清時(shí)已經(jīng)在宮中小住半月有余，自那日在延暉閣偶然遇見玄燁，清時(shí)便對他生出極大的興趣，曾以為君王是如戲文里般眼凝秋水、眉蘊(yùn)春山，卻不知是劍眉星目、胸藏丘壑。終究白凈后生扮不出帝王的睥睨天下。
待清瑜病好些，便常引清時(shí)一同入宮宴，指教這是那宮妃嬪，秉性如何，諸般做派亦只是為清時(shí)鋪陳入宮之路，人生如戲，只愿這一出戲不是大周后與小周后，而是娥皇與女英。
且是年春花甚盛，桃杏與貼梗海棠相次開發(fā)。絳雪軒海棠與桃杏爭妍，海棠并媚。遠(yuǎn)處衣香鬢影，鶯聲燕囀。清時(shí)探首原是幾位宮妃在調(diào)笑嬉鬧。
穿過盛放的海棠林，清時(shí)隱約聞得前方伊人細(xì)語，不由止步。
“舒窈姐姐，承乾宮那處有何消息？”
清時(shí)不覺一驚，旋身正欲離去，衣角窸窣引得那人驚覺。繼而聞聲道：“誰在哪?。俊?br/>
“奴才佟清時(shí)，奉旨于承乾宮給貴妃侍疾。途徑此處，未知娘娘在此，沖撞了娘娘，請娘娘恕罪?！?br/>
淺青色撒花緞面交領(lǐng)比甲，端麗冠絕，旗髻高挽，赤金鳳尾流蘇綴下，熒熒生光，淡掃蛾眉薄粉，明艷不可方物。執(zhí)著扇水墨團(tuán)扇輕搖。清時(shí)識得，她是在那次宴會上大出風(fēng)頭的溫妃。身后跟著一位淡衣女子，看裝束大底也應(yīng)是宮嬪。
“原是貴妃娘娘親姊?！睖劐首黧@狀，又俯身捏住清時(shí)下顎，嘴角扯出一抹笑意：“只可惜了你阿姊費(fèi)盡心思送你入宮，相貌竟如此平庸?！?br/>
清時(shí)并未掙脫，笑得愈發(fā)燦爛：“自古后宮皆是以德才者居之，以色事人又能得幾時(shí)好？”
溫妃松開手，冷冷道：“格格膽子倒是不小，佟家家教極好，教養(yǎng)出這樣的女兒?！?br/>
溫妃身后的女子續(xù)道：“許是佟家格格未曾見過世面，還不懂如何說話?！闭f罷，她與溫妃相視一笑。
清時(shí)強(qiáng)扯一絲笑意道：“奴才奉旨入宮，感念圣恩得緊?！?br/>
清時(shí)刻意咬重奉旨二字，溫妃極為不悅道：“還在本宮跟前擺起譜來了，就是你姐姐也不敢頂撞本宮。也不看看自己是個什么東西?！?br/>
溫妃冷哼一聲，身后宮人便是要上前擒住清時(shí)，輕微腳步入耳，溫妃不免踟躇顧盼，見人入眼，不由笑道：“原來榮嬪姐姐也在此?！?br/>
榮嬪衣袂清拂，俯仰之間，淄塵銷盡，縱清時(shí)青娥紅袖，亦動心旌。只見她道：“我原想溫妃賢淑，怎得與一個小姑娘置氣？”
遠(yuǎn)處的那幾位應(yīng)是瞧見了溫妃榮嬪，個個殷勤的朝這邊來請安。溫妃略皺了皺眉，不減笑意的喚那些個宮妃同她去賞花，她們笑隨溫妃離去。離去之前溫妃則笑望清時(shí)一眼道：“榮嬪姐姐說的是，反正來日方長，本宮今日便不與你計(jì)較?！?br/>
清時(shí)見榮嬪留了下來，壯了膽子朝她拜了一拜：“剛才多謝榮嬪娘娘。”
“今日你我相逢也算有緣。不妨陪本宮走上一遭?！?br/>
清時(shí)雖默不作聲但隨她步子而行，一路穿過海棠林，一路花溪委地，幽香迎面。終是她的嗓音打碎了這片刻的靜謐。
“娘娘……，為什么要幫奴才？”
榮嬪微蹙的眉頭此時(shí)緩解，笑道：“是溫妃娘娘不與你計(jì)較，與本宮何干？你若要謝，不妨去謝溫妃娘娘。”
清時(shí)微怔，須臾方又含笑，隨她后話將眸光微抬，眼底流波：“奴才粗鄙無知，恐再惹溫妃娘娘不悅?！?br/>
她笑靨如初，淡掃清時(shí)一眼：“瞧這絳雪軒的海棠桃杏爭艷，孟夏一過，新一撥花出開便是它們凋謝之時(shí)?！?br/>
這番話旁人聽著只覺是嘆花謝，言外之意不外是今年的大選。華清慣浴，春盎風(fēng)露，皆非清時(shí)所求?？苫识髋c家恩又如何能負(fù)？
一聲哀嘆，似是憐花，更在憐己。清時(shí)緩緩答道：“花委殘落，零落成泥，仍有芳香如故，陳后主詞說得好，花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。”
遠(yuǎn)處刮來一陣涼風(fēng)，絲絲冷意之間刮得枝上海棠搖曳不止，榮嬪素手攀上一朵海棠，指尖靜靜收蜷，那朵花已盡收手中。眸底閃爍的情緒已是明顯。
“蘇子瞻亦有詩云：東風(fēng)裊裊泛崇光，香霧空蒙月轉(zhuǎn)廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。便是如此，我竟是連愛都不敢的，唯圖個喜歡罷了?！?br/>
她眸中情緒盡壓在底，手里的海棠落在地上，散成瓣?duì)?。低頭又看了一眼，再過須臾，方側(cè)過頭問道，“貴妃娘娘宣格格入宮想必不單單只是侍疾罷？”
弦外之音清時(shí)哪里不知，面上頓添清霜新雪，仍不動聲色。
“奴才哪敢妄自揣度貴妃娘娘之意。”
榮嬪觀清時(shí)矜然一笑間有些凄然，隨后道：“橘生淮南為橘，淮北為枳。本宮思忖格格，必是有玲瓏心之人。日后參加大選定能步康莊之衢。”
富貴榮華，一生無憂，再步康莊之衢，不過是空想罷了，身為庶出，清時(shí)自小便不曾有過奢求，這些，總歸不是她的。清時(shí)撫去衣肩沾染的花瓣，答道：“多謝娘娘佳語，然而康莊之衢，奴才不敢奢求，唯求畢生康泰寧平，長樂無虞?！?br/>
“我瞧格格聰穎得緊，不妨勸你一言。深宮之事，諱莫如深，切莫槍打出頭。”
清時(shí)心下凜然一驚，抬眸見她說得是那么淡然，方覺宮苑之險(xiǎn)。清時(shí)似懂非懂點(diǎn)頭道：“奴才何其有幸，能得娘娘提點(diǎn)，奴才感激不盡?！?br/>
日晷微斜，拂照宮闈，九尺紅墻，數(shù)得清的是黃瓦，看不見的卻是人心。清時(shí)側(cè)身望去，一眼海棠望不到頭，正欲回頭與榮嬪告別，未料她先說道：“時(shí)辰也不早了，格格便先回吧，不然貴妃娘娘該是擔(dān)心了。今日能與格格相識，是本宮一大幸事?！?br/>
于是清時(shí)問道：“奴才斗膽一問，不知娘娘居在何處？奴才日后定登門拜謝娘娘?！?br/>
“延禧宮。”
末了，之見榮嬪悠悠道：“若能再逢，愿格格依舊仍能如今日，不改初衷。”
罷了她朝御花園深處去，清時(shí)尚朝她拜了一拜才從絳雪軒里躥出。
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