郭時(shí)風(fēng)帶車(chē)二十幾輛，他與徐礎(chǔ)共乘一輛，剩下的全是貨物，數(shù)百衛(wèi)兵護(hù)送，聲勢(shì)浩大。
由東都前往益州，襄陽(yáng)乃是必經(jīng)之路，徐礎(chǔ)勸說(shuō)郭時(shí)風(fēng)在城外停留三日，拜見(jiàn)群雄，至少以后的道路會(huì)因此方便一些。
襄陽(yáng)城外東、北、南三個(gè)方向布滿軍營(yíng)，或大或小，或遠(yuǎn)或近，全是各路聯(lián)軍，總數(shù)有十七家，多是荊州、洛州的強(qiáng)盜，受宋取竹岳父麻老砍刀之邀，前來(lái)助威——真的只是助威，來(lái)了之后先向各方要糧，卻一戰(zhàn)也沒(méi)參加，總能找出種種借口。
徐礎(chǔ)與郭時(shí)風(fēng)先去拜見(jiàn)陳病才。
經(jīng)過(guò)幾次猶豫之后，陳病才將南軍全部調(diào)至襄陽(yáng)，號(hào)稱十萬(wàn)人，乃是當(dāng)之無(wú)愧的主力，如今守衛(wèi)城池的人就是南軍將領(lǐng)，但他也與群雄一樣，寧愿在城外數(shù)十里以外的險(xiǎn)要之處扎營(yíng)，以免坐困城中無(wú)路可逃。
湘東王也在南軍營(yíng)中，在他的嚴(yán)辭拒絕之下，一直沒(méi)有被推為皇帝，但是刻了一方王印，南軍所有命令都要加蓋此印。
當(dāng)然，王印掌握在陳病才手中。
援兵雖然多了一些，陳病才臉上卻無(wú)喜色，他在中軍帳里接見(jiàn)兩名使者，一見(jiàn)面就道：“寧王要親自率兵前來(lái)襄陽(yáng)嗎？”
郭時(shí)風(fēng)上前道：“在下郭時(shí)風(fēng)，在寧王麾下忝任軍師將軍，見(jiàn)過(guò)牧守大人。牧守大人所言不錯(cuò)，寧王即將率二十萬(wàn)大軍親至襄陽(yáng)，與群雄一同抗擊賀榮人。”
“嘿，二十萬(wàn)，倒是不少。前兩天來(lái)了一位宗明義宗將軍，真是寧王的部下？”
“正是，宗將軍……”
“宗明義全軍覆沒(méi)，身死戰(zhàn)場(chǎng)，可惜一員勇將……這就是寧軍的打法嗎？”
郭時(shí)風(fēng)昂然道：“宗將軍奉命死戰(zhàn)，有進(jìn)無(wú)退，寧軍下上的確都是這樣的打法?！?br/>
陳病才笑了兩聲，隨即長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣，“不必誑我，寧抱關(guān)不回來(lái)了，宗明義以后，寧軍一兵一卒也不會(huì)來(lái)。寧抱關(guān)完全不明白襄陽(yáng)的形勢(shì)，以為這只是敢打與不敢打的問(wèn)題，宗明義一死，寧抱關(guān)的膽子就沒(méi)那么大了?！?br/>
陳病才直呼寧王之名，郭時(shí)風(fēng)必須針?shù)h相對(duì)，“請(qǐng)問(wèn)陳牧守，宗明義將軍率兵與并州軍交戰(zhàn)時(shí)，南軍在做什么？群雄在做什么？”
陳病才臉色微變。
郭時(shí)風(fēng)道：“這還真的就是敢與不敢的問(wèn)題，群雄號(hào)稱援襄，卻都駐營(yíng)城外，遠(yuǎn)離敵軍，雖有勇將在前，卻無(wú)一人追隨。陳牧守自可安心，寧王必來(lái)，也必會(huì)替諸位擊敗并州軍，群雄坐享其成即可?！?br/>
陳病才勃然大怒，冷笑道：“你是一方使者，我不與你計(jì)較，但是能說(shuō)大話的人我見(jiàn)多了，等寧王真率兵趕來(lái)并且敢與并州軍交戰(zhàn)時(shí)，你再來(lái)逞口舌之利吧。哦，請(qǐng)你提醒寧王，并州軍里不止是并州人，還有冀州和秦州人，總數(shù)至少有十五萬(wàn)，當(dāng)然，還是比不上寧王的‘二十萬(wàn)’大軍?！?br/>
“什么時(shí)候并州軍里有湘、廣兩州的將士，寧王才會(huì)稍稍擔(dān)心一些?！?br/>
“恕不遠(yuǎn)送?！标惒〔胖苯又鹂?。
徐礎(chǔ)一句話也沒(méi)插上。
到了帳外，郭時(shí)風(fēng)就像沒(méi)事人一樣，笑道：“既然來(lái)到這里，有個(gè)人不可不見(jiàn)?！?br/>
陳病才動(dòng)怒，兩人不能留在營(yíng)內(nèi)，只能先出去，然后請(qǐng)南軍兵卒代為通報(bào)。
南軍營(yíng)地依山傍水，派重兵守衛(wèi)通往江邊的大道，郭時(shí)風(fēng)登車(chē)遙望，向徐礎(chǔ)道：“我雖不太懂排兵布陣，但是也能看出來(lái)，南軍似無(wú)斗志。”
徐礎(chǔ)站在車(chē)邊，望向襄陽(yáng)城的方向，相距太遠(yuǎn)，又有山林阻隔，他什么也看不見(jiàn)，“南軍希望能引來(lái)更多援兵?！?br/>
“所以陳病才對(duì)我用激將法？”
徐礎(chǔ)笑了兩聲，他們都知道，陳病才并非真的發(fā)怒，也不是真要得罪寧抱關(guān)，而是擔(dān)心宗明義敗亡之后，寧抱關(guān)知難而退，因此用激將之法，郭時(shí)風(fēng)用的也是同樣招數(shù)。
“宗將軍敗得可惜?！毙斓A(chǔ)道。
“寧王若不發(fā)兵前來(lái)襄陽(yáng)，宗明義敗得毫無(wú)價(jià)值，寧王若來(lái)，而且立即開(kāi)戰(zhàn)，則寧軍之威始自宗明義，他死得不冤?！?br/>
營(yíng)地里有人騎馬飛馳而來(lái)。
來(lái)者是名中年人，滿面紅光映照滿面笑容，親切而熱情，停在車(chē)前，沒(méi)有下馬，開(kāi)口道：“陀螺兄還沒(méi)死哪？”
郭時(shí)風(fēng)冷冷地說(shuō)：“沒(méi)在郁兄墳前栽柳哭喪，我是不敢死的?！?br/>
兩人互相瞪了一會(huì)，同時(shí)大笑。
郭時(shí)風(fēng)介紹道：“這位是我經(jīng)常提起的南軍第一謀士郁柳，這位是……”
郁柳跳下馬，打斷道：“認(rèn)得，天下聞名的徐礎(chǔ)徐先生，之前不太湊巧，每次徐先生前來(lái)拜見(jiàn)陳將軍，我必不在場(chǎng)，今天借郭兄的光，總算得見(jiàn)。”
郭時(shí)風(fēng)的確提起過(guò)郁柳，但是只有一次，而不是經(jīng)常，徐礎(chǔ)上前拱手笑道：“久聞?dòng)粜执竺??！?br/>
郭時(shí)風(fēng)也下車(chē)，三人在路邊互相客氣，尤其是徐礎(chǔ)與郁柳，彼此還無(wú)更多了解，就已相見(jiàn)眼晚。
許久之后，郁柳道：“郭兄一向與世沉浮，半生周旋于王侯之間，今天怎么大失水準(zhǔn)，惹怒了陳將軍？”
郭時(shí)風(fēng)道：“沒(méi)辦法，我也是迫不得已，陳牧守也不知是怎么回事，初一見(jiàn)面，就屢屢對(duì)寧王不敬，我身為人臣，怎能忍受？”
郁柳笑道：“郭兄不要多想，陳將軍身負(fù)重責(zé)，難免有些焦慮，而且……”
“而且什么？”
“咱們私下里說(shuō)話，郭兄別生氣。寧王來(lái)路不正，強(qiáng)娶皇太后，陳將軍朝廷骨鯁重臣，聞之怎能無(wú)動(dòng)于衷？”
在郁柳面前，郭時(shí)風(fēng)的確沒(méi)有生氣，也笑道：“既是骨鯁之臣，當(dāng)識(shí)大體，何必拘泥于小節(jié)？陳牧守若是以為非天成忠臣不用，群雄誰(shuí)還敢來(lái)襄陽(yáng)？”
郁柳連連點(diǎn)頭，“郭兄說(shuō)得在理，但是上頭總有上頭的想法，咱們這些幕僚有時(shí)候扭轉(zhuǎn)不了?！?br/>
“我已被寧王封為軍師將軍?！?br/>
“恭喜?！庇袅笆值?，不忘加一句，“這是寧王自創(chuàng)的名號(hào)吧？”
郭時(shí)風(fēng)拍拍腹部，“我有金印。郁兄給我透句實(shí)話，陳牧守究竟能否放下偏見(jiàn)，若是不能，我立刻回去，勸寧王不要來(lái)。大家都為守衛(wèi)襄陽(yáng)，外敵未退先起內(nèi)哄，就不好了?！?br/>
郁柳想了一會(huì)，問(wèn)道：“寧王能拜湘東王嗎？”
“嗯？”
“大家共守襄陽(yáng)，總不能是一盤(pán)散沙，需分個(gè)主次，湘東王乃當(dāng)今皇帝叔祖，群雄當(dāng)中倒有一多半人為他而來(lái)。陳牧守不與寧王爭(zhēng)位，但是湘東王絕不能居于人下?！?br/>
“既然都稱王，平起平坐即可?！?br/>
郁柳搖頭，“同樣稱王，來(lái)路不同，寧王至少要向湘東王拜上一拜?！?br/>
“這種事情我可做不得主，但是我會(huì)盡量勸說(shuō)寧王，不因小事而破壞大局?！?br/>
“禮節(jié)若正，其它事情都可迎刃而解，我等郭兄的消息?！庇袅孓o，上馬道：“我與徐先生相見(jiàn)倉(cāng)促，未得指教，深以為憾，希望下次再見(jiàn)時(shí)，你我能夠促膝長(zhǎng)談?！?br/>
徐礎(chǔ)與郭時(shí)風(fēng)上車(chē)，前往下一處營(yíng)地。
郭時(shí)風(fēng)道：“我對(duì)郁柳很熟，對(duì)陳病才了解不多，以礎(chǔ)弟所知，他真是這樣一個(gè)迂腐之人？”
“我對(duì)他的了解也不多，但是他曾拒絕稱王，堅(jiān)持迎來(lái)湘東王，或許可見(jiàn)一斑。我本想見(jiàn)湘東王一面，看來(lái)是沒(méi)機(jī)會(huì)了?！?br/>
“哈哈，機(jī)會(huì)總有?！?br/>
“郭兄真要?jiǎng)裾f(shuō)寧王向湘東王拜見(jiàn)？”
“當(dāng)然不會(huì)，寧王為人你跟我一樣清楚，我說(shuō)這種話，豈不是自尋死路？等寧王來(lái)了，讓陳病才自己去爭(zhēng)吧，他可不是寧王的對(duì)手。”
徐礎(chǔ)沒(méi)說(shuō)什么。
兩人接下來(lái)拜訪的是楊欽哉。
江王楊欽哉倒很客氣，十分盼望寧王到來(lái)，自知兵少勢(shì)弱，不敢與寧王計(jì)較禮節(jié)，說(shuō)起宗明義，楊欽哉敬佩不已：“連敗幾場(chǎng)，大家都有點(diǎn)害怕，半個(gè)月來(lái)沒(méi)人敢去挑戰(zhàn)，宗將軍知難而上，是位真英雄，雖死猶榮，我們都佩服他的膽氣?！?br/>
徐、郭婉拒酒宴，天黑之前前去拜見(jiàn)麻老砍刀與宋取竹。
兩軍雖未合成一軍，但是營(yíng)地緊緊相鄰，互為依靠，周?chē)€有幾座小營(yíng)，連成一片，頗顯氣勢(shì)，比不上南軍，但是強(qiáng)于楊軍。
宋取竹更熱情，酒宴已經(jīng)擺好，由不得兩人不參加。
麻老砍刀是名純正的強(qiáng)盜，祖輩做的就是沒(méi)本生意，沒(méi)留下任何家業(yè)，只給麻家奠定了名聲，麻父死得早，麻老砍刀十幾歲時(shí)就已是頭目，頻遭官府圍剿，勢(shì)力卻逐漸擴(kuò)張，荊、洛、漢三州都有他的足跡。
麻老砍刀對(duì)徐礎(chǔ)尤其熱情，“你就是刺駕的徐礎(chǔ)？哈哈，終于見(jiàn)到本人了，你可是我們的大恩人。來(lái)來(lái)，大家都來(lái)跪拜恩人，你們的性命都是他給的。”
徐礎(chǔ)受寵若驚，不敢受此在大禮，宋取竹在旁邊解釋道：“讓他們跪一下吧，就因?yàn)槟銡⑺廊f(wàn)物帝，官府的一次圍剿無(wú)疾而終，他們才保住性命?！?br/>
麻老砍刀笑道：“那次可是真險(xiǎn)，官兵比哪一次都要多，看來(lái)真是下了狠心，要將麻家斬草除根，誰(shuí)想到老天有眼，突然傳來(lái)消息說(shuō)狗皇帝駕崩，官兵立刻撤退，倒讓我們嚇了一跳，許久之后才打聽(tīng)明白是怎么回事?！?br/>
數(shù)十人跪拜，徐礎(chǔ)還禮。
感激歸感激，麻老砍刀卻不想繼續(xù)守衛(wèi)襄陽(yáng)，“襄陽(yáng)守不住，如今我們的糧草夠用一冬，準(zhǔn)備往山里去，分成小股，等外面打完了，我們?cè)倬墼谝黄?。徐先生覺(jué)得這個(gè)主意怎么樣？”
宋取竹向徐礎(chǔ)輕輕搖下頭，示意他不要反對(duì)。
徐礎(chǔ)笑道：“似乎比較穩(wěn)妥?！?br/>
“就是，想在江湖上討生活，穩(wěn)妥比什么都重要。像我這個(gè)女婿，哪里都好，就是不定性，三十幾歲的人，還跟我十多歲的時(shí)候差不多，總想折騰出點(diǎn)大事來(lái)?！?br/>
眾人入席，宋取竹拽住徐礎(chǔ)，小聲道：“奚家派人來(lái)了?！?br/>
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