接下來(lái)的幾個(gè)月，倒是再?zèng)]太大的變故。元祥在過(guò)年之前終于從漢東回來(lái)，一路上見聞?lì)H豐，人又長(zhǎng)高了一些，也清瘦了一些，眉眼之間與元坤又多了幾分相似之處。太后見了，又是埋怨他外出的日子太久，又是歡喜他長(zhǎng)大懂事了，一連在宮中擺了三天的家宴為豫王接風(fēng)洗塵。

    元祥抽空還是喜歡去泰成宮找阿和，卻不再像以前那樣只顧著吃吃喝喝、玩鬧說(shuō)笑，他如今喜歡纏著阿和，聽她說(shuō)吳國(guó)的事。自己也會(huì)講一些與白理一起在漢東各郡的新奇見聞。阿和都笑說(shuō)，沒想到經(jīng)歷一次漢東之行，我們混世魔王豫王居然長(zhǎng)大了，干練了。只有這時(shí)，元祥會(huì)有些得意地?fù)P起頭，孩子氣地驕傲起來(lái)。

    從明年開始，元祥要進(jìn)入中書省開始學(xué)習(xí)打理政務(wù)。元坤對(duì)他的期望很高，在目前后宮沒有子嗣的情況下，豫王簡(jiǎn)直就是儲(chǔ)君一樣的存在。事實(shí)上，北燕歷史上弟繼兄位的例子也不少見。因此元坤對(duì)元祥的教育十分看重，即使以后元祥不繼承皇位，也會(huì)為他挑選一處重要且富庶的封地，成為威震一方的親王。

    年夜飯的時(shí)候，上有太后娘娘坐鎮(zhèn)，下還邀請(qǐng)了諸多京城附近的宗室、貴族、朝中大臣，而且罕見的四宮皇后齊聚，熱鬧是十分熱鬧了，可就是場(chǎng)面有些壓抑，讓阿和覺得有些緊張地喘不過(guò)氣來(lái)。元坤一個(gè)人坐在主位之上，與諸位皇后的位置都有些距離。阿和穿著織錦的禮服，被束腰勒得難受不說(shuō)，還要看另外三宮皇后與大臣之間的寒暄。很顯然，這三宮的背后每個(gè)人都象征著一方勢(shì)力，趁著過(guò)年，外臣來(lái)表忠心，各宮皇后也好顯示一下自己的勢(shì)力。

    阿和無(wú)所謂勢(shì)力可言，她全程話最少，只在吳國(guó)的使臣過(guò)來(lái)問(wèn)安的時(shí)候，出面回應(yīng)一下。元坤的話也少，每個(gè)大臣過(guò)來(lái)請(qǐng)安之后都會(huì)得到一份賞賜，這賞賜也都是由黃門使來(lái)宣讀，元坤幾乎沒有出聲。只有吳國(guó)使臣來(lái)的時(shí)候，元坤忽然開口問(wèn)道：“吳國(guó)皇帝陛下可安好？端太妃娘娘可安好？”讓使臣受寵若驚，連忙回話。阿和的母親端王妃在阿和遠(yuǎn)嫁之后被封為太妃，地位更加尊崇。阿和見元坤有心，使臣也獻(xiàn)上了吳國(guó)的賀禮當(dāng)中還有一封太妃的家書。阿和不等宴會(huì)開完，就找了個(gè)借口溜回了泰成宮，專心去看母親寫的家書。家書里有一枚精巧的荷包，看得出是母親親手為她繡的。收到這樣的禮物，讓阿和陪感安慰。

    宴會(huì)的尾聲，阿和尋了個(gè)借口提前回了泰成宮。這是她第一次在燕國(guó)過(guò)年，她答應(yīng)了泰成宮的宮女，特別是要回國(guó)的周尚儀等人，她會(huì)跟她們一起守夜。

    進(jìn)了正殿，泰成宮的宮女們已經(jīng)將長(zhǎng)案連在一起，擺了長(zhǎng)長(zhǎng)一排，大家都席地而坐――地下鋪了火龍，所以地面上熱乎乎，阿和早就想這么干一回了，奈何之前有薛尚宮管束著，不能得逞。今天過(guò)年，薛尚宮總算是默許了。

    泰成宮不只有吳國(guó)的宮女手藝好，幾位燕國(guó)的女官也廚藝不錯(cuò)，做了幾道家常小吃，讓阿和贊不絕口。

    “炸年糕？給我留一口，我就想吃那個(gè)呢！等一下，尚食姐姐，你手里端那個(gè)是什么？元寶餃子，還是牛肉餡兒的！快給我嘗嘗！”阿和伸手就要拿，薛尚宮忍不住勸道：“公主，你剛從宴會(huì)上回來(lái)，就不怕?lián)沃?？?br/>
    阿和委屈地說(shuō)：“宴會(huì)上哪敢吃啊，這個(gè)郡王那個(gè)太妃接連不斷地敬酒的，根本吃不到什么。再說(shuō)，那些菜看著漂亮，其實(shí)味道一般得很，哪有咱們宮里的東西好吃！”

    聽著自家小主子這么會(huì)夸人，幾位尚食、尚膳都樂(lè)得眉開眼笑的。一位燕國(guó)的女官還道：“這情景倒想起娘娘大婚那天，不等陛下過(guò)來(lái)，進(jìn)屋就嚷著餓了，拿起點(diǎn)心就吃，一點(diǎn)兒都不怯場(chǎng)，這才是有膽識(shí)呢。娘娘一直深得陛下的喜愛，想來(lái)也是這個(gè)緣故吧。”

    薛尚宮道：“快別夸她了，再夸公主又要做出什么出格的事了呢。”

    阿和毫不在乎地咬了一口牛肉餃子，油汪汪的一口汁，香得她直吸氣。心里還在想，不吃飽怎么有力氣跟你們陛下談條件呢！想當(dāng)初我那一耳光多有威懾力，一巴掌就打來(lái)了幾個(gè)月的太平……話說(shuō)最近陛下的無(wú)恥程度有卷土重來(lái)的趨勢(shì)，是時(shí)候再打一巴掌了……

    這樣想著，冷不防有人稟報(bào)道：“啟稟娘娘，陛下到了，沒讓人通報(bào)，已經(jīng)進(jìn)了院子?！?br/>
    阿和一愣，薛尚宮推了推她，道：“還不快去接駕?！?br/>
    阿和愁眉苦臉：“又要換衣服啊！”她剛脫了外衣，其實(shí)只穿著家常的褂子和羅裙。夜里冷得很，門外還有積雪，出門接駕就得再穿得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。

    門外的元坤聽到了她這句話，笑了出來(lái)，提聲說(shuō)道：“不愿意換就算了，朕直接進(jìn)來(lái)吧。”

    元坤一進(jìn)門，就看到了各色宮女席地而坐的熱鬧場(chǎng)面，有些驚訝的同時(shí)，不禁佩服道：“到底是泰成宮，年夜飯吃得格局也這么出眾?！?br/>
    薛尚宮忙要換掉長(zhǎng)席，元坤擺擺手道：“不必了，這樣挺好。朕挨著阿和坐就好?！闭f(shuō)罷就自顧自地坐到了阿和身邊，倒是一點(diǎn)都沒客氣。

    見陛下湊了過(guò)來(lái)，阿和身邊的宮女立刻作鳥獸散，都給他們倆人騰了地方。阿和看了看這個(gè)攪局人，問(wèn)道：“陛下怎么這個(gè)時(shí)候來(lái)？”方才聽太后話里話外的意思，顯然是希望陛下在宴會(huì)之后去東宮安寢。

    元坤隨意地坐在軟墊上，又換了個(gè)更舒服的角度，這才解釋道：“朕去送蕭姐姐回宮，到了東宮，蕭姐姐說(shuō)她有些累了，朕就讓她早些歇息，然后就出來(lái)了。又想到還有點(diǎn)餓，就想著去哪里能討口吃的，這不是，就來(lái)了你這里么。果然不出朕所料，泰成宮的年夜飯可真是別出心裁?！?br/>
    阿和心疼道：“陛下還餓著么？宴會(huì)上也沒怎么吃？”

    “那種菜只是好看，一點(diǎn)都不好吃！更何況群臣絡(luò)繹不絕來(lái)問(wèn)安，這個(gè)公那個(gè)侯地接連敬酒，哪里顧得上吃東西！”元坤也抱怨道。

    阿和連忙給他夾了一盤餃子，一邊吹氣一邊說(shuō)：“就說(shuō)呢！要我說(shuō)，年夜飯還得是吃這種，年糕、湯圓、餃子，這才叫過(guò)年呢！”

    元坤這也是在故意示弱博同情，干脆就示意阿和來(lái)喂他，嘴上還說(shuō)：“空著肚子喝了一壺酒，現(xiàn)在手還有點(diǎn)抖呢。”阿和趕緊將餃子送到他的嘴邊。

    一旁的燕國(guó)尚食見了，忍不住偷笑，周尚儀小聲問(wèn)：“笑什么？”

    尚食女官悄聲答道：“陛下還當(dāng)太子時(shí)就不太擅長(zhǎng)飲酒，因此陛下的酒壺里裝得，大多是水。這是宮里的尚食人人都知道的?！?br/>
    周尚儀立刻就明白了，笑過(guò)之后，就示意大家，悄悄地散了吧。

    阿和遞過(guò)來(lái)的第三個(gè)餃子，元坤一口咬下去，忽然覺得咬到了什么硬物，于是皺著眉頭將那個(gè)東西拿出來(lái)，原來(lái)是個(gè)金葉子。

    “恭喜陛下，這可是個(gè)好彩頭呢。陛下可有什么心愿，對(duì)著這個(gè)金葉子許愿就能心想事成呢。”旁邊的宮人解釋道。

    元坤想了想湊到阿和的耳邊低語(yǔ)一陣，阿和忽然臉紅，一把推開他，大步流星地往內(nèi)殿走去。

    眾人不明所以。元坤笑了笑，吩咐道：“你們繼續(xù)，朕過(guò)去看看?！?br/>
    阿和越走越快，元坤的話還不斷在腦子里回響：

    “朕希望，明年的你能愛上朕，咱們一起生個(gè)可愛的小皇子。”

    進(jìn)了寢殿，阿和臉上還覺得有點(diǎn)熱，有些無(wú)所適從。元坤隨后跟了進(jìn)來(lái)，笑道：“阿和是累了嗎？朕陪阿和一起休息？”

    元坤覺得大概是剛才的話讓她害羞了，生氣了，現(xiàn)在只好先哄一哄。

    阿和看著他，沉默了很久，忽然開口道：“阿坤，我已經(jīng)愛上你了。”

    偌大的寢殿里，只剩下他二人的剪影。前殿的宮人們還在嬉笑吵鬧，宮城之外，京城里到處都在放著煙花爆竹，映著除夕的夜晚熱鬧非凡。然而這一切都與他二人無(wú)關(guān)，周圍的世界像是被隔開了一樣。寢殿里一片寂靜。

    元坤悟到她話里的意思，徑直走到她面前，擁她入懷，在她耳邊輕聲低吟：“阿和，這真是最好的新年禮物了?！?br/>
    他吻上她的唇，非常細(xì)致地體貼地替她攏好發(fā)髻，解開衣襟和腰帶。阿和也有些喘息，有些顫抖，元坤輕聲問(wèn)：“要不要熄滅燭火？”他擔(dān)心她會(huì)害怕。

    阿和搖搖頭，動(dòng)手開始去解元坤的腰帶，更讓他有些意外和驚喜。寢殿里有些空曠，不像前殿那么暖和，元坤也脫了自己的外衣，露出光潔的胸膛，將阿和擁入懷中。兩人用彼此的氣息取暖。

    元坤攔腰抱起阿和，雙雙進(jìn)到床幃身處……幔帳低垂，冬夜漫漫……

    ***

    第二天是初一，一大早元坤要帶文武百官去宗廟祭祖，所以早早地起床先離開了。倒是阿和，日上三竿還沒起。周尚儀去查看時(shí)，就見阿和擺成個(gè)大字型看著床頂?shù)膸ぷ?，正在發(fā)呆?！肮饕鹆嗣矗侩m說(shuō)今天宮里沒什么事，可也不能一直賴著床吧?！?br/>
    阿和見左右沒人，帶著一臉的困惑，小聲問(wèn)道：“周尚儀，那個(gè)……就是想問(wèn)問(wèn)看，你知不知道……”吞吞吐吐的，一點(diǎn)都不像平時(shí)的阿和。

    “到底什么事？”

    “男女之間，那個(gè)什么的時(shí)候，第一次都會(huì)疼嗎？有沒有不疼的辦法？是不是只疼一次就好了，忍過(guò)第一次就沒事了？”阿和一口氣問(wèn)完，一副慷慨就義的表情。

    周尚儀愣了半響，有些驚訝，又有些好笑，問(wèn)道：“到底怎么回事，公主慢慢地說(shuō)來(lái)聽聽?！?br/>
    阿和用被子蒙住臉，簡(jiǎn)單地說(shuō)了一下昨晚的大致經(jīng)過(guò)：本來(lái)氣氛很好的，可是臨到頭來(lái)，她還是怕疼，而且也真的有點(diǎn)疼……所以，“所以陛下就說(shuō)算了，等我不怕痛的時(shí)候再說(shuō)?！庇谑窃ぞ驼娴臎]再輕舉妄動(dòng)，而是摟著她的腰睡了一晚。

    周尚儀聽完，虛咳了一下，道：“因?yàn)樾〉囊策€沒嫁人，所以這個(gè)事，只能幫您去問(wèn)問(wèn)了。不過(guò)，”她頓了一頓，感慨道：“陛下這樣疼惜公主，讓人很是欣慰。公主也別氣餒，如今兩情相悅，這種事情自然會(huì)水到渠成?！?br/>
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