陳靖在加勒比海的名聲很快傳到了英王喬治二世的耳朵里。
當(dāng)然，陳靖并不是因?yàn)閱渭兊拿暥粏讨味浪?。單純的名聲，就算三大傳奇海盜船那樣的名聲，真正影響到的也只是東印度公司這種級(jí)別而已。
對(duì)于已經(jīng)掌握了海上霸權(quán)的大英帝國(guó)來(lái)說(shuō)，什么加勒比的海盜，從來(lái)不在上議院先生們的關(guān)注范圍內(nèi)。包括喬治二世，這個(gè)在王子時(shí)期立下過(guò)赫赫戰(zhàn)功，未來(lái)又會(huì)親臨一線，在德廷根戰(zhàn)役擊敗法軍的戰(zhàn)爭(zhēng)君王，對(duì)大海上只能搶掠一些商船的海盜們的關(guān)注非常有限。他更關(guān)注的是死而不僵的西班牙人，逐漸崛起的荷蘭人還有老對(duì)手法國(guó)人。
陳靖之所以被這些大佬關(guān)注，唯一的原因是他那橫行無(wú)忌的鐵甲戰(zhàn)列艦。這完全超出了大英帝國(guó)的認(rèn)知。
“親愛(ài)的卡羅琳，我知道你一直喜歡與聰明人交往，甚至少女時(shí)就見(jiàn)過(guò)那個(gè)比肩我們的牛頓爵士的萊布尼茲先生，現(xiàn)在也經(jīng)常接見(jiàn)皇家學(xué)會(huì)的先生們。所以我想問(wèn)問(wèn)，那艘鋼鐵的戰(zhàn)艦究竟是怎么回事?！眴讨味缹?duì)他最愛(ài)的王后道。
卡羅琳王后深知自己的丈夫是一位標(biāo)準(zhǔn)的紈绔子弟，最大的愛(ài)好只是上戰(zhàn)場(chǎng)沖殺，對(duì)科學(xué)和藝術(shù)，深知政治都毫無(wú)了解。她早已料到了他會(huì)問(wèn)她這個(gè)問(wèn)題。這種詢問(wèn)在他們結(jié)婚后幾乎天天發(fā)生。而且喬治二世從不避諱這種詢問(wèn)，結(jié)果幾乎全世界的人都知道喬治二世的政策方針大半是出于她這個(gè)王后的手筆了。
可惜這一次她也無(wú)法給自己的丈夫足夠準(zhǔn)確的答案。
“親愛(ài)的喬治，皇家學(xué)會(huì)的先生們對(duì)此有多種猜測(cè)，不過(guò)在我看來(lái)，有兩種是最可能的?！笨_琳王后道。
“哪兩種？”喬治二世問(wèn)。
“一，那艘船是一艘魔法船，既然是魔法船，采用鋼鐵也就不足為奇了?！笨_琳王后道。
“魔法？那些藍(lán)衣服的先生真給了我個(gè)驚喜，我每年花著大筆的英鎊養(yǎng)著他們，不是讓他們用三百年前的教會(huì)的說(shuō)辭來(lái)應(yīng)付我的。”喬治二世沒(méi)好氣道。
“噢，喬治，他們當(dāng)然還有別的猜測(cè)。不過(guò)這個(gè)猜測(cè)稍微有些可怕。”卡羅琳王后說(shuō)。
“是什么猜測(cè)？”喬治二世問(wèn)。
“那就是，那是一艘單純的工程學(xué)的產(chǎn)物。而這樣的話，能夠造出那樣一艘船的國(guó)度，他們的工程技術(shù)領(lǐng)先我們至少一百年?！笨_琳王后道。
……
東印度公司，貝克特勛爵怔怔地看著眼前的信件出神。
不惜代價(jià)，擊沉鋼鐵之王。
落款是喬治二世。
貝克特沒(méi)想到，大英帝國(guó)居然對(duì)加勒比海上的一艘怪船這么有興趣。在貝克特看來(lái)，陳靖的戰(zhàn)列艦不過(guò)是一艘魔法船而已。充其量比飛翔的荷蘭人強(qiáng)一點(diǎn)，但對(duì)大英帝國(guó)算不上什么麻煩。
“諾林頓準(zhǔn)將，這究竟是怎么回事？”貝克特忍不住對(duì)給他帶來(lái)這封信的人道。
“皇家學(xué)會(huì)認(rèn)為鋼鐵之王的船只是一種領(lǐng)先我們一百年的工程學(xué)產(chǎn)物。這種先進(jìn)技術(shù)掌握在大英帝國(guó)手里，而不是個(gè)有錢(qián)的船主?！敝Z林頓準(zhǔn)將道。
……
“有錢(qián)的船主？萬(wàn)一是個(gè)國(guó)家吶？比如傳說(shuō)中的亞特蘭蒂斯？”說(shuō)話的是伊麗莎白.斯旺，駐印度總督的女兒，也是諾林頓準(zhǔn)將心儀的女子。
“這種可能最后被皇家學(xué)會(huì)排除了。如果存在一個(gè)超過(guò)大英帝國(guó)科技一百年的國(guó)度，大英帝國(guó)就不可能獲得海上霸權(quán)。那種鋼鐵之船，我們的炮火幾乎無(wú)法傷害。按皇家學(xué)會(huì)的意見(jiàn)，以大英帝國(guó)的火炮技術(shù)，想要擊沉它，我們需要持續(xù)不斷地轟擊，直到鋼鐵之船金屬疲勞。如果是一個(gè)國(guó)家，只要有十艘這樣的鋼鐵戰(zhàn)艦，就足以擊潰大英帝國(guó)所以的海上力量。所以，對(duì)方必然只是個(gè)有錢(qián)人，自己造了艘先進(jìn)的船而已?！敝Z林頓準(zhǔn)將道。
“也許他們愛(ài)好和平?！币聋惿椎?。
“如果他們愛(ài)好和平，就不會(huì)裝備那種大炮了。”諾林頓露出一個(gè)難以描述的，怪異的溫柔的笑容，“伊麗莎白，你不知道，遇到他們的海盜船，連個(gè)完整的木板都沒(méi)能留下。那種炮，比我們海軍最大的大炮都要厲害十倍?！?br/>
“可他們沒(méi)有襲擊普通的商船吧?！币聋惿渍f(shuō)。
“他們襲擊過(guò)一些非洲的商船和一些軍艦?！敝Z林頓道。
“哼，是黑奴船和護(hù)送的軍艦吧。要我說(shuō)，諾林頓，這個(gè)鋼鐵之王可比上議院的很多先生都要正義?！币聋惿椎馈?br/>
“但他挑戰(zhàn)了大英帝國(guó)的威嚴(yán)，伊麗莎白?！敝Z林頓道，“這是一個(gè)對(duì)大英帝國(guó)心懷不滿的危險(xiǎn)分子，而且萬(wàn)一他的技術(shù)被其他國(guó)家，比如西班牙、荷蘭或者我們的老對(duì)手法國(guó)獲得了，大英帝國(guó)甚至有覆滅的危險(xiǎn)。所以無(wú)論如何，我都將盡全力將他擊沉?！?br/>
“然后把他的鋼鐵戰(zhàn)艦拖回去研究。等弄懂了鋼鐵戰(zhàn)艦的技術(shù)，大英帝國(guó)就可以徹底擊敗西班牙、荷蘭和法蘭西，成為全世界唯一的霸主。那時(shí)，無(wú)論是歐洲，新大陸，甚至遠(yuǎn)東，都要在大英帝國(guó)的鐵蹄下瑟瑟發(fā)抖。最重要的，上議院的先生們終于可以有更多的進(jìn)項(xiàng)了。平均每年一萬(wàn)鎊的進(jìn)項(xiàng)，對(duì)上議院的老爺們來(lái)說(shuō)還是不夠。諾林頓，上議院的想法，我比你要明白。別忘了，我的父親是斯旺總督，上議院也是有席位的?！币聋惿椎馈?br/>
“好吧，伊麗莎白，就是這樣?？墒?，我們是大英帝國(guó)的一份子，我們理應(yīng)為了大英帝國(guó)而奮斗。”諾林頓道。
可我更愿意為了永恒的真理而奮斗。伊麗莎白很想這么說(shuō)。但她終究沒(méi)有說(shuō)出口。
她很清楚，要是她這么說(shuō)了，她這次和諾林頓的談話就要不歡而散了。
雖然與諾林頓的志向不同，但伊麗莎白還是很尊重自己這個(gè)大哥哥一般的青年。
她不想與他吵架。
諾林頓不知道伊麗莎白的想法。他還以為伊麗莎白認(rèn)可了他的話。這讓他很高興。
他產(chǎn)生了一股沖動(dòng)，想將自己一直以來(lái)想說(shuō)，卻一直沒(méi)能說(shuō)出口的話告訴對(duì)方。
可他最終還是矜持了一下，只這樣道：
“伊麗莎白，我要走了。等我回來(lái)之后，有些話想跟您說(shuō)。您，能等我嗎？”
伊麗莎白很清楚自己這個(gè)哥哥的想法。
她很想拒絕?？上氲礁赣H斯旺總督的期望，這拒絕的話又沒(méi)法直接說(shuō)出口。當(dāng)然，她更不可能給對(duì)方什么希望。
她很糾結(jié)，不知道怎么辦才好。
“嘩——”突然，外面?zhèn)鱽?lái)一陣嘈雜的喧嘩聲。
“出了什么事？”諾林頓下意識(shí)以為這里出現(xiàn)了叛亂。沒(méi)辦法，殖民地里，這種事太常見(jiàn)了。
“伊麗莎白，藏起來(lái)。我出去看看?！彼蟛诫x去。
得救了……伊麗莎白苦笑。
我還是趕緊走吧。她想。