?成章曰：方丹霏力拒墨源，胡喻鳴幸成主考
京都方府。
李墨源感覺自己這幾日已經(jīng)到了老僧入定的境界。心無旁騖，心思全都放在會(huì)考上，除了重點(diǎn)溫習(xí)經(jīng)義外，他還挑選一些往日寫好的，自認(rèn)文采不錯(cuò)的詩詞歌賦反復(fù)吟誦，同時(shí)把胡喻鳴的策論文章也背了個(gè)滾瓜爛熟。他大門不出二門不邁，每頓飯都讓下人送來，在折桂軒做迎考前的最后準(zhǔn)備。
明天將是會(huì)考的日子。
會(huì)考照例是連考四場，算起來就是一整天的時(shí)間。這一天里，應(yīng)考的舉子吃喝拉撒都在貢院那間窄窄的小屋里，考完之前不能離開�？忌肟紩r(shí)要經(jīng)過驗(yàn)視、搜身兩道關(guān)卡的仔細(xì)檢查，筆墨之外的任何東西都不準(zhǔn)帶入考場。對(duì)這些規(guī)矩，李墨源心知肚明并不陌生，也不擔(dān)心害怕，因?yàn)猷l(xiāng)試的情形和這大同小異，相差無幾。
他擔(dān)心的是各場考試的題目。
前兩場詩詞歌賦最能體現(xiàn)考生的文才和水平，自由度很大，天馬行空不著邊際，很難想象到會(huì)現(xiàn)出哪些題目。第三場經(jīng)義，則是些枯燥無味的東西，靠的是死記硬背，只要平日刻苦就行，考場上也不會(huì)有什么發(fā)揮的余地；至于最后一場的策論，李墨源感覺最有底氣，自己手頭已有胡喻鳴大人的一篇文章，算起來雖然還缺少兩篇，但策論是自己的強(qiáng)項(xiàng)，因而很有自信。
掌燈時(shí)分，舅舅方昌義來了，因?yàn)榍皫兹斩〗闩c劉侍郎公子訂婚的事情，舅甥倆已是心有芥蒂。李墨源雖然仍舊恭敬謙卑，但明顯地表情生硬，言語冷淡，與此前兩人見面談心時(shí)判若兩人。舅舅叮囑一句，李墨源生硬地應(yīng)答一句。最后因雙方無話可說場面竟然顯得尷尬。方昌義自感無趣也只能無可奈何地?fù)u搖頭走了。
舅舅走后，李墨源的心里忽然閃過一個(gè)念頭：表妹還好么？紅玉呢？怎么最近都不見人影？他將案幾上雜亂無章的東西稍稍收拾一下，轉(zhuǎn)身出門向翠竹苑走去。
自上次閨房的事情發(fā)生之后，墨源與表妹、紅玉都沒有再見面。一是雙方刻意冷靜回避一段時(shí)間，避免尷尬，二是自己功課太忙，確實(shí)也沒有心思顧及兒女情長方面的事情。表妹以身相許，墨源心里是悲喜交加，同時(shí)感到萬分的糾結(jié)。喜的是表妹用行動(dòng)證明了她的心里有自己，還把一個(gè)冰清玉潔的身子完完全全給了自己；但悲的是，即使與表妹有了肌膚之親，表妹與劉侍郎那邊的婚事依然存在，總有一天要男婚女嫁。到那時(shí)，表妹她又該怎么辦呢？還有紅玉那個(gè)丫頭，溫順乖巧，曲意承歡，讓人喜愛的難以名狀。那件事后她怎么樣了？為什么她也一次都不露面了呢。
暮色沉沉，翠竹苑里燈黃如豆。李墨源剛剛走進(jìn)院子，就看到紅玉在門口收拾整理一些刺繡用的雜物。見到墨源到來，有些意外又有些驚喜，怯生生地喊了一聲：“表少爺�！�
墨源用眼睛望著她，幾日不見。紅玉還是一如往日的美麗嬌嬈。發(fā)似黑緞，面如凝脂，一對(duì)大眼睛像兩口幽深的水井，閃動(dòng)之間，秋波流轉(zhuǎn)，顧盼生輝。讓墨源心旌飄蕩。
墨源用關(guān)心的口吻輕聲問：“你和小姐都還好吧。”
“嗯。”一朵紅云浮上來紅玉俏麗的面頰。她有點(diǎn)羞澀地低下了頭，不敢看李墨源的眼睛。
李墨源抬腿就往閨房里走。
“表少爺�！奔t云突然大聲喊住了他：“小姐打過招呼，閨房是禁忌之地，外人不能進(jìn)去�！�
李墨源笑了，半開玩笑地說：“我是外人嗎？”說完就要推門。
紅云一閃身擋在了李墨源身前�！氨砩贍�，小姐吩咐過，你也不能進(jìn)去�！�
什么？李墨源臉上的笑容頓時(shí)凝固了。這個(gè)二小姐，到底搞什么鬼？連我也不讓進(jìn)去，那上次，不是她把自己請(qǐng)了來，還讓自己與她和紅玉在床上一盡魚水之歡……
正在疑惑之時(shí)，閨房里傳來方丹霏的聲音：“紅玉，是不是表少爺在外面？”
“是�！奔t云扭頭應(yīng)了一聲，但嬌小的身軀并沒有閃開，仍然擋在門口。
“你告訴表少爺，明天就是會(huì)考了。此時(shí)更應(yīng)該專心致志，不要為旁事分心。千萬不要辜負(fù)了我們姐妹二人一片苦心�！�
李墨源聽了方丹霏的話，內(nèi)心驀然感到無比的羞愧。想想人家一介女子，眼光都如此遠(yuǎn)大，自己卻在這種關(guān)鍵時(shí)刻還只是惦念著兒女私情，真是無地自容。他暗暗責(zé)備自己，李墨源，你真是該死啊。
想到這里，墨源大聲朝屋里的方丹霏說：“表妹你說的有道理，你放心，我一定竭盡全力好好考試。你多保重，回頭我再來看你。”
接著，他低聲對(duì)紅玉說：“那我走了，你也當(dāng)心身子。”說完，終是忍不住用手在紅玉粉嫩的臉蛋上親昵地捏了一下。紅玉羞得滿臉緋紅，整個(gè)人像喝醉了酒似的。
墨源轉(zhuǎn)身走了。
工部員外郎胡喻鳴從公廨回來，感覺有點(diǎn)疲倦。按說工部日常的事情本不多，他所管的事務(wù)無非是諸司公廨筆墨紙硯之事，無聊透頂，自在清閑。但眼下正值開春，需采辦各衙門一年的辦公用品，零零碎碎，繁瑣龐雜，倒也令他有點(diǎn)體力不支。
他脫下官服，欲用晚膳，忽然門子進(jìn)來稟報(bào)，說宮中的太監(jiān)劉公公求見。
胡喻鳴嚇了一跳，整個(gè)人從先前的疲軟中亢奮起來。自己這個(gè)狹小的府邸，歷來門庭冷落，還從來沒有宮里的太監(jiān)登過門，今天究竟是怎么了？是兇是吉呢？慌亂之中，他甚至懷疑自己辦差出了什么差錯(cuò)，被人告到宮里去了。
“快請(qǐng)啊，還愣著干什么！”胡喻鳴向門子吼道。其實(shí)這還真是冤枉門子了，一直發(fā)愣的其實(shí)是他胡大人自己。
劉公公很直接地將來意說明。圣上宣他進(jìn)宮，御書房待旨。胡喻鳴細(xì)細(xì)觀察對(duì)方的臉色，看不出圣上召他究竟所為何事，但至少有一點(diǎn)可以斷定，自己不是去送死的。劉公公的臉色非但不嚴(yán)厲，言談舉止還客客氣氣，顯然圣上發(fā)話時(shí)并非龍顏震怒，心情還好，語氣不錯(cuò)。胡喻鳴把一顆砰砰亂跳的心重新放回了肚子里。
胡喻鳴即刻換上了官服，晚飯也沒來得及吃，當(dāng)然他也沒有心情吃了，急匆匆地隨劉公公到了宮里。他是第一次進(jìn)hougong，盡管他閑來無事，也曾多次遐想過hougong會(huì)是怎樣的奢華氣派，但真正置身此地，還是感覺到自己想象力的貧乏，領(lǐng)教了什么叫做富貴逼人。
胡喻鳴跪在御書房里，不敢抬頭，屏住呼吸，耳朵在搜尋著周圍一切的細(xì)小聲音，連太監(jiān)們強(qiáng)忍著的放屁聲音也沒有放過。
“工部員外郎？胡喻鳴？”一個(gè)年輕但很嚴(yán)厲的聲音傳來。
“微臣在�！�
“你是甲戌科的探花？怎么到現(xiàn)在還是個(gè)從六品��？”趙倨手拿著一份履歷，邊看邊問。
本來先帝朝殿試的探花，會(huì)直接授予七品官職。但是甲戌科距現(xiàn)在已經(jīng)有二十多年了，當(dāng)年的探花郎如今還位列六品，實(shí)在是擢升的太慢了，有點(diǎn)說不過去。
“回圣上，微臣甲戌科忝列探花，但放榜之日，得知母喪回洪州守制，未能除職。待丁憂期滿，吏部銓選時(shí)稱已無空缺，只能到工部任了一名主事�！�
其實(shí)，當(dāng)年皇榜高中，他是頗為自負(fù)清高的，雖然丁憂失官，但如果打通太師的關(guān)節(jié)，仍有轉(zhuǎn)圜的余地。宰相都堂奏差，可以直接提拔官員。但他回朝時(shí)根本就未拜會(huì)太師，更無賄金送上，結(jié)果自然是不言而喻。因?yàn)檫B年科舉取士甚眾，越來越多的進(jìn)士同進(jìn)士們盯著僅有的幾個(gè)職位，人滿為患。這還是他借助了探花的名頭，否則只怕更慘。
“胡鬧。探花也是吏部除職的嗎？”趙倨有些生氣。他一貫以風(fēng)雅才子自居，遇到這種埋汰文人的事情他就看不下去。
“是，圣上，一甲前十名都應(yīng)該是圣上親自除職的，這分明是底下的臣子欺瞞你才這樣做的。”站在趙倨身邊的周李龍不失時(shí)機(jī)地告了蔡太師一狀。
胡喻鳴這才聽出來圣上身邊還站有一個(gè)人，這個(gè)人好有耐性和定力啊，這么長的時(shí)間竟然聲息全無，會(huì)是誰呢？他心中好奇，但不敢抬頭，也就無從得知。
“這人的文才你考證過了？”趙倨這是在問他身邊的人，也就是周李龍。
三天前，周李龍被趙倨宣進(jìn)文德殿內(nèi)。圣上給他布置的任務(wù)頗具挑戰(zhàn)性。
挑選一個(gè)權(quán)知貢舉，也就是春闈主考官。一是品級(jí)不能太高，最好五品或六品；二是文才出眾，三是清水衙門的閑職。周李龍急急忙忙調(diào)來吏部的京官名錄，花了整整一天的時(shí)間，才挖出了胡喻鳴這個(gè)寶貝，又調(diào)出胡喻鳴當(dāng)年春闈的試卷，反復(fù)斟酌，這才向圣上稟報(bào)。
也是機(jī)緣巧合，該著胡喻鳴時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了。
“是，圣上。這個(gè)胡喻鳴文章錦繡，才氣不俗，可堪大任。”周李龍回答。這些話傳到胡喻鳴耳中，心里比吃了蜜還甜，他心中暗暗感激這個(gè)說話的人。
“胡喻鳴，既然御史中丞這樣保薦你，朕就升你為正五品中散大夫。主持明日春闈之事�！�
什么？升為正五品？還主持春闈？對(duì)呀，明日就是會(huì)考之期了，怎么到現(xiàn)在還沒定主考官嗎？胡喻鳴的腦袋里翻江倒海，亂成一團(tuán)，
“胡喻鳴，圣上如此器重你，還不快接旨謝恩�！敝芾铨堬@是對(duì)胡喻鳴的失禮感到不滿。
“臣遵旨，謝圣上隆恩�！焙鼬Q這才反應(yīng)過來。
趙倨認(rèn)真地看著跪在身前的這個(gè)人，覺得自己在做一件了不起的大事。會(huì)考前一日才定主考，這樣的事情歷朝歷代都還沒有過先例吧，誰能想到圣上會(huì)讓一個(gè)工部員外郎做主考呢？朕倒是要看看，你們這些通天之人現(xiàn)在如何沆瀣一氣，暗通關(guān)節(jié)。
他朝周李龍擺擺手：“后面的事情你去辦，帶他退下吧。”
周李龍連忙答應(yīng)：“遵旨，微臣告退。”
胡喻鳴被從御書房里直接送到貢院的考官房。周李龍宣布，從現(xiàn)在起開始鎖院，任何無關(guān)人等不得與胡喻鳴接觸，而胡喻鳴必須在這里呆到會(huì)考結(jié)束，算起來是一整天時(shí)間。尤其是今晚到明日開考之前，貢院內(nèi)只進(jìn)不出，嚴(yán)加防范。
時(shí)間緊迫，胡喻鳴要在子時(shí)前擬好會(huì)考的所有題目，然后交予禮部派來的主事，主事再安排事先確定好的幾十人謄錄試題，制作考卷，在明日卯時(shí)開考前準(zhǔn)備就緒。
胡喻鳴的心情還沒有完全平靜下來，坐在考官房的書桌前，他還沉浸在升官的喜悅之中。能主持春闈那是多么的光彩，何等的榮耀。他胡喻鳴做夢(mèng)也不敢相信，圣上會(huì)親自召見他，把這樣一個(gè)重大的使命交到他的手上。他胡喻鳴有過一段輝煌的過去，但更多的是二十多年的懷才不遇，忍氣吞聲，事事看人臉色，處處遭人欺侮。虎落平陽遭犬欺啊……胡喻鳴大人感嘆道，做夢(mèng)也沒有想到啊，已過不惑之年的自己也還能有今天。
禮部王主事已經(jīng)是第三次進(jìn)來了�？吹街骺济媲暗淖雷由瞎P墨紙硯依然原封未動(dòng)，禁不住輕聲提醒道：“主考大人，已經(jīng)亥時(shí)了，下官還等著試題謄抄呢�！�
胡喻鳴的心思終于回到了現(xiàn)實(shí)當(dāng)中。是啊，子時(shí)之前，必須先擬好詩詞歌賦這前兩場的題目，不然勢(shì)必耽誤幾千名學(xué)子的考試啊。按說這也算不上是什么難事，只是事發(fā)突然，動(dòng)身倉促，自己手頭上啥都沒有啊。怎么辦呢？
他拿起擺在桌上的那支狼毫筆，漫不經(jīng)心地看著。筆身上赫然刻著“湖筆生花”幾個(gè)小字。湖州所產(chǎn)的狼毫被稱為湖筆，是最有名氣的。湖，太湖，突然，他聯(lián)想起了洪州家鄉(xiāng)的彭蠡湖，那真是一個(gè)美不勝收的去處啊。對(duì)呀，讓舉子們寫幾首贊美江河湖海的詩，不就很好嘛。還可以有描寫山景的，描寫雨景、雪景……
心念一動(dòng)，他鋪開宣紙，舞動(dòng)狼毫，前兩場的考題一揮而就。