清冷的晨風(fēng)帶著綠草的清香吹過激流城，在溫暖的南方度過嚴(yán)冬回到北地的灰燕唧唧喳喳地銜著春泥在林間樹枝椏上筑巢，地平線緩緩升起的旭日釋放出溫暖的陽光。本書最新免費(fèi)章節(jié)請?jiān)L問。洛克希敦北區(qū)貝殼街二百二十一號雙人公寓樓頂?shù)男垭u風(fēng)向標(biāo)一會向南、一會向西，像早起的郊外農(nóng)夫，一大早就忙碌地不肯停歇。
透過淡綠色的雙層玻璃窗，朝陽投下橘紅色的陽光，從筆直的壁爐煙囪緩緩沉降。余煙裊裊只剩下底部暗紅色的煤石不時爆發(fā)出幾顆火星，曾經(jīng)溫暖如春的二樓客廳悄然冷寂，直到思諾森的額頭沐浴在春天的晨光里，他睜開惺忪的眼睛，打了個呵欠。
不愿意馬上起身的思諾森抬頭仰望二樓的天花板，整卷棕黃色睡蓮花紋的墻紙貼在木板上，曾經(jīng)鮮艷的光澤難抵歲月的無情，邊角微微泛黃，露出里面老化后失去黏性的塊狀粘合劑。
‘這間公寓沒有一個精心照料它的主人，缺少清掃打理，看來已經(jīng)有些年頭了。’
思諾森計(jì)劃著自己有空閑的時候花一點(diǎn)小錢，把公寓里里外外整理一番，不過在他心算要花費(fèi)的金錢時，嚇人的數(shù)字立即讓他打消了這個主意。
‘每年維護(hù)公寓的費(fèi)用不少，如果我不想讓它破破爛爛地在前來拜訪的客人面前丟臉，辱沒我的名聲，這筆錢遲早要出?！贾Z森愁眉苦臉地絞著手指，怎么也沒有想出解決的辦法。
“呵……欠！”蘭切洛斯從夢中醒來，睜開眼睛，被刺眼的陽光掃射，忍不住流出淚水，他扭過頭避開，離開溫暖的躺椅，伸懶腰驅(qū)走剩下不多的睡意。
“早安，思諾森?！?br/>
“早安，蘭切洛斯。”
原地做了幾個伸展動作活動身體，思諾森感覺冰冷的手腳漸漸恢復(fù)溫暖，‘嗯，這筆錢不能讓我一個人出，蘭切洛斯也是這間公寓的租客，他有履行自己的義務(wù)的支付能力。醫(yī)生，真是一個賺錢的行當(dāng)。’
思諾森還在思索，如何向好友開口。蘭切洛斯用鐵釬撥動壁爐里的煤石，想生火熬煮豆子湯做早餐前的準(zhǔn)備。
火勢細(xì)小地不管怎么撥弄也無法恢復(fù)熊熊燃燒烤焦面包片、煮開豆子湯的舊觀，畢竟經(jīng)歷了一個夜晚，已經(jīng)燃燒殆盡，大部分都是白色的灰燼，只有一點(diǎn)點(diǎn)黑褐色的煤石艱難地維持著火種。
蘭切洛斯打開壁爐旁邊的麻布口袋，“思諾森，鄰居送的煤石不多了，我們得去市場買一袋回來儲備?！?br/>
思諾森想了想，搖頭拒絕：“煤石只在勝利廣場附近的商鋪才有販賣，太遠(yuǎn)了。不如我們找走家串戶的私販子，價錢是貴一些，可是同樣也節(jié)省下我們寶貴的時間?！?br/>
蘭切洛斯不同意：“購買煤石還是去正規(guī)的商鋪，他們都有口碑和信譽(yù)作為保證，那些馬車私販不可靠，賣地貴我不去抨擊，單是里面常常還夾著雜物，就夠我們受的?？刹荒茇澅阋顺蕴潱@太愚蠢了?！?br/>
“幾年前，煤石還是管制商品，只供給貴族和商人家庭使用，要不是這些私販，煤石也不會走進(jìn)激流城所有的家庭，包括外城的平民。我知道，這些私販子里面有些人的確手腳不干凈，可是你不能因?yàn)閭€別人的錯誤就遷怒到所有人身上，這不公平?！?br/>
“公平？這些私販子不像正經(jīng)的商鋪要繳納各種稅費(fèi)，成本其實(shí)很低，加上他們還聯(lián)手抬價，可想而知，這些偷稅漏稅的灰手掌賺了多少金歐瑪?！?br/>
思諾森搖搖頭：“據(jù)我在耐歐瑪港口工作幾年的經(jīng)歷所知，那些私販子也是從正規(guī)商鋪里進(jìn)貨，一切應(yīng)繳的稅費(fèi)已經(jīng)在煤石裝上他們的馬車時計(jì)入在內(nèi)結(jié)清了，私販們駕著馬車在激流城大大小小的街道巷子里游走，直到被需要煤石的家庭主婦招呼，往往沉重的煤石袋還要他們親手抗進(jìn)去，賺錢是有，可是賺的都是辛苦錢?！?br/>
蘭切洛斯想起自己聽過的傳聞：“據(jù)說，這些煤石私販子正在籌備成立行會。”
“聰明的選擇！在這一行里，如果不抱團(tuán)取暖，反而為了客源互相打壓價格，只會讓所有人都餓肚子，最后的惡果只能讓每一個普通家庭承受?！彼贾Z森指著空蕩蕩快見底的口袋，“像我們這樣，得雇一輛拉貨的馬車前往勝利廣場附近的商鋪購買，往來的車費(fèi)就足夠抵償私販子們加的價錢，這是可恥的浪費(fèi)。不是嗎？”
蘭切洛斯仔細(xì)想了想：“好吧，思諾森，你說服我了。浪費(fèi)時間、浪費(fèi)精力在這樣的事情上面，的確有些不智?！背了剂似?，“那些煤石私販沒有固定的攤位，該如何找到他們，還是他們會主動敲開公寓的房門，詢問我們的煤石儲備是不是快要見底?！?br/>
思諾森露出不可思議的眼神，隨即恍然醒悟：“嗯，只要在門牌立柱下面放一個惹人注目的帶煤石粉末的空麻袋，那些鼻子比獵狐犬還出色的私販子很快就會駕著馬車找上門?！笨吹教m切洛斯不敢相信的表情，思諾森搖搖頭，“好吧，說句實(shí)話，那些私販們都有各自固定的路線，每隔一段時間就會駕車走一趟?！?br/>
蘭切洛斯聽到這里才放心，“的確是一個好辦法。不過我有個更好的主意，那些私販可以雇請報(bào)童為他們留意顯眼的信號，這對雙方不是都有利嗎？”
思諾森愕然地回過頭，不得不拍手稱贊：“真是不錯的思路，嗯！這樣做確實(shí)可行，那些賺取微薄薪水的報(bào)童也有一個額外的收入，他們肯定樂意接受。不過，由我們出面可能不合適。”
“教會！我們街區(qū)的分教會新來的考克·麥汶頓牧師眼下正缺少善行，不如讓他牽頭發(fā)起。”蘭切洛斯眼睛一亮，立即有了決定。
“考克·麥汶頓牧師，剛剛?cè)サ纛^銜前面的見習(xí)，為了在分教會立足，他會同意的。洛克希敦北區(qū)的報(bào)童人數(shù)也不少，盡管都是外城的平民，不過馴鹿之王教會對來自任何地方的孩童、少年都格外寬容。說起來，我以前也常常去教會祈禱，那些沒有發(fā)酵的面餅其實(shí)挺好吃的，值得回味?！?br/>
“那還等什么？一起去吧?！碧m切洛斯開始整理身上的衣物。
“還是吃了早餐去吧，后來我才知道，教會提供的免費(fèi)面餅其實(shí)是為了補(bǔ)貼外城的平民孩子。蘭切洛斯，我們有小件的衣服嗎？去教會的時候記得帶過去捐獻(xiàn)，他們會稍事修改后贈送給有需要的孩子?！?br/>
“為什么這么做？”
“馴鹿之王教會無法漠視孩子們在饑寒交迫的日子里煎熬，在每個月的教會法定節(jié)日，通常只有一個，教會都會將累積下來的信徒的捐獻(xiàn)拿出來，為所有激流城的孩子們免費(fèi)提供一頓香噴噴熱氣騰騰的飽飯。無論那些孩子擁有什么出身、擁有什么信仰?！?br/>
蘭切洛斯起先不以為意的表情聽到這句話后立即鄭重地承認(rèn)：“馴鹿之王里德勒殿下確實(shí)是一位偉大的神祇。”
激流城外，尖頂高塔附近，沐浴在陽光下的殿堂深處，教會的兩位首腦明迪·巴拉多斯和羅勒·莫德斯托正在接待離開學(xué)院初次造訪的羅德里格斯院長，他們正在商量今年的新生名單。
白橡學(xué)院的院長耳邊回響“……殿下確實(shí)是……”，他抬起頭望向激流城的方向，那位說出馴鹿之王圣名的人不在新生的名單上，卻已經(jīng)受到祂的注意。羅德里格斯閉上恢復(fù)正常。
“今年的新生名單依舊保密，所有新建的壁爐已經(jīng)準(zhǔn)備好，入學(xué)通知書依舊會遵循著第一次分配的方式。最后核對遺漏和錯誤的出入，就交給教會勘驗(yàn)?！?br/>
教宗明迪·巴拉多斯和羅勒·莫德斯托收下名單，又說了一些寒暄的客套話，終于將羅德里格斯院長送出教會大門口。
目送白橡學(xué)院的院長穿上灰袍外套，收斂身上的氣勢，像一位普通的老人融入外面的人流，羅勒·莫德斯托立即召來等候多時的主教吩咐了幾句話。
很簡單的幾個詞語就可以概括，學(xué)院、名單、通知書。
平時儀態(tài)穩(wěn)重如磐石的年輕主教臉上頓時涌出喜悅的神色，急匆匆地回到座堂，想將這個消息盡快通知其他人。明迪·巴拉多斯松開手，將鹿角權(quán)杖交給羅勒·莫德斯托，獨(dú)自回到大殿繼續(xù)撰寫新的教典的解釋。
‘騎士們公推巴拉多斯和薩林密歐繼承紅色曙光留下的空缺，要么是激流城騎士團(tuán)，要么是橡葉騎士團(tuán)，這兩位大騎士必定選擇其中之一。以我的立場，薩林密歐成為橡葉騎士團(tuán)的大團(tuán)長更為有利，如果讓巴拉多斯就職這個位置，我在教會的地位肯定會受到影響，明迪·獵巫者的神恩水準(zhǔn)在我之上，即使是平民騎士家庭出身，在這個遠(yuǎn)離世俗影響的地方，也已經(jīng)不是一種障礙，反而會使極好的助力。教會的牧師們都對莫德斯托家族盯地很緊，就算父親交出財(cái)政官的位置，去專門得罪人的政法署就職，也不能抵消。這兩難的境況，真是讓我頭痛。’羅勒·莫德斯托抬起頭，仰望晴朗的天空，刺眼的陽光讓他微微瞇起眼睛。