沿著蜿蜒曲折的山中小路繞出冢嶺山，便進(jìn)入了藍(lán)田山麓。這一路上眾人只顧趕路，并無(wú)多話。
才出村時(shí)，侯大貴幾次找理由離開，都被趙當(dāng)世盯得死死的。他曉得這廝葫蘆里賣的什么藥，定是心疼在村屯留下的銀子，想折回去再搶回來(lái)。
受到了嚴(yán)厲監(jiān)督的侯大貴試了幾次無(wú)果后，心情沮喪，又見離村漸遠(yuǎn)，便也收起了那點(diǎn)破心思，專心行在前方探路。
走了良久，趙當(dāng)世尋了片草甸讓眾人歇腳，才喝兩口水，侯大貴就急急跑來(lái)說(shuō)情況不妙。
趙當(dāng)世令在場(chǎng)所有人安靜，自趴下去，耳朵貼地聽地面響動(dòng)，心中估算，怕真是有一兩千人正朝自己這邊趕來(lái)，雙方距離不過一二里。
他卜一出口，頓時(shí)引起一陣騷動(dòng)?，F(xiàn)下所有人加起來(lái)也不過二十六七，如何能是這許多兵馬的對(duì)手？人人自危之下，已經(jīng)開始呈現(xiàn)想要四散逃亡的跡象。
趙當(dāng)世咣當(dāng)拔刀，先是厲聲威脅幾句，好不容易將躁動(dòng)的人給鎮(zhèn)壓住，而后帶著眾人，牽了馬，迅速竄入左近林中躲避。
眾人在林中屏息靜待，須臾，兩騎先至，但視其裝束，似乎并非官府中人。
趙當(dāng)世與侯大貴對(duì)視一眼，仍自按兵不動(dòng)。他倆皆知雖同為流寇，但各營(yíng)之間分分合合，合作敵對(duì)從無(wú)定制。倘若眼前這批人馬是回營(yíng)亦或者是八隊(duì)、西營(yíng)八大王等麾下的，那還好說(shuō)。如若不是，貿(mào)然出去，定然兇多吉少。
那兩騎在草甸上兜轉(zhuǎn)一番后轉(zhuǎn)了回去，過不多時(shí)，一彪騎隊(duì)驟至，觀其規(guī)模，當(dāng)在五百人上下。為首一將虬髯黑臉，頭戴范陽(yáng)氈笠，握著馬鞭，一邊聽著旁人述說(shuō)，一邊四下觀察。
趙當(dāng)世細(xì)看那人，并不認(rèn)識(shí)。但看他穿戴，至少算是營(yíng)中票帥級(jí)別，正自掂量，侯大貴暗暗扯了他衣角。循著他的目光望去，只見后排陸續(xù)跟來(lái)的騎手中，有一漢煞是面熟，不是在金嶺川與王扒灰并列為逃跑冠軍的上炕頭是誰(shuí)？此人也是個(gè)馬軍百戶，不想在這里遇見。
這等慫包都混得好好的，看來(lái)眼前這支部隊(duì)并沒有太大威脅。趙當(dāng)世又見那黑臉漢指揮左右，似乎要徹底將四處搜查一番，自忖也藏不住，便索性帶著人馬從林中出來(lái)。
乍一露面，倒將草甸中那支人馬嚇了一跳，全都抽刀舉槍嚴(yán)陣以待。趙當(dāng)世先吆喝了幾句陜西黑話，套些近乎，而后報(bào)出了自己的名號(hào)。
那黑臉漢聞言，向后一張望，后邊上炕頭識(shí)相，趕忙打馬上前，指認(rèn)趙當(dāng)世。那黑臉漢邊聽邊點(diǎn)頭，不疑有他，朝趙當(dāng)世招招手。
趙當(dāng)世連忙將馬給了侯大貴，一溜小跑上前跪下。只聽那黑臉漢粗著嗓道：“爾便是姓趙的百戶？”
他隨口再最后確認(rèn)一番，趙當(dāng)世當(dāng)然應(yīng)了。
趙當(dāng)世跪在馬前，不敢抬頭，那黑臉漢顯然對(duì)他的恭敬極為滿意，緩緩道：“金嶺川一戰(zhàn)，爾也有些苦勞。罷，起來(lái)?！?br/>
趙當(dāng)世起身又謝，口稱：“謝當(dāng)家。小人粗鄙愚夫，愿聞當(dāng)家虎名?！?br/>
那黑臉漢跨在馬上哈哈大笑，聲音大的幾乎都有了回聲，笑畢，用馬鞭點(diǎn)了點(diǎn)趙當(dāng)世的腦袋道：“爺爺便是回營(yíng)先鋒官‘飛上天’，爾可聽清了？”
“小人省得?！壁w當(dāng)世點(diǎn)頭如搗蒜，心思原來(lái)這狗東西就是回營(yíng)猛將張雄飛，好家伙，敢拿馬鞭點(diǎn)自個(gè)的頭，張狂若斯，要非人在檐下，必將他拖下馬來(lái)痛打一番。眼下卻也只能忍氣吞聲，“飛上天之名威震四省，哪個(gè)不知哪個(gè)不曉？便是小孩夜哭，聞得當(dāng)家名號(hào)，也膽破無(wú)聲了?！?br/>
“嗯，是個(gè)懂事的?！睆埿埏w昂首傲然道，騎馬圍著趙當(dāng)世兜了一圈，看到他身后還跟著一群人、幾匹馬，起了心思，“爾辛苦來(lái)投，也不能虧了爾等。這樣，你便繼續(xù)當(dāng)你的百戶，不過，這總得有個(gè)名目不是？”
趙當(dāng)世發(fā)現(xiàn)他盯著自己僅剩的那八匹馬，生怕被搶了去，納頭又拜道：“多謝當(dāng)家仁義無(wú)雙，小人感激涕零。還請(qǐng)當(dāng)家少歇，等小人準(zhǔn)備完備了必再來(lái)問安?！?br/>
他既如此說(shuō)，張雄飛就先按下了向他索馬的言語(yǔ)，不再理他，吩咐左右原地休整后，拍馬自去。那上炕頭意味深長(zhǎng)地瞧了趙當(dāng)世一眼，也緊隨著走了。趙當(dāng)世吁了口氣，這才略略安心。
眾人聽聞趙當(dāng)世轉(zhuǎn)達(dá)來(lái)的話，才漸寬下心來(lái)，也去尋了一片陰涼地休息。
張雄飛等人很快又飛馬返回了草甸子。瞧這狀況，他這支馬軍可能只是開道前鋒，大部隊(duì)還在后邊。
趙當(dāng)世尋了一個(gè)騎士問詢，了解到老回回等在西安作戰(zhàn)失利，被迫撤退。對(duì)于失敗的結(jié)果，他早已有了心理準(zhǔn)備，又得知此次雖敗，但諸路巨寇元?dú)馕磦?，各營(yíng)聯(lián)盟尚不至于灰飛煙滅。如此一來(lái)，倒使他微微欣慰。
隨即他又找到王來(lái)興，詢問還有多少銀錢。王來(lái)興將銀子全數(shù)給了他，點(diǎn)了點(diǎn)，只有二十余兩。
那張雄飛不是個(gè)善茬，貪財(cái)好色之名早就在外。趙當(dāng)世怕給的少了他不樂，反而壞事，索性狠狠心，從中抽出大致十五兩碎銀子，帶著去見張雄飛。
走到一片高草叢畔，張雄飛正與一幫人圍成一圈議事，趙當(dāng)世自覺位卑，不敢打攪，就站在圈外靜靜等著，順便側(cè)耳傾聽他們討論內(nèi)容。
“這回不利，幸老掌盤未動(dòng)筋骨。不過關(guān)中條'子始終逼得恁緊，早晚不是個(gè)主意。老掌盤的主張，咱們出藍(lán)田，折回商洛，復(fù)去河南。河南也還有好些弟兄盤踞在山里，只要咱一回去，必定群起響應(yīng)。”張雄飛其實(shí)坐在一塊小圓石上，但石頭被他的大屁股全遮住，倒像是蹲了個(gè)馬步。他平素雖是言語(yǔ)粗鄙，但提及老掌盤馬守應(yīng)，口氣卻甚是敬畏。
左右聽眾基本都是張雄飛的親信，大部分都對(duì)局勢(shì)不清楚，略有明白些的也向來(lái)唯其馬首是瞻，更聽到是老掌盤的主意，想都不想盡皆點(diǎn)頭稱是。
“不可！”
正當(dāng)張雄飛興致勃勃準(zhǔn)備陳述下一條觀點(diǎn)時(shí)，一個(gè)不和諧的聲音突然橫插進(jìn)來(lái)。
張雄飛拿眼疑惑地瞥去，只見是前邊那個(gè)姓趙的百戶，卻忘了名字，只將眉頭一結(jié)，睜目質(zhì)問：“你說(shuō)啥子？”
趙當(dāng)世前邊聽到老回回要去河南跳火坑，一時(shí)間心急失言，這當(dāng)口已是騎虎難下，只得硬著頭皮朝張雄飛一拱手道：“小人趙當(dāng)世見過張當(dāng)家。”
“少打岔子，老子問爾剛喊啥來(lái)著？”
“小人說(shuō)不可去河南?！?br/>
趙當(dāng)世才說(shuō)完，張雄飛呼一下站了起來(lái)，將身抵近他道：“個(gè)瓜慫敢在老子面前扎勢(shì)？”
“不敢?！?br/>
“這是老掌盤定下的計(jì)劃，你倒諜活，都騎到他腦袋上去了?！睆埿埏w冷笑著嘲諷。他最煩旁人在他高談闊論時(shí)插嘴，乃至否定他的想法。不過個(gè)卑微的破百戶，沒大沒小實(shí)在讓人著惱。
邊上就有伶俐的親信上來(lái)道：“此人無(wú)禮，不如摘了他瓢?！闭f(shuō)著，便將腰刀拔了出來(lái)。
“不急?！睆埿埏w一擺手，先制止了那人，而后朝向趙當(dāng)世，“那倒要看看他曉不曉事了?！?br/>
他話中之意昭然若揭，趙當(dāng)世哪能不懂，忙將十五兩散碎銀子一包取了，遞給張雄飛：“小小心意，還請(qǐng)當(dāng)家原諒小人不懂規(guī)矩?！?br/>
張雄飛掂了掂銀子，曉得大概數(shù)目，笑了笑，露出黑黃的牙口：“你這廝還算個(gè)識(shí)相的。不過誠(chéng)意不足。罷了罷了，就饒你死罪......”言及此處，眼中流出邪光，話鋒陡轉(zhuǎn)，“不過活罪難逃。來(lái)啊，鞭子伺候！”
他往后一伸手，一條馬鞭立刻就遞了上來(lái)：“沒有規(guī)矩不成方圓，老回回平素最常教誡咱們的就是規(guī)矩二字。你既初來(lái)乍到，免不得需長(zhǎng)長(zhǎng)記性。不然下次冒犯了其他管隊(duì)、掌盤，可不是一頓鞭子就能混過去的。”言訖，猛然揮鞭。
那鞭子劈頭蓋臉打來(lái)，落在趙當(dāng)世頭頂，瞬間炸開一條血印。此刻四方閑坐的流寇見有熱鬧可看，都煞有興致地聚攏上來(lái)觀看。趙當(dāng)世用余光瞄見侯大貴等人也躲在人堆里張望。
一鞭未老，第二鞭旋至。張雄飛反前在縣中當(dāng)牢子，這提鞭打人自有一套。兩鞭下去，趙當(dāng)世眼前已是模糊一片。他只覺火辣辣的刺痛逐漸由點(diǎn)線向全身擴(kuò)散?？v然如此，他卻還是咬緊牙關(guān)，不欲在眾人面前顯露出半點(diǎn)孬樣。
眨眼之間，張雄飛已然抽出七八鞭。鞭鞭勢(shì)大力沉，除了頭兩鞭，其余都招呼在趙當(dāng)世身上，直將一件青衣打得支離破碎。
“快活，快活！”趙當(dāng)世聞聽圍觀人群中不時(shí)發(fā)出哄笑與譏諷聲，氣滿盈胸，盛怒之下高聲吼了出來(lái)。
“還來(lái)勁兒了！”張雄飛打得氣喘吁吁，正想收手，一聽這話，登時(shí)來(lái)氣，“那老子便陪你快活到底！”言畢，又是一連幾鞭送出。
正當(dāng)趙當(dāng)世似要被活活抽死的當(dāng)口，張雄飛卻突然收手了。趙當(dāng)世透過被血迷蒙的眼簾看出去，只見一騎穿過人群，慢慢走到跟前。
那人下馬，張雄飛抱拳致意，四周原本起哄的流寇們都啞然無(wú)聲。卻見那人穿著罩甲，戴著鐵盔，一臉嚴(yán)肅，自有一份派頭。
“此人犯了何事？”那人打量了一下遍體鱗傷但依舊挺立的趙當(dāng)世，冷冷問道。
“這廝出言不遜，藐視老掌盤。”
“嗯？”那人左眉一挑，繞過張雄飛，徑到趙當(dāng)世身前，一把抓過他的發(fā)髻，將血淋淋的頭扳起，“瞧你瓷馬二楞的，還敢說(shuō)老回回的不是？”
趙當(dāng)世虛弱地喘著氣，解釋道：“小人，小人不敢?！?br/>
“那你到底說(shuō)了啥，惹了這份打？”
“小人只是說(shuō)，說(shuō)不該去河南……”趙當(dāng)世好容易將話說(shuō)出口，他現(xiàn)在隨時(shí)都會(huì)癱倒，僅僅憑著意志勉強(qiáng)支撐。他心里清楚，眼前這人是自己求生的唯一機(jī)會(huì)，倘此人也與張雄飛般不講理，那自個(gè)今番真要去閻羅殿排號(hào)了。
誰(shuí)知此言一出，那人卻沒了聲響。趙當(dāng)世暗自叫苦，只道又惹惱了他，難逃一死，正彷徨間，那人卻松了手，淡淡說(shuō)了一句：“饒了他吧?！?br/>
“這……”張雄飛見那人一來(lái)就要拆自己的臺(tái)，心中有些不快。
“好歹自家弟兄，打壞了誰(shuí)養(yǎng)？”那人的口氣隱隱透著一股不容置喙，“老回回讓我來(lái)找你，有要事相說(shuō)?！?br/>
張雄飛似乎不敢和那人叫板，只得強(qiáng)按下火氣，狠狠對(duì)趙當(dāng)世啐一口：“以后本分些！”言罷，轉(zhuǎn)身與那人走了。
眾人見沒熱鬧可瞧了，或是譏笑或是嗟嘆也都先后散去。侯大貴與王來(lái)興見張雄飛走遠(yuǎn)，連忙沖上來(lái)，七手八腳將趙當(dāng)世抬到一邊。
王來(lái)興邊哭邊檢查趙當(dāng)世的傷勢(shì)，侯大貴心里煩悶，罵道：“哭個(gè)錘子，奔喪也似，晦氣！當(dāng)家年輕體壯，不過受些皮肉傷。還好村里搜來(lái)的藥草有剩，趕緊給他上了?！?br/>
趙當(dāng)世一松下來(lái)，便立刻昏了過去。王來(lái)興叫了幾聲沒反應(yīng)，抖著手要去掐他人中，被侯大貴一掌拍了。楊成府拿水慢慢灌到趙當(dāng)世嘴中，又給他抹凈了臉，他才逐漸蘇醒過來(lái)，但只一小會(huì)，便又閉了眼。
侯大貴搖搖頭道：“當(dāng)家需要休息，便讓他睡吧?！鳖D了頓，帶著敬佩的口吻道，“不過他今日倒真是硬氣，的確是條漢子，好生殺了張雄飛那直娘賊的氣焰?！?br/>
楊成府四下看看，確定沒有他人偷聽，也低聲道：“那姓張的畜生，打官軍膿包一個(gè)，打自己人還真拿手。”
王來(lái)興有些擔(dān)憂道：“你們說(shuō)那姓張的還會(huì)不會(huì)來(lái)尋當(dāng)哥兒麻煩？”說(shuō)著小心翼翼又瞟眼去找那張雄飛的身影。
楊成府恨恨道：“那可難說(shuō)。不過只要有方才那位當(dāng)家在，他應(yīng)該不至于當(dāng)面拆臺(tái)?！?br/>
王來(lái)興聞言，默然無(wú)語(yǔ)，心里是又氣又悲。自己這些人好容易尋到了本軍，啥沒撈到，銀子送去，還平白遭受一頓毒打。若非初來(lái)乍到不敵那姓張的勢(shì)力大，說(shuō)不得，賊他媽，給當(dāng)哥兒報(bào)仇。如此想著，看著趙當(dāng)世慘白的臉龐，他又忍不住流下了眼淚。