回到開封的那天，日光初照，城外商旅百姓摩肩擦踵，一派盛世榮城的景象。卻不知道是和緣故，今日的太陽(yáng)雖然一如往常的火熱，倒也不會(huì)讓人感覺(jué)到炎熱。東城門前的空地上，朝中大臣們?cè)谠紫嗌騻惡脱诱膸ьI(lǐng)下，早早的守候在那里，像是在迎接從未謀面的大明星一般，這陣勢(shì)，這氣場(chǎng)，想必只有老趙才能夠配得上如此莊重的儀式。
人群中，有一位王爺模樣的人正在那焦急的張望著，
“四叔，二哥和皇上他們?cè)趺催€沒(méi)到啊，會(huì)不會(huì)是半路發(fā)生意外了？”說(shuō)話的是趙德芳，家中排行老四，他口中所提到二哥便是此次跟隨皇帝出征的武功郡王趙德昭。
趙廷美聽(tīng)到自己的侄子居然在大庭廣眾下說(shuō)出這么不吉利話，趕緊低著頭，作閉嘴狀。早在北伐開始前，趙廷美為了避嫌曾經(jīng)主動(dòng)向老趙請(qǐng)戰(zhàn)，想跟著老趙一起出征北漢，任憑趙廷美使盡煽情手段，聲淚俱下的陳述自己的報(bào)國(guó)之心，老趙始終不為所動(dòng)，正如他預(yù)料的那樣，北伐的時(shí)候，老趙并沒(méi)有叫上他。
“你這孩子，都老大不小了說(shuō)話還沒(méi)個(gè)分寸，今日我們?cè)谶@兒是迎接皇上凱旋而歸，你卻在那大發(fā)闕詞，要是這些話被旁人帶到皇上的耳邊，夠你小子喝一壺的，你這習(xí)慣得改改，要不然會(huì)惹出大禍來(lái)?！壁w廷美對(duì)自己的侄子還是很關(guān)心，畢竟他是太祖親骨肉，雖然沒(méi)能繼承大統(tǒng)，但只要苗子還在，希望還是有的。
四叔一番嚴(yán)厲又不失關(guān)懷的呵斥讓趙德芳安靜了下來(lái)。
臨近正午時(shí)分，遠(yuǎn)處出現(xiàn)一大隊(duì)人馬，在叢山輪廓的映襯下，飄渺熱騰的空氣讓人群的影像變得更加模糊不清。
“快看，快看，那是不是皇上？”
趙德芳總是眼疾手快，還沒(méi)憋多久，他就忍不住搶在眾人面前開口了，眾人順著小趙所指的方向望去，果然一大隊(duì)人馬正在逐漸向這邊靠近。等待大半天，終于有了結(jié)果，就猶如在荒漠中徘徊許久的旅客，在絕望之時(shí)，一眼瞥見(jiàn)綠洲那樣的激動(dòng)。
與眾人強(qiáng)烈的反應(yīng)不同，站在沈倫旁邊的薛居正此時(shí)看起來(lái)有些無(wú)精打采的樣子，臉上毫無(wú)血色，和煦的陽(yáng)光讓他覺(jué)得特別刺眼，他時(shí)不時(shí)的用手半遮在額頭上。見(jiàn)著眾人這般激動(dòng)，薛居正顯得格外冷靜，沒(méi)發(fā)出任何聲音，只是木訥的站在那。
“薛大人這是怎么了，身體不舒服還是昨晚沒(méi)睡好？我說(shuō)大人你我現(xiàn)在是在迎接皇上，怎么也得拿出點(diǎn)態(tài)度來(lái)吧，待會(huì)皇上過(guò)來(lái)，瞧見(jiàn)大人這副神情，恐怕心情不會(huì)太好。”沈倫深諳朝中的生存之道，所以見(jiàn)著薛居正無(wú)精打采的樣子，他特意友情提示一下。
薛居正同志對(duì)此倒是不以為然，他不像沈倫那般乖巧，很多時(shí)候他不喜歡去揣摩皇上的意思，也不習(xí)慣故意賣面子給皇上。沈倫的友情提示在他看來(lái)顯得特別媚俗，就好比失足女子大姨媽來(lái)那幾天還得笑臉迎客一樣，太故意為之的東西，總讓人感覺(jué)很無(wú)奈和虛偽。
大概過(guò)了十幾分鐘，老趙鑾駕來(lái)到城下，參加歡迎儀式的諸位大臣紛紛上前請(qǐng)安。
“微臣沈倫，協(xié)同薛老一起，率領(lǐng)朝中當(dāng)值大臣前來(lái)恭迎皇上圣駕回城，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br/>
數(shù)十位大臣外加打雜的侍從和路過(guò)的百姓，都齊齊下跪，場(chǎng)面宏大霸氣。
片刻間，老趙在左右貼身侍衛(wèi)的伺候下走下鑾駕，此番班師回朝，本來(lái)沒(méi)有毫無(wú)戰(zhàn)績(jī)可說(shuō)，但見(jiàn)著大臣們這么恭敬熱情，老趙也連忙走上前去跟眾人打招呼。
“諸位都起來(lái)吧，呵呵，老實(shí)說(shuō)此刻我心里很羞愧，此次北伐沒(méi)有達(dá)到最終目標(biāo)，我呢，這次也是打了敗仗逃回來(lái)的，實(shí)在是不敢承受大家這么隆重的禮遇?！?br/>
老趙的話讓群臣好生尷尬，雖然老趙是在開玩笑，大伙一時(shí)卻不知道如何應(yīng)對(duì)，短暫的沉默后，還是沈倫走上前來(lái)解圍。
“回稟陛下，此北伐不僅收復(fù)了河?xùn)|地區(qū)大片地盤，還讓我大宋勢(shì)力滲透到遼國(guó)境內(nèi)，我想這對(duì)朝廷而言，就是莫大的勝利。所以，皇上不必這么自謙，您一路舟車勞頓回到京城，現(xiàn)在，殿內(nèi)宴席已經(jīng)準(zhǔn)備好了，皇上您請(qǐng)吧?！?br/>
老趙剛才心里著實(shí)懸了一把，心里琢磨著要是沈倫不出來(lái)化解尷尬，他還真不知道這次歡迎儀式該如何進(jìn)行下去。
在群臣的簇?fù)硐拢馅w移駕內(nèi)殿，一路上，老趙還不忘向沈倫詢問(wèn)朝廷最近的情況，沈倫應(yīng)答自如，老趙很滿意，這期間薛居正一句話也沒(méi)說(shuō)。
“老薛啊，你臉色看起來(lái)很差，生病了嗎，還是后院失火了？”眾人來(lái)到殿前，老趙突然想起身邊還站著薛居正，他不經(jīng)意的瞥了一眼老薛，他察覺(jué)到老薛神情有些不大對(duì)勁，整個(gè)人的氣色很差，仿佛正在飽受病痛折磨。為了打破嚴(yán)肅的氛圍，老趙拍拍薛居正的肩膀，繼續(xù)打趣道：“薛大人，難得這么安靜，我一時(shí)還不習(xí)慣呢，哈哈?！?br/>
好爽的笑聲讓氣氛活躍了不少，老薛依舊巋然不動(dòng)，隔了好一陣，酒宴都快擺上的時(shí)候，老薛才從席間走出來(lái)，總算是要開口說(shuō)話了，老趙心里想著看來(lái)老薛又要提出什么建設(shè)性的看法，正準(zhǔn)備洗耳恭聽(tīng)來(lái)著。
卻沒(méi)想到，從老薛嘴里就蹦出幾個(gè)字：“皇上陛下，微臣身體略感不適，還請(qǐng)準(zhǔn)許我回家休息?！?br/>
敢情這老薛真的生病了，老趙關(guān)心的問(wèn)道：“薛愛(ài)傾既然身體有恙我也不勉為其難，準(zhǔn)許你即刻回家修養(yǎng)，要是有需要的話跟我說(shuō)一聲，我把我的御醫(yī)派去你府上，讓他好好給你診斷診斷。”
“陛下的心意微臣心領(lǐng)了，我只是小病小痛，不如此大費(fèi)周章，我想養(yǎng)幾天興許就好了。等到身體好轉(zhuǎn)后，我會(huì)盡快入朝復(fù)職，請(qǐng)陛下不用過(guò)多擔(dān)心?！?br/>
“唉，如此甚好，你這就速速回家療養(yǎng)把，注意休息，身體是革命的本錢，咱們大宋朝堂正值用人時(shí)期，您得保重身體才是?！?br/>
聽(tīng)到皇上如此親切的關(guān)系，薛居正臉上的神情稍微緩和了一些，他作禮之后，彎著腰靜靜的退出殿外。
薛居正走后，老趙回過(guò)神來(lái)，語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)道：“我親征這短時(shí)間內(nèi)，朝廷大小事宜讓諸位費(fèi)心了，看著薛老如此疲憊的樣子，我深受感動(dòng)，同志們，這就是我大宋百官的典范啊，拖著病重的身體依堅(jiān)持工作，這樣的精神值得我們學(xué)習(xí)。來(lái)，我敬各位一杯?！崩馅w拿起身邊的美酒，一飲而盡，文武百官也紛紛舉杯相碰，“只不過(guò)，大伙也要注意身體，生病了就要盡早醫(yī)治，不能拖著。你們要記住，只有身體健康才有本錢去完成其他的大事?！?br/>
酒過(guò)三巡，歌舞盡興，歡迎宴會(huì)的氣氛達(dá)到頂峰。興許是剛剛回到開封，老趙還帶著徐徐興奮。
“現(xiàn)在酒也喝了，歌舞也欣賞了，我想問(wèn)問(wèn)在座的諸位，有沒(méi)有什么需要上奏的事宜，有的話就當(dāng)面給我說(shuō)，我定當(dāng)仔細(xì)對(duì)待?！?br/>
老趙本來(lái)是想借此機(jī)會(huì)聽(tīng)聽(tīng)最近朝中的情況，平日里大家都很拘束，心里頭有事兒也不敢說(shuō)出來(lái)，現(xiàn)在喝酒喝到位了，大家腦子里都熱乎乎，老趙希望通過(guò)這樣的方式探聽(tīng)到最近朝廷內(nèi)的真實(shí)情況。
此話一出，宴席上開始騷動(dòng)，官員們交頭接耳的討論著什么，不一會(huì)兒，現(xiàn)場(chǎng)又恢復(fù)了平靜，老趙快速掃視著會(huì)場(chǎng)，他期待著有人站出來(lái)開個(gè)頭。
眾人都學(xué)聰明了，在明確皇帝意圖之前，大家都不再輕易打開話匣子，因?yàn)楦鐜讉€(gè)都喝了酒，誰(shuí)也不知道自己開口會(huì)捅出什么大簍子，與其擔(dān)心說(shuō)話的方寸，還不如暫時(shí)保持沉默。
“啟稟皇上，我有事要說(shuō)?！?br/>
聲音洪亮，底氣十足，大殿內(nèi)所有人都聽(tīng)得真切。
到底是誰(shuí)，這么不懂事？