?自從上一年的萬(wàn)花祭鬧出事端以后,帝都暫且進(jìn)入了到風(fēng)平浪靜的安寧期。泰倫斯身邊也再?zèng)]什么叫人不能安心的大事發(fā)生，一切似乎變得穩(wěn)定起來(lái)。
——當(dāng)然這只是從表面看而已。
在一帆風(fēng)順當(dāng)中,泰倫斯順利進(jìn)入三年級(jí)就讀,緊接著度過(guò)了十五歲生日。這一年間他的骨骼抽長(zhǎng),五官面孔也趨于定型，有了前世叫人著迷的風(fēng)姿。
當(dāng)他與蘭瑟在校園內(nèi)走動(dòng)，少女們的目光總是充滿了熱情。特別是泰倫斯，這位年輕優(yōu)秀的公爵正在挑選阿爾德雷特未來(lái)的女主人,他眼光奇高，至今也沒(méi)有和哪家的小/姐定下婚約，使得膽子大有自信的姑娘們更加趨之若鶴。
這天夜晚,在劇院門(mén)口,泰倫斯將一位小/姐送上馬車(chē)，對(duì)方是高一年級(jí)的學(xué)姐，家族在帝都中也算權(quán)貴。
華燈初上的夜晚，泰倫斯目送馬車(chē)消失在街道盡頭，悶熱夏天難得的涼風(fēng)吹起他的劉海，一只色彩艷麗的錦鳥(niǎo)飛到他的肩頭。鳴鳥(niǎo)脫離了幼年期，身軀也有所成長(zhǎng)，沒(méi)法再把自己隱身在泰倫斯的頭頂，變得強(qiáng)健有力的翅膀也使得它更加喜愛(ài)飛翔——總體來(lái)說(shuō)，這只小鳥(niǎo)終于長(zhǎng)大了。
隨著鳴鳥(niǎo)而來(lái)的是一陣嘚嘚的馬蹄聲，一輛馬車(chē)踏破夜色停到了泰倫斯的身邊，蘭瑟從車(chē)上跳了下來(lái)，一旁的路燈打在他的身上，拖出纖瘦細(xì)長(zhǎng)的影子。
“你來(lái)的太慢了，蘭瑟?！笨吹津T士端坐在車(chē)架前的身影，泰倫斯一直繃直的脊背微微放松下來(lái)，隨口抱怨道。
金發(fā)騎士沉默了一秒，說(shuō)：“有美女相伴，我以為您需要更多的私人空間。”
泰倫斯看了他一眼：“別說(shuō)的我好像花花公子一樣，這只是必要的社交?！?br/>
“我還以為您喜歡被那些小姐追捧愛(ài)戴?！?br/>
“嘖，你說(shuō)話這么冷嘲熱諷我會(huì)以為你喜歡我，蘭瑟。”泰倫斯別過(guò)耳邊的碎發(fā)，“我更感興趣的是她們背后的家族，在一顆寶石沒(méi)有被確定歸屬之前，貪婪的人們是不會(huì)放棄繼續(xù)加價(jià)的?！?br/>
這兩年，帕西諾公爵在議會(huì)大廳的話語(yǔ)權(quán)越來(lái)越大，別說(shuō)女王為此憂心不已，連泰倫斯也要擔(dān)心自己的盟友們是否被一時(shí)的權(quán)利勝負(fù)迷了眼睛，有所動(dòng)搖。他需要更多的籌碼。
蘭瑟原本因泰倫斯的第一句話驚得僵住了身體——哪怕他知道對(duì)方只是在開(kāi)玩笑。但他隨后平靜下來(lái)，收斂了自己所有的情緒。
為了掩飾那一瞬間的不自然，蘭瑟回憶起剛剛聽(tīng)到的后半句，盡量語(yǔ)氣輕松地玩笑道：“把自己比喻成鉆石未免也太不謙虛了吧？”
“是嗎？我卻覺(jué)得那種毫無(wú)意義的寶石還不足以來(lái)匹配我。大概只有那群想要從我身上得利的蠢貨們才覺(jué)得我只是個(gè)好看的擺設(shè)。”
聽(tīng)到泰倫斯毫無(wú)掩飾的嫌棄語(yǔ)氣，蘭瑟不禁彎了彎唇角。他的小主人當(dāng)然不是毫無(wú)用處的工藝品，他比誰(shuí)都要了解那個(gè)少年的價(jià)值。但也正因?yàn)槿绱?，他才—?br/>
思緒在一半斷掉，蘭瑟的眼睛受到燈光的照射，閃爍不停。
泰倫斯對(duì)蘭瑟一時(shí)的沉默聳了聳肩，時(shí)間讓他的外表變得成熟，也讓蘭瑟變得更加沉穩(wěn)。有時(shí)候，泰倫斯覺(jué)得對(duì)方就像是從前那個(gè)沉默寡言的男人，在他身后化成了一抹暗沉的影子。但是他想，比起那個(gè)曾經(jīng)，屬于泰倫斯的金發(fā)騎士可要生動(dòng)耀眼多了。
他享受了一會(huì)兒馬車(chē)?yán)锏陌察o，然后說(shuō)道：“今天駕車(chē)回府邸?！?br/>
“但您明天還要上學(xué)呢，主人?！碧m瑟對(duì)泰倫斯的稱(chēng)呼又回歸到“主人”這一稱(chēng)謂上，以此來(lái)警醒自己死死壓抑在心中的洶涌感情。泰倫斯未嘗沒(méi)有注意到這個(gè)改變，卻沒(méi)有深究。
他如今愿意放任蘭瑟有自己的想法……信任落在行動(dòng)上便是自由。
泰倫斯調(diào)整了一個(gè)舒服的坐姿，半倚在車(chē)廂上瞇起眼睛：“已經(jīng)請(qǐng)過(guò)假了——順便幫你。我想吃廚房做的水果派還有熏腸，學(xué)校的伙食可真夠糟糕。而且自從今年澤維爾畢業(yè)以后，再?zèng)]有人明目張膽地和我對(duì)著干，日常生活就無(wú)聊起來(lái)……有時(shí)候我也該從煉金臺(tái)邊離開(kāi)休息一下，這不是你說(shuō)的嗎？”
他絮絮叨叨地說(shuō)著話，不一會(huì)兒便在馬車(chē)的搖晃中沉沉睡去。木窗之外隱約可見(jiàn)的寬闊后背對(duì)泰倫斯而言，是比這輛封閉的馬車(chē)更能讓人安心的存在。
從學(xué)院鎮(zhèn)到阿爾德雷特宅還需要通過(guò)主城的城門(mén)，幸虧公爵的家徽有足夠的權(quán)利才能確保泰倫斯這一回任性的歸家。
等到馬車(chē)停在公爵府門(mén)口，朝陽(yáng)已經(jīng)探出了半個(gè)腦袋，將天空染成微紅。
蘭瑟跳下馬車(chē)，揉了揉自己有些酸痛的脖子，這才將車(chē)門(mén)打開(kāi)。泰倫斯在舒適柔軟的車(chē)廂里睡得正好，細(xì)膩的面龐在透進(jìn)來(lái)的晨曦中呈現(xiàn)出一種透明的白色，長(zhǎng)而密的睫毛和單薄的嘴唇就變成了驚心動(dòng)魄的重彩。
金發(fā)騎士就這樣站著發(fā)了會(huì)兒呆，直到泰倫斯因陽(yáng)光睜開(kāi)眼睛，他才像是那個(gè)睡著了的人一樣露出大夢(mèng)初醒的表情來(lái)。
“到家了？”
泰倫斯眨了眨有些干澀的眼睛，含含糊糊地問(wèn)道。他直起身體，頭發(fā)因?yàn)橐宦凡鋪?lái)蹭去，看上去有些張牙舞爪。但泰倫斯毫無(wú)知覺(jué)，只是向蘭瑟伸出雙手，理直氣壯地要求騎士將他抱下去。
——而在一年前，他對(duì)這個(gè)動(dòng)作還深?lèi)和唇^呢。蘭瑟忍不住有一點(diǎn)開(kāi)心又有一點(diǎn)得意地想。
他抱起小主人已經(jīng)添了分量的身體，軀殼似乎一下子被涌進(jìn)來(lái)的什么東西填得滿滿當(dāng)當(dāng)。似乎一直以來(lái)的慌張和無(wú)措就這樣在陽(yáng)光下蒸發(fā)殆盡，那些隱秘的渴求和欲/望都變得無(wú)關(guān)緊要。
只有這么一點(diǎn)隱約可見(jiàn)的溫情，就能讓他聞到溫馨的味道。
金發(fā)騎士懷抱著最珍貴的東西，這樣的安定讓他終于能夠肯定——
對(duì)于泰倫斯，無(wú)關(guān)情/欲，這就是愛(ài)情。
*
蘭瑟趕了一夜的馬車(chē)，泰倫斯便叫他早早回房休息去了。他一個(gè)人來(lái)到書(shū)房，觀察了一會(huì)兒魔藤的長(zhǎng)勢(shì)，亞當(dāng)便敲門(mén)走了進(jìn)來(lái)。
這位年輕管家近年來(lái)幫助泰倫斯處理了不少事情，身上的氣勢(shì)比之以前變得更為成熟嚴(yán)肅，更加可靠起來(lái)。
泰倫斯摸了摸魔藤的根部，叫它收拾起興/奮的枝條，走到一邊坐下：“博格·克魯尼最近有什么動(dòng)作？”
亞當(dāng)趁著難得進(jìn)一次書(shū)房的機(jī)會(huì)幫泰倫斯整理了一下雜物，邊動(dòng)手邊說(shuō)：“他把注意力都放在領(lǐng)地那邊，府邸并不多上心，您讓我私下干的事情，他并不知情。”
“那只老狐貍也著急了吧？他胃口太大，可惜本事卻小。如今捅了大簍子卻不敢告訴我，大約是正在準(zhǔn)備退路呢。”
泰倫斯冷笑了一聲。
亞當(dāng)卻露出擔(dān)心的表情來(lái)：“少爺，您的賭局開(kāi)得太大，萬(wàn)一莊家通吃，連您也會(huì)受到牽連呀。”
“博弈需要正是放手一搏的勇氣?！碧﹤愃共⒉粍?dòng)搖，他等待這個(gè)時(shí)機(jī)已經(jīng)太久，根本不能有退縮的念頭。
亞當(dāng)見(jiàn)勸說(shuō)無(wú)效便不再執(zhí)著，轉(zhuǎn)而說(shuō)起今天的正事來(lái)：“軍團(tuán)長(zhǎng)昨天和宅邸通訊，對(duì)您對(duì)待領(lǐng)地不聞不問(wèn)的態(tài)度很生氣，說(shuō)現(xiàn)在的局面十分糟糕，再這樣下去，他就無(wú)法控制了。并且表明到時(shí)候……”
“什么？”泰倫斯見(jiàn)亞當(dāng)吞吞吐吐，反問(wèn)道?！耙旆磫幔俊?br/>
“……他說(shuō)他不會(huì)將刀槍對(duì)向平民，如果您心存惡意有意擴(kuò)大犧牲，他會(huì)第一個(gè)站出來(lái)反對(duì)您?！?br/>
泰倫斯對(duì)于遠(yuǎn)在阿爾德雷特城的軍團(tuán)長(zhǎng)傳達(dá)而來(lái)的決議不怒反笑，撫掌說(shuō)道：“這樣正合我意——已經(jīng)到了要收網(wǎng)的時(shí)候了?！?br/>
他跨過(guò)半個(gè)夜晚和一整個(gè)帝都回到家里，正是為了將自己的打算切實(shí)地安排下去。
“平民就交給勞倫斯團(tuán)長(zhǎng)處理，他可以按照自己的意志判斷行動(dòng)，但希望他不要做得太明顯。我可不想在這件事完了以后，還要面對(duì)有心人對(duì)軍團(tuán)的指控?！?br/>
“我會(huì)傳達(dá)到的?！眮啴?dāng)頷首。
“那么不必要再封鎖消息了，叫他們行動(dòng)吧?！碧﹤愃箍聪虼巴猓惠喖t日正在熱烈燃燒。
他安靜注視了一會(huì)兒，突然開(kāi)口叫住了正準(zhǔn)備離去的年輕管家：“對(duì)于我這一回的打算，你一直毫不置疑地替我安排妥當(dāng)，難道心里一點(diǎn)怨言也沒(méi)有嗎？”泰倫斯直視著亞當(dāng)沒(méi)有破綻的面孔?！斑B勞倫斯也會(huì)懷疑我的用心，難道你不害怕我太過(guò)殘酷？”
亞當(dāng)·史密斯沒(méi)有一絲動(dòng)搖地迎接小主人熾烈的視線，幾秒過(guò)后，他不禁露出像是長(zhǎng)輩一般寬慰的笑容。
他轉(zhuǎn)身走到泰倫斯的面前單膝跪下，將自己的雙手覆住泰倫斯的，溫聲說(shuō)道：“我見(jiàn)識(shí)淺薄，不能為您提供更多幫助，至少能支撐您做一切決定。想要登上權(quán)力的頂點(diǎn)，只有仁慈和寬厚的胸懷并不夠。您懂得硬下心腸，才能更好的保護(hù)自己，我為此而感到高興。我曾對(duì)您發(fā)過(guò)誓，會(huì)一直站在您的身后，這并不是一句虛言。而且，少爺，您也不是一個(gè)殘酷的人，我們都知道?！狈駝t軍團(tuán)長(zhǎng)也不敢如此明目張膽地向您進(jìn)言。
泰倫斯反手握住亞當(dāng)?shù)奈逯福詈笳f(shuō)道：“謝謝你。”
*
五天以后，女王接到了邊境三城的聯(lián)名舉報(bào)信，信中說(shuō)阿爾德雷特城今年大荒，顆粒無(wú)收，城中稅收卻無(wú)一減少，不少城民為了躲避盤(pán)剝偷偷跑到其他城市，造成了管制混亂。阿爾德雷特城中更是不時(shí)發(fā)生饑民暴動(dòng)的沖突。而這件事，直到信件遞到女王的手里，作為城主的阿爾德雷特公爵才知情。
這件事成為了帝都今年最大的新聞——領(lǐng)地出了大問(wèn)題，領(lǐng)主卻毫不知情，這樣的笑聞將泰倫斯推到了風(fēng)口浪尖。
泰倫斯整理好領(lǐng)口的寶石，坐上前往宮殿覲見(jiàn)女王的馬車(chē)。
在議會(huì)大廳里，大臣們已經(jīng)各自站好，因?yàn)榕跄樕y看，他們無(wú)不肅穆表情，不敢悄聲說(shuō)話。
這樣嚴(yán)肅的氣氛倒是更像一場(chǎng)審判了。
泰倫斯繃直了脊背跨入大殿，高跟皮鞋磕在大理石地板上的聲音顯得沉重而空洞。在泰倫斯的耳里，另一串腳步聲漸漸和當(dāng)下的聲音重疊在一起——他的身后當(dāng)然沒(méi)有人，他只是想起了很久以前的事情。
稅務(wù)官率先對(duì)泰倫斯發(fā)難，認(rèn)為他對(duì)領(lǐng)地災(zāi)荒有著不可推卸的責(zé)任。
對(duì)方慷慨陳詞，似乎真的愛(ài)民如子，可泰倫斯知道這家伙只是帕西諾公爵的一枚棋子罷了。若說(shuō)貪污受賄，只怕他比誰(shuí)都要積極。
這個(gè)小卒子地位不高，說(shuō)的話并不頂用，但他開(kāi)了個(gè)好頭，帕西諾公爵一脈紛紛將矛頭指向泰倫斯，恨不得一起來(lái)踩他幾腳。
這些老臣年紀(jì)平均一下，也有四十來(lái)歲，比起泰倫斯來(lái)年紀(jì)打了一輪不止，可泰倫斯在他們眼里只是條拋上了岸的魚(yú)，不從他身上扯下一層皮肉來(lái)就決不罷休。
和阿爾德雷特有利益關(guān)系的家族在此時(shí)不得不站出來(lái)為泰倫斯辯解，他們認(rèn)為公爵閣下還很年輕，剛剛得到阿爾德雷特城，掌控不利受人蒙蔽是值得原諒的。
老帕西諾這時(shí)終于冷笑開(kāi)口：“既然沒(méi)有本事管理領(lǐng)地，就不該接受它。阿爾德雷特城地理位置特殊，能夠讓年輕的公爵犯幾次錯(cuò)呢？”
他的話音剛落，女王咳了一聲，大廳變得安靜下來(lái)，她望著泰倫斯，翡翠綠的眼睛里什么情緒也看不出來(lái)：“你沒(méi)有什么要解釋的嗎，泰倫斯·阿爾德雷特？”
泰倫斯半跪行禮：“身為領(lǐng)主，不管我有任何理由，領(lǐng)地的問(wèn)題都是我的責(zé)任?！?br/>
“那么你的意思是你要擔(dān)起這件事的罪責(zé)？”
作者有話要說(shuō)：
“我要承擔(dān)的是我的職責(zé)，女王陛下?！碧﹤愃固痤^來(lái)，“阿爾德雷特城如今風(fēng)雨飄搖，最緊要的是安撫饑民、恢復(fù)秩序，我愿意親自前往處理這件事。至于問(wèn)罪的事情，希望陛下能夠等到阿爾德雷特城安定下來(lái)以后，我會(huì)給您一個(gè)滿意的答復(fù)?！?br/>
“你連管理領(lǐng)地的能力都值得懷疑，又怎么敢讓你處理這樣的大事？”帕西諾瞥了泰倫斯一眼，轉(zhuǎn)向女王，“陛下，希望您考慮清楚利弊，另外選人前往阿爾德雷特?！?br/>
他并沒(méi)有點(diǎn)出人選，因?yàn)樗琅跽诩蓱勊?，不可能將這樣的差事交給自己的人，但是他也不希望看到泰倫斯趁機(jī)翻身。
泰倫斯回答他的聲音更加利落干脆：“我現(xiàn)在還是阿爾德雷特的城主，城中的任何事我都有處決的權(quán)利，帕西諾公爵閣下現(xiàn)在就對(duì)我的領(lǐng)地虎視眈眈，未免太過(guò)難看。”
帕西諾冷笑道：“你現(xiàn)在別的本事沒(méi)有，卻學(xué)會(huì)了頂撞侮辱長(zhǎng)輩，你的禮儀課程看來(lái)并沒(méi)有修完?！?br/>
泰倫斯不甘示弱地反擊：“這大廳里面不知道剛才有多少人沒(méi)有尊卑，難道還怕多我一個(gè)？我們都是為了阿爾德雷特城如今的事故而盡心提議，如果得罪了閣下，我現(xiàn)在就向您道歉。”
他的語(yǔ)言將帕西諾兩邊的話都堵住了，若說(shuō)他說(shuō)的不對(duì)，剛才那些向泰倫斯發(fā)難的大臣自然也沒(méi)有道理，可若說(shuō)他說(shuō)得對(duì)，帕西諾卻又被他將了一軍。
泰倫斯不再理會(huì)這個(gè)野心勃勃的叔父，向女王進(jìn)言道：“駐守在阿爾德雷特城的蒼鷹軍團(tuán)向來(lái)聽(tīng)從公爵府的調(diào)遣，聽(tīng)說(shuō)這次城中暴動(dòng)的平民不少，正是需要他們幫助的時(shí)候。為了能夠上行下效，只有我才是最合適的人選。”
其他人還要再說(shuō)話，女王揮了揮手，只看著塔倫斯，片刻之后問(wèn)到：“帕西諾公爵對(duì)你的懷疑并不是空虛來(lái)風(fēng)，你有自信可以處理好這件事嗎？”
“我愿意將我的性命壓在上面，如果不能平息動(dòng)亂，我愿意自裁向城民謝罪。”泰倫斯將視線壓向帕西諾，緊接著掃視過(guò)剛才說(shuō)話的所有人?！霸趫?chǎng)的大臣都可以為我的誓言作證。”
他的目光燃燒著熊熊火焰，在那火焰之下，青澀而略顯稚嫩的面孔都變得模糊不清。
女王最后力排眾議，答應(yīng)了泰倫斯的請(qǐng)求。她將所有人都揮退，只把泰倫斯一個(gè)人留了下來(lái)。
泰倫斯獨(dú)自站在空曠的大廳里，女王疲累似得閉了閉眼，開(kāi)口的時(shí)候語(yǔ)氣有些冷：“你的主意太大了，泰倫斯。不要以為什么都可以拿來(lái)做賭注，也別自信自己每一次都能拿到好牌——更不要想著糊弄我?！?br/>
泰倫斯的瞳孔縮了一下。
感覺(jué)沒(méi)臉見(jiàn)人，所以深夜冒出來(lái)更新……說(shuō)起來(lái)有點(diǎn)丟人，我筆記本壞了，對(duì)于月光族來(lái)說(shuō)真是下定決心狠狠存了兩個(gè)月的錢(qián)，本來(lái)以為都要超過(guò)三個(gè)月，這篇文要解V來(lái)著。
估計(jì)這篇也沒(méi)人看了，不過(guò)算是為了我自己心里舒服吧，以后的更新會(huì)移出一千字放在讀者有話說(shuō)，就是這樣