辰時(shí)三刻剛過(guò)，維都行宮一名守衛(wèi)腳步匆匆地走進(jìn)王庭大帳，向顯皇行禮道：

    “皇上，小人有要事稟報(bào)?！?br/>
    “赫連郡主出事情了？”顯皇略一抬眼，問(wèn)。

    “赫連郡主……行蹤不明了?！笔匦l(wèi)神情緊張，話音未落便撲通一聲跪下來(lái)。

    “怎么會(huì)行蹤不明？你們是怎么看守行宮的！”這下顯皇的注意力全部集中了起來(lái)，聲音含怒道。

    “皇上恕罪。起先是昨天下午，三皇子聽說(shuō)赫連郡主遇襲，趕來(lái)探望。之后三皇子離開時(shí)，對(duì)小人和其他守衛(wèi)說(shuō)，郡主晚些時(shí)候要去殿下的大帳作客，今早再回行宮，命小人們不得為難。可是今天天亮以后，一直還不見(jiàn)赫連郡主的身影，小人就去殿下大帳外打聽情況，哪知道殿下昨天下午竟出了城，至今未歸。小人猜測(cè)，赫連郡主應(yīng)該和殿下一同出城去了?！?br/>
    “哥盛？誰(shuí)允許他出城的?！憋@皇眉毛一挑，對(duì)大帳外邊揚(yáng)聲道，“來(lái)人，問(wèn)清楚三皇子昨日從哪座城門出城，叫守城侍衛(wèi)滾過(guò)來(lái)回話！”

    “是?！贝髱ね怆S即有人領(lǐng)了命大步離開。

    不多時(shí)，曾于昨日阻攔哥盛馬車的那名侍衛(wèi)一路小跑趕來(lái)，跪在顯皇面前說(shuō)道：

    “稟皇上，昨天下午三皇子乘馬車從東門出城，小人遵照皇上的旨意，想要查看馬車，可是皇后娘娘在馬車?yán)锇l(fā)了話，小人不敢造次，所以……按照律例，皇后娘娘的車駕出城，超過(guò)一日未歸才需向皇上請(qǐng)示，因此小人還沒(méi)有來(lái)得及向皇上匯報(bào)此事?！?br/>
    “你的意思是，皇后和三皇子乘一輛馬車出了城？”

    “是?！?br/>
    “朕昨晚還和皇后一起用過(guò)晚膳?；熨~東西，為了替自己開脫，什么都編得出來(lái)！”

    “皇上息怒。三皇子駕的車確實(shí)是皇后娘娘的車輦。雖然小人沒(méi)有親睹皇后娘娘的容貌，但是說(shuō)話的聲音明明是娘娘不假。小人也不知道是怎么回事……”守城侍衛(wèi)慌張不已，只能把頭埋在面前的地面上，再不敢多言。

    “皇上，馬車內(nèi)坐的一定是赫連郡主了?；蛟S郡主模仿皇后娘娘的聲音，騙過(guò)了城門守衛(wèi)。”行宮守衛(wèi)壯著膽子開口道。

    “難怪皇后昨晚說(shuō)，三皇子下午突然來(lái)請(qǐng)安，對(duì)她說(shuō)了許多貼己的話，朕還夸贊三皇子仁孝，原來(lái)他是在作辭行之詞?！憋@皇冷哼一聲，對(duì)守城侍衛(wèi)吩咐道，“朕命你帶人盡速追回三皇子與赫連郡主，若是不見(jiàn)他二人，你就提頭來(lái)見(jiàn)吧！”

    “小人遵命。”

    “都退下！”

    “小人告退?！眱扇她R聲道，說(shuō)完連忙退出了大帳。

    巳時(shí)二刻，有侍衛(wèi)來(lái)呈遞戰(zhàn)場(chǎng)奏報(bào)時(shí)，顯皇以為是哥盛和赫連嘉露的下落已查明，不想?yún)s是又有兩人不知所蹤的消息。

    “啟稟皇上，驃姚將軍的奏報(bào)到了?！?br/>
    “你撿重點(diǎn)念給朕聽?！憋@皇因?yàn)樾膽n赫連家可能再無(wú)束縛，而無(wú)心自己翻閱，于是擺擺手說(shuō)道。

    “是。第一封奏報(bào)上說(shuō)，昨日驃姚將軍率騎兵營(yíng)與孤國(guó)隱塵軒的交戰(zhàn)中，連戰(zhàn)皆勝，取得大捷?！?br/>
    “好！”顯皇心情的陰霾暫時(shí)散去，然而喜悅只是短暫的一瞬，下一刻便又陰霾籠罩。

    “這一封是說(shuō)，弓箭營(yíng)營(yíng)主何其狂于今日凌晨偷逃，前來(lái)相助這幾日在城中躲藏的公冶嬛嬛逃離。隨奏報(bào)附上的，還有在何其狂營(yíng)帳中發(fā)現(xiàn)的未及銷毀的聯(lián)絡(luò)書信?！敝宦犑绦l(wèi)接下來(lái)又念起第二封奏報(bào)，并說(shuō)道，“依照時(shí)間推算，何其狂早上便抵達(dá)了城外，或許現(xiàn)在還在周邊徘徊?！?br/>
    顯皇聞言，心下暗嘆：糟了。方才城中侍衛(wèi)紛紛出城追尋哥盛，一片混亂之下，公冶嬛嬛恐怕早已被何其狂救走了。

    呈遞奏報(bào)的侍衛(wèi)見(jiàn)顯皇臉色不善，忙又說(shuō)道：

    “驃姚將軍在信上向皇上請(qǐng)罪，請(qǐng)求在戰(zhàn)場(chǎng)上戴罪立功后，再來(lái)當(dāng)面謝罪?！?br/>
    與東面戰(zhàn)場(chǎng)上步兵營(yíng)、神機(jī)營(yíng)對(duì)陣孤國(guó)甫王原涵始終難以突破僵局的狀況相比，西面戰(zhàn)場(chǎng)已接連打了幾次漂亮仗，俞冠軍心系戰(zhàn)事而忽略何其狂這件事，在顯皇看來(lái)還算有情可原。而且顯皇對(duì)俞冠軍本就諸多喜愛(ài)，加上當(dāng)前又是用人之際，幾個(gè)因素疊加下來(lái)，顯皇對(duì)俞冠軍倒是沒(méi)有過(guò)多的責(zé)怪。正待斥責(zé)幾句、再勉勵(lì)幾句就作罷之時(shí)，大帳外因侍衛(wèi)們找回了陷入昏迷的三皇子哥盛而引發(fā)的喧鬧聲驀然打斷了顯皇的思路。

    “外邊發(fā)生什么事？”顯皇揚(yáng)聲問(wèn)。

    “回稟皇上，三皇子找回來(lái)了。不過(guò)殿下此刻尚在昏迷中，是否即刻傳太醫(yī)來(lái)看？”帳外侍從掀簾而入，回答道。

    “傳太醫(yī)，馬上！”

    “是?！?br/>
    哥盛被眾侍衛(wèi)送回自己的大帳躺下后，太醫(yī)很快疾步走來(lái)，為其診脈。隨后，太醫(yī)覲見(jiàn)顯皇，匯報(bào)說(shuō)道：

    “皇上，三皇子殿下之所以昏迷，是由內(nèi)力震傷所致，再需一兩個(gè)時(shí)辰，殿下便可自行醒來(lái)?！?br/>
    “朕知道了，你下去吧。”

    “臣告退?！?br/>
    “你們?cè)趺窗l(fā)現(xiàn)三皇子的？赫連郡主何在？”顯皇的目光轉(zhuǎn)向進(jìn)來(lái)回話的侍衛(wèi)。

    “回皇上，小人們順著隱約可見(jiàn)的車轍痕跡，追蹤馬車到了東邊的樹林中，就見(jiàn)馬車停在林中，馬匹已不見(jiàn)蹤影。三皇子殿下當(dāng)時(shí)正躺在馬車內(nèi)，身上蓋了一塊毯子。小人們怕殿下是中了毒，所以不敢耽擱，就先護(hù)送殿下回來(lái)。剩余的人還在馬車所在周圍的區(qū)域搜尋，然而馬蹄痕跡不比車轍，因?yàn)椴恢莉T馬的人往何方向而行，而且時(shí)辰又差了不少，恐怕……恐怕很難追到了?！?br/>
    “兩匹馬，應(yīng)該正是赫連嘉露和耶律臨。”顯皇沉吟片刻，又道，“再派人去找。雖然赫連家在東邊方向，但是其他方向也不可遺漏搜查?！?br/>
    “是，小人遵命?！?br/>
    顯皇心里已大致有了輪廓，此事多半是哥盛有意助赫連嘉露遠(yuǎn)離政治漩渦，演了出苦肉計(jì)，或是兩人本意結(jié)伴同行，而半途中耶律臨卻打昏了哥盛，護(hù)送赫連嘉露悄然逃離。

    午時(shí)，顯皇簡(jiǎn)單用過(guò)午膳，回絕了皇后的求見(jiàn)，一個(gè)人在大帳中閉目凝神，恍恍惚惚瞌睡起來(lái)。再一睜眼時(shí)，已過(guò)了未時(shí)。

    然而這一日顯皇注定噩夢(mèng)連連，迎接他的又是一個(gè)壞消息。

    “皇上，維、易邊關(guān)加急奏報(bào)到。”傳令兵走進(jìn)大帳說(shuō)道。

    “講。”

    “拓跋家今早發(fā)兵攻打易國(guó)邊關(guān)，由于事出突然，易國(guó)防守不及，僅一個(gè)時(shí)辰已連破兩城。赫連家的騎兵也向拓跋家進(jìn)發(fā)，待兩路人馬匯合南下，兩國(guó)同盟便不攻自破了?！?br/>
    “赫連濱和拓跋獻(xiàn)這是沒(méi)有了后顧之憂，狼子野心終于暴露出來(lái)，枉費(fèi)朕對(duì)他們百般照拂?！憋@皇冷笑說(shuō)道，“命人仔細(xì)監(jiān)視兩家的一舉一動(dòng)，揮軍易國(guó)還可以冠冕堂皇地說(shuō)一句開疆?dāng)U土，攻進(jìn)維都的話這江山就要易主了！”

    “皇上萬(wàn)歲?！眰髁畋粋€(gè)激靈，當(dāng)即跪下，俯身說(shuō)道。

    “還有，傳旨下去?！憋@皇停頓片刻，狠下決心道，“三皇子哥盛私縱赫連家叛逆，罪犯欺君，著免除嗣位資格，閉門思過(guò)！三皇子醒來(lái)，就立即宣旨?！?br/>
    傳令兵聞言，心下一驚，叩首應(yīng)下顯皇的旨意，而后匆忙退出大帳。

    未時(shí)一刻，三皇子哥盛在自己的帳中醒過(guò)來(lái)，昏厥前的畫面閃電般在他眼前重現(xiàn)，他心中霎時(shí)十分清明。傳令兵盡管于心不忍，還是秉承旨意，在第一時(shí)間向哥盛宣讀了顯皇的口諭。

    哥盛得知自己一昏睡一蘇醒之間已失掉繼承皇位的資格，面上沒(méi)有太明顯的反應(yīng)，只是神情淡淡地?fù)]退眾人，留給自己一個(gè)獨(dú)處的空間。當(dāng)帳內(nèi)只剩下他一個(gè)人時(shí)，他的情緒才不再刻意收斂。

    一方面，對(duì)于赫連嘉露的欺騙和利用，哥盛自然極為痛心。另一方面，雖然美人和江山一起擺在眼前時(shí)，哥盛選擇的是美人，但是當(dāng)美人棄他而去，這時(shí)候再迎來(lái)失掉江山的雙重打擊，并承受顯皇的盛怒和失望，哥盛一時(shí)間又是前所未有地頹喪。

    與此同時(shí)，顯皇的心情同樣復(fù)雜。

    除了二公主汀域外，大皇子蓊茸、三皇子哥盛、五皇子荀其及落水失蹤的四皇子都是顯皇思慮范圍內(nèi)的皇嗣人選。其中，四皇子是顯皇最愛(ài)的即妃所生，自四皇子尚未出生之時(shí)，顯皇就毫不掩飾對(duì)其的喜愛(ài)，出生以后更是對(duì)其寄予厚望。然而二十幾年過(guò)去，出于理智考慮顯皇也知道，即使四皇子能夠找回來(lái)，但是一個(gè)未經(jīng)過(guò)皇室風(fēng)雨與朝政磨礪的人，實(shí)難堪當(dāng)大用。

    在顯皇對(duì)四皇子繼位這一可能的信心日漸消落的歲月里，身為嫡長(zhǎng)子的哥盛——品性寬厚仁孝且文才武略皆備的三皇子，便成為了顯皇心中最佳的繼位人選。此刻，這一美好的設(shè)想?yún)s被無(wú)情地打破了。而蓊茸或荀其，無(wú)論哪一個(gè)，都不是令顯皇深感滿意的選擇。這對(duì)于行事追求完美的顯皇來(lái)說(shuō)，就像在心間橫了一道刺，久久難以釋懷。

    不過(guò)眼下比這件事還要急迫的，乃是瞬息萬(wàn)變的戰(zhàn)場(chǎng)。公冶家的倒臺(tái)直接促使了弓箭營(yíng)的衰落，從而影響著西面戰(zhàn)場(chǎng)的勝敗。與堵轍的猜測(cè)一致，為了平衡騎兵營(yíng)孤軍奮戰(zhàn)的弱勢(shì)，顯皇下令神機(jī)營(yíng)旗下彈炮營(yíng)和強(qiáng)弩營(yíng)單獨(dú)成營(yíng)，其中彈炮營(yíng)協(xié)助步兵營(yíng)在東面戰(zhàn)場(chǎng)攻城，強(qiáng)弩營(yíng)則增援騎兵營(yíng)對(duì)陣孤國(guó)隱塵軒。而強(qiáng)弩營(yíng)胡姓守備與彈炮營(yíng)汪姓守備仍聽命于原神機(jī)營(yíng)營(yíng)主、墨哈郡主郡馬展朋的指揮。神機(jī)營(yíng)不僅接替并蠶食了弓箭營(yíng)，從此更是一家獨(dú)尊，展朋多年的心愿就此達(dá)成。