——時(shí)間回溯到十月十九ri——繼大周西征兵馬對(duì)秦關(guān)展開(kāi)不要命挖地道攻勢(shì)的半月后，秦關(guān)內(nèi)有些叛將漸漸感覺(jué)有點(diǎn)不安起來(lái)，比如馬聃。
馬聃是并州人，他并沒(méi)有參加過(guò)什么科舉武試，他起初就是并州上黨地方駐軍將領(lǐng)，領(lǐng)三千人將職務(wù)，多次奉命圍剿太行山賊寇，只因在一次剿匪過(guò)程中得罪了地方權(quán)勢(shì)，因而遭到陷害，右遷至弘農(nóng)郡，被貶為五百人將。
在叛軍得勢(shì)后，馬聃如同張棟、唐皓、歐鵬等人一樣，也不是說(shuō)迫于無(wú)奈這才委身為賊，應(yīng)該說(shuō)，他們這些人莫名其妙地就被朝廷劃入了叛黨的行列。
明明前一ri弘農(nóng)還守地四平八穩(wěn)，結(jié)果等他們一覺(jué)醒來(lái)，弘農(nóng)便已被叛軍所得，這樣還不算，朝廷更發(fā)下詔書來(lái)，說(shuō)他們內(nèi)通叛軍，開(kāi)城迎敵。
就如張棟等人至今依然想不通當(dāng)初洛陽(yáng)為何會(huì)落到他們手中一樣，馬聃也想不通，他們當(dāng)初死守的弘農(nóng)，怎么會(huì)在一ri之間就易了主。
多少個(gè)夜晚，馬聃輾轉(zhuǎn)反側(cè)地回憶，倘若他與他的同僚能夠守住弘農(nóng)，或許他們就不會(huì)被大周朝廷所通緝，背負(fù)叛國(guó)罪名。
但是他也知道，事已至此，多說(shuō)也是無(wú)用，如今他應(yīng)該思索的，是如何抵擋住秦關(guān)外多達(dá)十五萬(wàn)的西征周軍。
想到這里，馬聃就感覺(jué)有點(diǎn)好笑，他很清楚，秦關(guān)外十五萬(wàn)大軍中，其實(shí)只有六萬(wàn)是正規(guī)西征軍，而其余九萬(wàn)，此前則是與他一樣的叛軍。
尤其是唐皓，要知道在漢函谷關(guān)時(shí)，馬聃還與此人喝過(guò)好幾次酒，甚至于，唐皓當(dāng)時(shí)率領(lǐng)四萬(wàn)叛軍援助谷城之前，馬聃與一些將領(lǐng)設(shè)酒席替他慶賀，祝他此行一帆風(fēng)順，可結(jié)果呢，唐皓帶著他麾下四萬(wàn)叛軍就那么降了周軍，搖身一變，反過(guò)來(lái)攻打秦關(guān)。
至于唐皓投降的理由，馬聃多少也能夠理解，說(shuō)句不好聽(tīng)的話，若不是他家眷尚在長(zhǎng)安，他如何不想向周軍投降？
想到這里，馬聃從懷中摸出一張極為褶皺的紙張，緩緩攤開(kāi)了膝蓋上。
從紙張上的字可以看出，那正是當(dāng)初謝安叫唐皓等人shè入漢函谷關(guān)的那一萬(wàn)份勸降的文書之一。
“唉！”撫摸著這張已有些發(fā)黃的紙，馬聃長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
忽然，他聽(tīng)到身旁有腳步聲傳來(lái)，抬頭瞧了一眼，見(jiàn)是自己相熟的人，吳興，也不在意，朝來(lái)人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“老馬，你在這里??！”叛將吳興走了過(guò)來(lái)，瞥了一眼馬聃手中那張發(fā)黃的紙張，臉上露出幾分怪異的笑容，繼而望了望左右，見(jiàn)四下無(wú)人，這才在馬聃身旁蹲了下來(lái)，低聲說(shuō)道，“老馬，考慮地如何了？——據(jù)唐皓所言，周軍十月底必克秦關(guān)，倘若真是如此，我等可要早作安排啊……”
馬聃聞言抬起頭來(lái)，詫異問(wèn)道，“你派去聯(lián)系唐皓的人，回來(lái)了？——不是說(shuō)趁機(jī)逃了么？”
吳興笑著搖了搖頭，壓低聲音說(shuō)道，“哪能呢！——那幾個(gè)臭小子頗為謹(jǐn)慎，在秦嶺躲了好幾天，這不，我昨ri借著巡視秦嶺為借口，這才將他們帶回來(lái)……雖說(shuō)延誤了好些ri子，不過(guò)這樣也好，免得康成、秦維等人察覺(jué)！”
馬聃聞言沉思了片刻，皺眉問(wèn)道，“周軍當(dāng)真能攻克秦關(guān)？”
吳興點(diǎn)了點(diǎn)頭，壓低聲音說(shuō)道，“據(jù)那幾個(gè)小子所說(shuō)，唐皓當(dāng)時(shí)是那么說(shuō)的，另外，唐皓還jing告我等，周軍內(nèi)眼下掌兵權(quán)的，可不是那個(gè)謝安了，而是一個(gè)叫做長(zhǎng)孫湘雨的女人……”
“什么意思？”
吳興望了眼四周，壓低聲音說(shuō)道，“老馬，你可還記得我等在漢關(guān)時(shí)，唐皓曾對(duì)關(guān)上我等喊話，說(shuō)一旦漢關(guān)淪陷，除秦維之外，其余等人皆免凌遲死罪？”
“是?。 ?br/>
“當(dāng)時(shí)周軍內(nèi)提出這條建議的，便是周軍中參軍，謝安謝大人，此人乃此次西征軍大將軍李壽的心腹，是故，謝大人說(shuō)的話，就相當(dāng)于大將軍李壽說(shuō)的話……但是這一次，不會(huì)再有那種好事了！”
“那個(gè)謝安被削權(quán)了？”馬聃愣了愣。
“那到不是，”吳興搖了搖頭，皺眉說(shuō)道，“具體的我也不知曉，只是唐皓jing告我等，那個(gè)長(zhǎng)孫湘雨，不比那位謝大人心慈，但凡是落在她手中的叛軍，皆殺了，是故，我等不會(huì)再有先前坐享其成的機(jī)會(huì)，倘若要活命，就必須在秦關(guān)淪陷之前，向秦關(guān)下的周軍投降……”
“你覺(jué)得秦關(guān)會(huì)淪陷？”馬聃皺眉望了一眼吳興，說(shuō)道，“你也知道，前兩ri我軍掘秦關(guān)渠，灌入地道，使得周軍營(yíng)地如同汪洋……”
“老馬，漢關(guān)如何？不也破了么？”
“……”馬聃無(wú)言以對(duì)，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“總之，我等先做考慮吧……”
“唔！”馬聃點(diǎn)了點(diǎn)頭。
聊了幾句后，吳興便離去了，只留下馬聃一人坐在秦關(guān)城墻內(nèi)側(cè)下方的一堆草垛上，靜靜思忖著。
也不知過(guò)了多久，馬聃長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，起身準(zhǔn)備去巡視城樓，沿著引秦關(guān)渠的水灌入地道的那條渠，朝著城墻內(nèi)側(cè)的階梯走去。
十月底秦關(guān)必克？
唐皓竟然會(huì)說(shuō)出這樣的話？
馬聃失笑地?fù)u了搖頭。
秦關(guān)是什么地方？
那是天下第一雄關(guān)！
豈是輕輕松松便會(huì)被攻破的關(guān)隘？
唔，必定是唐皓見(jiàn)吳興派人與他聯(lián)系，故意那般說(shuō)，好叫秦關(guān)內(nèi)守軍驚慌失措……想到這里，馬聃暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭。
而就在這時(shí)，水渠內(nèi)壁有大塊泥土啪嗒一聲落入水中，消失不見(jiàn)。
“……”馬聃微微一愣，停下腳步來(lái)，直直注視著那條水渠。
也不知過(guò)了多久，忽而又是一小塊泥土從水渠內(nèi)側(cè)掉落，順著水渠內(nèi)的水，沖入了地底的隧道。
望著這一幕，馬聃若有所思。
這一站，足足站了幾個(gè)時(shí)辰，以至于吳興在城墻上巡視了一圈回來(lái)，奇怪地望見(jiàn)馬聃傻傻站在水渠旁。
“老馬？——傻站在這做什么呢？”
只見(jiàn)馬聃回頭望了一眼吳興，忽而沉聲問(wèn)道，“我等掘秦關(guān)渠，引黃河之水灌入地底，至今有多少ri了？”
“唔，七八ri吧，怎么了？”
馬聃的神sè漸漸由迷茫變成了驚駭，在吳興不解的目光下，幾步跑到秦關(guān)城墻底下，瞇著一只眼，抬頭注視著城墻內(nèi)側(cè)，也不知過(guò)了多久，他長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，望著吳興沉聲說(shuō)道，“唐皓說(shuō)對(duì)了，眼下周軍內(nèi)掌兵權(quán)的那個(gè)女人……絕對(duì)不似先前謝安那般心慈！——照這樣下去，十月底，秦關(guān)必破！”
“什么意思？”吳興一臉不解。
馬聃望了望左右，見(jiàn)四周無(wú)人注意，遂將吳興拉至城墻內(nèi)側(cè)，低聲說(shuō)道，“往上看……”
“什么？有什么不對(duì)么？”
只見(jiàn)馬聃深深望著吳興半響，壓低聲音說(shuō)道，“城墻，往內(nèi)傾斜了……”
“……”吳興呆呆地望了一眼馬聃，再次抬頭望上看去，繼而，臉上露出了濃濃驚駭之sè。
“噓！”馬聃做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作。
見(jiàn)此，吳興連忙捂住了嘴，后怕似地望了一眼左右，見(jiàn)四周仿佛無(wú)人注意，低聲說(shuō)道，“老馬，那唐皓說(shuō)什么來(lái)著？——十月底，秦關(guān)必破！——要是我等不早做打算，就要與秦維等人陪葬了！”
馬聃聞言皺了皺眉，繼而低聲說(shuō)道，“你要記得，我等妻兒皆在長(zhǎng)安，一旦我等投降周軍，他們必定沒(méi)了活路……”
“那……”
“今ri乃你我二人當(dāng)職，不若這樣，你再派心腹到周軍走一遭，找到唐皓……”
“……唔！”猶豫了一下，吳興重重點(diǎn)了點(diǎn)頭——時(shí)間回溯到十月二十四ri——繼馬聃察覺(jué)秦關(guān)城墻的不對(duì)勁已有四五ri，這幾ri里，他每ri都要城墻底下觀望一番，如他所料，秦關(guān)那高達(dá)二十余丈的城墻，正漸漸向內(nèi)側(cè)傾斜。
起初不是很明顯，但隨著ri子一天一天過(guò)去，城墻的傾斜程度越來(lái)越明顯，而且傾斜的速度也越來(lái)越快，至今竟已達(dá)足足一尺。
“老馬，那幾個(gè)臭小子回來(lái)了……”
在馬聃觀察城墻傾斜的時(shí)候，吳興來(lái)了，帶來(lái)了與唐皓交涉的最新消息。
馬聃聞言眼神一凜，急聲問(wèn)道，“怎么說(shuō)？”
吳興望了一眼左右，附耳在馬聃耳畔說(shuō)了幾句。
“什么？長(zhǎng)安？”馬聃面sè一驚。
“噓！”吳興做了一個(gè)噤聲的舉動(dòng)，壓低聲音說(shuō)道，“唐皓說(shuō)，他已向長(zhǎng)孫湘雨那個(gè)女人請(qǐng)示過(guò)，那個(gè)女人說(shuō)，只要我等能夠在其大軍攻打長(zhǎng)安時(shí)，主動(dòng)打開(kāi)城門，放周軍入內(nèi)，就赦免我等身負(fù)之罪……”
“我等家眷呢？”
“一并赦免！”
“這樣……”馬聃想了想，頗為心動(dòng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽而問(wèn)道，“那秦關(guān)這里……”
“不需我等出面，只要袖手旁觀便可！——倘若可以的話，盡量拖延秦維等人察覺(jué)這件事！”
馬聃想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
當(dāng)ri，馬聃與吳興便召集了叛軍中一些信得過(guò)的熟識(shí)、好友，向他們傳達(dá)了唐皓的話，得知周軍竟要?dú)Я饲仃P(guān)，眾將面面相覷，在思忖了一下后，皆點(diǎn)頭表示yu加入馬聃與吳興。
如此一直到了十月二十七ri，秦關(guān)城墻愈加傾斜，已到了是個(gè)人都能發(fā)覺(jué)不對(duì)勁的地步。
因此，馬聃與吳興等人一合計(jì)，打算像秦關(guān)主帥康成以及秦維稟告。
一聽(tīng)說(shuō)秦關(guān)城墻傾斜，康成與秦維大驚失sè，連忙到城墻觀望，見(jiàn)果然如此馬聃、吳興等人所言，又驚又怒。
“想不到周軍這些挖地鼠，竟尋思著要將我秦關(guān)徹底摧毀……”面帶驚sè地望了一眼城墻方向，康成咬牙切齒地咒罵著，忽然，他猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，直視著馬聃等眾將，怒聲罵道，“這等至關(guān)重要之事，何以你等眼下才來(lái)稟告？”
由于馬聃等眾將軍早已合計(jì)過(guò)，聞言裝出一副無(wú)辜的模樣，苦笑不迭地說(shuō)道，“康帥，末將等怎么也想不到周軍竟然會(huì)這般攻關(guān)啊，再說(shuō)了，掘秦關(guān)渠，引黃河之水灌入地底，那也是康帥與秦帥的主意啊……”
康成聞言氣勢(shì)一滯，與同樣愁眉苦臉的秦維對(duì)視一眼。
十月三十ri，如長(zhǎng)孫湘雨所謀劃的一樣，秦關(guān)那高達(dá)二十余丈的城墻，由于地基不穩(wěn)，朝內(nèi)側(cè)轟然倒塌。
這座足足屹立了上千年的古老關(guān)隘，終于坍塌了。
由于此前便察覺(jué)到了不對(duì)勁，因此，秦關(guān)內(nèi)的叛軍倒是沒(méi)有出現(xiàn)多么嚴(yán)重的傷亡，但是士氣，卻難免是一落千丈。
反觀周軍士卒，盡管這將近一個(gè)月泡在水里，士氣低落，可當(dāng)他們親眼望見(jiàn)秦關(guān)這座險(xiǎn)關(guān)倒塌時(shí)，頓時(shí)士氣高漲，振臂歡呼，盡管他們不理解這究竟是怎么一回事，還以為是上天相助。
同ri，就在察覺(jué)到秦關(guān)倒塌之時(shí)，長(zhǎng)孫湘雨當(dāng)即下令全軍進(jìn)兵秦函谷關(guān)，十五萬(wàn)士氣高漲的周軍如狼似虎般涌入秦關(guān)，可惜的是，秦關(guān)內(nèi)叛軍早已撤退，只留給周軍一座空關(guān)。
但盡管如此，十五萬(wàn)周軍依然是士氣如虹，畢竟，秦關(guān)是周軍西征長(zhǎng)安叛軍中最艱難的一道關(guān)隘，而眼下，周軍以區(qū)區(qū)千余人的損失便攻克了秦關(guān)，還有什么能抵擋周軍？
十一月二ri，十五萬(wàn)周軍在秦關(guān)稍微整頓了幾ri后，再次向西而進(jìn)，直奔潼關(guān)。
其實(shí)潼關(guān)與秦關(guān)之間，還有一座湖城，然而當(dāng)周軍抵達(dá)的湖城的時(shí)候，叛軍早已人去樓空。
很顯然，漢關(guān)與秦關(guān)前后莫名其妙地失守，著實(shí)給叛軍們帶來(lái)了無(wú)法估量的影響，無(wú)論是士氣，亦或是氣勢(shì)。
但是，周軍也有不利的一面。
由于入冬，天氣愈加寒冷，寒風(fēng)凌冽、大雪紛飛，可以說(shuō)，比起潼關(guān)的叛軍而言，寒冷的天氣才是西征周軍所要面臨的最大問(wèn)題。
但尷尬的是，朝廷似乎沒(méi)有預(yù)料到這次的西征能夠堅(jiān)持那么久，能夠取得這般輝煌的成果，以至于，棉衣等御寒之物，遲遲未見(jiàn)送到。
退一步說(shuō)，別說(shuō)什么棉衣等御寒之物，就連軍中糧食的運(yùn)輸也成了問(wèn)題。
好在叛軍此前在洛陽(yáng)、谷城等地堆積著不少米糧，暫時(shí)倒是無(wú)憂，但說(shuō)到底，周軍總歸有十五萬(wàn)之多，每ri的米糧消耗，那可是一個(gè)天文數(shù)字，一旦由于天氣原因被堵在潼關(guān)之下，后果不堪設(shè)想。
為此，在大軍抵達(dá)潼關(guān)的當(dāng)ri，也就是十一月三ri，謝安召集了全軍將領(lǐng)，在帥帳商議軍事。
值得一提的是，由于經(jīng)過(guò)了一個(gè)半月的休養(yǎng)，南國(guó)公呂崧的傷勢(shì)也大為轉(zhuǎn)好，已能夠下榻行走，這不，這位老人此刻亦坐在帳中，微笑地傾聽(tīng)著眾將就著如何攻克潼關(guān)暢所yu言。
望著這位老人那微笑的表情，望著他眼中隱約閃過(guò)幾分落寞的神sè，謝安心中暗暗嘆息。
他知道，由于被那位太平軍的主帥陳驀挑斷了雙手手筋，呂公就算ri后傷勢(shì)愈合，卻也無(wú)法像以往那樣，征戰(zhàn)沙場(chǎng)，這位老人的戎馬生涯，已經(jīng)結(jié)束了，在兩個(gè)月前的漢函谷關(guān)下。
眼下的呂公，不過(guò)是一位失去了獨(dú)子的遲暮老人罷了，可憐而可嘆……想到這里，謝安抬手阻止了帳內(nèi)眾將的議論紛紛，詢問(wèn)呂公道，“呂公，不知您有何高見(jiàn)？——您乃沙場(chǎng)宿將，戎馬一生，可否給予我等小輩一些建議？”
南國(guó)公呂崧愣了愣，繼而意識(shí)到這是謝安的好意，感激地望了一眼謝安，苦笑說(shuō)道，“小安太抬舉老夫了，老夫何德何能……”說(shuō)著，他抬起頭，望著謝安與長(zhǎng)孫湘雨，帶著幾分揶揄說(shuō)道，“老夫可做不到兵不血刃便拿下漢關(guān)與秦關(guān)呢！——是吧？謝大人？長(zhǎng)孫軍師？”
“呂公這話說(shuō)的……”
“呂伯伯說(shuō)笑了……”
謝安與長(zhǎng)孫湘雨對(duì)視一眼，謙虛說(shuō)道，比起謝安，長(zhǎng)孫湘雨臉上的表情，顯然要復(fù)雜一些。
仿佛是看穿了長(zhǎng)孫湘雨的心思，呂公微微一笑，繼而搖搖頭，嘆息說(shuō)道，“終ri打鷹，反倒叫鷹啄了眼……老夫自詡勇武，卻不知天大之大，豪杰輩出，終得苦果……”說(shuō)著，他默默地望著自己顫抖不停的雙手。
“公爺……”林震在一旁不忍勸道。
望著林震點(diǎn)了點(diǎn)頭，呂公有意無(wú)意地望了一眼長(zhǎng)孫湘雨，繼而對(duì)李壽以及謝安說(shuō)道，“眼下，老夫不過(guò)是待罪之身，回到冀京后，還要因不尊皇命一事受陛下怪罪，不過(guò)在此之前，且容老夫隨軍觀望，老夫眼下唯一的心愿，便是看著我軍掃平長(zhǎng)安叛軍，叫那個(gè)殺了我兒的賊人……”說(shuō)到這里，他的呼吸逐漸變得急促起來(lái)。
見(jiàn)此，林震與樂(lè)俊面sè微急，一面撫著呂公后背，一面緊聲說(shuō)道，“公爺放心，我南軍就算是粉身碎骨，也要叫那陳驀血債血償！”
謝安聞言，李壽以及長(zhǎng)孫湘雨對(duì)視一眼，yu言又止。
畢竟，他們還并沒(méi)有將陳驀的真正身份、以及有關(guān)于太平軍的事告訴呂公。
會(huì)議散后，謝安與長(zhǎng)孫湘雨漫步在軍營(yíng)。
望著天空中飄落的白雪，望著遠(yuǎn)處白茫茫的一片，倒是頗有些情趣。
走著走著，謝安舔了舔嘴唇，低聲說(shuō)道，“太平軍的事……”
他的話尚未說(shuō)完，長(zhǎng)孫湘雨便搖了搖頭，說(shuō)道，“暫時(shí)休要告訴呂公，須記得，眼下我等當(dāng)務(wù)之急，是如何攻克潼關(guān)，如何攻克長(zhǎng)安，別忘了，我等僅有不到一月的米糧……休要節(jié)外生枝！”
“唔！”謝安深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽而問(wèn)道，“湘雨，方才商議對(duì)策時(shí)，我見(jiàn)成竹在胸，莫不是已有了對(duì)策？”
“咯咯咯，”長(zhǎng)孫湘雨微微一笑，眨眨眼說(shuō)道，“你猜？”
“又來(lái)？”謝安哭笑不得，繼而嘿嘿一笑，說(shuō)道，“湘雨，你知道什么叫做聰明的賭徒么？”
“什么？”
“聰明的賭徒，知道什么自己該收手……可不會(huì)給你反悔的機(jī)會(huì)哦！”說(shuō)著，謝安伸出手，輕輕摟住了長(zhǎng)孫湘雨。
“嘁！——無(wú)趣！”女人氣悶悶地嘟了嘟嘴，繼而噗嗤一笑，順從地埋在謝安懷中。