后殿里一片寂靜，宮女太監(jiān)們低著頭人人自危。殿內(nèi)隱約可聞抽泣聲，楊熙上身挺直跪在階下，俯首請(qǐng)罪。

    昨日他手下的巡防兵在大街上捉拿了高鈞陽(yáng)和王達(dá)富，還用了刑。那兩個(gè)嬌生慣養(yǎng)的公子哥，一個(gè)是高皇后大伯家的長(zhǎng)子，一個(gè)是京中富賈的獨(dú)子，生來(lái)怕是指甲尖都沒(méi)人敢碰過(guò)的。不過(guò)是關(guān)了一晚挨了幾十個(gè)板子，聽(tīng)說(shuō)今天放出來(lái)人都快要不行了。

    “傻孩子，你不過(guò)秉公辦事，談何降罪？”高皇后好不容易安撫了祖母，從殿內(nèi)走出來(lái)拉起他，嗔怪道：“我不過(guò)是找你來(lái)說(shuō)說(shuō)話，與那件事有什么相關(guān)？”

    想到那個(gè)堂兄，她眉宇間不自覺(jué)地掠過(guò)一絲厭惡。貞樂(lè)帝素重律法規(guī)矩，無(wú)論是皇家子弟還是朝中大臣都管束頗嚴(yán)。以那堂兄作為不過(guò)是挨了板子，就是貞樂(lè)帝聽(tīng)了也絕不會(huì)因她有絲毫寬待，她又怎么敢在大皇子面前表露半分不滿？她雖是一國(guó)之后，陛下將后宮全權(quán)交與她管理，前堂之事卻不能干涉半分。

    楊熙嘆了一口氣：“也是兒臣疏忽，那些守衛(wèi)親兵都是軍營(yíng)里選拔來(lái)的，我與他們相處時(shí)日尚短，沒(méi)有格外關(guān)照過(guò)。他們處理這樣的事已有慣例，也不曾另行匯報(bào)，才教高公子受了委屈。”

    高皇后臉上的笑容更是維持不住。軍營(yíng)可是陛下親自統(tǒng)管的，平日由穆王代練，言下之意可不就是沒(méi)他什么事？

    偏生屋里祖母還在等著她的話呢！

    “既然是慣例做法，自然是妥當(dāng)?shù)??！备呋屎蟮恍Γ骸氨闶撬麄儍蓚€(gè)挨不過(guò)去，也正好給京城眾多紈绔子弟們做個(gè)警示?！?br/>
    楊熙惶恐道：“這點(diǎn)小罪萬(wàn)萬(wàn)不該就要了他們性命……兒臣記得杏林堂有個(gè)外傷名醫(yī)，等出了宮馬上去請(qǐng)了到高府為高公子研治。”

    因殿內(nèi)有女客，楊熙亦不曾久留。眼看著他離開(kāi)，高皇后才舉步回了內(nèi)殿。屏風(fēng)內(nèi)的盛裝老人依舊濕著面，見(jiàn)了她又問(wèn)：“他可有什么說(shuō)法？”

    她素來(lái)是極好面子的，明明當(dāng)年在高家過(guò)得并不好，最后才被姑姑帶到顧家。但自從入了宮，她待高家上下和善可親，有求必應(yīng)，幾乎沒(méi)有半分推諉。對(duì)于父母、祖父母這等長(zhǎng)輩更是恭敬有加，從不因處上位而怠慢。

    因此高家祖母才在看完被抬回來(lái)的大孫子的慘狀時(shí)，馬上遞了請(qǐng)入宮，咬牙切齒要她為堂兄討回公道。然而此時(shí)看著她冷然無(wú)波的眼，哭到一半的眼淚也擠不出來(lái)了。

    “祖母知道你想要報(bào)復(fù)的人是誰(shuí)嗎？”高皇后看著她瞬間畏縮的表情就笑了，只是那笑容帶著濃濃的諷刺：“那是陛下的大皇子，朝廷內(nèi)外贊不絕口的可造之才，是將來(lái)帝君的儲(chǔ)備人選。他若是跋扈些，便是把人打死了您也不敢吭一聲吧？”

    這才是她時(shí)常懊惱的。她已經(jīng)得到了一個(gè)女人所能得到的一切，然而想要保住這些東西，當(dāng)然還希望自己的兒子能登位大鼎。她的孩兒才十一歲，大皇子卻已經(jīng)二十四歲。陛下還有多少年歲能看著潤(rùn)兒長(zhǎng)大？會(huì)不會(huì)在此之前就下了決定？她日日心焦，而她寄予厚望的娘家人卻從不長(zhǎng)進(jìn)。她甚至隱隱后悔，當(dāng)初為什么放任姑姑一家離開(kāi)京城？以顧家的名望，何愁不能一呼百應(yīng)？

    “殿下？”大皇子出了宮，鄭鐘鴻依然扮作書(shū)童小廝模樣坐在馬車(chē)上等他。

    “去杏林堂?！睏钗醴愿懒笋R夫，放下車(chē)簾面上露出一絲笑容。

    “要去請(qǐng)謝大夫？”謝大夫就是楊熙在高皇后面前提過(guò)的擅長(zhǎng)外科的名醫(yī)，這也是他們來(lái)時(shí)就商議過(guò)的。但若是要去賠罪，殿下何至于如此高興？

    “沒(méi)錯(cuò)?！睏钗蹩吭阡佒彳涢L(zhǎng)毛軟氈的車(chē)壁上，微微瞇著眼：“高家不過(guò)如此了……你前些時(shí)候查的顧小公子可有行蹤了？”

    眼看會(huì)試在即，許多舉人陸續(xù)入京，城中客棧幾乎都供不應(yīng)求。前些日子他剛剛在臨川上呈的名單中看到顧子桓的名字就命人去打聽(tīng)，可惜至今還沒(méi)有消息。

    不過(guò)才短短幾十日，他的心情再三浮動(dòng)，雖然極不情愿也不得不承認(rèn)，他自己拒絕了一門(mén)極好的親事。

    哪怕沒(méi)有父皇偏愛(ài)，哪怕再有皇后敵視，哪怕顧家已經(jīng)煙消云散，她也是值得被捧在手心的。而一念之差……他在皇后的暗示之下推拒了。

    “還沒(méi)有?！钡钕陆淮氖虑闆](méi)有辦妥，鄭鐘鴻面帶羞愧：“顧公子似乎是輕車(chē)簡(jiǎn)行，每次得到他的行蹤時(shí)他都已經(jīng)離開(kāi)了。不過(guò)按照腳程估算，他兩日之內(nèi)應(yīng)當(dāng)會(huì)進(jìn)入京城。屬下已經(jīng)交待下去，只要進(jìn)了城就會(huì)有人好生安置，再匯報(bào)上來(lái)?！?br/>
    “你如果把他當(dāng)成沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小公子，試圖施點(diǎn)小恩小惠就能讓他另眼相看，恐怕殿試完了還與他說(shuō)不上話?！睏钗踵托σ宦?，但到底也沒(méi)有說(shuō)要怎么辦，改口道：“就這么辦吧，只要進(jìn)了城，他自會(huì)光明正大現(xiàn)身。”

    當(dāng)年離京前他們兩人還是玩伴，那時(shí)候顧子桓才七八歲。不但讀書(shū)做事頗有顧相之風(fēng)，甚至還學(xué)會(huì)了藏鋒。如今他以院試鄉(xiāng)試府試均是第一的成績(jī)赴京，目標(biāo)定然是三甲頭名了。

    顧家人就是能夠以這樣囂張又讓人無(wú)奈的方式告訴世人，顧家又回來(lái)了。

    ……

    六月的最后兩日，眼看著踏入七月就要立秋，這樣的時(shí)節(jié)照例是要補(bǔ)一補(bǔ)的。何況又在集上遇到這等事，柳初更認(rèn)定是受了沖撞?；貋?lái)立即去尋了鹿筋和新鮮的黑羊蹄子，添上藥材和酒在廚房里燉了一晚，第二日中午才提到云歇里來(lái)。

    喬璦吃完后就去了涼榻小憩。然而不知道是這道菜熱性太過(guò)，還是被勸吃得太多，竟是翻來(lái)覆去睡不著。就著那一點(diǎn)酒意，又想起一些久遠(yuǎn)的往事來(lái)。

    幾個(gè)皇子公主中，大皇子與她最是熟悉。每回入了宮，除了與皇后召進(jìn)來(lái)的其他貴女圍坐著說(shuō)話，偶爾也會(huì)被大皇子領(lǐng)著在御花園里玩。大皇子就如外頭所傳的儒雅可親，照顧起人來(lái)無(wú)微不至，對(duì)于在家中既是長(zhǎng)姐又習(xí)慣了冷清的她來(lái)說(shuō)是極愿意接近的。

    她一直將他當(dāng)成了真正的表哥，直到那一日入宮無(wú)意中聽(tīng)到他們說(shuō)話。

    “熙兒，聽(tīng)說(shuō)陛下有意讓你迎娶喬大姑娘，你意下如何？”

    “兒臣但憑父皇和母后做主。”那個(gè)聲音一如往常從容淡定，聽(tīng)不出任何情緒。

    “別這么緊張。我雖視喬璦為親女兒，也不至于就為難你娶了她。”高皇后寬撫他，語(yǔ)氣中卻也有些為難：“但她自幼沒(méi)有母親，失了長(zhǎng)輩教導(dǎo)，唯恐難以擔(dān)當(dāng)起皇子妃的身份。何況她的眼……終歸也是不妥。”

    短暫的沉默后，她便聽(tīng)得那人回道：“母后說(shuō)得極是。小喬妹妹徒有容貌姝麗，卻并不宜家。待父皇再問(wèn)起，還望母后從旁勸說(shuō)一二。”

    他們說(shuō)的話其實(shí)有許多，但唯有這兩句格外清晰。她的心像壓著一塊巨石，有淚沿著眼角沒(méi)入枕巾。她還不曾對(duì)成親一事有過(guò)任何期待，也并非為大皇子拒親而難堪，而是似乎剛剛才發(fā)現(xiàn)，無(wú)論她如何謹(jǐn)言慎行知書(shū)達(dá)理，在外人眼中也只是沒(méi)有長(zhǎng)輩教養(yǎng)的孤女。

    當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景已經(jīng)模糊不清，此后那兩人依然在她面前扮演著完美的姨母和表哥，然而終究還是不同的。傷痛被烙在心底，在她心中從此便只有高高在上的皇后娘娘和大皇子殿下。

    這時(shí)倒是忽然想起那日后來(lái)發(fā)生的事。她出了宮，避開(kāi)劉嬤嬤和柳初在別院僻靜處找了一棵最高最繁茂的楓果樹(shù)。那時(shí)候樹(shù)上既有淡白色的小花，又有綠里透黃的大楓果。她忍不住除下鞋襪，想要爬上去。

    不過(guò)她平日里只會(huì)拈花握筆的手哪里經(jīng)得起粗糲的樹(shù)皮的摩擦，咬牙堅(jiān)持了兩三回就磨出了血。最后沒(méi)有了力氣，癱坐在樹(shù)下喘息。

    不知道那是個(gè)怎么樣的時(shí)節(jié)，只記得風(fēng)吹過(guò)來(lái)很舒服，還有淡淡花香縈繞鼻尖。睡意襲來(lái)，她正要瞇上眼，忽然從樹(shù)上掉下個(gè)人來(lái)，半個(gè)身子重重壓在她身上。

    喬璦雖然好幾回試圖爬樹(shù)，柳初給她梳好的發(fā)辮都散了，但身上粉色的荷花裙還算整齊，加上精致的五官，看起來(lái)仍舊是個(gè)粉雕玉琢的小女孩。然而從樹(shù)上摔下來(lái)的男孩則不同了――或許那已經(jīng)不能稱(chēng)為小男孩，而是一個(gè)半大的少年。他身上月白色的長(zhǎng)衫已經(jīng)被穿成了灰色，上頭還染著蒼耳子，紅漿果等奇奇怪怪的東西。

    喬璦手臂被壓得幾乎沒(méi)有了知覺(jué)，再一看這人竟然穿著白色的衣裳，又躲在她爬不上去的楊桃樹(shù)上，種種情緒疊加在一起，頓時(shí)哭出聲來(lái)：“你走開(kāi)??！”

    少年慌慌張張爬起來(lái)，舉著袖子想給她擦淚，然而看到上面的黑色污漬又停住了。