皇帝登基時，已近四十。他的后宮格局在東宮時便已形成，非常穩(wěn)定。
謝朝妃制中，皇后之下即八妃，八妃之中，又分為三個等級。
最貴即貴妃，其下淑、德、賢三妃，再次，則為惠、順、康、寧四妃。
皇帝想冊立嫡子謝琰為儲君的意圖很明確，資歷老又沒兒子的石良娣是皇后心腹，登基就給了個貴妃位，吳良娣育有皇次子，兒子、資歷、位分都有了，可貴妃位置只有一個，她只能進(jìn)第二梯隊，偏偏上頭有個不是太后勝似太后的淑太妃在，皇帝表示這輩子都不會在淑妃位分上擱人，吳良娣只得再退一步，只封了個德妃。
李良媛給皇帝生了長子，也是東宮老人，破格冊為賢妃，混進(jìn)第二梯隊。
其余幾位東宮良媛中，皇四子母余良媛冊順妃，皇六子母毛良媛冊寧妃，按部就班地升職，誰都沒能越級一步。
八妃之中，除卻空置的淑妃外，只剩下惠妃、康妃兩個位置。
——準(zhǔn)確而言，惠妃的位置，也已經(jīng)被皇七子生母惠嬪預(yù)定了。
被冊封的幾個嬪位中，有封號不過兩人。
一位是生育皇三子的敬嬪紀(jì)氏，另一人就是惠嬪言氏。
然而，八妃之中有惠妃卻無敬妃，明眼人都知道敬嬪這輩子就這樣了，惠嬪卻是前程光明?！淮緣蛄四曩Y，不出差錯，如今的惠嬪就能順利晉封惠妃。
哪怕是早一步比她封妃的順妃、寧妃，遲早也會被她壓在腳下。
惠嬪言氏，東宮時為太子承徽，今年二十六歲。擱普通人家里，這年紀(jì)的婦人也不算小了，可是，和皇帝后宮里這一水兒的年資深厚的高位妃嬪相比，言氏年輕得讓人眼前一亮。
惠嬪一向抱皇后大腿抱得死緊，每天都是最早一個趕往長秋宮向楊皇后請安。
這一日，惠嬪照例帶著宮人散著步款款步入長秋宮門，恰好看見皇后儀仗匆匆忙忙地往長信宮去了，她擦了擦眼睛，又望望天，這天是剛亮吧？
惠嬪錯愕地問身邊的大宮女：“這是什么時辰了？我竟來遲了嗎？——今天也不是給太妃請安的日子吧？”
文帝元后早逝，繼后在長秋宮中也沒住上幾年就薨了，從此文帝就再也沒有立后。
皇帝是文帝繼后獨子，登基之后尊奉姨母淑妃小林氏為淑太妃，請移居長信宮?！L信宮是謝朝歷代太后居所。礙于禮法，皇帝沒能給淑太妃上皇太后尊號，然而在皇帝的后宮之中，淑太妃基本上扮演了大半個婆婆的角色。
逢五逢十之日，楊皇后就會帶著來給她請安的妃嬪，一起去長信宮中拜望淑太妃。
至于楊皇后自己，閑著沒事兒的時候，經(jīng)常溜達(dá)去長信宮中與淑太妃作伴?；輯褰?jīng)常混在楊皇后身邊，妥妥的就是楊皇后的小跟班，十天里倒有五六天都跟著楊皇后在長信宮里打葉子牌。
大宮女忙道：“這才卯時剛過，娘娘怕是有什么事要和太妃商量?！?br/>
確認(rèn)了不是自己睡昏頭之后，惠嬪才松了口氣，身姿款款地扶著大宮女繼續(xù)往前走：“那咱們就甭多事了。先去殿前給娘娘磕頭，沒事兒咱回去睡個回籠覺?！?br/>
她心中不免好奇，到底什么事兒呢？哎呀，天不亮就把娘娘震到太妃宮里去了！
※
楊皇后確實被震得頭昏眼花，坐在鳳輦上人都是懵的。
謝茂是淑太妃的兒子，皇帝的幼弟，可也基本上是楊皇后看著長大的。淑太妃生子后體弱，謝茂襁褓中就被她抱進(jìn)了東宮，又因淑太妃當(dāng)時主理六宮事，一邊忙著轄治宮權(quán)，一邊又得幫著皇帝在文帝耳畔吹風(fēng)，幾乎無暇照顧謝茂，撫育謝茂的重任很大程度上就轉(zhuǎn)到了楊皇后身上。
要說楊皇后把謝茂當(dāng)兒子養(yǎng)，那是半點都不夸張。
——如今的皇五子謝琰，小時候還穿過謝茂的舊衣裳，玩過謝茂的舊玩具。
猛地聽說一向傻白甜不鬧事的謝茂和大將軍衣尚予的兒子混在了一起，好像還強(qiáng)行把人家睡了，楊皇后整個人都不好了。她倒不在乎謝茂睡的是個男人——皇帝也睡男人。前幾年皇帝就只玩后|庭花，鬧得許久沒有皇子公主降生了，對有子的后妃來說，這反而是個好事。
她懵的是謝茂怎么睡了衣飛石！那可是衣尚予的兒子！衣尚予的兒子是能隨便睡的嗎？還強(qiáng)睡人家？！
楊皇后鑾駕行至長信宮時，剛剛起床聽了信王府傳來消息的淑太妃也在懵逼。
“……衣大將軍的兒子？”淑太妃今年也不過四十三歲，因保養(yǎng)得宜，仍是明眸皓齒、風(fēng)采照人。哪怕她以未亡人身份刻意打扮得素凈些，也是平添端莊，不見寡淡。
“娘娘，皇后娘娘駕到。”宮人來稟。
淑太妃起身迎了兩步，楊皇后已匆忙進(jìn)來，見滿屋子噤聲不語，淑太妃連頭發(fā)都沒梳好，就知道這邊也已經(jīng)得信兒了。
“太妃已經(jīng)知道了？此事不敢輕忽，我已差人去太極殿請陛下了。”楊皇后道。
淑太妃與她敘禮坐下，揉揉額頭，頭疼地說：“說得含含糊糊的，也不知道具體是怎么回事。怎么就和那家的小子混在了一處？他還沒正經(jīng)納妃呢，這名聲傳出去了，哪家的好姑娘肯嫁予他？”
楊皇后聽著不對，遲疑地問：“您聽的是什么信兒？”不著急衣尚予殺上門來，著急謝茂怎么娶老婆？
淑太妃驚訝地看著她：“不是小十一和梨馥長公主的兒子好了么？哎呀，我這頭疼的，差了輩兒呀！”
從禮法名分上算，梨馥長公主是謝茂的姐姐，她兒子可不就和謝茂差了一輩兒嗎？
楊皇后簡直哭笑不得：“您操心這個？我那兒的消息是，人家衣家的小子不肯，十一弟差遣了好些人壓著人家?！髞砭驼埩擞t(yī)去看，洗出來幾盆子血水?！?br/>
“說句喪德行的話，咱們家十一弟，真要喜歡哪家的孩子，咱想方設(shè)法也能給他弄到手，可他這弄的是誰？衣尚予的兒子！陛下還得把他家好好哄著呢，真愁人，鬧出這么一回事來，怎么收場？”楊皇后頭更疼。
淑太妃驚訝極了：“?。克?，他還用強(qiáng)的？不行，我得問清楚了！來人，立刻去把信王找來！馬上來！”
宮人領(lǐng)命迅速離開之后，淑太妃珠淚滾滾，哭道：“這冤孽啊……”
楊皇后就顧不上頭疼了，忙上前安慰：“也未必就是這么回事。要么是底下人傳錯話了呢？您可別著急，十一弟來了再問問?！彼闼銜r間，皇帝大概也要到了，她又親自服侍淑太妃梳洗更衣，連連寬慰。
淑太妃與楊皇后年紀(jì)相差不足十歲，彼此爭搶的又不是一個男人，相扶多年倒是養(yǎng)出了一段深情厚誼。名義上是庶婆婆與嫡媳婦，相處起來又頗有幾分閨中密友的滋味。
皇帝進(jìn)門時，楊皇后與淑太妃恰好相扶而出，看著二人親密無間的模樣，皇帝微微一笑。
“淑娘娘安?！被实凼┝税攵Y，和從前做皇子時拜見妃母一樣恭敬。
淑太妃與楊皇后同時向他施禮，一位是太妃，一位是中宮，套在常人身上的拜禮都儉省了，二人皆道萬福金安，請皇帝上坐。因禮敬淑太妃，楊皇后退一步坐在了東首的圈椅上，皇帝南面而坐，淑太妃就坐在他身邊。
淑太妃見了皇帝，好容易被楊皇后勸好的眼淚又滾了出來，哭道：“陛下，我這孽障闖下滔天大禍，我且管不了他了，你拿他去向衣大將軍賠罪吧！”一句話說完，泣不成聲。
皇帝嘆息道：“不至于此，不至于此。”
楊皇后道：“皇上，此事……？”她做了一個封口的手勢。
淑太妃悄悄抬頭，看帝后臉色。若真是謝茂強(qiáng)逼了衣飛石，她很贊成楊皇后的處置方式，悄無聲息地將衣飛石殺了，衣尚予遠(yuǎn)在青梅山能知道什么？京城畢竟是皇室的天下，甭看信王府一有事兒就傳進(jìn)了皇宮，可消息也就只能進(jìn)皇宮了，輕易透不出去。
卻見皇帝搖頭頭：“這事兒頗多牽扯?！?br/>
皇帝這會兒還沒鬧明白怎么回事，怎么會輕易動手？
昨天楊上清進(jìn)宮來說庶子被歹人廢了，世子又進(jìn)宮說歹人是外朝匪盜，據(jù)羽林衛(wèi)調(diào)查，干這一票的“歹人、外朝匪盜”又可能是謝茂。兵馬司搜城，真搜出來一伙探子，險些奪了圣安門。守城校尉被衣飛石一箭射死了。信王府又報信說，謝茂強(qiáng)睡了衣飛石。
宮門才打開，皇帝就接了一堆的消息，聽著亂七八糟，沒一個靠譜的。
眼看要上朝了，各衙門必然要為昨天的事打仗，所幸皇后來請，皇帝立馬改道溜回了后宮?！仍陂L信宮召見謝茂，問清楚怎么回事了，才能去和諸大臣商討這件事。
皇帝忌憚的當(dāng)然不是朝臣，而是目前正在青梅山大將軍行轅的衣尚予。
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謝茂走進(jìn)長信宮時，仿佛根本沒察覺到周遭的緊張氣氛，信步徜徉，渾身輕松。
看見皇帝與淑太妃南面而坐，楊皇后陪坐東首，皇帝盯著自己滿臉嚴(yán)肅，淑太妃眼角殘留著淚痕，楊皇后一副快暈倒的模樣，他就忍不住想笑。
這三位呀，這三位真是……他沒法兒說。
他再是心中蔑稱皇帝為傻逼，再是不忿皇帝猜疑忠臣，他仍是皇帝最倚重寵愛的幼弟。
相比起垂垂老矣的文帝，以長兄身份教養(yǎng)他多年的謝芝，在他生命中扮演的角色更類似于父親。文帝寵他，皇帝不止寵他，也教養(yǎng)他?！还苣囊皇?，謝茂都沒想過取皇帝而代之，就算他知道了那個秘密之后，也一樣沒想過去搶皇帝的皇位。
“給您三位請安?！敝x茂笑嘻嘻地上前磕頭，不等上面叫起，他自己就爬起來了。