湖南巡撫駱秉章命李翰章率軍駐守南門天心閣。李翰章率軍力戰(zhàn)，保住了天心閣，但是他手下的兩千鄉(xiāng)勇，畢竟沒(méi)有受過(guò)專門的軍事訓(xùn)練，也傷亡過(guò)半。他意識(shí)到，此時(shí)要守住長(zhǎng)沙，必須要有外援。
就在這時(shí)，在長(zhǎng)沙城北的巡撫衙門里，駱秉章緊急召開(kāi)會(huì)議。駱秉章雖被大學(xué)士賽尚阿參奏革職，但新任湖南巡撫是云貴總督張亮基，他從云南的昆明坐馬車到長(zhǎng)沙，山路崎嶇，路上起碼得有數(shù)月。
駱秉章在滿清官場(chǎng)浮沉二十多年，他深知滿清丟城必殺地方官的傳統(tǒng)，倘若長(zhǎng)沙城保不住，他是要?dú)㈩^的，現(xiàn)在蕭朝貴等人來(lái)攻，他只得硬著頭皮來(lái)應(yīng)付。
到巡撫衙門參加軍事會(huì)議的吃了李翰章，還有布政使潘鐸、按察使岳興阿等人。
“這位是羅繞典羅大人，本是湖北巡撫，現(xiàn)丁憂在湖南?，F(xiàn)在是多事之秋，羅大人對(duì)付粵匪經(jīng)驗(yàn)豐富，本巡撫請(qǐng)他到長(zhǎng)沙來(lái)幫忙守城。諸位，我們現(xiàn)在是一體，城在人在，城亡人亡?！瘪槺麻_(kāi)門見(jiàn)山，給李翰章等人介紹了一位長(zhǎng)者，然后問(wèn)道：“大家有何退敵良策？”
“我們現(xiàn)在最大的問(wèn)題，就是兵少，綠營(yíng)兵不堪一擊。我們雖說(shuō)有八千人，但是大多沒(méi)受過(guò)嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，長(zhǎng)毛有兩三萬(wàn)了，大多是流氓，我們的兵怕不是對(duì)手，這一仗下來(lái)，我們就損不少，需要外援?！崩詈舱抡f(shuō)。
“那該如何是好？”駱秉章憂慮地問(wèn)。這段時(shí)期，駱秉章被長(zhǎng)毛攪得心煩意亂，他時(shí)刻擔(dān)心長(zhǎng)沙被破城。
“巡撫大人，長(zhǎng)毛人多?！崩詈舱抡f(shuō)：“不如我們也打開(kāi)府庫(kù)，發(fā)放刀槍，發(fā)放銀錢。凡男子五十以下，十五以上者，征召入團(tuán)營(yíng)，輪流守城。以長(zhǎng)沙居民之多，募個(gè)三萬(wàn)五萬(wàn)沒(méi)有問(wèn)題，這樣全民皆兵，長(zhǎng)毛也不能奈我何?！?br/>
駱秉章說(shuō)：“你這主意雖然好，不過(guò)，長(zhǎng)沙民眾平日也未加訓(xùn)練，臨危集中，也只能壯兵丁之膽。關(guān)鍵是這么多人，我們沒(méi)那么多錢發(fā)?！瘪槺抡f(shuō)。
“錢款可以找商賈籌集，我們保衛(wèi)家園，他浴血奮戰(zhàn)，他們應(yīng)該支持?！崩詈舱抡f(shuō)：“另外，當(dāng)務(wù)之急，是火速派人出城求外援。聽(tīng)說(shuō)湘潭的鄧紹良，有三千鎮(zhèn)筸兵。各地團(tuán)練也有不少可用的精兵。只能仿照過(guò)去與白蓮教打仗的樣子，從團(tuán)練中練出一支勁旅來(lái)。長(zhǎng)毛的人會(huì)越來(lái)越多，巡撫大人還應(yīng)該上奏朝廷，請(qǐng)求外省援兵?！?br/>
“好，這個(gè)馬上去辦。”駱秉章立即叫了一巡捕出城，也馬上寫(xiě)奏折向朝廷求援。
駱秉章也知道，河西之役失敗，清軍潰逃，要守長(zhǎng)沙，今后與洪楊作戰(zhàn)，不能指望清軍綠營(yíng)?，F(xiàn)在湘鄉(xiāng)、新寧、湘潭等地已經(jīng)開(kāi)始建團(tuán)練，他問(wèn)：“那些團(tuán)練堪大用？”
“湘鄉(xiāng)的羅澤南部。”李翰章說(shuō)：“我聽(tīng)恩師曾公提起過(guò)，羅澤南是湘鄉(xiāng)出名的理學(xué)家，但他也并不是空談性理，而注重經(jīng)世致用，他的弟子中，能人不少。他未雨綢繆，在湘鄉(xiāng)主辦團(tuán)練，集合了一千多精兵。而且，他由于練勇有功，已被保舉候補(bǔ)訓(xùn)導(dǎo)。大人可派人請(qǐng)他帶兵來(lái)長(zhǎng)沙。”
“羅澤南雖然辦團(tuán)練有經(jīng)驗(yàn)，但畢竟位卑人微，長(zhǎng)沙不是湘鄉(xiāng)，不知道他能否在此站住腳。資望尚淺，恐別人不服?！瘪槺抡f(shuō)。
“還有一個(gè)人，江忠源，舉人出身，聽(tīng)說(shuō)他也練了五百楚勇，手下十分勇猛，可以用之?！崩铄抡f(shuō)。
此時(shí)，江忠源組建楚勇，到廣西參戰(zhàn)，并在蓑衣渡之戰(zhàn)中擊斃馮云山，一戰(zhàn)成名，駱秉章對(duì)他的大名也有耳聞，說(shuō)：“他的楚勇雖然勇猛，但是只有五百人，恐怕也難成大勢(shì)。”
“確實(shí)，羅澤南白身，難以服眾。江忠源的楚勇又太少。要泰山壓頂，穩(wěn)住長(zhǎng)沙的局勢(shì)，擊退長(zhǎng)毛，非一個(gè)人不可?！崩詈舱抡f(shuō)。
“誰(shuí)有此本事？”駱秉章高興地問(wèn)。
“正是在下恩師，他眼下正在湘鄉(xiāng)原籍守制?！?br/>
“曾侍郎？他確實(shí)有此大才，他在湘鄉(xiāng)？滌生侍郎的什么人亡故了？”
“恩師在信中跟我說(shuō)，他的母親在六月間就已去世，他是由江西主考任上折轉(zhuǎn)回籍奔喪?！?br/>
“這段日子，給長(zhǎng)毛鬧得六神無(wú)主，沒(méi)想到滌生回籍來(lái)了，有他在，守住長(zhǎng)沙有望?！瘪槺乱苍缏?tīng)說(shuō)過(guò)曾國(guó)藩的大名，高興地說(shuō)。
李瀚章說(shuō)：“不過(guò)，恩師這個(gè)人，最講禮數(shù)，重名聲，他正在服喪期間，沒(méi)有朝廷的圣旨，他恐怕不會(huì)出山辦事。所以還需要大人作書(shū)懇請(qǐng)，上報(bào)朝廷，請(qǐng)皇上下詔?！?br/>
“好，我這就擬折子，上報(bào)皇上。同時(shí)修書(shū)一封給曾侍郎，你親自去湘鄉(xiāng)拜會(huì)你的恩師吧，說(shuō)長(zhǎng)沙危急，急需他來(lái)統(tǒng)籌湖南全省的團(tuán)練。”駱秉章說(shuō)。
李瀚章便馬上收拾東西，騎馬趕赴湘鄉(xiāng)荷葉塘，也就是曾國(guó)藩的老家。
曾國(guó)藩此時(shí)在湖南有名，但他并沒(méi)有顯赫的家世。他的家族世代都是農(nóng)民，直到他的祖父曾玉屏，才有所積蓄，成為當(dāng)?shù)負(fù)碛?00多畝土地的小地主。
有了積蓄，曾玉屏送幾個(gè)兒子讀書(shū)，曾國(guó)藩的父親曾麟書(shū)卻時(shí)運(yùn)不濟(jì)，43歲時(shí)才考取秀才，耕讀傳家。
據(jù)說(shuō)曾國(guó)藩出生的前一天晚上，曾國(guó)藩的曾祖父夢(mèng)見(jiàn)一條巨蟒盤旋在曾家的宅子上空，飛入室庭，蹲踞良久。
曾國(guó)藩出世，曾國(guó)藩的曾祖父認(rèn)為這新出生的曾孫就是蟒蛇投胎，他聯(lián)想起唐朝名將郭子儀出生時(shí)郭的祖父也夢(mèng)見(jiàn)大蟒蛇進(jìn)門，因此認(rèn)為曾家將來(lái)也要出大貴人，便取名國(guó)藩。
在曾國(guó)藩祖屋的后面，還有古樹(shù)一株，為藤所繞，矯若虬龍，垂蔭一畝，世所罕見(jiàn)。這條巨藤像一條巨蟒，鄉(xiāng)人也稱之為蟒蛇藤，藤葉藤枝，十分茂盛，迎風(fēng)搖曳。
曾國(guó)藩的運(yùn)氣，也一直不錯(cuò)，在人生的關(guān)鍵時(shí)刻都有貴人相助。
曾國(guó)藩的家里望子成龍，從小讓他讀書(shū)，六歲從師入學(xué)，到了十四歲應(yīng)童子試，不過(guò)先后考了七次才成為秀才。
不過(guò)，曾國(guó)藩考取秀才后，第二年就中舉了，湖南鄉(xiāng)試第三十六名。
二十八歲那年，曾國(guó)藩開(kāi)始到京城會(huì)試，也一下子考中第三甲第四十二名，賜同進(jìn)士出身。
古代的科舉，進(jìn)士分三甲，一甲的進(jìn)士三名，也就是狀元、榜眼和探花，他們一般在發(fā)榜之后就會(huì)進(jìn)翰林院任職。
二甲和三甲的進(jìn)士，則必須通過(guò)“朝考”才能進(jìn)入翰林院。
三甲進(jìn)士一般入翰林院的幾率不大。
接榜后，曾國(guó)藩知道自己名列三甲第四十二名，一度很沮喪，曾想打道回府。
因?yàn)榕笥压誀c的苦勸，他才勉強(qiáng)打起精神去參加朝考。
沒(méi)想到，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，曾國(guó)藩的朝考發(fā)揮很出色，列一等第三名，在他的試卷進(jìn)呈御覽后，又特別提為一等第二名，改授庶吉士，入了翰林院庶常館深造。
兩年之后，庶吉士散館，曾國(guó)藩開(kāi)始當(dāng)了七品官，開(kāi)始了京師為宦的生涯，他的官運(yùn)還是不錯(cuò)的，1840年得授翰林院檢討，到1849年就升任禮部右侍郎，成為二品大員。
曾國(guó)藩當(dāng)京官比較順利，一方面是因?yàn)樗约嚎炭嘧缘Z，辦事干練，廉潔奉公，而更重要的曾國(guó)藩得到了當(dāng)時(shí)權(quán)傾朝野的穆彰阿扶持。穆彰阿，正是曾國(guó)藩1838年參加會(huì)試時(shí)的主考官，兩人有師生之誼。穆彰阿的賞識(shí)和關(guān)照，使曾國(guó)藩的官職從七品升遷到二品大員。
曾國(guó)藩仕途順利，但當(dāng)時(shí)滿清朝廷已經(jīng)腐化，英國(guó)發(fā)動(dòng)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，內(nèi)憂外患，他認(rèn)為當(dāng)時(shí)最大的禍患，并不是外國(guó)的兵艦，而是朝野上下因循茍且的政治風(fēng)氣、官吏蠹民。
道光皇帝死后，咸豐皇帝即位，表面上要?jiǎng)?lì)精圖治，曾國(guó)藩看不慣官場(chǎng)的腐朽和暮氣沉沉，大膽地上了一道名為《敬陳圣德三端預(yù)防流弊》的折子，建議咸豐皇帝不要因?yàn)榻锝镉诙Y節(jié)而忽略大事，不要因?yàn)樯形娘椂磺髮?shí)效，不要因?qū)喽勾蟪紵o(wú)所措手足。
咸豐皇帝看了折子后很生氣，欲罪之，后因?yàn)榇蟪记笄椴抛髁T，還假惺惺地優(yōu)詔褒獎(jiǎng)。
曾國(guó)藩想要一番作為，但是他的要求和建議根本得不到咸豐皇帝的重視，反而使他在朝臣中越來(lái)越孤立。
而且一朝天子一朝臣，此時(shí)他所依仗的恩師穆彰阿也被罷黜，京師沒(méi)有他得以施展抱負(fù)的空間，他在一首詩(shī)中寫(xiě)道：“補(bǔ)天倘無(wú)術(shù)，不如且荷鋤”，萌生退志。
咸豐二年，剛好朝廷令曾國(guó)藩到江西主持鄉(xiāng)試，曾國(guó)藩如釋重負(fù)，立即離京。在半路上，得知老母故去，他只好按照禮制回家奔喪。
李瀚章備好了吊唁的物品，以湖南巡撫駱秉章的名義去送花圈，他就趕去湖南湘鄉(xiāng)荷葉塘拜會(huì)恩師曾國(guó)藩。
曾府，位于長(zhǎng)沙府湘鄉(xiāng)白楊坪，離長(zhǎng)沙不遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)，曾國(guó)藩的父親曾麟書(shū)還在世，他初為山鄉(xiāng)塾師，四十三歲時(shí)參加鄉(xiāng)試，成為大界曾氏的第一個(gè)秀才。
曾麟書(shū)十分重視詩(shī)書(shū)傳家，曾國(guó)藩的兄弟們大都讀書(shū)，曾麟書(shū)晚年就教導(dǎo)孫輩讀書(shū)，檢點(diǎn)農(nóng)事。
到清朝道光年間，曾國(guó)藩中了進(jìn)士做官，曾氏家族現(xiàn)在已經(jīng)人丁興旺，成了湘鄉(xiāng)的名門望族，曾府很好找，路上一打聽(tīng)，很快就找到了。
李瀚章備好了吊唁的物品，送上書(shū)信，在客廳里等著。當(dāng)時(shí)曾府最大的房間，是正中的一間大廳，兩邊對(duì)稱排著八間廂房。在曾府的院子中間，還建有一座碑亭，碑亭里供奉著一塊朱紅銷金的大字牌，上書(shū)“戊戌科進(jìn)士前禮部右堂曾”。
看到這塊字牌，李瀚章就想起了曾國(guó)藩正是戊戌年參加的會(huì)試，跟他的父親李文安是同一年的進(jìn)士，心里醞釀了一番話。
不一會(huì)，一個(gè)曾府的丫鬟扶著一位老者到了曾府的正堂，李瀚章見(jiàn)到了一位滿頭白發(fā)的老者，他面帶憂傷，坐在雕花的太師椅上，眼睛里布滿血絲。
李瀚章心想，這位老者應(yīng)該就是曾麟書(shū)，他是曾國(guó)藩的父親。
不一會(huì)，披麻戴孝的曾國(guó)藩也趕到了。
“恩師，駱大人命我來(lái)府上吊唁，請(qǐng)節(jié)哀順變?！崩铄律锨靶卸Y，送上駱秉章的花圈。
“無(wú)妨，母親也算是高壽了，無(wú)疾而終，也是一種福報(bào)?！痹鴩?guó)藩面色平靜地說(shuō)，并沒(méi)有李瀚章想的那樣悲傷，他扶李瀚章起來(lái)，說(shuō)：“你今天來(lái)是代表巡撫駱大人，禮數(shù)上不用行師生之禮。”
說(shuō)完，曾國(guó)藩帶著李瀚章去吊唁現(xiàn)場(chǎng)。
現(xiàn)場(chǎng)一陣鞭炮聲響起，有人接過(guò)了花圈，高聲喊道：“湖南巡撫駱秉章遣代表前來(lái)吊唁?！?br/>
李瀚章拿出五百兩的吊唁禮金，此時(shí)一位約莫三十多歲的中年人走了過(guò)來(lái)，收了禮金，并且拿出禮薄記上。
李瀚章看了這中年人一眼，他中等身材，也是披麻戴孝，穿一件青色麻布長(zhǎng)袍，腰系了一根麻繩。
“老九，禮薄上的名字，就寫(xiě)湖南巡撫饋銀。”曾國(guó)藩吩咐道。
原來(lái)這人就是曾國(guó)荃，他在族中正是排行第九，所以曾國(guó)藩叫他老九。李瀚章看了曾國(guó)荃一眼，他的臉很瘦長(zhǎng)，肩膀也很窄，外表看起來(lái)也是一文弱書(shū)生，他此時(shí)雖然面帶笑意，但是粗眉下一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛，卻射出一股常人難以察覺(jué)的銳利、陰冷的光芒。
李瀚章吊唁完畢，曾國(guó)藩知道他來(lái)有事，便將他帶到了自己的書(shū)房。聽(tīng)說(shuō)李瀚章在長(zhǎng)沙病了，曾國(guó)藩還關(guān)切地詢問(wèn)李瀚章的病情。
“學(xué)生只是染了風(fēng)寒，在被子里捂了幾日，出了一身大汗，現(xiàn)在并無(wú)大礙了?！崩铄禄卮?。
曾國(guó)藩連忙說(shuō)：“那就好，那就好。”
兩人又寒暄了幾句，李瀚章談起駱秉章想請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩在家鄉(xiāng)招募團(tuán)練，去長(zhǎng)沙解圍，說(shuō)：“恩師，駱大人也已經(jīng)向朝廷請(qǐng)旨，估計(jì)圣旨很快就會(huì)到湖南。”
“大哥，這是我們兄弟建功立業(yè)的大好機(jī)會(huì)呀。古人云，‘大丈夫當(dāng)效命疆場(chǎng)，安內(nèi)攘外’，我們兄弟一身抱負(fù)和本事，焉能久困鄉(xiāng)下荒廢光陰?”這時(shí)，書(shū)房外面走進(jìn)一人，高聲接話道。
接話的人，正是曾國(guó)荃，他十七歲進(jìn)京，原來(lái)在曾國(guó)藩的家里住了三年，刻苦讀書(shū)求功名，但卻屢考屢敗，一直到二十七歲才中秀才，此時(shí)正想通過(guò)平亂建功立業(yè)。
(本章完)