阮青枝察覺(jué)到了場(chǎng)中的躁動(dòng),想了一想,起身躍到臺(tái)上:“今日這件事,是我阮家對(duì)不住諸位親朋。大家一番好意為我賀喜而來(lái),阮家卻招待不周害得諸位受了連累,還要目睹這樣一幕家丑,青枝實(shí)在惶愧無(wú)地?!?br/>
既然是親朋,自然不能鬧到太僵。話說(shuō)到這份上,好些人已經(jīng)轉(zhuǎn)了臉色,反過(guò)來(lái)開(kāi)始安慰她了。
尤其是欒家以及與欒家交好的那些故舊,這會(huì)兒恨不得哭出兩缸眼淚來(lái),還有誰(shuí)肯去計(jì)較這番驚嚇!
但即便面上不計(jì)較,心里也還是憋屈的。畢竟歡歡喜喜出門(mén)赴宴,最后卻鬧得又是中毒又是摔倒,任誰(shuí)都不可能高興得起來(lái)。
即便毒已經(jīng)解了,但誰(shuí)知道能不能解得徹底?誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)落下什么病根?
阮青枝看穿了眾人的心思,誠(chéng)懇地道:“諸位知道,我這個(gè)人沒(méi)有別的本事,就是醫(yī)術(shù)還勉強(qiáng)拿得出手。我可以向大家保證今日之毒已徹底解了,絕不會(huì)對(duì)諸位有任何損害。另外,我前兩日參照古方制出了一味祛風(fēng)散寒的丸藥,冬日傷風(fēng)著涼時(shí)服用最為相宜,過(guò)兩日讓人送一些到諸位府上去,算作我這個(gè)晚輩的一點(diǎn)歉意,還望諸位伯母嬸娘們切莫嫌棄?!?br/>
此話一出眾人忙又說(shuō)笑推辭,皆覺(jué)得這個(gè)道歉的態(tài)度已經(jīng)十分誠(chéng)懇,賠禮就大可不必了。
畢竟這都進(jìn)了臘月快過(guò)年了,你這給人送藥丸當(dāng)禮品,總不合適吧?
有些長(zhǎng)輩忌諱這個(gè),臉上當(dāng)下便有些掛不住。
直到一位夫人驚呼道:“丸藥?莫非是昨日太后娘娘夸的那一個(gè)?”
阮青枝含笑道:“前兩日確實(shí)是給太后娘娘送了兩盒過(guò)去。”
眾人驚奇忙問(wèn)緣故,那位夫人便解釋道:“太后說(shuō)是前兩日著了涼,太醫(yī)治了幾天都沒(méi)見(jiàn)效,還是青陽(yáng)郡主聽(tīng)說(shuō)以后送了丸藥過(guò)去,只吃兩丸就完全好了!我當(dāng)時(shí)還說(shuō)呢,可惜我的臉面不夠大,否則我也要想法子來(lái)向郡主討兩丸吃吃——沒(méi)想到這機(jī)會(huì)還真的來(lái)了!我不管旁人要不要,反正我是一定要的!郡主,您可記準(zhǔn)了,千萬(wàn)別忘了我們家啊!”
“忘不了!”阮青枝笑道,“明兒做出來(lái)就給您送去!”
經(jīng)這一番說(shuō)笑,氣氛頓時(shí)又熱絡(luò)起來(lái)。好些原本臉色不善打算推辭的也都重新掛上了笑容。
太后夸過(guò)的藥,能差了?再說(shuō),太后都沒(méi)覺(jué)得不妥,旁人家還有什么好忌諱的?難道比太后還尊貴不成?
話題繼續(xù)下去,又有人提起太后近一兩個(gè)月眼見(jiàn)得比先前康健了許多,阮老夫人的腿腳也明顯比以前利索了,想來(lái)這都是青陽(yáng)郡主的功勞,眾人不免又是一番艷羨。
很快就有人半開(kāi)玩笑地問(wèn)阮青枝有沒(méi)有開(kāi)醫(yī)館的打算。
這個(gè)問(wèn)題一問(wèn)出來(lái),眾人立刻說(shuō)笑附和,心里卻十分不以為然。畢竟棲梧老怪隨便動(dòng)動(dòng)筆就是幾千兩銀子,怎么可能稀罕給人看診治病賺那三兩五兩的辛苦錢(qián)?
沒(méi)想到她還真稀罕。
阮青枝含笑道:“確實(shí)有這個(gè)打算,只是年前事兒多,要開(kāi)醫(yī)館怎么著也得明年了。這事兒實(shí)在沒(méi)有什么好說(shuō)的,并不歡迎諸位來(lái)給我捧場(chǎng)?!?br/>
開(kāi)醫(yī)館,不迎客才是好話。
這時(shí)眾人中的毒也都解得差不多了,堂中氣氛愈發(fā)融洽,先前的憤怒不甘終于算是揭過(guò)去了。
沒(méi)有人愿意得罪權(quán)貴,也沒(méi)有人愿意得罪大夫。阮青枝恰好兩者都是,她要討好別人還是很容易的。
這時(shí)阮素英也醒了過(guò)來(lái),只是呆呆的不肯說(shuō)話。褚嬌娘問(wèn)得急了,她便只管哭。
欒玉棠被遺忘在戲臺(tái)上已經(jīng)很久了,阮青枝直到此刻才發(fā)現(xiàn)他在盯著阮素英看。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)使得她心中一陣來(lái)氣,當(dāng)下便毫不客氣地嘲諷道:“大哥,您還有什么話要說(shuō)嗎?”
賓客中毒的事解決了,現(xiàn)下該解決“家丑”了。
但是,把投毒這么大的事解釋為“家丑”,又何嘗不是一種袒護(hù)?
賓客中有伶俐的便開(kāi)口說(shuō)道:“大公子這些年在外面受足了委屈,帶些怨氣也是情有可原,如今說(shuō)開(kāi)了就好了。既然我們大家都沒(méi)事,也就不必報(bào)官了,恰好今日大家做個(gè)見(jiàn)證,恭喜阮相一家團(tuán)圓吧!”
大事化小小事化無(wú),這番話可以說(shuō)圓得很漂亮了。當(dāng)下眾賓客七嘴八舌地附和,倒也熱鬧。
只是阮家人的反應(yīng)都很冷淡。
欒玉棠走到戲臺(tái)邊緣,俯視眾人冷笑道:“一家團(tuán)圓?我母已經(jīng)枉死,如何團(tuán)圓?”
阮文忠臉上掛不住,立刻威嚴(yán)地喝道:“你,差不多可以了!你母親是產(chǎn)后血崩而死,你口口聲聲說(shuō)本相殺妻滅子,是何道理?本相連何時(shí)有了你這個(gè)‘子’都不知道,如何滅你?!”
“阮文忠,”欒玉棠向他怒目而視,“我母親為何會(huì)產(chǎn)后血崩,你又為何會(huì)見(jiàn)死不救,當(dāng)真以為我不知道嗎?某人告誡我只許說(shuō)內(nèi)宅之事,可我母親之死、甚至你當(dāng)初為什么要娶我母親,這究竟是不是‘內(nèi)宅之事’,你心里清楚!”
阮文忠的氣勢(shì)頓時(shí)弱了下去,踉蹌著向后退了兩步,神情狼狽,久久無(wú)話。
欒玉棠看向眾人,冷冷道:“我欒玉棠生在七月十五的晚上,從出生那一刻起就沒(méi)打算做個(gè)好人。本來(lái)我想讓你們給阮家陪葬,只沒(méi)想到我還有個(gè)肯做好人的妹妹。這也罷了,青陽(yáng)郡主,看在一母所出的份上,我賣(mài)你個(gè)面子,只殺阮文忠一個(gè),如何?”
阮青枝漠然:“輪不到你。剛才我已經(jīng)幫父親把毒解了?!?br/>
“你!”欒玉棠臉上終于現(xiàn)出怒色,手握匕首厲聲喝問(wèn):“你此話當(dāng)真?”
“自然當(dāng)真?!比钋嘀Σ[起眼睛看著他,“就你用的那些不入流的毒藥,真以為能頂什么事嗎?”
欒玉棠攥著匕首氣得發(fā)抖,忽然怒吼一聲,躍下了戲臺(tái)。
程虎不待阮青枝吩咐已追了過(guò)來(lái),一只手便輕而易舉地制住他,狠狠摔在了戲臺(tái)上,心疼得老夫人直喊“輕點(diǎn)輕點(diǎn)”。
阮青枝走過(guò)去,低頭:“你想說(shuō)的話我已經(jīng)讓你說(shuō)了;殺人的事我不同意,所以有我在你就做不到。欒玉棠,這件事你做錯(cuò)了,你要向今日在場(chǎng)的賓客賠罪。跪下!”
“你,讓我跪?”欒玉棠氣笑了,“你見(jiàn)過(guò)刺客下跪的嗎?我承認(rèn)我沒(méi)本事,殺不了你們。你們一刀殺了我就是!”
老夫人見(jiàn)事不對(duì)忙在旁勸道:“大姐兒,算了,別欺負(fù)你哥哥了。這些年他在外面不容易!”
“那行吧,”阮青枝移開(kāi)了目光,“不愿跪,就在那兒趴著!趴到各位尊親高朋肯原諒你為止!”
趴著是比跪著更嚴(yán)重的折辱,欒玉棠自然要掙扎廝鬧。但程虎一腳踩住了他的胳膊,手持長(zhǎng)刀懸在他的背上,由不得他不肯。
阮青枝在旁邊面無(wú)表情作冷面閻羅狀,絲毫不覺(jué)得如此當(dāng)眾折辱自己的兄長(zhǎng)有什么不妥。
倒是賓客們過(guò)意不去,忙都起身向旁邊避讓,爭(zhēng)先恐后替欒玉棠求情。
人人都說(shuō)阮大公子自幼流落在外不知受了多少辛苦,心里有些怨氣是應(yīng)該的。如今既然大家都平安無(wú)事,那就算是皆大歡喜了,可不能再欺負(fù)他。
阮青枝冷眼看著場(chǎng)中,直到所有人都開(kāi)口求過(guò)情了,她才有些不情愿似的冷著臉道:“處心積慮謀害父親,還要累及無(wú)辜,在我看來(lái)就應(yīng)該送到京兆衙門(mén)讓你挨頓板子才對(duì)!現(xiàn)如今祖母和父親舍不得罰你,眾親朋也替你求情,這個(gè)壞人只能由我來(lái)做——”
“郡主,算了算了!”附近幾位夫人忙簇?fù)磉^(guò)來(lái)拉住了她,“賠禮也賠過(guò)了,事情都過(guò)去了!再罰下去,大家親朋以后可沒(méi)法相處了!”
阮青枝聽(tīng)到此處才算順了氣,沉聲向程虎等人吩咐道:“既然大家求情,就先把咱們大少爺請(qǐng)下去吧!”
“請(qǐng)下去請(qǐng)下去!”眾人慌忙附和,強(qiáng)行在這般尷尬的場(chǎng)面之中營(yíng)造出了其樂(lè)融融的氛圍,倒也熱鬧。
但,這戲是唱不下去了。
很快就有人提議大家賞梅為樂(lè)。一呼百應(yīng),眾賓客也不需主人家作陪,互相簇?fù)碇鲩T(mén)進(jìn)了梅林,就連有些不太情愿的余夫人也被眾人連拖帶拽地拉了出去。
雪中紅梅,游人如織,正是冬日里最迷人的一番盛景。
阮家人都知道這是眾賓客的體貼之意。不急告辭、不需作陪、不問(wèn)后文,既是給阮家留出解決事情的時(shí)間,也是最大程度地表達(dá)了“不介意”。
老夫人一見(jiàn)賓客散去,立刻坐下來(lái)開(kāi)始抹眼淚。
阮文忠在原地怔怔地站了一會(huì)兒,嘆道:“母親,我去看看……”
“你是該去看看他!”老夫人敲著竹杖怒道,“你這個(gè)糊涂東西!有個(gè)這么大的兒子都不知道!你爹在天有靈都要被你給氣活過(guò)來(lái)了!”
阮文忠不敢辯駁,低頭等著老夫人訓(xùn)斥完,彎著腰倒退了出去。
伴月湊到阮青枝身邊問(wèn):“不會(huì)打起來(lái)吧?咱們要不要跟著過(guò)去看看?”
“當(dāng)然不,”阮青枝低聲回答,“咱們?nèi)チ司痛虿黄饋?lái)了嘛!”
伴月愣了一下,嗤地笑了:“你嚇?biāo)牢伊耍偛盼疫€以為你轉(zhuǎn)了性子了!現(xiàn)在看來(lái)是我多慮了,我家小姐還是原來(lái)那副德行,我可算放心了!”
阮青枝聞言也不說(shuō)話,只一臉無(wú)辜地?cái)偭藬偸?。攜云立刻拍拍伴月的肩膀,露出一個(gè)“你完了”的憐憫的笑容。
伴月嚇得立刻要跑,那邊阮素英卻忽然哇地一聲哭了出來(lái),嚇得兩位姨娘和老夫人都有些懵。
阮紅玉飛快地奔到了阮青枝身邊,低聲問(wèn):“那個(gè)人竟然是咱們的哥哥,三姐姐不會(huì)有事吧?”
“不會(huì),”阮青枝安撫地攥了攥她的手,“這對(duì)素英來(lái)說(shuō)是好事。她死心了,事情也就解決了?!?br/>
阮紅玉臉色有些難看。
她雖然年紀(jì)小,卻也知道什么叫“死心”。
那很疼的啊。
阮青枝也知道此刻這個(gè)三妹的心里必定不好受。但她一向不會(huì)安慰人,所以躊躇許久還是沒(méi)有湊上前去。
沒(méi)想到阮素英被人勸住之后卻忽然抬頭看向了她:“你早就知道,是不是?”
阮青枝不太明白她的意思,想了一想才搖頭道:“我當(dāng)然不知道。我若事先知道,又怎會(huì)不阻止,以致鬧到如今這樣的地步!”
“我問(wèn)的不是那個(gè)?!比钏赜⒎鲋澜菗u搖晃晃地站了起來(lái),“大姐姐,一開(kāi)始,你如何知道下毒的人是我?你是不是早就知道……”
“我不知道!”阮青枝冷聲打斷了她的話,“我疑心你下毒,是因?yàn)榻袢赵跇抢锓痰倪@些婢女都是你選的。欒玉棠一個(gè)外人不可能有本事調(diào)度府里的丫頭們,所以只能是你!——你在質(zhì)問(wèn)我什么?莫非你覺(jué)得我有工夫聯(lián)合外人布置這么一場(chǎng)拙劣的局,只為了算計(jì)你嗎?”
阮素英被她這一番質(zhì)問(wèn)嚇得臉色煞白,退回桌旁久久沒(méi)敢出聲。
旁邊褚嬌娘和老夫人已經(jīng)給嚇糊涂了,接連追問(wèn):“什么下毒?三姐兒給大家下毒嗎?剛才的毒,是三姐兒讓人下的?”
阮素英跪了下去,一臉決然:“是。剛才的毒,是我下的!”
褚嬌娘白眼一翻,咕咚一聲向后仰倒了下去。
老夫人也氣得渾身發(fā)抖,手中竹杖顫顫地敲在地上,好半天都沒(méi)能說(shuō)出話來(lái)。
“祖母,”阮青枝走過(guò)去抓住了老夫人的手,“息怒。”
褚嬌娘很快就被劉氏掐醒了,聽(tīng)見(jiàn)這話便哭道:“怎么息怒?我一直以為我養(yǎng)了一個(gè)最聽(tīng)話懂事的女兒,她怎么能……這是砍頭的大罪啊!”
“姨娘,”阮青枝冷靜地勸道,“不必如此。這件事欒玉棠才是罪魁禍?zhǔn)?,三妹妹只是被他蠱惑而已。府里若是不追究欒玉棠,當(dāng)然也就不必責(zé)罰三妹妹?!?br/>
褚嬌娘聞言稍稍安心,又忍不住撲上去抓著阮素英的肩膀又掐又?jǐn)Q。
老夫人想了很久,搖頭道:“不對(duì)。那個(gè)欒……棠兒做這件事是因?yàn)樗麑?duì)阮家有怨,三丫頭你對(duì)阮家有什么怨?老身信任你們母女,本來(lái)還想著有你們挑大梁我可以歇口氣,你們就是這樣報(bào)答我的?”
褚姨娘軟軟地跪在地上,哭得幾乎又要昏過(guò)去。
劉氏和阮紅玉也跟著跪了過(guò)來(lái),連勸老夫人息怒。
老夫人沒(méi)法息怒。她越想越氣,抱著拐杖像刨地似的咚咚往地上杵:“謀害尊親,大逆不道!阮素英,若要論家法,你這樣的就該活活打死!”
阮素英俯伏在地上并不辯駁,哭了許久才抽噎道:“孫女自知有罪,愿領(lǐng)責(zé)罰?!?br/>
老夫人聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)話就來(lái)氣,上了年紀(jì)的人,一時(shí)不免又是一陣發(fā)昏。
阮青枝好說(shuō)歹說(shuō)終于勉強(qiáng)扶了她坐下,勸道:“三妹妹是有錯(cuò),但是這件事原已經(jīng)說(shuō)過(guò)不追究了,若罰得太重反而不好。祖母,小懲大誡就可以了吧!”
阮紅玉和劉氏忙也跟著附和,但老夫人心中怒氣未消不肯接話,只能就這么僵持著。
下午天色暗得很快,日色變淡之后在外賞雪也冷得很快,所以不久之后便有人遣奴婢進(jìn)來(lái)說(shuō)要告辭了。
老夫人這才想起怠慢了賓客,忙調(diào)整了臉色,強(qiáng)撐著走出戲樓,到外面去陪著眾人賞雪。
阮青枝自然是跟著的。阮紅玉和劉氏也只得跟上,悄悄地又叫人去喊阮皎來(lái)陪伴他姨娘和姐姐。
所有人都在盡力維持著一個(gè)若無(wú)其事的假象。
阮青枝看見(jiàn)老夫人正在園子里跟人說(shuō)話,便悄悄地避開(kāi)人群,回到了戲樓后臺(tái)。
春月班眾人連妝都沒(méi)有來(lái)得及卸,惶惶無(wú)措地在地上跪著,狼狽萬(wàn)分。
阮青枝走進(jìn)去,李三立刻過(guò)來(lái)回道:“郡主,都審問(wèn)過(guò)了,沒(méi)有人承認(rèn)與欒玉棠同謀,目前也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有誰(shuí)可疑。”
阮青枝點(diǎn)點(diǎn)頭,平靜道:“他們無(wú)罪,都放了吧。”
將士們沒(méi)有質(zhì)疑命令的習(xí)慣,聞言立刻收了長(zhǎng)刀,退到一旁。
春月班眾人猶自不敢相信,誰(shuí)也不敢第一個(gè)站起來(lái),只得跪在地上試探著悄悄抬頭,窺探阮青枝的臉色。
阮青枝見(jiàn)狀倒覺(jué)得有些好笑,擺手道:“都起來(lái)吧,我相信這件事與你們無(wú)關(guān)?!?br/>
“小姐,怎么就與他們無(wú)關(guān)了?!”伴月有些不服。
阮青枝笑道:“欒玉棠是打定了主意要做孤膽英雄的,當(dāng)然不會(huì)在戲班子里拉一個(gè)同伙。你看他干那些蠢事的時(shí)候根本沒(méi)考慮過(guò)這些人的死活,就知道這些人都是無(wú)辜的了。”
伴月想了一想,無(wú)言以對(duì)。
阮青枝又補(bǔ)充道:“他若真有同伙,那同伙也早該跑了,怎么可能跟著一起到阮家來(lái)唱戲呢?”
“可是,真就這么放了他們?”伴月有些不甘。
阮青枝擺擺手,笑道:“不要遷怒?!?br/>
這時(shí)戲班班主終于反應(yīng)過(guò)來(lái)了,忙一手一個(gè)拉了兩個(gè)小戲子站起來(lái),三人同時(shí)躬身又向阮青枝道謝。
阮青枝擺擺手轉(zhuǎn)身要走,班主卻又追了上來(lái),急問(wèn):“郡主,我們這出戲,還能不能……”
“欒玉棠未必還能回春月班了,你們還能唱?”阮青枝問(wèn)。
班主忙連連點(diǎn)頭說(shuō)“能”:“為防萬(wàn)一,每個(gè)角色都是三個(gè)人一起學(xué)的,玉棠不回來(lái)還有別人頂上!”
“那就唱吧?!比钋嘀觳辉诤醯氐溃皵y云,記得叫賬房來(lái)跟他們結(jié)一下銀子。還有,欒玉棠的事也交接一下,從今以后欒玉棠是相府的大少爺,不是春月班的戲子了?!?br/>
春月班上下眾人千恩萬(wàn)謝,看著侍衛(wèi)們跟著阮青枝走了,猶自覺(jué)得不敢置信。
今日來(lái)相府這一遭,也算他們長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)了。
阮青枝才走出戲樓,實(shí)在無(wú)心賞梅,更不愿再去同那些準(zhǔn)備告辭的賓客們寒暄,干脆便沿著小徑走出去,預(yù)備悄悄躲回西惜芳園。
無(wú)意間卻聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處有婢女說(shuō)道:“二小姐這么做是圖什么呢?大冷天的,她非要鬧出那么大陣仗!”
伴月聽(tīng)見(jiàn)這話立刻追了過(guò)去,問(wèn):“二小姐鬧出什么陣仗來(lái)了?她不是不在府中嗎?”
婢女看見(jiàn)是她,忙含笑問(wèn)好,答道:“是不在府中。二小姐此刻正在南大街上擺攤賣(mài)畫(huà)呢!”
賣(mài)畫(huà)?
阮青枝覺(jué)得有趣。
自從知道她是棲梧老怪以后,阮碧筠已經(jīng)很久沒(méi)有作畫(huà)了。如今這又是唱的哪一出?
攜云善解人意,立刻道:“小姐,奴婢再去打聽(tīng)一下!”
阮青枝正要點(diǎn)頭,卻聽(tīng)見(jiàn)前面亂亂地傳來(lái)一片腳步聲,有小廝慌里慌張地喊:“不好了!老爺、老爺他——”
“出什么事了?”阮青枝加快腳步迎了上去。
阮文忠應(yīng)該是去見(jiàn)欒玉棠了。阮青枝知道欒玉棠必然還有后招,卻也不信阮文忠就敢毫無(wú)防備地去見(jiàn)一個(gè)要?dú)⑺娜恕?br/>
所以,這會(huì)兒是誰(shuí)出事了?
小廝喘著粗氣停了下來(lái),急道:“大小姐您快去看看吧,老爺被那個(gè)欒……大少爺刺傷了!很?chē)?yán)重!”
阮青枝悄悄地松了一口氣,叫將士們帶路,加快腳步走了過(guò)去。
關(guān)押欒玉棠的小院里果然亂成一團(tuán),阮青枝一過(guò)去就看見(jiàn)阮文忠被平放在地上,丫鬟婆子們跪在地上哭。
欒玉棠在旁邊站著,氣勢(shì)很足。原先看守他的幾個(gè)將士和小廝們盡數(shù)被打倒在地,十分狼狽。
阮青枝見(jiàn)狀笑了起來(lái):“哥哥的武藝比我想象的還要好。”
“你早知道?”欒玉棠瞇起眼睛看著她。
阮青枝笑了笑,點(diǎn)頭:“你雖裝作不會(huì)武,卻騙不過(guò)我。而且我也不信一個(gè)一心想報(bào)仇的人,會(huì)把自己養(yǎng)成個(gè)手無(wú)縛雞之力的文弱少年?!?br/>
欒玉棠的臉上現(xiàn)出了喜色:“所以,你是故意的?”
故意配合演戲,故意放任阮文忠走進(jìn)圈套而不加提醒?
阮青枝搖頭:“我說(shuō)了,我沒(méi)想到。我若早知道你能把他傷得這么厲害,就不會(huì)不管了?!袒?,給大少爺上綁!”
幾個(gè)“侍衛(wèi)”立刻一擁而上,麻利地奪下了欒玉棠手中的匕首,招式凌厲虎虎生威,三招兩式就再次把人給撂倒在了地上。
然后,上綁。
欒玉棠還在發(fā)懵,阮青枝已在阮文忠的身邊蹲了下來(lái),細(xì)細(xì)查看傷情。
“他死了!”欒玉棠高聲喊道,“我傷到他的要害了!妹妹,我替咱娘報(bào)仇了!”