在西域長(zhǎng)途經(jīng)商，可以不帶車(chē)馬，卻萬(wàn)萬(wàn)不能少了駱駝。

    盡管駱駝脾氣壞，有體臭，難以訓(xùn)練，要五歲才成熟，三年才生一胎，需要放牧?xí)r間長(zhǎng)，看上去很不經(jīng)濟(jì)。然而它們的足蹄適合行走在沙漠戈壁地區(qū)，背負(fù)力強(qiáng)，沙漠里三五天不必喝水，是最適合西域的馱獸，甚至完全取代了輪子和車(chē)的位置。

    不過(guò)騎著慢悠悠經(jīng)商是一回事，騎著逃跑又是另一回事了，要論速度，駱駝還是沒(méi)法和馬相比，任弘他們縱馬追逐半刻后，前方便出現(xiàn)了那群粟特人的身影……

    一共二十多人，有的騎馬，有的騎駱駝，發(fā)現(xiàn)漢人吏士在追趕，他們不由加快了速度，但雙方的距離還是被拉得越來(lái)越近，近到能夠開(kāi)弓的距離！

    最先開(kāi)弓的卻是粟特人，位于駝隊(duì)末尾的是幾頭高大的雙峰駝，兩人共騎，速度雖慢，但靠后的人卻可以直接轉(zhuǎn)身，反曲的斯基泰弓搭箭就射！

    這種弓射程極遠(yuǎn)，任弘下意識(shí)地縱馬一偏，卻發(fā)現(xiàn)白躲了，箭矢落在他們左側(cè)老遠(yuǎn)的位置，沒(méi)辦法，駱駝奔跑時(shí)由于姿勢(shì)原因，身體會(huì)左右晃動(dòng)，能瞄得準(zhǔn)才見(jiàn)鬼了。

    倒是趙漢兒雙腿緊緊夾著坐騎，兩手解放出來(lái)開(kāi)弓搭箭，邊騎邊射，一連三發(fā)矢，最后一支箭射中了體型龐大的雙峰駝，它哀鳴一聲后在原地發(fā)了狂，在身上兩人甩了下來(lái)，其中一人還被踩了一腳……

    至于死沒(méi)死，任弘不知道，他們從被甩下的粟特人身邊飛速掠過(guò)，繼續(xù)追趕剩下的人，自有后來(lái)的吏士將那兩人綁了。

    這下，雙方的距離更近了，粟特人大概明白事情敗露，漢朝對(duì)膽敢冒犯者懲罰極嚴(yán)，被李廣利屠成空城的輪臺(tái)便是例子，加上眾人已進(jìn)入一片沙地，馬匹速度慢了下來(lái)，他們不免心存僥幸，繼續(xù)頑抗。

    接下來(lái)射出來(lái)的便不是弓箭了，而是粟特人更擅長(zhǎng)的投石索和彈弓，孫十萬(wàn)不小心挨了一下，滾下了馬落在后面，任弘頭頂上也挨了一石頭，幸好他戴了鐵胄，只感到一陣嗡嗡作響。

    吏士們也還以顏色，弓箭不斷向前拋射，在這么近的距離內(nèi)，趙漢兒展露了他可怕的騎射之術(shù)，一連射落兩人，非死即傷，讓任弘十分羨慕。

    他在馬上完全用不了遠(yuǎn)射武器，只握了一根矛，左手上綁著塊小圓盾，打算撿撿漏補(bǔ)補(bǔ)刀。

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，又有大把東西從粟特人的駝背上被灑下，落在吏士們前方。

    任弘還以為對(duì)方有來(lái)自西域白駝山莊的獨(dú)門(mén)暗器，連忙繞開(kāi)。

    等路過(guò)時(shí)瞥了一眼，才發(fā)現(xiàn)是錢(qián)，有漢朝的五銖錢(qián)，也有不知是哪個(gè)中亞國(guó)家印有人面的銀幣……

    他哭笑不得，這是……乾坤一擲？

    若是遇上匈奴人或沙漠馬匪，可能全停下追逐，低頭撿錢(qián)了，可大漢吏士們想到居廬倉(cāng)被掘得一片狼藉的漢軍墳?zāi)?，都憋了口氣，竟無(wú)一人下馬。

    粟特人深知打是打不過(guò)了，收買(mǎi)也收買(mǎi)不了，遂在進(jìn)入一片雅丹地貌后，其首領(lǐng)一個(gè)唿哨，竟默契地四散而走，在廣袤的戈壁上跑得到處都是。

    任弘盯著一匹跑得最慢的駱駝追了過(guò)去，那是個(gè)小個(gè)子的粟特人，頭頂?shù)募鈿置痹谔优苤械袅?，露出一頭褐色的卷發(fā)，他不時(shí)回頭，驚恐地看著越來(lái)越近的任弘和蘿卜。

    其實(shí)任弘也很虛啊，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，左右竟沒(méi)有一個(gè)人跟來(lái)！

    “娘的，人呢？”

    這下只能各自為戰(zhàn)了，想著對(duì)方只是商賈，他應(yīng)該打得過(guò)吧……

    五十步、四十步，蘿卜蹄子不斷點(diǎn)地，將沙土高高掀到后方，四周景致在飛速移動(dòng)。

    馬匹追上駱駝是遲早的事，就在任弘琢磨著接近后，待會(huì)要怎么將這人弄下駱駝來(lái)時(shí)，是學(xué)牛仔一個(gè)漂亮的繩結(jié)套住他，還是直接用手拽，那粟特人卻不走了。

    他勒住駱駝一調(diào)頭，抽出一把短劍，又給了駱駝一鞭子，嚎叫著朝任弘沖來(lái)！

    駱駝雖然速度不如馬，但卻有高度的俯沖優(yōu)勢(shì)，駱駝邁開(kāi)長(zhǎng)腿，大嘴里喘著粗氣，那粟特人則高高舉著劍，想要在錯(cuò)身那一刻先砍翻任弘！

    任弘能感到，疾馳中的蘿卜產(chǎn)生了一絲恐懼，卻沒(méi)有退縮，因?yàn)橐宦飞虾褪构?jié)團(tuán)的駱駝朝夕相處，不至于害怕這種動(dòng)物，也因?yàn)樗苄刨囍魅恕?br/>
    任弘連害怕都來(lái)不及想了，雙方距離太短，電光火石間，他只來(lái)得及做出曾對(duì)著枯樹(shù)練習(xí)過(guò)無(wú)數(shù)遍的事：

    握緊長(zhǎng)矛的木柄，將矛桿使勁夾緊在右手胳膊下，讓矛尖斜斜向上，對(duì)準(zhǔn)朝自己沖來(lái)的粟特商人！

    馬快駝慢，矛長(zhǎng)劍短，這就是任弘唯二的優(yōu)勢(shì)。

    十步，五步，任弘瞳孔瞪得老大，想要看清對(duì)方動(dòng)作，卻只看見(jiàn)了一雙同他一樣充滿恐懼的青色眼睛！

    還有緩緩落下，想要砍斷矛桿的劍刃！

    但蘿卜飛奔的速度太快，不等粟特人劍揮下，矛尖已被送進(jìn)了他的肩膀！

    錯(cuò)身的一剎那，任弘只感到劇烈的撞擊，右胳膊傳來(lái)劇烈的疼痛，像是斷了一樣，他立刻松開(kāi)了手，而身后則有重物落地的聲音。

    蘿卜繼續(xù)往前沖了老遠(yuǎn)，任弘有些暈乎乎的，第一反應(yīng)是摸摸自己右手還在不在。

    任弘有些喘不過(guò)氣，騎戰(zhàn)交刃，真是太刺激了，只能胡亂說(shuō)幾句話讓自己緩緩。

    “還在，小右還在，不然以后就只能靠小左了?！?br/>
    等他勒馬轉(zhuǎn)過(guò)身，駱駝早就跑得沒(méi)影了，沙地上只剩下那個(gè)掙扎哀嚎的粟特商人……

    ……

    “比起刺人，我方才其實(shí)更應(yīng)該將矛瞄準(zhǔn)駱駝那細(xì)長(zhǎng)柔軟的脖子，若他不是個(gè)普通商賈，而是個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)老手，我恐怕就沒(méi)這么幸運(yùn)了。”

    任弘將那粟特人五花大綁，扛到蘿卜身上，牽著它慢慢往回走。

    一路上仍在回味自己的第一次騎戰(zhàn)，離開(kāi)了漢朝后，在西域隨時(shí)隨地可能卷入沖突，他空有一具好身體，卻實(shí)在沒(méi)什么天分，只有不管總結(jié)經(jīng)驗(yàn)和勤加練習(xí)，才可能在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)。

    一邊想著，任弘也在打量自己的戰(zhàn)利品。

    他拿在手上的是粟特商人的鐵劍，長(zhǎng)約三尺，劍柄上雕刻著一頭屈身的鹿，末端有左右兩個(gè)環(huán)，很典型的中亞斯基泰風(fēng)格。

    在那失血過(guò)多暈過(guò)去的粟特人懷里，任弘還搜出來(lái)一封羊皮上寫(xiě)就的信，上面有密密麻麻的橫寫(xiě)文字，正面24行，背面1行，顯然是不同字母組合在一起的，大概就是傳說(shuō)中粟特文吧……

    在蔥嶺以東，漢朝是唯一有文字的國(guó)家，可出了西域，才發(fā)現(xiàn)外面還有許多個(gè)文明國(guó)度，這大大激發(fā)了漢人的好奇和興趣。

    回去的路上，任弘遇到了馬身上掛著好幾個(gè)人頭的趙漢兒，他正在戈壁上四處尋找任弘身影，見(jiàn)到任弘無(wú)事，才松了口氣。

    而更多的粟特人，則是被奚充國(guó)俘虜?shù)模讲艣](méi)有出現(xiàn)在正面戰(zhàn)場(chǎng)，而是帶著騎術(shù)最好的幾個(gè)良家子，從側(cè)面繞到了前方，將粟特人的首領(lǐng)堵了個(gè)正著，此刻連人帶駱駝押了回來(lái)。

    被粟特人一個(gè)投石索打下馬的孫十萬(wàn)也沒(méi)大礙，只是一瘸一拐的，反正也追不上眾人，索性撿起地上的錢(qián)來(lái)，此刻捧了一堆給然任弘他們看。

    卻見(jiàn)那些銀幣跟五銖錢(qián)差不多大小，卻是實(shí)心，正面是頭戴王冠的卷發(fā)王者頭像，背面則是一個(gè)肌肉兄貴裸男，不知是什么神明。此外還有一行字母文字，與粟特文又大不相同，應(yīng)該是希臘字母……

    孫十萬(wàn)好歹是去過(guò)蔥嶺以西的，告訴任弘道：

    “這是大夏國(guó)的錢(qián)幣，和安息國(guó)一樣，以銀為錢(qián)，刻其王面，王死輒更錢(qián)。大夏國(guó)本在大宛之西，如今被大月氏和塞人趕到了南邊靠近身毒的地方，其國(guó)民弱畏戰(zhàn)，臣屬于月氏?！?br/>
    任弘點(diǎn)了點(diǎn)頭，希臘化時(shí)代，不管在東方還是西方，都走到尾聲了啊。希臘人西邊被羅馬吊打，東邊則遭到游牧的月氏、塞種狂虐，只能調(diào)頭往南，去剝削更慘的印度人……

    但更讓他們惱火的是，在那些被粟特人散落的錢(qián)幣中，亦有不少太初年間的五銖錢(qián)，不用說(shuō)，肯定是從漢軍墳冢里刨的。

    其實(shí)加起來(lái)不過(guò)萬(wàn)把錢(qián)，還不如賣(mài)十匹絲綢賺的多，但這群粟特人就是貪了這小便宜，也可能是純粹是為了泄被漢朝驅(qū)逐出境之憤。

    所以說(shuō)，活該死了這么多人。

    而領(lǐng)頭的粟特商人叫“沙昆”，他留著長(zhǎng)長(zhǎng)的筒狀胡須，藍(lán)眼棕卷發(fā)，方才供認(rèn)不諱，正是他們掘了居廬倉(cāng)的墳冢，此時(shí)才想起來(lái)向吏士們求情。

    “饒命！”

    沙昆也會(huì)漢話，跪在地上，高高伸出雙手，哀求道：“吾等一時(shí)糊涂，冒犯了大漢！但我能給漢使，提供樓蘭情狀，請(qǐng)饒命！”

    任弘忍了忍沒(méi)說(shuō)出那句話，倒是奚充國(guó)給了楊伯刀一腳：“現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，死后去向我漢家士卒賠罪去罷！“

    “死的人已經(jīng)死了，但我要說(shuō)的事，關(guān)系到漢使此行存亡，也不聽(tīng)么？”

    沙昆朝他們稽首，復(fù)又抬起頭道：

    “吾等在城中親眼所見(jiàn)，伊循城主看似心向大漢，可實(shí)際上……”

    “他卻在暗通匈奴！”

    ……

    PS：第二章在晚上。