傍晚，料峭春寒籠罩著九重宮闕。

    崇政殿，三年一度的科舉殿試即將落下帷幕。

    文武百官手持朝笏分列丹陛兩側(cè)，扭頭觀察身后三百個(gè)緊張不安的新科進(jìn)士。

    “誰(shuí)會(huì)榮獲三鼎甲？”

    “哪家門第高居金榜之上，崔氏？亦或河?xùn)|裴氏？”

    “一朝登頂狀元身，睥睨天下讀書人，諸君且看大乾文道的麒麟兒！”

    群臣交頭接耳，小聲議論。

    每逢科舉，狀元永遠(yuǎn)是最耀眼的存在。

    “圣人駕到——”

    隨著偏殿傳來宮婢清脆悠揚(yáng)的嗓音，滿殿鴉雀無聲。

    俄頃，絕美女帝緩緩走上御座，一襲曳地鳳裙，整個(gè)人顯得高貴而典雅。

    八名紫袍大學(xué)士緊隨其后，手中捧著殿試卷。

    姬扶搖俯瞰朝殿，不緊不慢地說道：

    “經(jīng)朕掌卷，有一篇策論字跡遒勁、見解獨(dú)特，論述精道，堪稱經(jīng)典，特此欽點(diǎn)狀元身?！?br/>
    大學(xué)士相繼頷首。

    狀元?dú)w屬毫無爭(zhēng)議，不止是陛下，他們八位也折服于這篇策論。

    “拆封?！迸圯p言。

    所有進(jìn)士屏氣凝神，注視著宮婢手中的彌封卷。

    依照慣例，為了維持公正，大乾科舉采取糊名謄錄制。

    宮婢拆封后看著籍貫姓名，她的表情慢慢凝固，在莊嚴(yán)肅穆的朝殿罕見失態(tài)！

    女帝眸光微詫，她好奇地問：

    “誰(shuí)？”

    “回陛下……”宮婢勉強(qiáng)遏制震驚的情緒。

    史無前例！

    前所未有！

    “鄔縣，顧家村，顧平安?！睂m婢抑揚(yáng)頓挫。

    霎時(shí)，朝殿死寂。

    群臣互相交換眼神，都能察覺到對(duì)方眼底的駭然之色。

    三百進(jìn)士，其中有兩百一十八個(gè)來自世家門第，八十一個(gè)出身寒門，剩下最后一個(gè)是為庶民。

    而他，就叫顧平安。

    寒門好歹祖上闊過，只不過沒落了，而庶民則是世世代代的平頭百姓。

    今日，一介草民親手締造奇跡！

    進(jìn)士們?nèi)缭饫讚簦樕庋劭梢姷纳n白。

    特別是眾多門閥士子，藏在袍袖里的雙手都在劇烈顫抖。

    他們徹底淪為家族的恥辱！

    大乾自立朝以來，三十五位狀元全部出身門閥望族！

    而這一屆科舉，門閥栽培的讀書人卻被庶民狠狠踩在腳下，只配仰望他的背影。

    丟盡顏面尚且不說，更可怕的是，將會(huì)帶來何等惡劣的影響？

    一百多年前，大乾太宗皇帝為了打破門閥壟斷選材，力排眾議創(chuàng)立科舉制，一批又一批寒門學(xué)子涌入廟堂。

    可那又怎樣？

    狀元郎永遠(yuǎn)出自高門望族！

    就是明明白白地告訴世人——

    門閥傳承永遠(yuǎn)高于寒門庶民，這是不可逾越的階梯！

    可現(xiàn)在呢？

    ……

    朝殿氣氛壓抑到了極點(diǎn)，安靜得只能聽到銅漏水鐘“滴答滴答”的聲音。

    人群中，顧平安目光恍惚，隔著重重疊疊的宮殿，仿佛看到了顧家村那個(gè)五歲稚童，從小山溝走啊走，一路趟過激流爬出深坑，終于用十五年的時(shí)間踉踉蹌蹌地走向王朝都城。

    這一刻苦盡甘來。

    “宣，新科狀元顧平安?！庇蟼鱽磴紤械纳ひ簟?br/>
    顧平安趨行出列，迎著一道道尖銳的眼神，慢慢走向丹陛。

    “學(xué)生見過陛下?！彼е?jǐn)?shù)毓恚M(jìn)士皆是天子門生。

    女帝一言不發(fā)，居高臨下審視著這位狀元郎。

    過了很久，她滿意道：

    “風(fēng)骨其身，毓秀于形，內(nèi)里驚濤駭浪也能克己自持?！?br/>
    “朕自即位大統(tǒng)，你是第一個(gè)狀元，你可不要辜負(fù)朕的期望?！?br/>
    她給予了極高評(píng)價(jià)。

    顧平安情緒翻涌，鏗鏘有力道：

    “學(xué)生愿以忠誠(chéng)之心報(bào)效陛下?！?br/>
    女帝輕點(diǎn)下巴：

    “善！”

    諸多門閥官員包括紫袍公卿在內(nèi)，望向那道年輕挺拔的身影，都感到一種深入骨髓的寒意。

    蒼生百姓可能不知道六部尚書是誰(shuí)，但顧平安的名字即將傳遍大乾十六州！

    二十歲，以庶民之身登頂狀元。

    門閥望族引以為傲的光環(huán)將被撕碎！

    從此，天資聰穎的讀書人不再選擇附庸于高門，而是遵循著狀元郎的腳印，一步步踏入朝堂。

    太可怕了，滴水穿石??！

    第一滴水必須堵住，否則后患無窮！

    朝殿袞袞諸公表情變幻莫測(cè)，可最終又生出無力感。

    陛下欽點(diǎn)，八位翰林院大學(xué)士統(tǒng)一認(rèn)定，絕對(duì)的實(shí)至名歸。

    怎么駁斥？

    難道要陛下承認(rèn)自己看走了眼？

    皇帝口銜天憲，就算是錯(cuò)的也是對(duì)的。

    事后針對(duì)顧平安更是無濟(jì)于事。

    殺死他的軀體，也改變不了狀元郎的頭銜。

    陡然。

    朝殿響起沙啞的聲音。

    “陛下，微臣有要事相奏，懇請(qǐng)移步?！?br/>
    一個(gè)蟒袍老人快步出列，正是內(nèi)閣次輔崔懷貞。

    女帝盯了他半晌，率先踱步到偏殿。

    崔懷貞回頭看了一眼某個(gè)御史，后者會(huì)意，竟然直直離開朝殿。

    “恭賀顧小友。”崔懷貞顫巍巍經(jīng)過顧平安身邊，露出善意的笑容。

    顧平安注視锃亮的地板，沒有接話，他有一種不好的預(yù)感。

    …

    “老臣聽說狀元郎會(huì)試答卷有貓膩，請(qǐng)陛下明察。”

    剛進(jìn)偏殿，崔懷貞便語(yǔ)出驚人。

    “荒謬！”女帝不為所動(dòng)，甚至都沒回過頭來。

    此時(shí)門閥望族官員在想些什么，她會(huì)不知道嗎？

    糊名謄錄，公平公正！

    登基以來第一個(gè)狀元竟是庶民身，不僅顛覆了科考?xì)v史，也意味著女主乾坤迎來新氣象，這絕對(duì)是好兆頭。

    崔懷貞雙目渾濁，雙眼擠在一層層的皺紋里，沉默許久，恭聲道：

    “陛下，老臣年事已高，請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)。”

    說完撲通跪倒在地。

    女帝神色驟變，死死盯著這個(gè)頑固不化的老東西，眸光閃爍著驚喜之色。

    天賜良機(jī)！

    自兩年前登基，她一直想剔除父皇留下的班底，安插自己的心腹，通過一系列謀劃，內(nèi)閣四個(gè)坑位也只占了其一。

    帝王統(tǒng)御四方，但面對(duì)這些位極人臣的老狐貍也束手無策，牽一發(fā)而動(dòng)全身，但凡手段過激，屆時(shí)朝堂滿目瘡痍。

    萬萬沒想到，崔老東西主動(dòng)卸任！

    “崔閣老，朕可沒有攆你走的意思?！奔Х鰮u打趣了一聲。

    崔懷貞滿臉憔悴，不想再繞圈子了，索性直言：

    “禮部尚書裴盡忠瀆職枉法，他也該退位讓賢了?！?br/>
    這場(chǎng)交易，門閥愿意下血本！

    有些惡劣先河，絕對(duì)不能開啟，必須扼殺萌芽！

    女帝嘴角上揚(yáng)，精致完美的玉頰滿是笑容，可突然想到那個(gè)沉穩(wěn)清俊的庶民狀元，笑意漸消。

    別怪朕，你的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如一個(gè)閣老和一個(gè)尚書，帝王就該權(quán)衡利弊，就該冷血無情！

    她幾乎沒有考慮，沉聲問：

    “你是說顧平安牽扯舞弊？可有證據(jù)？”

    崔懷貞裝都不裝，低聲說道：

    “臣已經(jīng)安排妥當(dāng)，顧平安串通會(huì)試主考官泄題，以他的真才實(shí)學(xué)本不能通過會(huì)試?！?br/>
    殿試結(jié)果無法改變，但可以在會(huì)試上做文章。

    若非作弊，你連進(jìn)士都不是，更別說踏入皇宮參加殿試，成績(jī)通通廢除！

    “瑯琊山那座金礦，姬氏皇族理應(yīng)參與開采?！?br/>
    “陛下，老臣希望處死舞弊者以儆效尤?！?br/>
    崔懷貞圖窮匕見。

    要么不做，要么做絕！

    付出巨大代價(jià)也要徹底摧毀顧平安。

    以此警示那些妄圖凌駕于門閥望族之上的宵小，自古規(guī)矩鐵律不能觸碰，誰(shuí)碰誰(shuí)死！

    女帝沒有否決，她走到窗前，望著窗外迷離的雨霧出神。

    條件太過豐厚，根本無法拒絕。

    朕不得不借你頭顱一用，不要怨恨朕，朕也是為了大乾社稷啊。