?沃倫乘坐飛艇來到海邊。
霞光號的日常降落點(diǎn)距離大海只有不到三公里，而這個星球上最大的防御樞紐就安裝在這片海域上方數(shù)百米的地方。一旦遇到攻擊，六個浮在半空中的金屬球?qū)尫懦鰪?qiáng)電流，在千萬分之一秒內(nèi)啟動整個星球上的防御體系，抵御最高強(qiáng)度五級的各類攻擊。
沃倫到達(dá)的時候藍(lán)還在防御樞紐中忙碌。沃倫向他發(fā)送了一個語音信號，讓他提早結(jié)束今天的工作。
“你的衣服怎么了？”沃倫微微皺眉，搭乘飛行器從防御樞紐中回來的藍(lán)并沒有穿上衣。
藍(lán)將飛行器縮小成一個便攜式的小箱子提在手里?！霸诮裉煸缧r候，我的工作服被一個高壓電火花點(diǎn)著了，我不得不拋棄了它?！彼忉屨f。
“你沒受傷？”沃倫仔細(xì)觀察藍(lán)的身體，發(fā)覺那上面并沒有燒傷的痕跡。或者已經(jīng)被自動修復(fù)了？
“沒有?！彼{(lán)搖了搖頭，“我及時打開了防護(hù)盾。沃倫，你的心跳速度有點(diǎn)快，有哪里不舒服嗎？”
沃倫的一只手正按在藍(lán)的胸膛上，和他一模一樣的心跳順著手掌傳遞過來。沃倫知道那只是機(jī)器模擬出來的心跳，在藍(lán)的體內(nèi)并沒有任何地球人的器官。盡管如此，他還是感覺到一陣喉嚨發(fā)緊。
“沃倫？你的體溫在上升，我想我有必要掃描一下你的身體。”藍(lán)認(rèn)真地注視沃倫，兩秒鐘后他臉上露出疑惑的表情?！拔謧?，你覺得你現(xiàn)在的情況不像是生病，反而像是一種性|沖|動。我的資料告訴我，對于青春期的地球人來說，這是很正常的生理現(xiàn)象。不過……沃倫，你是在對我產(chǎn)生性|沖|動嗎？”
沃倫的表情有些僵硬。作為一個合格的指揮官，他既不想在部下面前失去威嚴(yán)，又不能在這個問題上欺騙藍(lán)。最后，他只好選擇了一種含混的回答方式?！澳阋舱f了，這是一種很正常的生理現(xiàn)象。”
“我只是在思考你是不是同性戀。抱歉，我一直忽略了這方面的引導(dǎo)。沃倫，在今天之前你有過性|沖|動嗎？性|幻想呢？你有過性|幻想的對象嗎？”
藍(lán)的態(tài)度讓沃倫感到心情復(fù)雜。他在很早之前就察覺到了藍(lán)的身體給他的特殊感覺，最初的時候他將這種感覺歸結(jié)為對于成年人身體的向往。但是隨著年齡的增長，這種不由自主地被吸引的情況并沒有絲毫減少，這讓他漸漸明白，其中恐怕有著更加深層的意義。
當(dāng)然，沃倫并不認(rèn)為這是愛情。首先，很少有地球人會對機(jī)器人產(chǎn)生愛情。其次，他和藍(lán)之間的關(guān)系遠(yuǎn)遠(yuǎn)比普通情侶親密，將目前這種牢固的羈絆倒退成不穩(wěn)定的情人關(guān)系，這顯然不是一個好想法。
在進(jìn)行了一番自我分析之后，沃倫將這一現(xiàn)象歸結(jié)為他生|理上的需求。畢竟，撇開機(jī)器人的身份不談，無論是性格還是外表，藍(lán)都是他身邊最合適的幻象對象。
“藍(lán)，這恐怕是我的**吧？我沒有義務(wù)跟你討論我的性|幻想對象。”沃倫用刻板的語調(diào)試圖做出最后的掙扎。但是他知道，一直以照顧他為己任的藍(lán)并不會因此放棄。果然——
“沃倫，我認(rèn)為在你成年之前我都有責(zé)任引導(dǎo)你的行為。我不會告訴任何人你的**，這一點(diǎn)我可以向你保證?！?br/>
“好吧……”沃倫嘆了口氣，“我也不確定我是不是純粹的同性戀。在這之前我還有過幾次性|沖|動，對象全都是你。當(dāng)然了，也包括性|幻象的對象?！?br/>
他踏前一步，凝視著機(jī)器人的眼睛問：“你認(rèn)為現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)怎樣引導(dǎo)我的行為？”
藍(lán)沉吟了一下說：“我會為你準(zhǔn)備一些資料，方便你了解必要的知識。雖然法定的結(jié)婚年齡是21歲，但絕大多數(shù)地球人的初次性|體驗(yàn)都早于21歲。沃倫，鑒于這附近的地球人數(shù)量十分有限，你覺得你需要定制一個性|伴侶機(jī)器人嗎？”
“不！”沃倫一口拒絕，“我可不愿意浪費(fèi)體力在這種無聊的活|塞|運(yùn)動中。把資料放到我的休息艙里，我會抽出時間看的。還有一點(diǎn)……藍(lán)，我不會對你做什么的?！?br/>
“明白了，需要寫入核心程序嗎？”
“不需要。”沃倫板著臉說，“我是來通知你霞光號會在三天內(nèi)。”
“目的地是？”
“貝瑟爾。”沃倫頓了頓，補(bǔ)充道，“這不是一次簡單的商業(yè)航行，你必須負(fù)擔(dān)起護(hù)衛(wèi)任務(wù)，保護(hù)我的人身安全。想辦法為自己升級一下，不用在意性價比，一切以我的安全為優(yōu)先。”
“是。能告訴我危險主要來自哪里嗎？”
“所有人。從踏上貝瑟爾的一刻起，我們就必須要時刻警惕周圍的所有人?！蔽謧愇⑽⒉[起眼睛，暗紅太陽的光輝染紅了他的瞳孔。
*
三天后，霞光號正式。她會先進(jìn)行一次空間折疊，然后再繼續(xù)開往貝瑟爾。光是對整支艦隊進(jìn)行空間折疊的耗費(fèi)就要超過300深空晶體，好在單次旅程大約可以為沃倫賺取800到1000深空晶體的利潤，還不至于讓他入不敷出。
數(shù)日后，霞光號的財務(wù)官兼情報官波哥大致推算出了萊斯利商會的賬目情況。這家中型商會是貝瑟爾商業(yè)圈中首屈一指的能源供應(yīng)商，大約占據(jù)了57%的市場份額。它主要為各類工廠、城市設(shè)施和飛船提供能量磚。
雖然深空晶體是宇宙中已知最優(yōu)秀的能源，但是除了需要使用到極大能源的情況，很少有人會選擇直接“燒錢”。早在星際殖民時代開始后不久，各種樣式的能量磚就已經(jīng)成為地球人最廣泛使用的能源。這種合成出來的能源載體不但體積小、質(zhì)量輕，而且不像地球人最早使用的液體染料那樣易燃易爆。就拿飛船來說，在使用能量磚的情況下，常規(guī)能源的重量只占一艘飛船載重量的2%，而這些能源已經(jīng)夠飛船持續(xù)航行三年以上。
由于哪里都需要用到能源，能源產(chǎn)業(yè)的利潤是一向是眾多產(chǎn)業(yè)中最為穩(wěn)定的一種。不過當(dāng)一個地區(qū)已經(jīng)擁有足夠的能源工廠時，開發(fā)者們往往不會再投資建造新工廠搶奪市場份額。畢竟能源需求的增長量有限，多出來的能量磚除了運(yùn)到其他能源短缺的地區(qū)外別無用途，但這也意味著較高的運(yùn)費(fèi)和運(yùn)送風(fēng)險。到頭來還不如把錢投到其他地方。
所以，像萊斯利商會最近這樣連續(xù)丟失訂單的情況是很罕見的。通常情況下，一個地區(qū)各家能源供應(yīng)商的價格差距并不大，消費(fèi)者按照各自的喜好和習(xí)慣下訂單，在連續(xù)下過幾次訂單后很少會突然換人。雖說能量磚是規(guī)格化生產(chǎn)的，但是用在不同的地方還需要作出不同的調(diào)整。絕大多數(shù)消費(fèi)者都不希望再冒一次風(fēng)險，進(jìn)行調(diào)試。
所以，看來是有人在惡意搶走萊斯利商會的生意。
以此推斷，為了生產(chǎn)更多的能量磚，搶走生意的人必定會建造更多的工廠。但奇怪的是，波哥并沒有在貝瑟爾商業(yè)圈中找到有人正在建造或是剛剛建造完新的能源工廠的蛛絲馬跡。那么這些用來搶走萊斯利商會生意的能量磚到底是從哪兒來的呢？
“有人從別處運(yùn)來這些能量磚，專門低價賣給買家。”沃倫推斷道。
“這可不像是正常的商業(yè)競爭。”查理皺著眉說，“就算買入價和成本價差不多，要從貝瑟爾商業(yè)圈之外運(yùn)來這些能量磚，加了運(yùn)費(fèi)之后簡直是賣一筆虧一筆啊！”
“艦長閣下，需要我調(diào)查一下這些能量磚是從哪里來的嗎？我可以將調(diào)查范圍擴(kuò)大到附近的幾個商業(yè)圈?！辈ǜ鐔柕?。
“可以查一下?！蔽謧慄c(diǎn)了點(diǎn)頭，“這有助于幫助我們找到搶生意的人到底是誰。不過要是查不到也無所謂，反正他早晚都會出現(xiàn)。我們的高材生小姐呢，面對這些情況她采取了什么措施？”
“米麗特*萊斯利關(guān)閉了她名下的一部分工廠。半年來，她一直居住在她位于貝瑟爾的住宅中，并沒有出面管理商會。萊斯利商會的價目表已經(jīng)有八個月沒有更新了，新的優(yōu)惠措施也一直沒有推出?！辈ǜ缁卮鸬馈?br/>
“如此徹底的被動！要么就是她根本對商業(yè)一竅不通，要不就是她知道自己的敵人太強(qiáng)了，任何硬碰硬的行為都將帶來毀滅性的后果?！蔽謧惓烈髁艘幌?，微微蹙眉，“但她在暗地里向我發(fā)出了聯(lián)姻書，試圖把我也卷進(jìn)去，難道她認(rèn)為我可以對抗她的敵人？藍(lán)，查一下，在貝瑟爾有沒有什么關(guān)于我的新消息?！?br/>
“好的?！彼{(lán)將左耳后的連接線接入飛船終端，開始使用量子纏繞儀檢索光年網(wǎng)上的信息，這是目前唯一可以逾越光速壁壘的通訊方式。盡管耗能巨大，但是可以在數(shù)秒鐘內(nèi)獲得流傳在貝瑟爾的最新消息。
三分鐘后，藍(lán)臉上的表情開始變得凝重起來?！柏惿獱柕男姓僮蛱靹倓傂?，他會將本年度的商業(yè)大獎頒發(fā)給你，以表彰你對本地區(qū)商業(yè)做出的杰出貢獻(xiàn)。預(yù)計邀請函會在三小時后到我們手中。沃倫，你的名望上升了。貝瑟爾的各家報紙都在爭相報道你和圣光教派大主教之間的關(guān)系，以及你在那次和克拉克德星人的戰(zhàn)爭中發(fā)揮的巨大作用。我認(rèn)為這件事未免有些太過巧合?！?br/>
“這當(dāng)然不是巧合！”沃倫頓了頓，勾起唇角，“我收回我剛才的話，萊斯利小姐絕對不是省油的燈。她生怕光憑一封聯(lián)姻書打動不了我，于是就想辦法說服行政官給我頒發(fā)了一個頗有分量的獎。她知道我必須去領(lǐng)取獎?wù)拢俏也幌朐僭谪惿獱柹虡I(yè)圈中待下去了。這件事讓我不得不前往貝瑟爾，同時還要承她的情，并讓她的對手忌憚我身后可能擁有的強(qiáng)大背景，可以說是一箭三雕，并不是普通人可以想到的計謀?！?br/>
“那我們現(xiàn)在該怎么辦？”查理一臉苦惱地問，“為什么我覺得有這么一個未來老婆比打光棍還要可怕？”
“目前我們什么都不用做，按照原計劃去貝瑟爾。哦不！在正式接到行政官的邀請函之后，我想我還需要回復(fù)一封禮貌的感謝信。還有，藍(lán)，你能幫我弄一身合適的禮服嗎？我可不想穿得灰頭土臉去見我的‘未婚妻’。”
“好的。我可以下載剪裁和縫紉程序，補(bǔ)給倉里有足夠的材料來做禮服?！彼{(lán)回答道。
沃倫滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也給你自己做一套。還有你們兩個，唔……也許波哥不需要，以地球人的眼光來看，克拉克德星人無論穿什么都差不多。查理，你也得給自己搞一套體面的衣服?！?br/>
“好吧，幸好我還帶著我的老西裝?！辈槔韲@了口氣，“我原本是打算在結(jié)婚的時候穿它的，不過我一向沒什么女人緣?！?br/>
此時霞光號和她的六艘扈從艦距離貝瑟爾還有一個半月的航行時間。