李綺節(jié)好奇地盯著孟春芳看了許久。

    孟春芳以袖遮面, 難掩羞赧之色：“這也是沒(méi)辦法?！?br/>
    丫頭端來(lái)一盆熱水, 服侍孟春芳洗去臉上敷的一層米粉。

    據(jù)孟春芳說(shuō), 這幾天去楊家赴席的小娘子們臉上都涂了一種特質(zhì)的米粉，用來(lái)遮掩膚色，免得被楊天嬌盯上。

    洗去脂粉, 現(xiàn)出孟春芳的本來(lái)膚色，她連日不出門, 天天湯羹調(diào)養(yǎng)，皮膚已經(jīng)不似剛從武昌府回瑤江縣時(shí)一般黑了。

    “三娘, “待房里只剩下孟春芳和李綺節(jié)二人，孟春芳嘆了口氣, 眼神閃爍，“你曉得楊五郎在外頭賃的屋子在哪兒么？“

    李綺節(jié)點(diǎn)點(diǎn)頭，心里有些詫異，孟春芳既然問(wèn)出來(lái)了，那代表小黃鸝還住在外面, 一晃幾個(gè)月了，楊家竟然還沒(méi)有料理好小黃鸝的去處？

    孟春芳扭著一張粉紅絹?zhàn)? 猶豫片刻，輕聲道：“三娘，我想勞煩你的丫頭幫我?guī)Ь淇谛沤o楊五郎。“

    她看著李綺節(jié)的眼睛，“我原本想讓我的丫頭去的，不過(guò)楊五郎肯定不會(huì)信我的人。“

    楊天保不僅不會(huì)信任孟春芳的丫頭，說(shuō)不定還會(huì)以為她在暗中使壞, 想對(duì)小黃鸝不利。

    李綺節(jié)沒(méi)有立刻答應(yīng)：“孟姐姐想讓我?guī)湍銕裁纯谛?？?br/>
    孟春芳四下里掃了一眼，“楊家要對(duì)小黃鸝下手了，讓他們提防著些吧?！?br/>
    楊家人和孟家都已經(jīng)知曉小黃鸝身懷有孕的事，唯有楊天保后知后覺(jué)，還以為他把小黃鸝藏得很嚴(yán)實(shí)。

    李綺節(jié)眉頭輕蹙：“楊家人準(zhǔn)備怎么處置小黃鸝，和孟姐姐不相干，孟姐姐何苦攪和在里頭？“

    孟春芳抬眸看向窗外晴朗的碧空，“如果不是為了安撫我娘，楊家人不會(huì)對(duì)小黃鸝下狠手?！?br/>
    孟娘子在得知小黃鸝的肚皮已經(jīng)鼓起來(lái)時(shí)，和楊家人再三言明，除非楊家人打掉小黃鸝腹中的胎兒，否則不會(huì)應(yīng)下這門親。

    楊家人答應(yīng)了。

    先前因?yàn)槊χ鴱埩_楊慶娥出閣，高大姐抽不出空，如今事情忙完了，高大姐下一步，就是親自去處理小黃鸝。

    其實(shí)不用孟娘子威逼，楊家也不會(huì)允許小黃鸝生下胎兒，楊天保年紀(jì)還小，甚至還未成親，這個(gè)時(shí)候讓一個(gè)花娘生下楊家的庶長(zhǎng)子或是庶長(zhǎng)女，傳出去，都是惹人恥笑的一樁丑事，高大姐怎么可能容得下小黃鸝敗壞楊天保的名聲。

    孟春芳既然要嫁入楊家，必定對(duì)楊家了解頗深，不可能不懂得楊家的顧慮。

    “孟姐姐何必對(duì)小黃鸝心軟?！袄罹_節(jié)暗暗嘆口氣，換做是她，她只會(huì)當(dāng)做不知道，孟春芳竟然煞費(fèi)苦心，為楊天保通風(fēng)報(bào)信。

    “到底是一條人命。“孟春芳知道李綺節(jié)不贊同她的話，雙手不自覺(jué)地捏緊綢手絹，仍然接著說(shuō)下去，“說(shuō)出來(lái)不怕你笑話，楊五郎的秉性，不是一兩日能改的，與其日后為他傷心，還不如我自己先斷了念頭?！?br/>
    心里話說(shuō)出口后，她如釋重負(fù)，臉上揚(yáng)起一個(gè)歡快的笑容，“一個(gè)小黃鸝，礙不著我什么?！?br/>
    這還是李綺節(jié)頭一次看到孟春芳笑得如此燦爛，仿佛暮春時(shí)節(jié)沐浴著春暉兀自綻放的野花，帶了幾絲潑辣的生氣，然而李綺節(jié)的心卻一點(diǎn)一點(diǎn)沉下去：孟春芳的決定，看去惹人發(fā)笑，但她知道，孟春芳說(shuō)的每一個(gè)字都是她的心里話，她果真是這么打算的。

    孟春芳會(huì)是一個(gè)完美的楊家媳婦，孝敬公婆，友愛(ài)姑嫂，相夫教子，事事妥帖，但也僅限于此了。

    “三娘不必為我擔(dān)憂?！懊洗悍嫉恍Γ劾锏臎Q絕已經(jīng)消失不見(jiàn)，她仍是端莊嫻靜的孟七娘，“有舍才有得，我曉得自己想要什么。“

    孟春芳看上去柔弱無(wú)依，搖擺不定，其實(shí)內(nèi)里倔強(qiáng)得很，這樣的人一旦下定主意，八匹馬都不能拉她回頭，誰(shuí)的話都無(wú)法動(dòng)搖她的心志。

    這一刻，李綺節(jié)明白，小黃鸝根本不是孟春芳的對(duì)手。

    回到家里，李綺節(jié)讓寶珠出門一趟，給楊天保送去口信。

    寶珠嫌棄小黃鸝名聲不好，不愿去。

    李綺節(jié)只得去找進(jìn)寶，哪想進(jìn)寶跟著李子恒去球場(chǎng)那邊看漁鼓戲了。

    最后只得費(fèi)了幾個(gè)銅板，讓腿腳最靈便的阿翅跑這趟差。

    不消一刻鐘，阿翅回到葫蘆巷，“東家娘……“

    李綺節(jié)眼眉微挑，似笑非笑：“你叫我什么？“

    阿翅脊背一涼，連忙收起玩笑之色：“三小姐，五少爺說(shuō)他曉得了，這會(huì)子已經(jīng)在忙著收拾行李包裹，預(yù)備搬家哩?！?br/>
    楊天保和孟春芳訂親后，很是老實(shí)了一段日子，高大姐對(duì)他的看管便寬松了些。楊天保靠著在長(zhǎng)輩們面前撒嬌發(fā)癡，攢了些銀兩，很快又另外賃了間房子，偷偷接走小黃鸝。

    高大姐帶著仆婦去找小黃鸝，結(jié)果撲了個(gè)空，氣得暴跳如雷，回到家里，便攛掇楊表叔去找楊縣令，讓縣衙里的差役巡捕們?nèi)ニ巡樾↑S鸝的住處。

    楊表叔自然不肯，高大姐無(wú)計(jì)可施，只好讓心腹丫頭去外頭打聽(tīng)。

    小黃鸝知道楊家人想打掉她腹中的孩子，嚇得整日閉門不出。她不是楊天保那個(gè)傻小子，使起心計(jì)來(lái)，高大姐哪里是她的對(duì)手，如此一連半個(gè)月，楊家的丫頭仆婦硬是沒(méi)打聽(tīng)到一點(diǎn)蛛絲馬跡。

    冬至前后，天氣愈發(fā)陰沉，接連十幾日都不見(jiàn)一絲晴日頭，雖然還未落雪，但早起時(shí)院子里的青石板上會(huì)凝一層薄薄的冰凌。北風(fēng)凜冽，因?yàn)榕R著江河湖泊，風(fēng)里蘊(yùn)著豐沛的水汽，刮在身上，愈顯嚴(yán)冷，骨頭縫里都在往外冒寒氣。

    大江一年四季奔騰呼嘯，從不會(huì)凍住。已近年底，船只仍然頻繁往來(lái)于江面之上，倒是鄉(xiāng)下的池塘都結(jié)了冰，李大伯托人送口信到城里，催促李乙回家團(tuán)聚，一家人好預(yù)備過(guò)年。

    李乙拒了金家的求親，怕金家人再上門煩擾，也想早些回鄉(xiāng)下，奈何年底事多，一時(shí)抽不得身。

    李綺節(jié)也忙得暈頭轉(zhuǎn)向，她既要忙著理清李家鋪?zhàn)由系馁~務(wù)，還得偷偷摸摸和花慶福對(duì)賬。每天孟家的雞才一啼鳴，她已經(jīng)坐在房里打算盤(pán)，夜里各家點(diǎn)起燈燭，她還在案前忙活。連吃飯都是囫圇吞棗，不管咸淡，用菜湯泡一碗米飯，隨意扒兩口就是了。

    因?yàn)槎諊?yán)寒，天天粥湯進(jìn)補(bǔ)，又整日不出門，城里的小娘子們臉蛋都圓潤(rùn)了一些，唯有李綺節(jié)反而瘦了。

    李子恒和進(jìn)寶卻是逍遙自在，忙完了家里的雜活，整日結(jié)伴去渡口坐大船、看熱鬧：年底許多富戶人家攜家?guī)Э?，回鄉(xiāng)祭祖，渡口的往來(lái)船只要比往常多出一倍，船上裝的都是南北東西的各種稀罕物兒。

    更還有從南邊買來(lái)的，操著一口吳儂軟語(yǔ)、會(huì)吹彈拉唱、貌若天仙的十二花娘，扎了戲臺(tái)，在江邊連唱三天，仿照淮揚(yáng)之地的風(fēng)俗，要斗花魁。

    瑤江縣文風(fēng)不盛，花娘們也不似南方名妓——詩(shī)詞歌賦、樣樣精通，渡口的那些花娘迎來(lái)送往的都是本地富商、渡口水手，自然無(wú)須認(rèn)字，不過(guò)是會(huì)些俚曲小調(diào)罷了。

    于是南方買來(lái)的十二花娘成了稀罕，城里人都想去瞧個(gè)新鮮，見(jiàn)識(shí)一下南方佳人的風(fēng)采。

    斗花魁時(shí)，礙于風(fēng)俗，花娘們不能拋頭露面，戲臺(tái)上蒙了紗帳帷幔，花娘們?cè)诶镱^，或鼓瑟或吹笛或奏琴簫或彈琵琶。

    老百姓們隔著一條江，一邊對(duì)戲臺(tái)子上堆的百寶箱品頭論足，猜測(cè)里頭裝有多少金元寶，一邊抱怨離得太遠(yuǎn)，看不清花娘們的相貌。至于花娘們到底唱得怎樣，彈得如何，是無(wú)人曉得的。

    湖廣之地民風(fēng)彪悍，城里還不覺(jué)得，鄉(xiāng)野地方就放肆得多了，宗族勢(shì)大，鄉(xiāng)人野蠻，朝廷律法、儒家清規(guī)，還不如家里老娘的木棒管用，甚而還一度風(fēng)行搶婚的舊俗。民間小娘子多半生得潑辣，言語(yǔ)驚人，行動(dòng)大膽，并且不以為粗俗。斗花魁算不得什么光明正大的樂(lè)事，還有人斥責(zé)出資舉辦賽花魁的讀書(shū)人傷風(fēng)敗俗，不配考取功名，但仍有許多好奇的年輕小娘子、小媳婦結(jié)伴來(lái)瞧熱鬧，想親眼看看以美貌婉約聞名的南國(guó)佳人。

    瑤江縣的少年公子、半大小子們，這些天都在私底下品評(píng)那十二位花娘的美貌，其實(shí)隔了一道江水，籠了輕紗，花娘們又個(gè)個(gè)涂了厚厚一層鉛粉，抹了大紅的胭脂，一張張臉雪白似碗里的豆腐，艷紅如灶膛的柴火，哪個(gè)瞧得明白？

    進(jìn)寶和李子恒那天也去瞧了回斗花魁的盛景，一路上兩人爭(zhēng)執(zhí)不休，回到家里，還沒(méi)爭(zhēng)出個(gè)勝負(fù)。

    他們也說(shuō)不清花娘們到底美不美，甚至連個(gè)胖瘦高矮都沒(méi)瞧明白，但還是當(dāng)著寶珠的面，把斗花魁夸了又夸。

    氣得寶珠揎拳擄袖，把進(jìn)寶按住狠狠揍了一頓。

    李綺節(jié)沒(méi)說(shuō)什么，只是收回了李子恒可以任意進(jìn)出球場(chǎng)的腰牌。

    李子恒連忙賭咒發(fā)誓，說(shuō)他只是去江邊看熱鬧，絕不會(huì)和楊天保那樣流連風(fēng)月。

    李綺節(jié)低頭撥弄珠子，不為所動(dòng)。

    不能去球場(chǎng)觀摩那些伎人們訓(xùn)練，對(duì)李子恒來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是晴空霹靂，急得他抓耳撓腮，圍著李綺節(jié)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，恨不能以頭搶地，來(lái)表達(dá)他的決心。

    愛(ài)熱鬧是少年人的天性，李子恒五大三粗，向來(lái)對(duì)情愛(ài)之事看得很淡然，對(duì)孟春芳的綺念來(lái)得快，去得也快，他去江邊看斗花魁，的的確確完全是出于好奇。

    李綺節(jié)自小和李子恒一塊長(zhǎng)大，當(dāng)然明白李子恒的心思，不過(guò)她還是沒(méi)有心軟。少年公子都愛(ài)風(fēng)流，哪怕李子恒和風(fēng)流一個(gè)字都不沾邊，她也要把源頭掐得死死的。

    李子恒作小服低，每天對(duì)李綺節(jié)噓寒問(wèn)暖，一大早親自為她打熱水洗漱，一天十幾趟來(lái)回檢視她腳下的火盆，看炭火燒得不旺，連忙去灶房添炭，栗子、紅苕、芋頭烤得金黃，一碗碗端到書(shū)案前，還剝了幾只解燥的盧橘，放在碗邊，就差沒(méi)喂到李綺節(jié)嘴里了。

    然而終于等到李綺節(jié)終于“大人大量“，原諒李子恒時(shí)，也到了一家人歸鄉(xiāng)的時(shí)候。

    作者有話要說(shuō)：　　這一章和下一章的部分內(nèi)容在作者的另一篇文里出現(xiàn)過(guò)，那篇文里的設(shè)定女主是這篇文的女二金薔薇，所以挪用了小部分內(nèi)容，另外女二是友軍。

    關(guān)于斷更，因?yàn)樯蟼€(gè)星期爸媽都生病了，一個(gè)人來(lái)回照顧，心力交瘁，沒(méi)有時(shí)間還是其次，主要是心里一直懸著，所以實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，只能抽一天補(bǔ)齊字?jǐn)?shù)，非常抱歉，接下來(lái)會(huì)盡快完結(jié)。