待到了千佛崖寺內(nèi)的紛擾，真正的塵埃落定，卻已到了第二天；作為首當(dāng)其沖的知客兼當(dāng)值，老僧真行受到的影響最大；雖然他以責(zé)無旁貸為由去除所有職事，而自行進(jìn)入戒律院等待后續(xù)的發(fā)落。
但光是看這位一副心如死灰，形容枯槁的樣子；顯然也活不了多久了。而在后續(xù)的審訊當(dāng)中，作為他看重的弟子應(yīng)明，也是「萬里沙」從小培養(yǎng)的內(nèi)應(yīng)之一，也供述出了與之相關(guān)的一點(diǎn)陳年往事；
或者說，他就是萬里沙在這處佛門圣地，所打開的一個(gè)重要突破口。只因他年輕在外修行游歷時(shí)，留下的一樁孽緣；某次遇盜意外受傷將死，受到一名從良的風(fēng)塵女子救治和照顧，乃至身體布施。
真行因此悔恨交加而倉促出走，并由此留下了某種遺憾。因此等到多年之后，有人拿著俗家信物找到他；希望能夠收留一名遺孤，也順理成章成為了真行最后收下的弟子；時(shí)時(shí)帶在身邊教誨傳道。
但應(yīng)明的真實(shí)身份，其實(shí)只是「萬里沙」所屬的八方使者麾下，通過從小殘酷的淘汰和競(jìng)爭(zhēng)，培養(yǎng)成為探子和眼線的孤兒之一；因此，應(yīng)明的記性好又心思靈敏，更擅八面玲瓏的幫助和討好他人。
事實(shí)上，就連那位提供了信物的夫人，也曾是萬里沙的外圍人員之一，也并未真正的死去；或者說被發(fā)現(xiàn)內(nèi)情的丈夫折磨致死。只是籍此設(shè)計(jì)脫身，改名換姓前往他鄉(xiāng)而以。但不管怎么說；
他籍著留在寺院西序六職之一，知客真行身邊的跑腿和侍奉的機(jī)會(huì)，長(zhǎng)期扮演了某種傳話和代行的角色；也將寺內(nèi)的上下情況摸清，并籍此將其他的同黨，一個(gè)個(gè)的接引進(jìn)來，混入寺院的各處分院。
乃至取代和頂替了一些，定期到訪的游方僧人、外來和尚的身份，堂而皇之的長(zhǎng)期盤踞在外院中；或者，干脆就是設(shè)法假冒個(gè)別偏遠(yuǎn)荒僻的小寺、下廟，前來進(jìn)修和求學(xué)，謀取度牒的僧徒和沙彌，
事實(shí)上，相對(duì)于其他獲取消息的眼線和探子，千佛崖寺內(nèi)的出家人身份，反而是一種最好的掩護(hù)；因?yàn)?，幾乎沒有人會(huì)刻意警惕和防范，一個(gè)歷史悠久、名聲卓隆的名山古剎，及其所屬出家人等。
而在進(jìn)香禮佛期間，常常會(huì)在心情放松和毫無戒備之下，說出一些涉及家門私密，或是無意的泄露日常公務(wù)機(jī)要細(xì)節(jié)。更別說受邀行走于，大戶豪門、官宦權(quán)貴之家，參與各種法事和祭奠的機(jī)會(huì)。
尤其是是在天象之變后，向神佛尋求慰藉和開解的各色人家，也是與日俱增；而那些原本就虔心之輩，也進(jìn)香供奉的越來越頻繁。又進(jìn)一步成為了這些，潛藏在佛門中的賊黨暗中活躍敵方的憑仗。
比如，除了日常接待來訪的信者，或是與外來掛單的游方僧人，公開交接和傳遞消息之外；其中還有一部分人，會(huì)輪番以閉門苦修唯由，暗中通過崖璧上方留下的縋繩；出外做一些見不得光勾當(dāng)。
直到昨天，一直隱藏很深也不為人知的應(yīng)明，才被迫主動(dòng)暴露了身份，換取讓真正的主事人，乘亂逃走的機(jī)會(huì)。但令人嘆息的是，外逃被捉住的那些可疑人等當(dāng)中，同樣還有來自其他勢(shì)力的存在。
比如，號(hào)稱是被滲透成篩子，卻又無所不在的武德司外線人員；又比如，來自北庭都護(hù)府境內(nèi)的玄池州藩厲氏，隱姓埋名潛伏的家臣；還有一個(gè)以還愿胡商身份，長(zhǎng)期盤桓在外苑坊市的私梟團(tuán)伙。
但這個(gè)結(jié)果，對(duì)于江畋所關(guān)心的拜獸教和異類蹤跡，及其背后支持者的消息，卻是毫無任何幫助；就像是在這西北折沖之地，徹底的銷聲匿跡了。然而，就在江畋的默默沉思間，外間突然通報(bào)到：
「上憲，本地的張守捉和曹參軍，聯(lián)袂前來來請(qǐng)見；」江畋想了想，就對(duì)著門外擺擺手道：「且來看看，他們想要說些什么吧?！?br/>
于是，片刻之后
兩人被引入了室內(nèi)。其中一人穿著寶相花紋的圓領(lǐng)大衫，濃眉重目，另一人則是青綾蕉紋袍，顯得眉眼深刻，齊齊躬禮道：「下官莫賀延守捉張議潭瓜州參軍曹仁軒，拜見上憲。」
「承蒙上憲撥亂反正，查出了寺中的女干邪之輩；不然，本都官府和士民百姓，還要長(zhǎng)久為之欺瞞，而遺禍日久?！埂付嘀x貴屬及時(shí)出手救助，未曾想到那些賊人，竟與本家眷屬，僅有一院之隔?！?br/>
「張議潭？」然而，江畋聽到其中一人的名字，卻忽有所感的問到：「不知你是否還有一個(gè)叫做張議潮的弟弟；」張議潭聞言當(dāng)即詫異道：「上憲，竟然也聽過我三弟之名，吾家真乃榮幸之甚。」
「只可惜，舍弟如今正在河中，效事于西河王府門下，添為殿前兵馬左都將。」然后，他又似乎誤會(huì)什么的惋惜道：「不若如此，下官定教舍弟前來，聽赴效命于上憲帳下；想必是欣然若狂吧！」
「曹參軍，」江畋不可置否的笑了笑，又對(duì)著另一名參軍曹仁軒道：「你家是否還有一位，叫做曹仁貴的族人？」曹仁軒聞言卻是連忙欣然道：「此乃在下族弟，就在本地用事，愿以聽效用事?！?br/>
沒錯(cuò)，就如江畋所想，這個(gè)時(shí)空居然也有個(gè)張議潮；只是沒有機(jī)會(huì)成為歸義軍的創(chuàng)始人，而是跑到河中去建功立業(yè)了。而另一個(gè)曹仁貴，同樣是另一條時(shí)空線上；張氏一族內(nèi)亂后的歸義軍繼承者。
「既然如此，我也有一件事情，順勢(shì)拜托兩位?！瓜氲竭@里，江畋也再度開口道：年長(zhǎng)一些的張議潭當(dāng)即鄭重其事拱手道：「不敢當(dāng)；」而曹仁軒則是倒退幾步，連聲道：「但請(qǐng)上憲吩咐便是。」
這時(shí)，外間也再度傳來通報(bào)聲：「官長(zhǎng)，那賊首扶觀終于供認(rèn)了，還請(qǐng)前往鑒證一二?！?。片刻之后，江畋看著攤在座椅上，外表看似毫發(fā)無傷，但是內(nèi)里精氣神仿若是被抽空一般的西海僧扶觀；
「諸事盡了，唯求一死?！谷欢?，他聲音嘶啞的開口第一句話是：「但無論如何，劫奪朝廷的酌金大案；始終與吾輩無關(guān)；就連吾等也是接到了受命全情調(diào)查和追索，究竟何等人栽贓嫁禍于斯?！?br/>
然而這一刻，捏著黃色結(jié)晶的江畋，卻是明顯感受到了他現(xiàn)有思維中的，厭棄、痛恨、畏懼之類的雜亂情緒；但唯獨(dú)沒有說謊時(shí)該有的情緒波動(dòng)。這要么是他心境無謂生死了，要么就是認(rèn)知如此？