時(shí)面紅耳赤，抬步欲走。

    “又來(lái)尋你家公子啊，他今日沒(méi)來(lái)，”，眼尖的**從大堂走出，尖聲喊道，“你家夫人也是，管得也忒嚴(yán)了，天下哪個(gè)男子不尋歡？哪個(gè)老爺不作樂(lè)？再不知斂行，小心成了下堂婦！”

    露緣閣下頓時(shí)想起一陣哄笑聲，在眾人淫迷輕蔑的目光中，巧鶯狼狽逃走。

    財(cái)源賭局前，巧鶯捏緊了食盒提手，自言自語(yǔ)道，“秋云山，再不現(xiàn)身，一個(gè)銅板也休想拿到！”

    剛上前一步，守門的壯漢便攔住了她，上下逡巡一番，眼中淫光閃爍，“又來(lái)找人??？”

    巧鶯繃直了腰脊，色厲內(nèi)荏道，“秋公子可在里面？我家夫人尋他呢?！?br/>
    “等著”，說(shuō)完進(jìn)了賭局。

    不一會(huì)兒，一個(gè)兩眼無(wú)神，身形瘦削的男子走了出來(lái)，身后跟了一個(gè)年月四十的魁梧漢子。

    “巧鶯，”一見(jiàn)巧鶯，男子大喜過(guò)望，撲了過(guò)來(lái)。

    巧鶯厭煩地往旁邊躲去，從袖中抽出一疊銀票，氣生生地丟到男子懷中，“夫人命我送來(lái)的?！?br/>
    男子捧著銀票，不再理會(huì)巧鶯，沾了唾沫當(dāng)街點(diǎn)數(shù)起來(lái)，而后苦著臉說(shuō)，“怎么才一百兩？她親弟弟都臥床不起了！買個(gè)侍奉的丫頭，再治病，吃穿用度，一百兩怎么著都不夠啊?！?，越說(shuō)越氣，不由面孔猙獰，惡從口出，“好個(gè)冷心的婆娘！給人家作妾丟了祖宗顏面不成，還這般無(wú)情無(wú)義，不顧自家弟弟生死！這等人，該天打雷劈！”

    “你住嘴！”巧鶯厲聲道，“夫人一月的份例才幾十兩銀子，光你一個(gè)就耗費(fèi)兩百兩，還不知足！真是狼心狗肺，待我回去告訴夫人，看你半文錢拿不拿得到?！?br/>
    身后的大漢上前一步，和氣說(shuō)道，“姑娘莫?dú)猓贍攧傒斄隋X，心里不順暢，你姑且······”

    “住嘴！”男子一把推開(kāi)他，站在臺(tái)階上俯瞰著巧鶯，齜牙咧嘴，“你是什么東西，我們姐弟間的事由得你一個(gè)賤婢多嘴？”

    “哼，此時(shí)念起姐弟情分了······”，巧鶯話沒(méi)說(shuō)完，忽聞身后一聲沉重的低喝，

    “巧鶯！”

    心頭猛地一顫，恐懼而又慌亂地朝來(lái)人轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

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