樹上冒了新芽，京城從冬入春。

    前兩日誠(chéng)意伯府收到了段之淮的信，說(shuō)是不日便能抵達(dá)京郊渡口。

    娘家來(lái)人，又是來(lái)商議孫女婚事，小段氏格外看重，催著林珣去渡口安排好客棧。

    也是巧了。

    小廝剛定下飯菜，就聽(tīng)說(shuō)江南來(lái)的船舶已經(jīng)進(jìn)了這段河道，排著隊(duì)等靠岸了。

    他歡喜極了，一面讓人回府里報(bào)，一面去岸上候著。

    晌午時(shí)，林珣與陳氏帶著林云定和林云豐到了。

    段之淮與父母雙親，還有段之羽一道正在客棧歇腳，熱菜熱飯飽了肚子。

    兩廂行禮問(wèn)候。

    段氏書香，段之淮這一房不算鼎盛，但族中氣度都在。

    五官生的具是溫和仁厚模樣，叫人心生好感。

    林珣一看就放了心。

    相由心生。

    陳氏原就不怎么擔(dān)心，段氏族中規(guī)矩多，她聽(tīng)老夫人說(shuō)過(guò)不少，其中一些細(xì)細(xì)碎碎地，要她來(lái)說(shuō)還有些不近人情，但這樣的人家里、除非生了個(gè)壞胚子，要不然都歪不到哪里去。

    再者，段之淮的教養(yǎng)擺在這里。

    待段之淮彼此介紹一番，林珣才道：「外祖家親人進(jìn)京，又有長(zhǎng)輩同行，原本我那大哥也要一道來(lái)迎，只是他今日當(dāng)值，不好離了衙門，只能夜里接風(fēng)時(shí)同老太爺敬酒賠禮了?！?br/>
    陳氏亦笑著問(wèn)：「說(shuō)起來(lái)，怎得沒(méi)見(jiàn)到老太爺？」

    段之淮的祖父也來(lái)了。

    他是小段氏的族弟，年紀(jì)差了兩三歲，從前關(guān)系也還不錯(cuò)。

    隔房的兩個(gè)姐姐先后嫁入京中，一位早早病故，一位繼之，雖是常年都有書信往來(lái)，但始終沒(méi)有機(jī)會(huì)再踏江南故土。

    幾十年里，族里進(jìn)京拜訪的也都是晚輩，說(shuō)幾句家鄉(xiāng)話，但始終不及幼時(shí)就認(rèn)得的。

    因此，老太爺這次說(shuō)什么也要一起來(lái)。

    坐船比馬車輕松，趁著他的身子骨還吃得消，看看京城、也看看族姐。

    若無(wú)意外，這恐怕是他們最后一面了，亦是族姐最后一次見(jiàn)「認(rèn)得的」親人。

    「祖父有些疲乏，在客房小睡?！苟沃吹?。

    等老太爺緩過(guò)來(lái)后，一行人回京城去。

    陳氏坐在馬車上，笑著與段之淮的母親道：「郡主與國(guó)公爺離京有小兩月了，這次遇不上，不過(guò)他們說(shuō)了想去江南轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，到時(shí)候還要?jiǎng)跓┳謇?。?br/>
    「哪里能是勞煩？都是自家人。不瞞你說(shuō)，族中長(zhǎng)老們多盼著能與親人們見(jiàn)著面，一大家子人，有出去做官就在那兒扎根的，有遠(yuǎn)嫁了的，只靠書信曉得狀況。山高路遠(yuǎn)，見(jiàn)面不易，能有機(jī)會(huì)回江南看看、說(shuō)說(shuō)家常，多好啊！這次曉得我們老太爺進(jìn)京，與你們老夫人相熟的長(zhǎng)輩都羨慕極了，若不是各有各的狀況、身體也撐不住，也都想來(lái)。」

    陳氏聽(tīng)得心里軟乎乎的。

    她聽(tīng)得出來(lái)，這不是什么場(chǎng)面話。

    果然，信郡主的錯(cuò)不了，往段氏族中選人、選段之淮，很靠得住。

    唯一讓她不舍的，還是遠(yuǎn)嫁。

    可這些都能商量的，段之淮之后還要來(lái)京中念書，或許還要考官，遠(yuǎn)與近，誰(shuí)能說(shuō)得準(zhǔn)。

    說(shuō)不定會(huì)和云靜一樣，丈夫留作京官了呢？

    說(shuō)起來(lái)，二嫂苦了這么多年，只云靜一個(gè)心肝為盼頭，留在京中，也彼此多個(gè)照顧體貼。

    一旬之前，云靜診出身孕來(lái)，可把二嫂激動(dòng)壞了。

    「我連吃飯都熱絡(luò)得能多吃半碗！」

    二嫂就是這么說(shuō)的，逗得老夫人哈哈大笑。

    進(jìn)京時(shí)華燈初上。

    誠(chéng)意伯府大門

    打開(kāi)，迎接遠(yuǎn)客。

    小段氏和老太爺姐弟兩人握住了手，眼中含淚，一肚子話無(wú)從說(shuō)起。

    晚輩們勸說(shuō)著，讓他們保重身體，又說(shuō)既是小住些時(shí)日，總能把心里話都說(shuō)完，才算是都穩(wěn)住了。

    接風(fēng)宴上，特特上了幾道江南菜。

    小段氏感慨道：「我早已經(jīng)是京里口味了，但每年總有些時(shí)日特別想念江南味道，也請(qǐng)過(guò)幾位江南廚子，吃著是那個(gè)味，卻又總少點(diǎn)兒什么……」

    少的就是鄉(xiāng)情。

    段之淮的母親在看林云芳，越看越喜歡。

    小姑娘大大方方，又不失乖巧，說(shuō)起事情來(lái)臉上紅彤彤的，著實(shí)可愛(ài)。

    想來(lái)也是，這位嫁在京里的姑母養(yǎng)出來(lái)的姑娘，不會(huì)差的。

    都說(shuō)繼母難當(dāng)，族中當(dāng)年選自家姑娘再入京，也是不想前頭留下來(lái)的嫡長(zhǎng)子出狀況，更放心自家人。

    而這位姑母沒(méi)有讓任何人失望。

    繼子、庶子、親子，她各個(gè)用心仔細(xì)，一家老小和睦團(tuán)結(jié)，這份答卷足見(jiàn)人品，見(jiàn)一府的人品。

    沒(méi)有一個(gè)攪事精。

    這是最要緊的，無(wú)論家大家小，誰(shuí)會(huì)喜歡攪事的呢？

    陳氏低聲說(shuō)著：「云芳性情天真，前兩年險(xiǎn)些被心懷妒忌之人陷害污蔑，好在她姐姐護(hù)著、才沒(méi)有叫人算計(jì)了去。如今又長(zhǎng)了幾歲，看著是比從前機(jī)靈多了，不會(huì)吃悶虧還不曉得如何替自己解釋?！?br/>
    說(shuō)的段家太太心疼極了。

    段家人進(jìn)京，既是探親訪友，也是為了商議婚事。

    兩廂合意的事情，又是自家人，商量起來(lái)亦不復(fù)雜。

    因著兩地路遠(yuǎn)，前頭章程只在京中操辦好，只等秋日里在江南辦婚事。

    陳氏替侄女們操持了兩回，這一次經(jīng)驗(yàn)十足，風(fēng)風(fēng)火火。

    末了，她還與林云芳道：「秋日好啊，秋高氣爽，一路行船南下，我聽(tīng)說(shuō)兩邊岸上可好看了。」

    林云芳嘀咕道：「哪里好了，時(shí)間這么趕，我豈不是見(jiàn)不著我的小外甥出生了？」

    「秋日嫁過(guò)去、在那兒過(guò)了年，開(kāi)春再隨姑爺一道回京，陪姑爺備考，」陳氏算得明明白白，「我同陳桂都說(shuō)好了，老實(shí)巷里留套風(fēng)水好的給你們住?！?br/>
    老實(shí)巷的房子緊俏得很，根本不愁租賃，還多的是人拐著彎想從荊東家他們手上買。

    賣自然是不賣的，于是求房的恨不能高價(jià)把別人擠出去，自己占那恩科時(shí)三甲住的屋子，也被荊東家以租價(jià)不亂漲為由拒了。

    生意做得規(guī)規(guī)矩矩，便少了許多非議。

    今年又是科舉年，年前就空出了不少房子、只等官府安排考生住下。

    不久后，等揭了皇榜，又有一陣要熱鬧。

    待一切結(jié)束，老實(shí)巷重新開(kāi)始放開(kāi)出租時(shí)，就留下一套來(lái)，里頭刷一刷、布置好了，等來(lái)年小夫妻回京，正好可以住。

    「住老實(shí)巷？」林云芳奇道，「不怕別人說(shuō)閑話？」

    「怕什么？」陳氏道，「我們是信風(fēng)水，又不是不交租金，不止人住在老實(shí)巷，我還要去寺里多拜拜、多求求，當(dāng)長(zhǎng)輩的不能替姑爺念書，也就求神拜佛能出點(diǎn)力了，是吧？」

    林云芳被母親說(shuō)得一愣一愣的：「是吧……」

    陳氏越說(shuō)越高興：「郡主前幾日的信上說(shuō)是已經(jīng)啟程往蜀地去了，都說(shuō)蜀道難、難于上青天，也不曉得秋日能不能趕回來(lái)送你去江南?！?br/>
    林云芳直樂(lè)，道：「二姐給我們送信簡(jiǎn)單，我們給她送信，那是青天的青天，吃不準(zhǔn)他們走到哪兒了，她怕是都不曉得京里有什么事情。」

    「那也無(wú)妨，」陳氏笑瞇瞇地，「不是說(shuō)過(guò)年會(huì)回來(lái)嗎？差不

    多趕上云靜生產(chǎn)，等開(kāi)了春，郡主一準(zhǔn)向江南去接你們回京?！?br/>
    總歸是，要么送、要么接。

    多好！

    慈寧宮里，皇太后也在念叨林云嫣。

    走了不過(guò)兩月，信送回來(lái)不少，就像出行前說(shuō)的那樣，隔三差五就送，還編了號(hào)，就怕送來(lái)時(shí)會(huì)有疏漏。

    皇太后就跟著林云嫣的信，隨她「一道走」。

    近來(lái)眼神不如從前好了，但林云嫣的信，皇太后都是親自看的，反反復(fù)復(fù)地看。

    看上頭寫「定國(guó)寺別處都修繕了，只舊址照著圣上的意思保留下來(lái)，常年風(fēng)吹日曬，顯得越發(fā)破敗，聽(tīng)住持說(shuō)，恐有一日會(huì)完全坍塌?！够侍缶桶β晣@氣，眼眶濕潤(rùn)。

    又寫「破舊的地磚上冒出了許多雜草，嫩綠嫩綠、生機(jī)勃勃，當(dāng)日在這里遇難的母親、先皇后與其他人是不是也已經(jīng)重新投胎，有了新的人生?！够侍笥指锌灰?，盼著他們來(lái)世都能大富大貴、一生順?biāo)臁?br/>
    后頭還有「父親曾問(wèn)過(guò)我‘人要是死了，魂魄還會(huì)留世嗎？"，他說(shuō)他認(rèn)為有，說(shuō)母親會(huì)看著我們，可能會(huì)在寶安園那桂花樹下，我若有話要對(duì)母親說(shuō)，就站在樹下說(shuō)給她聽(tīng)。我覺(jué)得很有道理，若母親已經(jīng)投胎，就聽(tīng)不到我說(shuō)了什么了。」皇太后忍不住抹了淚。

    前兩天送來(lái)的信上，許是林云嫣也曉得先前寫得太傷感了、會(huì)讓皇太后難過(guò)，她這次又補(bǔ)了不少。

    「投胎也不是壞事，母親一生雖短，但從未有害人不義之舉，又是為了救人而亡，積攢了很多陰德，寺中這么多菩薩都看到了，想來(lái)母親能投一個(gè)很好的胎。說(shuō)不定有一日她會(huì)來(lái)我夢(mèng)里把她的去處告訴我，那時(shí)候我肯定立刻跟您說(shuō)，我們悄悄地去打聽(tīng)她?！?br/>
    俏皮又心暖，皇太后那時(shí)撫著信紙，久久不肯放下。

    最新的一封信上，說(shuō)他們正往蜀地去。

    「去走陸路，不會(huì)走得很快，沿途好玩的好吃的都想試試，返程時(shí)想走水路，感受感受李太白的‘朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。"其實(shí)是我知道，阿琪姐姐見(jiàn)了我，定是有許多東西要讓我捎回來(lái)，一些給我，一些給您，還有京里那么多親朋好友，我這輛小馬車裝不下那么多，只得行船了?！?br/>
    皇太后笑著與王嬤嬤道：「就她會(huì)打算，全是心眼！」

    王嬤嬤也笑：「奴婢聽(tīng)得心里真熱乎，就掰著手指頭等著郡主們捎禮物來(lái)了?！?br/>
    「那手指頭可不夠用，」皇太后哈哈道，「拿個(gè)冊(cè)子，一天天給她們記著，到時(shí)候數(shù)數(shù)哀家等了多少天?！?br/>
    王嬤嬤自是說(shuō)「好」。

    皇太后談興足，原本有林云嫣陪著能說(shuō)不少話，這些時(shí)日身邊少了個(gè)人，渾身都不自在。

    偏眼下前朝后宮各有心思的當(dāng)口下，另召見(jiàn)幾位合眼緣的姑娘亦不合適，也就因林云嫣出發(fā)前提了幾次「朱綻」，皇太后召她來(lái)說(shuō)了話。

    「也是個(gè)好孩子，」皇太后與王嬤嬤點(diǎn)評(píng)道，「現(xiàn)在也是苦盡甘來(lái)?！?br/>
    過(guò)去兩年多了，朱綻講述起往事來(lái)情緒平緩很多。

    她曾被拖進(jìn)泥潭里、深陷其中，險(xiǎn)些就沉下去了，可她最終還是爬出來(lái)了，洗去了一身的泥，干干凈凈往前走。

    皇太后在朱綻身上看到的是那股生命力，讓她相信當(dāng)日留下這孩子的命、沒(méi)有留錯(cuò)。

    「聽(tīng)說(shuō)兵部任侍郎同朱姑娘的大舅舅在景州時(shí)共事順利愉快，很是欣賞他，想把人提拔上來(lái)做個(gè)主事，」王嬤嬤道，「吏部那兒應(yīng)是準(zhǔn)的。」

    皇太后評(píng)道：「任大人機(jī)靈著呢，沾了各處面子?！?br/>
    一位捐官，自地方上正八品的縣丞到京中六部正六品的主事，這一步邁得不可謂不大。

    任珉去景州調(diào)度軍需前，徐簡(jiǎn)就與他提過(guò)承遠(yuǎn)縣丞于復(fù)，而年初時(shí)保安侯府婉拒了所有替喻誠(chéng)安說(shuō)的親，近來(lái)又與于家那兒多了些往來(lái)，明眼人都知道是個(gè)什么意思了。

    提拔于復(fù)，既向了輔國(guó)公府，又順了保安侯府。

    「當(dāng)然了，」皇太后笑了起來(lái)，「也是自己有能力，做事穩(wěn)當(dāng)出色，才能抓住機(jī)會(huì)！」

    本就是個(gè)可用之才，還有一些公侯府支持，任珉又不傻，何樂(lè)而不為呢？

    「等兩家定婚事了，哀家也添份禮?！够侍蟮?。

    朱家是那么一個(gè)結(jié)局，朱綻只外家作依靠，保安侯府自是端正，但外頭也會(huì)有攪事興風(fēng)的人。

    皇太后表一表態(tài)度，能讓「有心人」收斂不少。

    時(shí)至五月，京里漸漸熱了起來(lái)。

    林云芳過(guò)了小定，段家人出發(fā)回了江南，準(zhǔn)備秋日迎娶事宜。

    林云靜的胎坐得很穩(wěn)，就是總犯吐，這幾日胃口不佳，讓黃氏很是惦念。

    雖有嬤嬤陪著，但余璞擔(dān)心妻子，又怕岳母操勞，便提出夫妻兩人回伯府住一段時(shí)間，如此各方都能放下心來(lái)。

    兩年的官場(chǎng)磨礪，余璞已經(jīng)學(xué)會(huì)了坦然直面自己的「優(yōu)勢(shì)」了。

    他是誠(chéng)意伯府的姑爺，在京中能迅速站穩(wěn)、正是得益于此，他要做的就是不辜負(fù)岳家的支持，把一身學(xué)問(wèn)都發(fā)揮出來(lái)，與云靜琴瑟和鳴，待岳家長(zhǎng)輩敬重孝順。

    余璞有這份能力，也有這份信心與決心。

    五月末，喻誠(chéng)安與朱綻定了親事，皇太后賞了不少好東西到于家。

    小于公公奉命去宣。

    先說(shuō)「老于家得了門好親事，同姓都跟著臉上生光，與有榮焉」，又說(shuō)「這份是定親禮，等完婚時(shí)皇太后另有添妝」，笑容滿面、和和氣氣，話說(shuō)得好聽(tīng)極了。

    于復(fù)剛得了調(diào)令、還沒(méi)有回京赴任，于家舅舅舅娘面子薄，被小于公公說(shuō)得不好意思極了，還是朱綻來(lái)解了圍。

    小于公公又把一封信交給朱綻：「郡主送回來(lái)的，說(shuō)是算著朱姑娘您差不多要定親了，給您賀喜。」

    朱綻接過(guò)，笑盈盈的。