「啊，將軍，另外還有一件事想拜托您。魔導(dǎo)王會(huì)率兵前來，希望您能準(zhǔn)許他們一同前往戰(zhàn)場(chǎng)?！?br/>
「哦，會(huì)帶幾千人來呢？」
「是的，這──」
「抱歉打擾兩位大人談話！卡維恩將軍閣下！寧布爾閣下！」
帳棚外有人大聲通報(bào)。
卡維恩以眼神向?qū)幉紶柕狼?，然后?duì)外頭喊道：
「可以, 進(jìn)來。」
進(jìn)來的是個(gè)地位頗高的騎士。
「究竟有什么事？看起來似乎是緊急狀況。」
「是！豎起魔導(dǎo)王閣下旗幟的馬車已抵達(dá)門前，要求我方開門，是否可以照命令開門放行？」
騎士的視線對(duì)著寧布爾，卡維恩偷瞄了他一眼，至于寧布爾，則是點(diǎn)了個(gè)頭。
「……我明白了, 立刻為閣下開門?！?br/>
「是！那么……要對(duì)馬車內(nèi)做檢查嗎？」
不管馬車?yán)镒氖钦l，都不能未經(jīng)檢查就進(jìn)入駐扎地。通常會(huì)以魔法等方式做些檢查, 確認(rèn)不是以幻術(shù)進(jìn)行的易容, 這是很基本的。
在王國(guó)不會(huì)動(dòng)用到魔法進(jìn)行確認(rèn)，大概只有以魔法技術(shù)作為國(guó)家支柱的帝國(guó)，才會(huì)建立這方面的完善規(guī)定。因?yàn)樗麄冎滥Хǖ目膳拢圆艜?huì)對(duì)魔法提高警戒。
尤其是像這里這種規(guī)模龐大的軍事?lián)c(diǎn)，都用上了帝國(guó)最新的魔法技術(shù)。這些技術(shù)是國(guó)家未來的支柱，一旦泄漏出去，對(duì)帝國(guó)將造成重大損失。因此就算是皇帝吉克尼夫御駕親臨也得經(jīng)過檢查，警戒體制相當(dāng)嚴(yán)密。
所以縱使是同盟國(guó)……不，正因?yàn)槭峭藝?guó)才更要檢查，理應(yīng)如此。
然而，有些情況下不允許他們這樣做。
卡維恩再度看向?qū)幉紶枴?br/>
寧布爾為沉重心情、胃部的些許壓迫感以及懷里物品的重量所苦，一面回答：
「卡維恩將軍，非常抱歉，那位大人對(duì)帝國(guó)而言是重要人物。這是特別措施，是例外中的例外，請(qǐng)您直接放行?！?br/>
直到剛才還面露溫厚笑容的將軍，一下子像褪色般變得面無表情。
因?yàn)樗靼椎?，騎士越級(jí)接受了寧布爾的命令。
再怎么溫厚的人都不樂見自己的部下被別人命令。
寧布爾也很明白這一點(diǎn), 但還是非做不可。
真到不得已的時(shí)候──
就在他猶豫著是否該拿出懷里的東西時(shí)，卡維恩開口道：
「既然是陛下的命令，我只能聽從，因?yàn)榈蹏?guó)是皇帝陛下的國(guó)家?！?br/>
「很高興您能諒解，將軍。」
放在懷里的是敕令書，僅限寫在這張羊皮紙上的事項(xiàng)，寫有名字的擁有者將被視為具有與皇帝同等的權(quán)力。其內(nèi)容為「與本次戰(zhàn)爭(zhēng)相關(guān)的幾乎所有事項(xiàng)」。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，寧布爾的地位比卡維恩更高，根據(jù)情況，甚至還能罷免將軍。
沒有毀了與可敬長(zhǎng)輩的友好關(guān)系讓他放下心來，但又想到現(xiàn)在不是放心的時(shí)候，于是繃緊了神經(jīng)。
「那么，就去瞻仰一下陛下如此禮遇的魔導(dǎo)王，能與那位大英雄匹敵的人物吧。」
以寧布爾個(gè)人來說，他不太想去。
想起其他的四騎士──不，現(xiàn)在把自己算進(jìn)去也只剩三騎士──之中兩名同袍的忠告，寧布爾不由得露出苦澀的表情，但他當(dāng)然不能選擇不去。
「當(dāng)然了，卡維恩將軍，我也與您一塊去?！?br/>
在駐扎基地外圍，一輛豪華馬車在騎士的帶領(lǐng)下靜靜前進(jìn)。令人驚訝的是馬車沒有車夫，馬也與一般馬匹大不相同，也不是八腳馬，是有如長(zhǎng)了鱗片的馬匹一般的魔獸。
寧布爾告訴周圍的騎士與卡維恩：
「請(qǐng)以最敬禮迎接閣下?！?br/>
什么？卡維恩等人的臉上都露出這種表情，寧布爾也很能體會(huì)他們的心情。
在外交禮儀上，以最敬禮迎接同盟國(guó)的君主，是正確的做法。
然而如果是來到軍事?lián)c(diǎn)，就沒有個(gè)確切的規(guī)范了。因?yàn)橐话銇碚f，同盟國(guó)的君主不會(huì)連軍事?lián)c(diǎn)都要來。
這是因?yàn)榫退阃瑯由頌槿祟?，兩?guó)之間還是會(huì)有紛爭(zhēng)，很少能那樣坦懷相待。
身為軍人的他們，一定認(rèn)為最敬禮應(yīng)該是在國(guó)家能公開的安全地點(diǎn)執(zhí)行的禮節(jié)，而不是在軍事?lián)c(diǎn)。
另外還有一點(diǎn)。
那就是戰(zhàn)場(chǎng)上很少行最敬禮。
因?yàn)橐粋€(gè)人看到自己的指揮官行最敬禮，會(huì)誤以為接受最敬禮的人是更高階的指揮官，所以這在戰(zhàn)場(chǎng)是一種默契。
身為四騎士的寧布爾也十分能體會(huì)他們的心情，然而──
「各位，請(qǐng)以最敬禮迎接閣下?！?br/>
他以鋼鐵般的聲調(diào)重復(fù)一遍。
寧布爾聽見卡維恩「呼」地嘆了口氣。
「聽見了吧？以最敬禮迎接閣下?！?br/>
卡維恩一聲令下，原本不知所措的騎士們都放了心。既然是命令，只要照做就對(duì)了，不需要自己思考。
寧布爾對(duì)卡維恩投以感謝的視線，看到他只一瞬間露出十分諷刺的表情。簡(jiǎn)直像是在說「也真是苦了你了，不過我可比你更辛苦喔」。
馬車停在一行人面前。
寧布爾等人為了兩件事倒抽一口冷氣。
首先是這輛馬車的派頭，它以好似剪下一片暗夜海洋的艷麗黑色為基調(diào)，整個(gè)車身滿是精致的黃金雕飾。然而使用的金屬零件散發(fā)著黃銅特有的柔和光輝，皮革是穩(wěn)重的紅銅色，使得整輛馬車整體呈現(xiàn)高雅氣質(zhì)。雖然裝飾有些過于華美，但卻極富格調(diào)，顯得自然不做作，如同一個(gè)大型寶石盒。
寧布爾好幾次有幸乘坐皇帝的馬車，他能斷言這輛馬車比起皇帝的有過之而無不及。
另一個(gè)讓他們?nèi)滩蛔∑料⒌睦碛墒邱R匹，不，那絕對(duì)不是馬。發(fā)出「咕魯魯魯」低吼的嘴巴空隙間看得到尖銳僚牙。全身上下都覆蓋著爬蟲類般的鱗片，底下包藏著異常壯碩的肌肉。
那就像是將壓倒性的暴力化為馬的形狀。
清楚明確的戒心充滿整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)，寧布爾自己也變得呼吸紊亂，背部與手心都在冒汗。那是魔獸，而且力量強(qiáng)大得驚人。
當(dāng)眾人重復(fù)著粗重的喘息時(shí)，馬車車門開了。
走出馬車的是個(gè)黑暗精靈女孩。
眾人思考產(chǎn)生一片空白。
所有人都說不出話來，被奪去了目光。
手持黑色法杖的小女孩楚楚可憐，繼續(xù)成長(zhǎng)下去，有朝一日必然擁有眾所矚目的美貌，讓男人為了獲得她的愛不惜一切代價(jià)。怯生生的表情在月光下，讓人聯(lián)想到嬌艷綻放的花朵。
然而，她的雙手戴著十分不搭調(diào)的配件。
是金屬手套。
左手手套仿佛從惡魔等邪惡生物身上硬扭下來的，以黑色為基調(diào)呈現(xiàn)不祥形狀。手套上突出扭曲的尖刺，指尖鋒利尖銳?？雌饋硐袷墙饘伲瑓s帶有仿佛排放出奇怪分泌物般的骯臟光輝。光是看上一眼，一種從靈魂遭到否定的厭惡感就竄過全身。
相對(duì)地，右手讓人聯(lián)想到純潔無垢的少女。它以純白為基調(diào)，呈現(xiàn)纖細(xì)的形狀。整只手套爬滿金色的奇妙花紋，但就連這都成了提升美感的裝飾。這正是名符其實(shí)的光彩奪目，仿佛面對(duì)一位絕世美女，靈魂都被金屬手套勾走了。
「那……那個(gè)，安茲大人，我們好像到了?！?br/>
「是嗎，謝謝，馬雷?！?br/>
接著一位人物現(xiàn)身。
剎那間，空氣為之混濁。
一眨眼的工夫，全身都起了雞皮疙瘩。四周充斥的不是殺意，而是難以形容的氣息。
安茲?烏爾?恭的打扮是魔力系魔法吟唱者常見的裝束。首先是漆黑的長(zhǎng)袍，有點(diǎn)奇怪的是外面還披上一件黑色披風(fēng)。接著是雖然豪華，但裝飾不至于浮夸的法杖。掛在脖子上的項(xiàng)鏈，于白銀光輝中鑲嵌了寶石，臉上則戴著奇怪的面具。
「歡迎您大駕光臨，安茲?烏爾?恭魔導(dǎo)王閣下。」
寧布爾低頭致意，但沒聽到接下來的聲音。
他知道這樣有失禮數(shù)，但還是轉(zhuǎn)動(dòng)臉部偷看排在背后的將軍與騎士們，只見他們都像根木棍般站著不動(dòng)。
想必是受到魔導(dǎo)王所震懾，無法動(dòng)彈了吧。
他能體會(huì)大家的心情，但這樣相當(dāng)不妙。
寧布爾內(nèi)心一陣焦急，所幸將軍又對(duì)他伸出了援手。
「全體注意！」
卡維恩大聲吼叫，無法想像宛如貴族的他，竟能發(fā)出如此威風(fēng)凜凜，符合將軍風(fēng)范的聲音。
「對(duì)魔導(dǎo)王閣下！行最敬禮！」
「是！」
騎士們齊聲回答，一齊做出最敬禮。
「感謝各位的歡迎……帝國(guó)引以為傲的諸位騎士。」
嗓音聽起來過于普通，反而教人害怕。就像勉強(qiáng)扮演普通人一樣，給人一種奇妙的不協(xié)調(diào)感。寧布爾聽說過那面具底下的真實(shí)面貌，這種感覺也就格外強(qiáng)烈。
「請(qǐng)?zhí)痤^來吧?！?br/>
沒有人第一次就抬起頭來。
「你們?cè)敢馓痤^來嗎？」
他們聽到第二次才抬頭，只有對(duì)本國(guó)國(guó)王才需要等第三次。
「魔導(dǎo)王閣下，請(qǐng)?jiān)徲行┤藳]有即刻低頭致意。」
移動(dòng)視線一看，騎士們嘴唇發(fā)白，臉色鐵青至極。
「他們有幸見到魔導(dǎo)王閣下，似乎太高興了，才會(huì)一時(shí)忘我。」
「不，該道歉的是我。我似乎因?yàn)榧磳⑸蠎?zhàn)場(chǎng)而有些亢奮，希望你們知道，我剛才的態(tài)度絕非針對(duì)你們。」
安茲撥開披在身體前面的披風(fēng)，漆黑披風(fēng)啪沙一聲攤開，恍如黑翼展翅。霎時(shí)間，籠罩四方的那種說不上是寒氣還是壓迫感的氛圍，像融化一般消失了。
留下的感覺，就好像站在眼前的只是個(gè)普通人。
好可怕。
這是寧布爾由衷的感想。
他已經(jīng)聽同袍說過此人有如怪物，然而如今看起來卻十分平凡，這反而更教他害怕，就像大型的肉食動(dòng)物慢慢逼近自己一樣。
沒聽說詳細(xì)情形的騎士們，應(yīng)該也強(qiáng)烈體會(huì)到對(duì)方的異常了。他們之間散發(fā)出不知所措的氛圍，卡維恩則是似乎恍然大悟。大概他們不是以頭腦，而是以心靈或魂魄理解到對(duì)眼前這位人物應(yīng)該采取何種態(tài)度。
「請(qǐng)讓我寧布爾?亞克?蒂爾?安努克帶領(lǐng)兩位前往露營(yíng)地?！?br/>
「這樣啊，我想可能會(huì)給你造成許多困擾，請(qǐng)你多擔(dān)待了?！?br/>
「遵命。那么容我為您介紹，這位是本次帝國(guó)軍的總指揮官卡維恩將軍?！?br/>
「我是卡維恩，安茲?烏爾?恭魔導(dǎo)王閣下，在駐扎基地有任何困擾，我們都會(huì)立刻做對(duì)應(yīng)，請(qǐng)盡管吩咐我們。我可以從這里的騎士當(dāng)中指派幾個(gè)做您的隨從……」
「這就不必了，我的部下在這里。」安茲指著黑暗精靈女孩?！高€有如果有什么問題，我會(huì)盡量自己解決?！?br/>
卡維恩僵住了。
卡維恩的提議，言下之意是這里是軍事?lián)c(diǎn)，希望能讓自己派人盯他，以免他輕舉妄動(dòng)。
至于對(duì)方的答案則是礙難遵命。只有強(qiáng)者才能這樣回答。
然而卡維恩基于立場(chǎng)，無法答應(yīng)。這樣下去，雙方的意見永遠(yuǎn)是平行線。
寧布爾心情上當(dāng)然是站在卡維恩這一方，但他不能幫卡維恩說話。
「這樣啊……魔導(dǎo)王閣下，有任何需求請(qǐng)別客氣，盡管吩咐我們?？ňS恩將軍，就請(qǐng)您這樣辦吧。」
「──了解。」
「啊……我忘了一件事?！?br/>
「怎么了嗎？魔導(dǎo)王閣下?！?br/>
「這次戰(zhàn)爭(zhēng)說好要以我的魔法作為開戰(zhàn)的一擊，屆時(shí)我想讓我的一部分軍隊(duì)參戰(zhàn)，請(qǐng)將軍允許。」
「這我們求之不得。」
由于事前已經(jīng)講好，卡維恩馬上就接受了。
只是，他納悶地皺起眉頭。
「……不過幾天之內(nèi)，快的話后天就會(huì)開戰(zhàn)了，魔導(dǎo)王閣下的軍隊(duì)已經(jīng)到哪里了？恕我們無法等他們來才開戰(zhàn)……」
「沒有問題，已經(jīng)在附近了?！?br/>
寧布爾感到不解，他之前從上空俯瞰，并沒看到有軍隊(duì)接近這座駐扎基地。
卡維恩似乎也有一樣的疑問，當(dāng)然，駐扎基地周圍有騎士們布下嚴(yán)密的警戒網(wǎng)，帝國(guó)軍以外的人接近基地，情報(bào)一定會(huì)傳達(dá)給將軍級(jí)的人物。他以視線質(zhì)問周圍的部下是否漏了報(bào)告，但在場(chǎng)所有人似乎都不知情。
「抱歉，唉，我說已經(jīng)在附近有點(diǎn)語病。哎，總之我的意思是他們隨傳隨到。」
「這樣啊……」卡維恩好像還不能接受，但決定先不管了，接著問另一個(gè)問題：「那么請(qǐng)問有多少兵力？」
「差不多五百吧?！?br/>
「五百嗎？」卡維恩巧妙隱藏起自己的反應(yīng)，不過寧布爾眼尖看出了他的失望?！缚ňS恩，請(qǐng)魔導(dǎo)王閣下的軍隊(duì)與你的軍隊(duì)并轡而行，不會(huì)有問題吧？」
為了表現(xiàn)出對(duì)安茲的忠心，帝國(guó)必須流最多的血。因此除非情況緊急，否則應(yīng)該不會(huì)動(dòng)用到安茲的軍隊(duì)，不過只是一同列隊(duì)布陣還沒問題。
「五百兵力的話，應(yīng)該不用變更我軍陣型，況且魔導(dǎo)王閣下身邊的護(hù)衛(wèi)，還是由閣下的部屬負(fù)責(zé)最妥當(dāng)吧?！?br/>
這是在暗示「麻煩你不要積極參加攻勢(shì)」。為了展現(xiàn)對(duì)安茲的誠(chéng)意，帝國(guó)軍必須率先浴血奮戰(zhàn)。要是安茲的軍隊(duì)太過活躍，那就傷腦筋了。
聽到寧布爾這樣說，安茲滿意地點(diǎn)頭。寧布爾悄悄放下心中的大石，不過冷靜想想，這本來就是理所當(dāng)然的。區(qū)區(qū)五百兵力不可能有什么作為，應(yīng)該比較偏向儀仗隊(duì)性質(zhì)吧。
然而接下來發(fā)生的事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎寧布爾的預(yù)料。
安茲發(fā)動(dòng)了某種魔法，對(duì)著半空中說話。
「聽得到嗎──夏提雅？在我的所在位置開啟『傳送門（Gate）』，然后把士兵送過來?！拱财澝婢叩紫碌难弁坪鮿?dòng)了動(dòng)。
「那么，將軍，我已把我的軍隊(duì)叫來了?！?br/>
話音甫落，現(xiàn)場(chǎng)起了一陣騷動(dòng)。
因?yàn)榘财澋谋澈蟾‖F(xiàn)出一個(gè)黑色的半球狀物體。
「?jìng)魉烷T」。剛才那個(gè)名詞閃過寧布爾腦中。
門戶開啟，從中現(xiàn)身的那些人是──
──一切變得悄然無聲。
只有異常的氣氛與沉重死寂支配了一切，仿佛名為寂靜的聲音一口氣擴(kuò)展開來。
五百兵士現(xiàn)身，以帝國(guó)的六萬軍隊(duì)來想，這數(shù)字實(shí)在少得可憐。然而，在場(chǎng)沒有人能看輕這支軍隊(duì)。
眼前的異常軍隊(duì)充分證明了一切，勝過千言萬語。
「這就是我的軍隊(duì)?！?br/>
安茲愉快地向啞然無語的觀眾們做介紹。
過場(chǎng)
在不算寬敞但相當(dāng)豪華的房間里，坐在唯一一把椅子──王座上的稚嫩女孩，發(fā)出了任誰聽來都會(huì)覺得天真爛漫，符合年齡的嗓音。
「好，交給你了！」
「是！陛下，我一定會(huì)達(dá)成使命！」
向女孩低頭叩拜，像是騎士的男人站了起來，瀟灑地走出房間。
門扉關(guān)上，過了幾秒之后，女孩向站在身旁的宰相問道：
「差不多可以了吧?！?br/>
「是，他是最后一位，沒問題了?！?br/>
聽到男人冷淡的聲音，女孩天真可愛的表情失了原形。
一副就是正在鬧彆扭的樣子。
可能是因?yàn)槠冢劬σ蚧鞚岫腴]著，嘴唇彎成ㄟ字形，肩膀下垂。
「有夠累人的……」
那種態(tài)度與其說是小女孩，倒比較像是疲累的四十幾歲女人。然而聲音等等呈現(xiàn)的張力仍很年輕，就像只有外貌維持青春，內(nèi)在卻變了一個(gè)人。
「辛苦您了?！?br/>
「真的累死我了，我實(shí)在不想再用這副模樣見人了?！古⒘嗥鹱约旱囊聰[?！高@種把整條腿露出來的衣服真的有點(diǎn)傷人?！?br/>
「恕我一再重復(fù)，不行就是不行，陛下?！?br/>
這個(gè)女孩正是龍王國(guó)的女王「黑鱗龍王（Black Scale Dragon Lord）」德蘿狄瓏?奧里克呂斯。
她擁有龍王（Dragon Lord）的頭銜，但戰(zhàn)斗力只有一般人的水準(zhǔn)。以教國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)來說雖然屬于真龍王，但那只是基于她的天生異能做的判斷，因此也有人用「真假龍王」這種非常稀有的名稱叫她。
因?yàn)檎婕俚呐袛鄻?biāo)準(zhǔn)，在于能否使用原初魔法。
「是因?yàn)楸菹乱赃@種刺激保護(hù)欲的形態(tài)示人，大家才會(huì)這么努力。」
「這世上所有人都是蘿莉控嗎？我覺得大一點(diǎn)從各方面來說應(yīng)該都比較舒服啊?！?br/>
德蘿狄瓏將雙手舉到自己平坦的胸前，做出捧著某種東西晃動(dòng)的手勢(shì)。
「的確那種形態(tài)比較──」
「──不準(zhǔn)說形態(tài)，那才是我本來的樣子?！?br/>
「失禮了，陛下?！?br/>
「喂，我一點(diǎn)都感覺不到你的歉意?！?br/>
「沒這種事。」
德蘿狄瓏盯著宰相冰冷的笑容，無法看穿笑容底下的感情，她不滿地別開目光。
「既然陛下已經(jīng)諒解了，就回到原本的話題，那種形態(tài)或許比較討男人歡心，可是不受女性歡迎。相較之下，現(xiàn)在這種形態(tài)無論是男女老幼，都能期待獲得良好的反應(yīng)。這您應(yīng)該明白吧，如果您想維持那種形態(tài)，首先得解決這個(gè)國(guó)家的現(xiàn)況，您有什么好主意嗎？」
「……不準(zhǔn)說形態(tài)?！?br/>
「話雖如此，繼續(xù)這樣下去，只能說您要采用哪種形態(tài)都隨您了，反正也沒人看?！?br/>
聽到目前龍王國(guó)置身的情勢(shì)，凝重的沉默降臨室內(nèi)。
「獸人們這次的侵略行動(dòng)與以往不同，是吧?！?br/>
「確實(shí)如此，那樣龐大的陣勢(shì)，主要目的不可能像以前一樣小家子氣，肯定是想攻下我國(guó)。大概是終于下定決心，想蓋個(gè)豬圈了吧?！?br/>
龍王國(guó)的附近有獸人的國(guó)度。
獸人是一種像獅子或老虎等肉食動(dòng)物用兩只腳走路的亞人種，一看他們的頭部就知道他們吃肉，不把吃人當(dāng)一回事。
食人種族并不稀奇，在大陸中部競(jìng)爭(zhēng)的六大國(guó)當(dāng)中，有三個(gè)國(guó)家就是拿人類當(dāng)糧食。例如在離中部地區(qū)稍遠(yuǎn)的食人妖國(guó)家，款待客人的最高級(jí)食材，就是還在肚子里的──六個(gè)月的人類嬰兒。
對(duì)這些人而言，這個(gè)國(guó)家等于是飼料的聚集地。
以往他們似乎將這里當(dāng)作會(huì)自動(dòng)增加的索餌場(chǎng)，沒發(fā)動(dòng)過全面性的侵略行動(dòng)。然而不知道是什么原因，如今他們開始大舉侵略，已有三個(gè)都市淪陷了。
在那里舉行的盛宴，就連她都感到作嘔。
面臨不可能進(jìn)行談判的外敵入侵，整個(gè)國(guó)家當(dāng)然會(huì)團(tuán)結(jié)起來死命抵抗，但獸人與人類基本能力就有落差。
獸人的國(guó)家在大陸中部是一大強(qiáng)國(guó)，由此可知，他們的體能比人類優(yōu)秀多了。
例如人類與獸人同樣成年后，能力差距大概會(huì)達(dá)到十倍。
冒險(xiǎn)者的世界里有種用來測(cè)量魔物強(qiáng)度的數(shù)值，稱為難度，如果成年人類是三，獸人就能達(dá)到三十。唯一值得慶幸的是，也許因?yàn)槠骄鶖?shù)值高，作為個(gè)體的強(qiáng)者不可思議地少。
「目前是由以精鋼級(jí)為中心的冒險(xiǎn)者們勉強(qiáng)擊退敵軍，但人數(shù)差太多了，無法阻止分成好幾支──很可能是以部落為單位區(qū)分的侵略軍……或許只能將所有人民召集到首都，等對(duì)方軍糧耗盡，但我方的糧食問題恐怕會(huì)先惡化?！?br/>
「真是頭痛，前途一片黑暗?！?br/>
「再來就是派出精挑細(xì)選的一支軍團(tuán)，擒賊先擒王。一個(gè)弄不好，可能只會(huì)白白觸怒對(duì)方，但如果他們繼續(xù)入侵，也只能試試了。」
「還是只能找那個(gè)人當(dāng)領(lǐng)隊(duì)？」
「是的，就是他。」
兩人所說的「他」只會(huì)是一個(gè)人，這個(gè)國(guó)家唯一的精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者小隊(duì)「水晶之淚」的「閃烈」塞拉布雷。此人由于擅長(zhǎng)使用稱為光輝劍的劍技而擁有這個(gè)綽號(hào)，從事的職業(yè)是「圣潔之主」。
「我敢保證那家伙絕對(duì)是蘿莉控，他跟我講話時(shí)，眼睛一直在我身上徘徊不去。這種洗衣板看了會(huì)高興嗎？那么喜歡不會(huì)去看墻壁嗎？」
「這是人家的性癖好。啊，對(duì)了，陛下說得沒錯(cuò)，他是蘿莉控?！?br/>
德蘿狄瓏的臉部抽搐起來。
「實(shí)在不想聽到你講得這么肯定，我國(guó)的精鋼級(jí)……要是能再像樣點(diǎn)就好了?！?br/>
「您在說什么啊，您只要稍微裝可愛，扮演一個(gè)純潔無垢的小女孩，人家就會(huì)拼死戰(zhàn)斗耶，對(duì)我等而言豈不是很好利用？」
「我總有一天得滿足那家伙的欲望才行耶……喂！不準(zhǔn)用那種看明天就會(huì)變成早餐豬肉的眼神看我！」
「唉……」部下裝模作樣地嘆了口氣，讓她暴起了青筋。
「也不過就是這樣而已啊，陛下，請(qǐng)您忍忍吧。比起真的被吃掉的人民，已經(jīng)算不錯(cuò)了?！?br/>
她無話可回。
「……要是有錢的話，就能雇用歐普迪克斯了，話說回來，教國(guó)都在做什么？」
「這就無從得知了?！?br/>
「我們不是每年都捐獻(xiàn)了不小款項(xiàng)嗎？平常到了這個(gè)時(shí)候，他們應(yīng)該已經(jīng)前來救援了吧？我不會(huì)要求派遣漆黑圣典，但為什么不派陽(yáng)光圣典來呢？」
教國(guó)向來都會(huì)秘密派遣兵力拯救龍王國(guó)，之所以沒有公開，大概是因?yàn)閲?guó)家元首是她吧。
「結(jié)果這就是依賴外國(guó)作為我國(guó)防衛(wèi)力量的報(bào)應(yīng)吧，真是可悲?！?br/>
「誰喜歡依賴外國(guó)啊，這也是不得已的啊。你又不是不知道，我國(guó)的軍事費(fèi)用本來就很吃緊。要是再增加預(yù)算，國(guó)家就要破產(chǎn)了。再說又不是把錢花在軍事費(fèi)用上，士兵就會(huì)馬上變強(qiáng)。」
龍王國(guó)長(zhǎng)年以來都花費(fèi)巨資對(duì)付獸人，結(jié)果仍然如此悲慘，她很想當(dāng)作因?yàn)橛谢ㄥX，所以才能將損失壓抑到這個(gè)程度。
「如果教國(guó)棄我們于不顧……有了，請(qǐng)求帝國(guó)協(xié)助如何？要是我國(guó)滅亡了，下個(gè)就輪到帝國(guó)了吧？」
「中間還隔著卡茲平原，不會(huì)立刻就輪到帝國(guó)吧，也有可能繞過湖泊攻打教國(guó)喔。」
「……的確，他們大概也沒勇敢到能沖進(jìn)不死者大量出現(xiàn)的地區(qū)吧?！?br/>
順便一提，兩人都跳過了途中操縱飛龍的部落。
「與其說勇敢，不如說不死者不能吃，占領(lǐng)了也沒好處，只有同樣身為不死者的人攻下那種地方才會(huì)高興。再說帝國(guó)應(yīng)該也很忙吧？往年的戰(zhàn)爭(zhēng)差不多該開打了?！?br/>
「今年有點(diǎn)晚呢?！?br/>
「是啊，晚了大約半年。一個(gè)莫名其妙的魔法吟唱者傳來了一份什么宣言，您要看嗎？」
「哎喲，誰管其他國(guó)家怎么樣了！別說這些了，如何解救我國(guó)才是重點(diǎn)！」
「是陛下您自己提起的啊……陛下的魔法呢？」
宰相揮了揮手指，對(duì)他來說魔法大概就是這種感覺吧，德蘿狄瓏苦笑了。
「原初魔法啊，那個(gè)不是人類能──就算繼承了八分之一的龍族血統(tǒng)，也控制不了那份力量，弄不好還有可能加快我國(guó)的滅亡，那是最后的手段?！?br/>
「最后的手段啊，真希望那一天不要到來。好了，那么我去向教國(guó)請(qǐng)請(qǐng)看援軍。」
「嗯！拜托你了！」
看到德蘿狄瓏像個(gè)天真孩童般回答，宰相冷眼望著她。
「就是這樣，陛下。既然您有這多余的精力，那應(yīng)該還能為前線的指揮官們寫個(gè)三十封激勵(lì)的──稚嫩孩童表示信賴的信吧。當(dāng)然，請(qǐng)您以小孩般的筆跡來寫?！?br/>
「天哪……那種鬼東西不靠酒力寫不出來，拿酒來！」
「遵命，您想喝多醉都無所謂，不過只有工作請(qǐng)務(wù)必于今天之內(nèi)完成?！?br/>
宰相行了一禮，就離開了房間。
目送他的背影離去，德蘿狄瓏看看自己的手。
「靈魂魔法啊……」
原初魔法跟一般魔法不同，是以靈魂施行的魔法。因此只要犧牲大量子民，揮霍連接起來的靈魂，定能使出相當(dāng)強(qiáng)大的魔法?？峙戮退阋７略娓庚埻醺嬖V自己的「白金龍王（Platinum Dragon Lord）」的終極大爆炸也不是問題。
然而比龍王脆弱許多的她，發(fā)動(dòng)這種魔法所需要的犧牲，少說恐怕也要上百萬人。
德蘿狄瓏以手掩面。
不管怎么做都有如地獄的未來，讓她渾身發(fā)抖──
將耶?蘭提爾開始準(zhǔn)備進(jìn)軍卡茲平原的的喧囂拋在身后，揮軍北上的巴布羅?安德瑞恩?耶路德?萊兒?凡瑟芙第一王子一肚子氣。
「雷文侯爵那個(gè)王八蛋……」
巴布羅忍不住咒罵出聲。
惡魔騷亂之際，弟弟借用了雷文侯爵的屬下巡邏王都維持治安，給了貴族有事之際能挺身而戰(zhàn)的印象。因此，原本推舉第一王子巴布羅成為下任國(guó)王的貴族之間，意見開始有了分歧。也因?yàn)槔孜暮罹敉婆e的是第二王子，甚至有些貴族已經(jīng)跳槽到那一邊了。
在惡魔騷亂時(shí)沒出面真是一大失策。
巴布羅之所以沒上前線，留在王宮里，是因?yàn)樗麤]有自己的部下。
這項(xiàng)判斷本身很正確，一個(gè)人跑去前線又能幫上什么忙？只會(huì)扯人后腿而已，況且那些惡魔也有可能襲擊王宮。
弟弟也一樣，要不是有雷文侯爵的士兵，哪有辦法維持什么治安。
巴布羅相信自己做了正確的判斷，然而那些蠢材卻不懂這一點(diǎn)，都被表象所蒙蔽。結(jié)果一切都照雷文侯爵的計(jì)謀進(jìn)行，不過如此而已。
「難道每個(gè)人都不明白他的企圖嗎？說到底，他們只是巡邏而已，并沒有跟惡魔交戰(zhàn)啊！」
如果讓弟弟上戰(zhàn)場(chǎng)，鐵定是丑態(tài)畢露。一想到這點(diǎn)，就知道雷文侯爵有多聰明。
另外還有一件事讓巴布羅相當(dāng)不高興。
那就是自己現(xiàn)在正在往卡恩村這個(gè)偏僻村落前進(jìn)的慘況。
自己在王位繼承競(jìng)爭(zhēng)中落于人后了。
所以這次與帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，巴布羅必須向內(nèi)外展現(xiàn)出第一王子該有的姿態(tài)。為了讓眾人知道自己才是繼承王國(guó)的不二人選，他非得取回被弟弟奪走的名聲才行。
因此這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)事關(guān)重大，但自己得到的命令，卻是跑腿似的無聊工作。前往邊境的開拓村調(diào)查村莊與安茲?烏爾?恭的關(guān)系，能得到什么名譽(yù)？
霎時(shí)間，一陣?yán)漕澑Z過背脊。
該不會(huì)是不想讓巴布羅立功才這樣做的吧？
父親早有心將王位讓給弟弟，不想讓他立下反敗為勝的功勞，所以才把自己送往偏僻村落──
巴布羅的呼吸變得紊亂，父親竟然不把自己這個(gè)第一王子放在眼里，打算把王位讓給只稍微表現(xiàn)了一點(diǎn)勇氣的弟弟，對(duì)父親的憎惡燒灼著他的內(nèi)心。
他能在因?yàn)闊┰甓兊锚M窄的視野當(dāng)中，注意到與自己并轡前進(jìn)的騎馬身影，純粹只是偶然。
「王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官來？」
近距離內(nèi)傳來的尖銳嗓門嗡嗡作響，好像直接在腦子上抓著，甚至讓他想吐，不過他強(qiáng)忍了下來。幸好有冬天的冰冷空氣讓他舒服一點(diǎn)，也多虧了王族生活鍛煉起來的表面工夫。
只有蠢蛋才會(huì)暴露出內(nèi)心感情。
「不，不，別在意，我只是在想該如何處理父王指派的工作。別說這個(gè)了，切納科男爵，你不是去見了精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者飛飛嗎？結(jié)果怎么樣？」
「講到這件事，您聽我說啊，王子！發(fā)生了一件令人非常不愉快的事！對(duì)了，飛飛正好不在，沒見到面?！?br/>
「哎，有時(shí)候就是運(yùn)氣不好，畢竟對(duì)方是精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者嘛。所以你在生什么氣？沒事先約好就臨時(shí)前去拜訪，不在也是沒辦法的吧?！?br/>
「不！不是為這件事！讓我感到不愉快的是飛飛的同伴，那個(gè)叫做娜貝的女人。」
「娜貝？啊，那個(gè)『美姬』啊。」
巴布羅想起在王都見過的絕世美女，美得能與自己的小妹匹敵。巴布羅很想把她占為己有，但對(duì)方可是父親賞賜過的冒險(xiǎn)者的伙伴，不可能像平民一樣隨意處置。
「那個(gè)美女對(duì)你做了什么嗎？」
「她對(duì)我暴力相向！王子請(qǐng)看！」
切納科男爵拿掉金屬手套，只見手上留下了好大一塊瘀青。
「什么？就算是精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者，也不能對(duì)貴族使用暴力啊?！?br/>
「可是那個(gè)叫娜貝的女人突然就抓住我的手，把我趕了出去。」
傳達(dá)的內(nèi)容實(shí)在太少了，巴布羅不想再認(rèn)真問下去。不管怎么想都覺得他一定是隱瞞了什么原因。
「王子！墾請(qǐng)王子用您的力量，嚴(yán)懲那個(gè)對(duì)我動(dòng)手的蠢女人！」
如果巧妙利用這一點(diǎn)，能不能對(duì)那個(gè)女人為所欲為？
巴布羅思考著。
他思考著有沒有什么辦法可以幫助男爵，并且把娜貝占為己有，但是想不到好辦法。這個(gè)男爵十分愚蠢，有可能會(huì)自以為是地認(rèn)為賣了王子一個(gè)人情。
（真是個(gè)派不上用場(chǎng)的男人，好吧，我就暫時(shí)跟你套套交情，等我一坐上王位，第一個(gè)就舍棄你。在那之前，就讓我好好利用你吧。）
巴布羅打著如意算盤，但同時(shí)也覺得連這種人都擁有領(lǐng)地與私人兵力，自己卻沒有自己專屬兵力──必須依靠別人才能戰(zhàn)斗──對(duì)這種狀況感到心情沉重。
對(duì)于男爵充滿期待的眼神，巴布羅一如往常地開空頭支票。
「等我成為國(guó)王，我會(huì)考慮?！?br/>
「謝王子！」
巴布羅不想再跟這個(gè)低頭道謝的笨蛋講話，向在自己附近策馬前進(jìn)的博羅邏普侯爵屬下的騎士提出問題，他是侯爵屬下精銳兵團(tuán)的一名指揮官。
「喂，我有點(diǎn)事想問你。」
「有什么事呢，殿下？」
其實(shí)他根本沒有想問的事，但又不方便說自己只是不想繼續(xù)跟男爵講話，隨便找個(gè)借口罷了。他稍微沉思片刻，想胡亂找個(gè)問題，這時(shí)剛才那種討厭的想法再度浮上腦海。
巴布羅之所以會(huì)前往開拓村，一開始是博羅邏普侯爵的提議，也就是說──
（難不成侯爵背叛了我？轉(zhuǎn)為投靠弟弟了？）
他很想否定這個(gè)可能性。
巴布羅娶了侯爵的女兒為妻，一直是岳父的好兒子。只要巴布羅登上王位，他就是六大貴族之首了?，F(xiàn)在才選擇推舉弟弟，只會(huì)跟雷文侯爵起沖突。但如果不是這樣，還能有什么理由呢？
（若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是為了讓貴族都知道，我在戰(zhàn)爭(zhēng)中沒做多大貢獻(xiàn)嗎？）
「您怎么了嗎？需不需要休息？」
「──住口?！?br/>
他再怎么壓抑，也無法壓住脫口而出的憎惡。
他看到騎士吃了一驚，但還是無法忍耐。
巴布羅一邊從齒縫間吐出殺意，一邊下令：
「我命你速速結(jié)束卡恩村一事，同時(shí)做好準(zhǔn)備前往卡茲平原。一到卡恩村，只要能立刻結(jié)束任務(wù)并出發(fā)，我想晚上就能回到耶?蘭提爾了。然后只要小睡片刻，應(yīng)該能在朝陽(yáng)升起前趕往卡茲平原?！?br/>
騎士皺起眉頭。
「恕我直言，我認(rèn)為這會(huì)非常困難。殿下請(qǐng)看，這次的陣容包括侯爵屬下三千五百人，以及支援王子的各位貴族的屬下一千五百人，總共約五千人。為了能在短期內(nèi)完成使命，補(bǔ)給兵等兵員較少，而是以五十輛馬車搬運(yùn)物資代替。」
「這我知道，有什么問題嗎？」
「在這陣容當(dāng)中，步兵有四千五百人，另有騎兵五百人。就算能不到一小時(shí)解決卡恩村的任務(wù)，想在晚上之前回到耶?蘭提爾，將會(huì)相當(dāng)?shù)刳s。」
「所以我才在問你，我再問一遍，有什么問題嗎？這樣做不就成了？」
「王子……步兵當(dāng)中會(huì)有人累垮的?！?br/>
「你是不是搞錯(cuò)了什么？去那種邊境的小村落，說穿了根本毫無價(jià)值。我們必須做的，是前往卡茲平原戰(zhàn)勝帝國(guó)。你不是侯爵的屬下嗎？既然如此，我問你，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)有輕松到能讓多達(dá)五千名士兵閑晃嗎？你是這樣認(rèn)為的嗎？」
騎士將嘴唇抿成一條線。
「別搞錯(cuò)優(yōu)先順序了……士兵會(huì)累垮？用鞭子抽他們也要讓他們跑。因?yàn)槟銈兪菫榱嗽诳ㄆ澠皆鲬?zhàn)，才會(huì)被召集至此的?！?br/>
（──同時(shí)也是為了讓我提高名聲。）
「……殿下所言甚是，遵命?！?br/>
騎士低頭領(lǐng)命。
「你一開始就應(yīng)該這樣回答。計(jì)劃一下幾點(diǎn)可以抵達(dá)耶?蘭提爾，然后幾點(diǎn)可以出發(fā)，一切細(xì)節(jié)交給你處理?！?br/>
「是！我立刻去商討相關(guān)事宜，一定會(huì)帶回殿下想要的答案。」
騎士策馬前往同袍身邊時(shí)，巴布羅已經(jīng)沒把他放在心上了。
（父親難道厭惡我嗎？還是老糊涂想不出正確答案了？就是這樣才會(huì)想讓位給弟弟。長(zhǎng)子繼位才是最正確的，不然豈不是會(huì)招惹貴族的反感？）
他發(fā)誓一定要顛覆自己所處的嚴(yán)重劣勢(shì)，讓他們后悔不該給巴布羅五千兵士。
只有這份決心驅(qū)策著巴布羅。
「男爵！」
「是！臣在！」
「我很期待你的表現(xiàn)喔！」
男爵似乎尖聲回了些什么，但巴布羅左耳進(jìn)右耳出。
（可惡的賽納克，你就在王都噬臍莫及吧。）
雖然是自己的親弟弟，但在王位繼承戰(zhàn)中卻是必須踢掉的敵人，況且他對(duì)弟弟并沒有多少感情。是不會(huì)硬要?dú)⒘怂绻K事，就算要痛下殺手也在所不辭。
（等我登基之后，那家伙……能拿來做什么？是不是應(yīng)該殺了，以免被哪些愚蠢貴族擁立起來造反？會(huì)不會(huì)太浪費(fèi)了？如果是女人的話還有很多用途，男人就……妹妹（拉娜）雖然腦袋不太靈光，但長(zhǎng)得還不錯(cuò)，可以賣給開出最高價(jià)碼的家伙……一旦弄出王室的旁支血統(tǒng)會(huì)很麻煩，所以最好能嫁給某個(gè)偏遠(yuǎn)國(guó)度的王族……不過若能派上用場(chǎng)，幫我架構(gòu)權(quán)力基礎(chǔ)，哎，倒是可以考慮考慮。）
想像著自己建立的里?耶斯提杰王國(guó)的理想遠(yuǎn)景，巴布羅陶醉地瞇細(xì)了眼。
自己坐在王座上，眾貴族在自己面前低頭致敬。
自己負(fù)責(zé)下令，公卿大臣們聽命行事。
「真是太美妙了。」
他不禁發(fā)出淺笑，趕緊用手遮掩。
迅速解決卡恩村的任務(wù)后，能用多短時(shí)間前往卡茲平原？巴布羅覺得那就像是自己的夢(mèng)想能否實(shí)現(xiàn)的分歧點(diǎn)。
（……假設(shè)能強(qiáng)迫士兵奔跑趕路，最重要的是能否在戰(zhàn)爭(zhēng)開打前抵達(dá)吧。不，還是說應(yīng)該靜待開戰(zhàn)，作為伏兵行動(dòng)？）
他覺得這真是一個(gè)妙計(jì)，但他沒自信能巧妙用兵，趁敵軍不備攻其側(cè)面或后面。
他很想交給騎士們安排，然而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是攸關(guān)王位的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，交給別人安排不能算是好主意。
該怎么做才能表現(xiàn)得最亮眼，讓自己被選為王位繼承人？巴布羅想著，突然靈機(jī)一動(dòng)。
（有沒有可能利用卡恩村的村民，跟安茲?烏爾?恭談判？）
那就像是一道耀眼靈光自天上灑落。
真是一記高招。
無論安茲?烏爾?恭是基于什么理由解救了卡恩村，他們的存在應(yīng)該都能當(dāng)成談判籌碼。
如果安茲?烏爾?恭這個(gè)聽都沒聽過的魔法吟唱者退出這次戰(zhàn)爭(zhēng)，失去大義名分的帝國(guó)為了避免被貼上侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的標(biāo)簽，應(yīng)該會(huì)被迫撤軍。
假使巴布羅的行動(dòng)，成了帝國(guó)退兵的主要因素──
（那豈不是一件非常了不起的事嗎？這下父王也不能再輕視我的意見，我國(guó)王的位子是坐定了。）
「很好，太棒了?！?br/>
如果安茲?烏爾?恭只是正好路過拔刀相助，那他也有可能不會(huì)退兵。這樣的話，只要讓卡恩村村民拿起武器戰(zhàn)斗就行了。這場(chǎng)戰(zhàn)斗是全國(guó)總動(dòng)員，卡恩村農(nóng)民無權(quán)拒絕參戰(zhàn)。
父王似乎免除了卡恩村村民的兵役，但現(xiàn)在狀況有變?，F(xiàn)場(chǎng)必須由司令官──在這個(gè)情況下，就是由巴布羅臨機(jī)應(yīng)變。
假使安茲?烏爾?恭殺害了卡恩村的農(nóng)民，還可以借此進(jìn)行政治宣傳（Propaganda），批評(píng)他不過就是這點(diǎn)程度的人物。而這種政治宣傳對(duì)他背后的帝國(guó)應(yīng)該也有影響。
巴布羅對(duì)自己的完美策略感動(dòng)得發(fā)抖。
老實(shí)說，他本來以為自己的頭腦不比弟弟們，看來也很難說。想不到自己腦中沉睡著如此聰明才智，令巴布羅感動(dòng)不已。
2
對(duì)小村莊而言，冬天形同地獄。人們只能躲在家中忍耐，巴望著氣候轉(zhuǎn)暖的季節(jié)來臨。當(dāng)春天來得較遲，或是秋天收成不好時(shí)，村民甚至連谷種都得吃，即使如此還是有人餓死。
農(nóng)事不多，不過農(nóng)村生活與辛勤工作有著密不可分的關(guān)系，家里多的是工作。照顧家畜、修補(bǔ)農(nóng)具，家里、小倉(cāng)庫(kù)與牲畜棚也都需要修繕，沒有時(shí)間休息。
不只如此，卡恩村還開始養(yǎng)豬當(dāng)作食人魔這種肉食魔物的飼料，以補(bǔ)充游擊兵狩獵的不足。這些豬是在藥草賣到好價(jià)錢時(shí)買的。
哥布林將這些豬只帶到都武大森林，讓它們吃樹根等等。由于目前還是實(shí)驗(yàn)性階段，只養(yǎng)了幾頭，不過如果飼養(yǎng)順利，而且能養(yǎng)著過冬的話，將來應(yīng)該會(huì)逐步增加飼養(yǎng)數(shù)量。
一般來說進(jìn)行放牧的話，必須向管理放牧地的領(lǐng)主納稅，幸運(yùn)的是，卡恩村不用付這筆錢，因?yàn)橐话阏J(rèn)為都武大森林是魔物們的住處，不是人類統(tǒng)治的領(lǐng)域。
卡恩村未來一片光明。
這都得感謝解救村莊，提供各項(xiàng)支援的安茲?烏爾?恭，以及捕獲了森林賢王的黑暗戰(zhàn)士飛飛。許多村民都對(duì)他倆感激萬分，其中甚至還有人早餐祈禱感謝神明時(shí)，會(huì)一同呼喚兩人的名號(hào)。
正因?yàn)榻窈蟮纳畛錆M希望，新任村長(zhǎng)安莉?艾默特的工作量也就特別多。
這天安莉也一樣為了干活，讓恩弗雷亞跟在身后，前往一個(gè)小屋。
像卡恩村這種邊疆的開拓村，村里所有居民都會(huì)像大家庭一樣共同行動(dòng)，因?yàn)椴贿@樣做就無法求生存。共用農(nóng)具、周轉(zhuǎn)糧食還有輪流使用牛只耕田等都是如此。
因此家畜是由所有村民一起照顧，飼料也是所有人共同管理，儲(chǔ)藏冬季牛只主要糧食干草的小屋就是如此。
安莉打開小屋的門走進(jìn)去，恩弗雷亞也跟在后面。安莉一打開門就一股腦往里頭走，坐到干草堆上，讓屁股沉進(jìn)松軟的干草里。
恩弗雷亞關(guān)上門，坐到她身邊。他做出的魔法光將周圍照得白亮。
「族長(zhǎng)，要玩晚點(diǎn)再玩啦。現(xiàn)在得先檢查干草的量夠不夠，做各種判斷才行?！?br/>
「又叫我族長(zhǎng)……」
安莉消沉的語氣讓恩弗雷亞輕聲笑了起來。
「好啦！是無所謂啦！族長(zhǎng)就族長(zhǎng)吧！是呀，比起阿格他們好像以為我認(rèn)真起來可以捏死哥布林，這不過是小問題罷了！」
自從安莉與阿格等人比腕力每戰(zhàn)全勝之后，就連村民之間都開始產(chǎn)生「說不定她真的……」的那種氛圍，實(shí)在很傷她的心。順便一提，她沒跟食人魔比腕力，因?yàn)檩斄藳]辦法做大家的表率，而萬一要是贏了或是有那么一點(diǎn)點(diǎn)勢(shì)均力敵，她真的會(huì)振作不起來。
（──照這樣下去，我要是讓恩弗雷亞跑了，會(huì)不會(huì)嫁不出去?。浚?br/>
安莉手心滲出了冷汗。
「啊……對(duì)了，要不要我去開窗？這個(gè)季節(jié)天氣很干燥，開窗也不會(huì)有問題的。」
「咦？不……不用啦，沒那必要吧？反正我魔法光都做了?！?br/>
「這樣??？如果恩弗覺得不用，那我也沒差。」
魔法光比太陽(yáng)光亮，安莉之所以如此提議，純粹只是因?yàn)橥饷嫣爝€很亮，覺得用魔法光好像有點(diǎn)浪費(fèi)而已，而且她也想轉(zhuǎn)換一下心情。反正沒什么特別理由，恩弗雷亞不愿意就算了。只是，坐在身旁的恩弗雷亞反應(yīng)有點(diǎn)奇怪，而且耳朵莫名地紅。
（有消耗那么多魔力嗎？但我聽說做魔法光不會(huì)太耗體力……是不是在來之前用了什么魔法？這么一說才發(fā)現(xiàn)，他身上好像有股香香的味道，不是藥草的味道。）
「怎……怎么了，安莉？」
安莉在恩弗雷亞身上嗅了嗅，讓恩弗雷亞焦急地出聲叫她。
「嗯？嗯……啊，沒什么啦，只是覺得有股香香的味道?！?br/>
「是……是喔，那真是太好了，是我做的香水啦。」
「哦，你要拿去城里賣嗎？我想應(yīng)該能賣不少錢喔?！?br/>
「沒……沒有啦，我不是想拿去賣……」
「喔……好吧，沒差?？傊壳翱雌饋恚∥堇锏母刹輿]問題。那我們?nèi)ハ聜€(gè)地方吧？」
「唉，嗚，嗯。離開之前先確認(rèn)幾件事情，好不好？外頭很冷呢。」
「……這里也不能說很溫暖啊……好吧，無所謂?！?br/>
「是……是這樣的，我有幾件事想找你商量?！?br/>
坐在身旁的恩弗雷亞，似乎有點(diǎn)緊張。
他是怎么了？
恩弗雷亞側(cè)臉承受著安莉滿腹狐疑的視線，拿出帶過來的一捆紙張。
紙上寫著細(xì)小的文字，安莉雖然已經(jīng)會(huì)認(rèn)不少字了，但從旁乍看之下，不認(rèn)識(shí)的單字似乎還是比較多。
「首先第一件事，是關(guān)于阿格他們倖存的哥布林部落，還有食人魔的糧食如何供應(yīng)?！?br/>
「咦？目前不是沒問題嗎？秋天收割小麥時(shí)有請(qǐng)他們幫忙，而且也從城里買來了食人魔的糧食啊。」
「嗯，也因?yàn)樗幉葙u到了好價(jià)錢，所以糧食買得很足，絕對(duì)夠撐過一個(gè)冬天，就算再多一點(diǎn)點(diǎn)人口也還是夠吃。但是如果比一點(diǎn)點(diǎn)更多的話就不太夠了，所以我在想，也許我們需要用其他方式供應(yīng)糧食?！?br/>
阿格他們部落的哥布林已經(jīng)增加到十四只了。這不是繁殖增加的數(shù)量，而是光是從西方魔蛇與東方巨人那里逃過來的，就有這么多了。
「嗯……我是覺得應(yīng)該沒問題，不過為了以防萬一，是不是該再跑一趟耶?蘭提爾去買糧食呢？但其實(shí)我很想把錢存起來，買鐵制農(nóng)具什么的耶?！?br/>
「對(duì)啊，如果有食人魔用的鐵制農(nóng)具，春季開始的開懇活動(dòng)一定會(huì)更有進(jìn)展……問題是如果委托師傅制作大到能給食人魔用，人類用不來的農(nóng)具，人家一定會(huì)起疑吧。」
「讓外人知道食人魔在村里干活，果然還是會(huì)出問題嗎？」
稅吏秋天來到村莊時(shí)，他們讓壽限無等亞人躲起來，以免被發(fā)現(xiàn)。還順便將亞人們辛勤幫忙收割的大量麥子也一起藏了起來。
幸運(yùn)的是由于王國(guó)知道卡恩村曾遭到帝國(guó)騎士隊(duì)襲擊，因此免除了村莊大部分的年貢以及好幾年的勞役。
這些優(yōu)惠除了代表沒能保護(hù)村莊的歉意之外，似乎也包含了罪惡感，本來以為圍繞村莊的高大圍墻會(huì)引起稅吏疑心，但稅吏只聽村民說「是那位魔法吟唱者大人的好意」就沒再多問了。既然如此，安莉以為食人魔的事情應(yīng)該也能安全過關(guān)。然而恩弗雷亞搖搖頭。
「我可以保證──這樣說吧，一個(gè)弄不好，他們可能會(huì)派討伐隊(duì)來喔?！?br/>
「太過分了！」
「你生氣也沒用，因?yàn)槭橙四匠Ｊ菚?huì)吃人的危險(xiǎn)魔物。他們能在這個(gè)村莊里跟大家和諧共處，只是因?yàn)橛斜仁橙四?qiáng)的壽限無他們?cè)?，這點(diǎn)你可不能忘了?！?br/>
「我沒有忘啊……」
「再來就是村里人口太少，該怎么募集移居者的問題了。如果有人能配合春季開懇的時(shí)期搬過來住就好了。」
「我看很難喔，再說照恩弗的說法，要是搬來的人被哥布林或食人魔嚇跑，那就傷腦筋了──怎么了？」
安莉向恩弗雷亞問道。恩弗雷亞從剛才看起來就怪怪的，好像心不在焉。
「咦？沒……沒有，沒什么啦！」
看起來不像沒什么的樣子，是不是又愛睏了？安莉這個(gè)男朋友有個(gè)壞習(xí)慣，一調(diào)配起藥水就會(huì)弄到渾然忘我。
安莉蹙起眉頭時(shí)，恩弗雷亞做了個(gè)深呼吸，身體靠到她身上。
（嗯？果然還是想睡嗎？他好像每天都在忙各種實(shí)驗(yàn)……可是在這里睡覺有點(diǎn)冷耶，鉆進(jìn)干草里還比較暖一點(diǎn)。）
安莉讓恩弗雷亞靠在自己身上，正在思考時(shí)，恩弗雷亞慢慢將體重壓了上來。
（他是怎么了？話說回來……我看恩弗可能要多練一點(diǎn)力氣了……還是應(yīng)該多吃一點(diǎn)肉啦，廢寢忘食地埋頭工作實(shí)在不太好。）
安莉想開恩弗雷亞一個(gè)玩笑，反而往他身上壓過去。她覺得自己只是稍稍用點(diǎn)力，結(jié)果卻一口氣把恩弗雷亞壓倒了。
「──嗚欸？」
恩弗雷亞驚得呆了，看著安莉，整個(gè)臉好紅。
（啊……一個(gè)男生輸給女生，一定覺得很丟臉吧，既然如此就該多補(bǔ)充點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)啊。）
安莉一放松力道的瞬間，閉起眼睛的恩弗雷亞碰地一聲，整個(gè)人橫躺在干草上。
兩人之間一片安靜，就這樣過了幾秒鐘。
「……怎么了，恩弗？你想睡覺嗎？」
恩弗雷亞面紅耳赤到了異常的地步，他撐起了身體。
「沒……沒……沒有啊？沒……沒什么……」
「──安莉大姐！」
隨著一陣大聲呼喊，門沒敲過就被打開。由于太過用力，門扉發(fā)出好大一聲。
「噫欸？」
坐在旁邊的恩弗雷亞漏出一聲怪叫。
「為……為……為什……為什么？」
「抱歉打擾兩位！但是發(fā)生緊急狀況了！」
「怎么了？」
自從上次食人妖攻進(jìn)村莊以來，就沒看過壽限無這么驚慌，一種討厭的感覺竄過安莉的背脊。
「是軍隊(duì)！據(jù)報(bào)有軍隊(duì)往村莊來了！」
「咦？到底發(fā)生了什么事！是哪里的軍隊(duì)！」
「我們沒有紋章的知識(shí)，所以看不出是哪里的軍隊(duì)。但是紋章有好幾種，所以……總之大門已經(jīng)關(guān)起來了！現(xiàn)在該怎么做！」
「唉！唉，可以告訴我最多的紋章長(zhǎng)什么樣子嗎？我想我知道一點(diǎn)?！?br/>
聽了壽限無的描述，恩弗雷亞臉上明顯浮現(xiàn)困惑之色。
「奇怪了，那是王國(guó)的國(guó)旗。如果能知道貴族紋章，就能判斷是哪里的人了?！?br/>
卡恩村是邊疆村落，再往前走就只有大森林。這樣一想，對(duì)方的目的必定在卡恩村，但他們毫無頭緒。
「究竟為什么？你知道些什么嗎？恩弗?！?br/>
「你說王國(guó)軍來到村莊的理由嗎？如果目標(biāo)是都武大森林，派軍隊(duì)來就太奇怪了，大可以只派冒險(xiǎn)者來就好。這樣一想……也許是內(nèi)亂之類的……」
「有可能發(fā)生內(nèi)亂嗎？」
「聽說在王國(guó)，國(guó)王的力量不是很強(qiáng)，貴族們好像在與國(guó)王爭(zhēng)奪權(quán)力喔。他們會(huì)來卡恩村，也許是要攻打國(guó)王的直轄領(lǐng)地？」
安莉嘗受到臉色刷白的滋味。
因?yàn)橐苍S這個(gè)村莊，又要遭受那種恐怖的侵略了。
──不過，今非昔比。
安莉轉(zhuǎn)向正面。
「在軍隊(duì)抵達(dá)村莊之前，盡量讓多一點(diǎn)人逃到森林里吧！」
「……安莉大姐，真是抱歉。我們發(fā)現(xiàn)得太晚了，現(xiàn)在如果要逃，恐怕得把所有物資都留下來了。因?yàn)檎刀欤殖霈F(xiàn)魔物的可能性很高，所以我們只顧著戒備森林，反而弄巧成拙了?！?br/>
壽限無悲痛的表情，讓安莉一陣毛骨悚然。
在這寒冷的季節(jié)，要是軍隊(duì)燒了村莊，他們絕對(duì)活不下去。
「既然這樣……有了，既然這樣！如果沒有時(shí)間帶著東西逃跑，那就一邊準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)，一邊把糧食等最低限度的必需品藏起來！」
「嗯！這是個(gè)好點(diǎn)子，安莉！那些稅吏來村莊時(shí)，讓食人魔與壽限無他們藏身的地下室應(yīng)該還沒埋起來，就收進(jìn)那里吧！」
安莉正鼓起干勁打算行動(dòng)，忽然想起還沒問一件重要的事。
那就是軍隊(duì)人數(shù)，要看對(duì)方人數(shù)，才能決定要?jiǎng)訂T多少村民。
「對(duì)方大約有多少人？一百人上下？」
「不……」
壽限無欲言又止的態(tài)度，讓安莉產(chǎn)生想捂起耳朵的沖動(dòng)。
「不只那么一點(diǎn)……是數(shù)千人?！?br/>
安莉嚇得張大眼睛，身旁的恩弗雷亞也做出一樣的反應(yīng)。
「看起來至少也有四千?！?br/>
「什么意思啊……為什么要派那么大的人數(shù)……」
「完全無法理解，派這么大的軍隊(duì)來到這個(gè)村莊，究竟是為了什么？……安莉，外人有沒有可能知道我們村里有哥布林？」
「不可能，絕對(duì)?！?br/>
安莉答得果斷。
再怎么想都不可能泄漏出去。的確，有一些人搬來這個(gè)村莊居住，但他們大多數(shù)都認(rèn)為哥布林比人類值得信賴。況且自從食人妖來襲的那場(chǎng)事件后，村莊的老居民與移居者之間可以說已經(jīng)沒了藩籬。
再來就是來過村莊的冒險(xiǎn)者──有些人已經(jīng)過世，所以大概只剩飛飛與娜貝，但恩弗雷亞斷定他們不會(huì)說出去。
「那么……我們最好一邊準(zhǔn)備逃跑，一邊問他們?yōu)槭裁磿?huì)來村莊。跟對(duì)方開打……是最終手段?！?br/>
向四千大軍挑戰(zhàn)，根本是自尋死路。
「恩弗大哥說得對(duì)，只能這樣辦了……對(duì)方人數(shù)實(shí)在太多，有點(diǎn)對(duì)付不來啦?！?br/>
「嗯，所以我們要一邊準(zhǔn)備逃走，一邊爭(zhēng)取時(shí)間，對(duì)吧。那我們走吧！」
他們讓在大門附近準(zhǔn)備守門的村民們跟食人魔一起去把糧食藏好。剩下安莉、壽限無等哥布林軍團(tuán)，還有布莉塔與幾名村莊的義警隊(duì)員。
安莉向先到的布莉塔提出問題。第一個(gè)問題當(dāng)然是對(duì)方是誰，還有旗幟是屬于哪個(gè)地方的貴族，然而很可惜的是，她都答不出來。
她說這方面的知識(shí)，以往都是交給別人負(fù)責(zé)的。也是在這一瞬間，安莉由衷體會(huì)到知識(shí)的重要性。因此，她只能等待跑去瞭望臺(tái)的恩弗雷亞回來報(bào)告。
墻壁的另一頭，可以聽到好幾陣馬蹄聲，然后一個(gè)大嗓門傳了進(jìn)來。
「我乃里?耶斯提杰王國(guó)第一王子，巴布羅?安德瑞恩?耶路德?萊兒?凡瑟芙大人的使者。打開此門，讓我等進(jìn)村子里！」
安莉再度懷疑起自己的耳朵。
短短不到十分鐘之間，她聽到了好幾件令自己震驚的事，不過這次這件恐怕最有震撼力。
「第……第一王子殿下！」
那樣高不可攀的人物，怎么會(huì)跑來這里呢？
安莉?qū)嵲诤翢o頭緒，懷疑自己在做夢(mèng)。
然而，從瞭望臺(tái)連滾帶爬地跑回來的恩弗雷亞，證實(shí)了使者說的話。
「旗幟當(dāng)中有王室旗，那是只有王族直系才能使用的旗幟！」
「咦？所以是什么意思？」
「也就是說，的確是王室成員率領(lǐng)的軍隊(duì)沒錯(cuò)啦！」
安莉開始搞不清楚是怎么回事，混亂地大聲問道：
「請(qǐng)……請(qǐng)問王室成員為何要率軍來到我們這種邊疆小村莊！」
「你們村民沒必要知道那么多！此地為直轄領(lǐng)地，你們應(yīng)該聽從王子所言。還是說你們打算違抗王子的心意──有意造反嗎！」
安莉身子一震。
打開這扇大門，才是國(guó)民該有的行為，可是──
──她與站在身旁的壽限無四目交接。
人家叫她開門，她也不可能說開就開，開門之前必須先讓哥布林與食人魔躲起來才行。
「大……大姐，我們馬上就去躲藏處，請(qǐng)您先爭(zhēng)取時(shí)間?！?br/>
安莉點(diǎn)點(diǎn)頭，她后悔不該下指示把糧食藏在那里，但一切為時(shí)已晚。
「我再說一遍，打開大門！」
「非……非常抱歉！村里現(xiàn)在正在準(zhǔn)備迎接王子殿下，請(qǐng)?jiān)偕缘绕?！?br/>
「從剛才就一堆問題的女人！你是這個(gè)村子的負(fù)責(zé)人嗎！不準(zhǔn)！盡快開門就對(duì)了！」
「……為什么要這樣催我們??！」
滿心不安的安莉吼了回去，她很清楚這樣有失禮數(shù)，但她在想，也許對(duì)方是其他國(guó)家的軍隊(duì)假扮成王國(guó)軍。
造訪村莊的稅吏，都曾經(jīng)為卡恩村的嚴(yán)加守備大感驚訝。
說不定其他國(guó)家的軍隊(duì)會(huì)想拿這個(gè)村莊當(dāng)要塞，就跟那些食人妖想拿這里當(dāng)新家是一樣的道理。
對(duì)方第一次以沉默作為回應(yīng)，顯得有點(diǎn)猶豫。
「為什么不回答！我看你們不是王國(guó)的士兵吧！」
安莉焦躁地粗魯質(zhì)問，對(duì)方才好不容易回答：
「……過去名為安茲?烏爾?恭的魔法吟唱者，曾經(jīng)來過這個(gè)村子吧?！?br/>
安莉腦中浮現(xiàn)出解救村莊之人的身影。
「那個(gè)魔法吟唱者與王國(guó)敵對(duì)了，因此，我們想對(duì)與安茲?烏爾?恭有所來往的你們進(jìn)行調(diào)查?！?br/>
安莉震驚得說不出任何話來。
然而──一名義警隊(duì)員用只有同伴之間聽得到的微小聲音說：
「那位大人與王國(guó)敵對(duì)的話……錯(cuò)應(yīng)該在王國(guó)吧？」
村民們眼中都只有同意之色。
尤其明顯的，是自己的村莊被燒毀而搬來的人。他們對(duì)王國(guó)沒能保護(hù)自己的憎惡，變成對(duì)路過解救這個(gè)村莊的魔法吟唱者的信賴。
而且他還免費(fèi)贈(zèng)送能夠召喚哥布林的道具，借他們哥雷姆建造厚重圍墻等設(shè)施，食人妖來襲時(shí)又派女仆（露普絲雷其娜）前來搭救，種種義舉更加強(qiáng)了村民對(duì)他的信賴。
「開門是正確的行為嗎？」
「……可是，對(duì)方人多勢(shì)眾，不開門的話……」
「我們受了那位大人那么多恩情，怎么能做出背叛他的行為……」
「等等！他們只說要調(diào)查，接受調(diào)查不見得就是背叛吧?！?br/>
「是嗎？可是如果最終導(dǎo)致背叛那位大人的結(jié)果，豈不是太忘恩負(fù)義了？」
所有人的視線集中到安莉身上。
兩種意見安莉都能理解，她夾在中間，不知該選擇哪一邊。就在這時(shí)，圍墻另一頭再度傳來怒吼：
「懂了嗎！懂了就速速開門！再繼續(xù)拖延下去，我們可要認(rèn)定你們想抗命了！」
安莉被逼急了，為了爭(zhēng)取時(shí)間而大喊：
「村……村里滿地都是牛糞！我們不能讓王子殿下走進(jìn)這么臟的地方！」
短暫的寂靜之后，對(duì)方好像終于重振精神，出聲說道：
「喔，嗯，我明白了。那么這樣吧，殿下就不進(jìn)去了，只讓我等進(jìn)去就好！之后的事情之后再想吧。」
安莉想不到下一個(gè)借口。
她不假思索地吼出一片空白的腦袋里浮現(xiàn)的字眼：
「對(duì)……對(duì)不起！我手上沾到牛糞了！而且滿手都是！我去洗一下手！」
「──喂，喂！」
安莉看著壽限無他們?nèi)俦寂艿谋秤?，?nèi)心懷抱著不安，不知道還能爭(zhēng)取多少時(shí)間。
巴布羅的煩躁已經(jīng)達(dá)到了頂點(diǎn)，他瞪著回來報(bào)告的騎士，不像是在看自己人，而是像面對(duì)可恨的敵人。
「你再說一次看看！」
伴隨著從咬緊的牙縫中漏出的憤怒，巴布羅一字一句清清楚楚地吐出來，騎士聽了重復(fù)一遍：
「是！卡恩村仍然沒有要開門的樣子！」
看著騎士若無其事地報(bào)告的樣子，巴布羅恨不得往他的側(cè)臉一拳揍過去。
不過，這樣做是很愚蠢的。他拼命忍耐，想讓累積在拳頭上的怒氣散去。
包括這個(gè)騎士在內(nèi)，這里沒有人是效忠巴布羅本人。巴布羅沒有自己的兵力，這些士兵都是聽從主人的命令，或是跟主人一同前來的。所以現(xiàn)在有好幾個(gè)騎士看著兩人，巴布羅絕對(duì)不能毆打他們的同袍。
「……為什么？為什么卡恩村的農(nóng)民們不愿開門？此地是王室直轄領(lǐng)地，既然如此，他們應(yīng)該有義務(wù)聽我的命令，我現(xiàn)在可是下令他們開門耶！」巴布羅因?yàn)闊┰甓絹碓郊?dòng)，講話開始不挑字眼了?！肝也欢?！是把我當(dāng)白癡嗎！他們?cè)谙胧裁窗?！?br/>
對(duì)第一王子巴布羅而言，村民不過是低賤的存在。
連這種存在都瞧不起自己。
一產(chǎn)生這種想法，幾個(gè)月來的郁悶──讓巴布羅大感不快，以惡魔騷亂為開端的一切鳥事仿佛都找到了發(fā)泄處，全部爆發(fā)出來。
堤防瞬間潰堤。
「叛國(guó)罪！我斷定他們，斷定卡恩村這樣做是叛國(guó)行為！」
聲音所及范圍內(nèi)的人都驚愕地議論紛紛。