夜已沉。宵禁的銅鑼響徹睆城的每一條街道。
然而在西市長(zhǎng)街，更夫打著哈欠喊著“小心火燭”的恍神見(jiàn)，一個(gè)瘦小的黑影眨眼間鉆進(jìn)了胡同。隨后，巡視睆城的一組十人的巡防營(yíng)整齊的巡視而過(guò)。
那個(gè)瘦小的黑影借著月色的掩蓋從胡同口轉(zhuǎn)身進(jìn)了一個(gè)極其隱秘的暗道，然而沒(méi)人能想到，那條暗道居然是通向當(dāng)今權(quán)傾朝野的右相鄭直的府邸的。
右丞相的府邸，右相鄭直的書房即使到了這個(gè)時(shí)候依然亮著明亮的燭火。從外面能看得到鄭直握筆讀書的身影，微微佝僂的脊背，那是操勞多年留下的證明。偶爾有幾個(gè)下人進(jìn)去送進(jìn)茶水，聽(tīng)老爺吩咐后又出來(lái)執(zhí)行。
書房里，書桌右上角上放著厚厚的一疊文書，鄭直正著筆書寫著明天準(zhǔn)備呈報(bào)給宸王的奏折，就聽(tīng)到身后書柜內(nèi)層傳來(lái)微不可聞的擊打聲。三長(zhǎng)兩短，似乎帶著特別的意味。
鄭直放下手中的筆，過(guò)度的操勞讓這個(gè)年過(guò)七旬的老人咳嗽了起來(lái)，他沉默了一會(huì)，才微微轉(zhuǎn)動(dòng)桌角放著的硯臺(tái)，“吱呀”一聲，書柜從中間緩緩向兩側(cè)打開(kāi)，書柜后面閃出一個(gè)身形瘦小，頭戴黑色兜帽的年輕男子。
男子已經(jīng)摘下了面巾，閃身上來(lái)，俯身低頭，單膝跪地匯報(bào)道：“大人，屬下探聽(tīng)到一個(gè)情報(bào)！”
“說(shuō)吧?！编嵵鞭D(zhuǎn)身坐在硬木扶椅上，端起了已經(jīng)泛涼的茗茶，飲了一口。
“此前神捕司卓大人調(diào)用的黎州行典令，已于今日進(jìn)王都?！?br/>
“哦？”鄭直嘴角微微揚(yáng)起，帶著似笑非笑的表情，似乎有了興趣，放下了茶杯。
“按大人吩咐，屬下探查了那小吏的底細(xì)，是從承隱寺的俗家弟子，而且與承隱學(xué)宮關(guān)系密切，從去年開(kāi)始發(fā)跡，連破兩宗大案，深得黎州溫典司信任。最關(guān)鍵的是——蕭小侯爺似乎與他相識(shí)?！?br/>
鄭直端坐起來(lái)，枯老的手搓著茶杯，眉頭緊鎖，在思慮著什么。
承隱寺？俗家弟子？說(shuō)起來(lái)，蕭何是曾經(jīng)在承隱寺禮佛三年，不過(guò)那也是七年前的事情了，那個(gè)時(shí)候老侯爺還在日日與酒為伴，不理自己這個(gè)唯一的兒子，那么，是從那個(gè)時(shí)候開(kāi)始的么？又有什么東西的陰影里蠢蠢欲動(dòng)？
鄭直讀過(guò)《宸昭文王本紀(jì)》，那個(gè)天下初定的動(dòng)蕩年代，龍武王羽崩后，耀繼位，年十二。王后官氏聽(tīng)政。時(shí)鎮(zhèn)國(guó)公官若承權(quán)勢(shì)滔天，興國(guó)公許子安、定國(guó)公秦洛為其羽翼。安國(guó)公蕭寂言、寧國(guó)公王顯、平國(guó)公鄭千洛、盛國(guó)公徐嶺為王之臂膀。然其各提攜親信，致使朝政昏暗。耀坤佑四年，攝政，削興國(guó)公、盛國(guó)公爵位，免寧國(guó)公、安國(guó)公、鎮(zhèn)國(guó)公兵權(quán)，令鎮(zhèn)國(guó)公官氏移居遠(yuǎn)離王都的甯州，念其大功，襲爵位，襲俸祿，世代非王意不得返朝。開(kāi)國(guó)七國(guó)公僅余定國(guó)公、平國(guó)公，此舉引朝野動(dòng)蕩，十年乃止。
昭文王坤佑四年，那件驚天大案發(fā)生以后，原本的開(kāi)國(guó)七大國(guó)公之中就有兩位被削為庶人，安國(guó)公蕭氏一族雖然免于此難，但是也只剩下爵位和俸祿，所有的權(quán)利都被剝奪，甚至，連自由也被奪取。為了嚴(yán)格監(jiān)視他們的一舉一動(dòng)，凡是繼承爵位的人，非宸王親許不可離開(kāi)王都，老侯爺一年前病死，這蕭何是方才繼承爵位不過(guò)一年的時(shí)間，這個(gè)時(shí)候，這個(gè)年輕人到底是想要做什么？
鄭直心思電轉(zhuǎn)，他能侍三朝天子，自二十年前為百官之首，長(zhǎng)居右相之位，算度城府自然鮮有人敵，可是驀然的，他覺(jué)得自己似乎陷入了一場(chǎng)巨大的陰謀布局之中。
“下去吧，繼續(xù)監(jiān)視?！编嵵泵碱^緊鎖，不知道想著什么。四十多年宦海，在他手里破掉的局太多太多了，區(qū)區(qū)一個(gè)黎州行典令，自己是不是顧慮太多了。他伸出手，用力握了握，似乎想要抓緊什么，嘴角浮出一絲冷笑。
“是，大人?！毙€(gè)子轉(zhuǎn)身進(jìn)了密道，消失在長(zhǎng)長(zhǎng)的黑暗之中。書柜悄然閉合。
…………………
子夜時(shí)分，王城之內(nèi)已然迎來(lái)宵禁的時(shí)間。唯余下幾座燈火輝煌的酒樓尚自歌舞升平，人流如織。出手闊綽的富商和貴族子弟揮金如土，如玉美人嫣然淺笑。杯盞交錯(cuò)之間，珠玉搖擺，紙醉金迷。
而這之中，自然當(dāng)屬南市西坊開(kāi)旋街顏玉樓最為奢靡繁華。自下而上，修葺了五層之多。要知道，王宮紫霄殿也不過(guò)七層。顏玉樓一層，倒是親民，有些錢財(cái)之人均可入內(nèi)。然而之上的，卻是非富庶之人難以得進(jìn)。至四層，已經(jīng)是非王孫貴族，中州名門不能擅入了。
顏玉樓四層，更是無(wú)人不知的最奢侈的豪賭之地，最奇異的珍寶均于此樓拍售，偶有傾城美人亦在此出售，常常引得眾人垂涎不已，今夜的三層樓，喧鬧的聲音愈演愈烈。大約三十余人圍成一圈，把巨大的展臺(tái)圍在當(dāng)中。這三十多人，個(gè)個(gè)錦衣羅衫，富貴逼人，不過(guò)想來(lái)，能來(lái)到這顏玉樓三層的，莫不是王孫公子，富商巨賈了。
“宋掌柜，怎么還不開(kāi)始啊?！币粋€(gè)玉帶青袍，錦繡圍肩的中年人止不住煩悶的心情，伸手推開(kāi)面前的骰盅，“老子今天可不是來(lái)賭的?！?br/>
“李老板莫要催，宋某這就來(lái)了。”從站臺(tái)后面屏風(fēng)之中走出一個(gè)滿臉憨笑的男人，臉上皺紋雖多，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)卻是著實(shí)看不出此人的年紀(jì)。
“宋掌柜真是會(huì)吊人胃口，都等了這么久，我這都快把老李的銀票贏光了，哈哈?！闭f(shuō)話的是一個(gè)站在李老板對(duì)面的一個(gè)肥頭大耳的胖子，油光滿面的臉上寫滿了笑意，看來(lái)倒是的確贏了不少。此刻正收起略帶惱怒的李老板的銀票。
“孫胖子，想贏光老子還早呢，今天老子是來(lái)買美人的，可不是來(lái)跟你耍骰子的?！崩罾习宀辉俅罾韺O胖子。轉(zhuǎn)身跟旁邊的人搭起話來(lái)。
“宋掌柜快點(diǎn)開(kāi)始啊，咱們都等這么久了?！敝車_(kāi)始有人起哄。
宋掌柜揮手示意眾人安靜，然后開(kāi)口說(shuō)道：“諸位諸位，宋某自不會(huì)讓大家久等，不過(guò)今晚有位尊貴的客人，所以晚了些，現(xiàn)在大會(huì)開(kāi)始。”
臺(tái)下的眾人心里默默嘀咕，顏玉樓雖然一切以金錢為尊，但是，無(wú)論什么樣的富商，總還是要給貴胄些面子。當(dāng)然，顏玉樓敢于神都之內(nèi)如此飛揚(yáng)，自然有他的規(guī)則，便是王子王孫，也要互相留些情面。
宋掌柜看著安靜下來(lái)的眾人，眼角瞥了瞥展臺(tái)后面密間里的神秘客人，示意下人把今晚的重頭戲請(qǐng)上臺(tái)來(lái)。
伴著眾人的目光，一位妙齡少女輕移蓮步，施施然行上臺(tái)來(lái)，坐在早已備好的豎琴旁。細(xì)看少女，白嫩如玉的臉蛋上，頰間微微泛起一對(duì)梨渦，淡抹胭脂，使兩腮潤(rùn)色得象剛開(kāi)放的一朵瓊花，白中透紅。簇黑彎長(zhǎng)的眉毛，非畫似畫，一雙流盼生光的眼睛，那誘人的眸子，黑白分明，蕩漾著令人迷醉的風(fēng)情神韻，身穿一襲素錦羅衫，外披水藍(lán)色輕紗，三千青絲被挽成一個(gè)簡(jiǎn)單的碧落髻，將一支清雅的梅花簪子戴上，宛如畫中仙女。
原本安靜的眾人，這下子更加安靜了，似乎不知所措。
側(cè)身立于臺(tái)側(cè)的宋掌柜看著意料中的情形，漏出抓黠的笑意，示意臺(tái)上女子。
少女明了，輕啟朱唇，宛如清澗流水的悅耳妙音從少女口中吐出。
“小女家住斾州竺城，本姓柯，因家道中落，今日愿賣藝為藝姬。小女不才，為各位獻(xiàn)上一首《南山有臺(tái)》 ?！?br/>
少女緩步坐下，彈奏起古色的豎琴。
輕靈的聲音伴著悅耳的曲調(diào)緩緩道來(lái)，如流瀉在三月春光里的細(xì)雨，又如同靜落寒冬的初雪。
“南山有臺(tái)，北山有萊。樂(lè)只君子，邦家之基。樂(lè)只君子，萬(wàn)壽無(wú)期。
南山有桑，北山有楊。樂(lè)只君子，邦家之光。樂(lè)只君子，萬(wàn)壽無(wú)疆。
南山有杞，北山有李。樂(lè)只君子，民之父母。樂(lè)只君子，德音不已。
南山有栲，北山有杻。樂(lè)只君子，遐不眉?jí)?。?lè)只君子，德音是茂。
南山有枸，北山有楰。樂(lè)只君子，遐不黃耇。樂(lè)只君子，保艾爾后。”
一曲終了，眾人尚沉浸在曼妙的琴音里。
宋掌柜輕輕拍手鼓掌，眾人醒悟過(guò)來(lái)，跟著鼓掌叫好。少女起手施禮，引得眾人一陣騷亂。
“宋老板，開(kāi)價(jià)吧。”一個(gè)一身月白錦服的清俊公子朗聲開(kāi)口道。
看著這少年公子俊秀的外表，宋掌柜陪著笑臉，心下暗自道，可惜了這一副好皮囊，生對(duì)了門戶，可是想的做的卻盡是齷蹉之事，口中卻道：“沈公子誤會(huì)了，今日與以往不同，今日所得之金，盡歸柯姑娘本人所有，本樓只做個(gè)方便而已，而且柯姑娘只出琴藝，今后若是有人違背柯姑娘，本樓有權(quán)利接回柯姑娘。”
沈小公子臉上一陣紅一陣白，心下嘀咕，一個(gè)臭藝女，有什么了不起，等老子買回去還不是老子說(shuō)了算的，口中卻道，“宋掌柜說(shuō)的是，方才多有冒昧，還望柯姑娘包含?！鄙蚬訉?duì)著少女拱手施禮。少女看著少年公子優(yōu)雅的舉止，回以一禮。
“既然如此，起價(jià)是黃金一千兩?！彼握乒耖_(kāi)口道。
“在下愿出五千兩，與柯姑娘月下賞琴對(duì)弈，不知姑娘意下如何。”沈小公子保持著優(yōu)雅的姿態(tài)，率先開(kāi)口。
“老子出七千兩，還是跟老子走吧。”李老板晃動(dòng)著手里的折扇，故作姿態(tài)，然而嘴里還是粗魯?shù)难哉Z(yǔ)。
“哈哈，我出一萬(wàn)，老李你還是歇歇吧。”孫胖子擠兌著李老板，比起臺(tái)上的少女，似乎更喜歡看李老板惱怒不休的樣子。
臺(tái)后的雅間里，神秘的貴客好像對(duì)這一切都不感興趣，他帶起罩住整個(gè)頭部的斗篷，轉(zhuǎn)身下樓去了，身后跟著一個(gè)矯健的年青男人。
宋掌柜瞥見(jiàn)密間里的人離去，長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣。轉(zhuǎn)而專心應(yīng)對(duì)這些富得流油的豪客。
星光黯淡的夜色里，一頂玄色大轎正沿著開(kāi)旋街向南急行。抬轎的只有四個(gè)人。然而夜幕里看不清他們的模樣，只有隱藏在最幽深的巷子里，那個(gè)形容枯槁的漢子正目不轉(zhuǎn)睛的看著他們消失在潑墨的夜色里。
襤褸漢子把自己隱沒(méi)在開(kāi)旋街最深的小巷里，他想要點(diǎn)燃手里的煙袋，可是幾次都沒(méi)有成功，于是輕輕敲打著墻面，意圖把煙袋里厚厚的殘?jiān)么虺鰜?lái)。然后望向?qū)γ鎺缀跷⒉豢杉暗念佊駱牵坪踉诘却裁础?br/>
還好沒(méi)有等待太久。巷頭一個(gè)披著斗篷的身影一轉(zhuǎn)，已然來(lái)到了漢子的面前。
來(lái)人把頭上的斗篷摘下，接著微弱的月光和手里煙袋的光亮，漢子看著對(duì)面的銀發(fā)老人依然精神奕奕，這個(gè)深夜孤身來(lái)人，竟然是當(dāng)朝右相，鄭直。
“你看到王上的御轎了吧。”鄭直跟著漢子一樣，席地而坐。
“看到了，殿前軍在護(hù)駕?！睗h子猛力吸了一口煙袋。
“你不會(huì)還不死心吧，就憑你，連王上的面都見(jiàn)不到?！编嵵睋]手，想把嗆人的煙揮開(kāi)。
“挖苦我有什么用，你還不如我，至少我不用每天對(duì)著狗宸王諂媚?！甭淦菨h子冷笑著，按滅了煙袋的火星。
“是是，吳大統(tǒng)領(lǐng)當(dāng)年的權(quán)柄可是滿王城里，除了王上之外都找不出第二個(gè)人來(lái)的?！编嵵鄙焓肿ミ^(guò)漢子的右衣袖口，然后抬起來(lái)，然而除開(kāi)空蕩蕩的衣袖，沒(méi)有任何東西，“若不是老夫，你丟掉的可就不僅僅是這只手臂了?！?br/>
面對(duì)這樣直白的譏諷，落魄漢子出乎意外的沒(méi)有任何反駁?？吹竭@樣的反應(yīng)，鄭直也自覺(jué)無(wú)趣，反而收斂了冷笑。
“我知道你心存怨恨，也知道你對(duì)紫霄殿了如指掌，不要著急，機(jī)會(huì)就快來(lái)了?！编嵵逼鹕?，把斗篷戴起來(lái)，“我要回去了，沒(méi)有我的命令，不可輕舉妄動(dòng)。以免宸王有所警覺(jué)?！?br/>
漢子揮了揮僅剩的左手，表示知道了，也不答話。
鄭直不再管他，系好兜帽，徑自離開(kāi)了。
如墨的夜色覆蓋了整個(gè)睆城?？粗鴰е放竦泥嵵毕г诮诸^，落魄漢子終于起身，拍了拍身上的灰塵，嘆了口氣，輕身一躍，居然翻墻而過(guò)，隱沒(méi)在巷子里。