我們的委托人還是由他那位忠心的護理人精心照料，可是氣色好多了。我們一進門，他便輕松地從沙發(fā)上站起來歡迎我們。
“有何消息?”他著急地問。
“對不起，我沒能帶來好消息。”我朋友說道，“我們去看了福布斯，也見了你舅舅，然后調查了一兩個可能的線索?！豹?br/>
“我當然不會失去信心。”
“主與你同在!能這樣說真讓人高興，”哈里森小姐大聲說道，“只要還有勇氣和耐心，就必定能查個一清二楚?！豹?br/>
“你對我們講的不多，可我們卻能告訴你很多的事?！辟M爾普斯重新坐到沙發(fā)上說。
“我希望你得到了重要情況?！豹?br/>
“是的，我昨天晚上又遇到一件險事?！彼f這話的時候，很嚴肅，露出近于恐怖的神色?！拔覞u漸相信，在不知不覺中我已成為一個罪惡陰謀的中心，我的榮譽乃至生命都受到了威脅?！豹?br/>
“啊!”福爾摩斯叫道。
“難以相信!我敢保證在世上我不會存在一個仇敵，可從昨晚來看，不得不說有人想要謀殺我。
“昨晚是我第一次單獨睡，而沒有派人在房內護理我。我感覺很好，不過我還是點著燈。大約凌晨兩點鐘，我還未睡時，突然被一陣輕微的聲響驚醒了。那聲音就像老鼠咬木板一樣，我躺著靜靜地聽了一陣，還認為真的是老鼠。后來聲音越來越大，從窗上傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲。我忽然完全明白了。頭一陣是有人從窗戶縫隙間插進工具撬窗戶的聲音，第二陣是拉開窗門的聲音。
“接下來停了十分鐘左右，那人好像在聽我是不是被驚醒了。接是窗戶慢慢地被打開，發(fā)出輕微的吱吱聲。我再也忍不住了，就從床上跳起來猛地拉開百葉窗。在窗戶上有個人蹲伏著，看到我之后他轉身便跑了。我沒看清他是誰，因為他頭上戴著蒙面布，蒙住了面孔下半部。我只能肯定他手中拿著兇器。在他轉身逃跑時，我清晰地看到閃閃的刀光?！豹?br/>
“這個很重要，”我朋友說，“后來呢?”
“要是我身體好一點兒的話，我肯定會翻窗追他。但是我當時只能按鈴叫醒家人。時間就這樣被耽誤了，由于鈴裝在廚房，而仆人又睡在樓上。我大聲喊叫，叫來了約瑟夫，他又喊醒了其他人。在窗外花圃上發(fā)現(xiàn)了腳印，由于近來天氣異常干燥，追到草地就再也找不到腳印了?？墒?，路邊的木柵欄上有某些痕跡。他們說，好像有人從那兒翻過去，在翻越時把欄桿尖都給碰斷了。我還沒有通知本地警察，因為我想先聽聽你的意見。”
我們的委托人講述的這段經歷，在我朋友身上產生了特別的作用。他站起來，在室內踱來踱去，顯然是按捺不住心中的激動。
“你確實面臨著危險，”福爾摩斯說，“能和我一塊去散散步嗎?”
“啊，可以，我愿意。約瑟夫也同去吧。”
“我也去?！惫锷〗阏f道。
“你最好不要去，”福爾摩斯說，“我想你必須留在這里?！豹?br/>
姑娘不高興地坐回原來的位置，于是我們四人一同出了門。來到了窗外，跟他說的一樣，花圃上的確有一些痕跡，可是已模糊得不能辨認了。
“誰也甭想從這些痕跡上發(fā)現(xiàn)什么東西，”他說道，“我們到四周看看為何盜賊偏偏看中了這所房屋。我覺得客廳和餐室的大窗戶應該更能吸引他?！豹?br/>
“可是那些窗戶在大路上可以瞧得很清楚。”約瑟夫?哈里森先生提醒說。
“啊，對。可是有一道門在這兒，他完全可以就在這里試試。這道門是干什么的?”
“這道門供商人進出，夜間是上鎖的。”
“往常你受到過這樣的驚嚇嗎?”
“從來沒有。”
“你房子里有什么值得偷的東西嗎?”
“并沒有值得偷的東西。”
福爾摩斯用一種我從未見過的疏忽大意的神情，在房屋周圍遛來遛去。
“順便說一下，”我朋友對約瑟夫?哈里森說道，“聽說你看見了一個地方，那個人從那里翻過了柵欄。我們去看看!”
這個矮胖中年人把我們引到了有一根木欄桿被人碰斷了的地方。一小段木片還在耷拉著，福爾摩斯折斷它，仔細查看著。
“你覺得昨晚才碰斷的嗎?這痕跡看上去很陳舊，不是嗎?”
“大概吧!”
“我們在這兒找不到什么線索，我們還是回臥室，商量商量。”
珀西·費爾普斯由他未來的妻兄攙扶著，走得很慢。我倆趕快穿過草坪到了窗前，而那兩個人則遠遠地落在了后面。
“哈里森小姐，”福爾摩斯很嚴肅地說，“你一定坐在這里不要動。在任何情況下請你不要離開。這很重要?！豹?br/>
“先生，我一定照辦，如果你一定要我這樣做的話。”姑娘驚異地說。
“睡覺前，請你從外面鎖上門，親自拿著鑰匙。你一定要依照我說的去做?！豹?br/>
“那珀西呢?”
“和我們一塊兒去倫敦?！豹?br/>
“那我為何要留在這里呢?”
“這樣就可以幫你未婚夫的大忙。快點!答應了吧!”
她很快點了點頭，表示答應了，這時那兩個人恰好走進屋來。
“你為什么眉頭不展地坐在這里，安妮?”她哥哥高聲叫道，“到外面去曬曬太陽吧!”
“不，約瑟夫，謝謝你。我有些頭痛了，這間房子挺舒服的，我很喜歡這樣?！豹?br/>
“先生，現(xiàn)在你又想去做什么呢?”我們的委托人問道。
“如果你能跟我們一起去倫敦，這樣會很有用的。”
“馬上?”
“對，最好在一個小時之內，好嗎?”
“我真能幫助你些什么嗎?”
“當然?！豹?br/>
“大約你要我今晚住在倫敦吧?”
“我想正是這樣?！豹?br/>
“福爾摩斯先生，我都聽你的。你有可能會讓約瑟夫一塊兒跟去照顧我?！豹?br/>
“啊，他就用不著去了，華生就是個醫(yī)生，他會照顧你的。吃完午飯后就一同去城區(qū)。”
他建議的都辦好了，哈里森小姐找了個借口留在臥室里。費爾普斯和我們一起高興地吃了午飯，因為他恢復了健康并期望參加行動。更吃驚的是，福爾摩斯送我們上了火車后，不緊不慢地說他決定不離開沃金。
“我弄清楚一兩件小事再回去，就讓你同學睡在我臥室。”他說，“費爾普斯先生，你不在這里，反而對我有利。華生，一到倫敦就立即到貝克街去，就讓你同學睡在我臥室。你們一定有許多事可以談的，因為你們是老同學了。明天早上八點我乘火車到滑鐵盧車站，還可以跟你們一塊兒吃早飯呢!”
“我們不是要在倫敦調查嗎?”費爾普斯沮喪地問。
“明天也不遲?！豹?br/>
一路上我倆都在說著此事，可是誰也想不出一個恰當?shù)睦碛蓙斫忉屗男滦袆?。?br/>
這一天我很累，我同學身體還虛弱。我盡量講一些能讓他開懷的事情，但不起作用。夜深了，他由激動變得痛苦。
我勸說他睡覺?？晌液退粯訜o法安睡，想著一系列的疑問，很久才睡著。
我醒來時，已經七點了，于是馬上起來去了費爾普斯房里，發(fā)現(xiàn)他面容憔悴，肯定是整晚都沒睡。他第一句話就問福爾摩斯回來了沒有。
“既然他答應了，一定會準時來的?！蔽艺f道。
果然，八點一過他就回來了。
他左手纏著繃帶，面色嚴肅而蒼白。
“我的朋友，你沒事吧?”我問他。
“僅僅是一些皮外傷?！彼幻嫦蛭覀儐柡颍幻婊卮?，“費爾普斯先生，這個案子，比起以前的那些的確是最隱蔽的了?！豹?br/>
“我怕你是心有余而力不足?！豹?br/>
“這是特別奇異的一次經歷。”
“繃帶能說明一些問題，”我說，“快告訴我們吧?”
“吃完飯再說，今早我從薩里趕了三十英里路?！豹?br/>
我們一起吃了赫德森太太準備好的早餐。福爾摩斯狼吞虎咽。我好奇地看著，費爾普斯悶悶不樂，垂頭喪氣。
“費爾普斯先生，喜歡吃些什么，咖喱雞還是火腿蛋?都不喜歡，就吃你面前的那份。”
“謝謝，可我什么也吃不下?！彼f。
“但你確實應該多少吃一點兒?！蔽遗笥颜{皮地眨了眨眼睛說。
他剛一打開蓋子，突然發(fā)出一聲尖叫。原來盤內放著一個藍灰色小紙卷。他一把抓起來，雙眼直愣愣地看著，隨后把紙卷按在胸前，激動地尖聲喊叫，手舞足蹈起來。他由于過度激動而筋疲力盡，倒在一張扶手椅中。我讓他喝了一點兒白蘭地，怕他暈過去。
費爾普斯抓著福爾摩斯的手吻個不停。
“上帝保佑你!”他大聲喊道，“你挽救了我的榮譽?！豹?br/>
費爾普斯將這份珍貴文件揣進他上衣貼身的口袋里。
“快把經過告訴我，我都急死了?！豹?br/>
福爾摩斯喝完一杯咖啡，又吃了火腿蛋，然后點上煙斗。
“我和你們分開后，四處消磨了一下午。一直到傍晚，我才回到沃金。
“一直等到大路上沒有人了才爬過柵欄，來到你家屋后宅地?！豹?br/>
“大門是整日整夜開著的呀!”費爾普斯突然喊道。
“不錯，可我必須那么干。我在樅樹的掩蔽下，到了灌木叢中，從一棵樹匍匐前進到另一棵，一直爬到你臥室窗戶對面的那叢杜鵑花旁邊。蹲在那里，看著事情的進展。
“窗簾還沒有放下，哈里森小姐還坐在桌旁看書。她把書合上，關牢百葉窗走出臥室時，已經是十點一刻了。
“等了很長時間。沃金教堂的鐘聲一刻鐘一刻鐘地響過去。最后在凌晨兩點鐘左右，我突然聽到拉動門閂和鑰匙轉動的響聲。那扇供仆役進出的門打開了，約瑟夫?哈里森先生在月光照耀下走了出來。”
“約瑟夫?”費爾普斯喊道。
“對，是他。我看到他披著斗篷，費勁地進了臥室，點燃蠟燭，卷起門旁地毯的一角。他從那里拿出一小卷紙來，然后吹滅了蠟燭。他出來時撞在了我的懷里，我當時正站在窗外守候他。
“他拿刀向我撲來，他的刀劃破了我的指節(jié)。后來他交出了文件，我放走了他。沒人在法庭上審理這件案子?！豹?br/>
“天啊!”我的同學呻吟道，“難道在十周中，那份文件一直和我一起在那間屋子里嗎?”
“正是如此?！豹?br/>
“那么!約瑟夫是一個惡棍和盜賊了!”
“他是一個比他外表看來更陰險的人物。他在股票中虧了本，無所不為。他既不考慮他妹妹的幸福，也不顧你的名譽?！豹?br/>
“我的頭都昏了。”他說道。
“這件案子最主要的困難，”我朋友說教似地說，“就在于線索太多。它把極重要的線索掩蓋住了。開始我對約瑟夫產生懷疑的根據(jù)是，在失竊的那天晚上你原本打算和他一起回家。后來我聽說有人急于潛入那間臥室，那時我的懷疑就成了肯定。尤其是有人在頭一夜沒人陪你住的時候就企圖潛入室內，這充分證明這個人很了解房內的情況?！豹?br/>
“我確實沒看清他呀!”
“我已查明此案事實經過是這樣的：他從旁門進入外交部，但發(fā)現(xiàn)那里沒人。正在按鈴時，他看到了桌上的文件。他裝上了那份極有價值的國家文件。正像你回憶的那樣，幾分鐘后看門人才提醒你，可是盜賊已逃之夭夭了。
“他乘坐第一班車回到沃金，把贓物藏到一個安全的地方，以便一兩天內取出，送到法國大使館或他認為可以賣到錢的任何地方。但你突然出現(xiàn)，他不得不從那間臥室搬了出來。從此，他一直沒有下手的機會。不過機會終于來了，他設法進入室內，可你趕跑了他。你一定還記得那天晚上你沒有照常吃那種藥?！豹?br/>
“我記得?！豹?br/>
“我想，他一定在藥里做了手腳，讓你睡死。一旦不存在危險，他還會去試試的。你離開臥室時，他認為是個機會。我讓哈里森小姐整天呆在屋里，為的就是使他不能在我們不在時下手。我一面使他誤以為沒有危險，而一方面回到那里監(jiān)視他。我早知道文件很有可能是藏在臥室里，但是我不愿自己動手去找它。我讓他自己取出來，省得麻煩我了?！豹?br/>
“他完全可以從門那兒進去。為什么要撬窗戶呢?”我問道。
“如果那樣的話，他必須繞過七間臥室，而從窗戶卻可以毫不費力地跳進草坪?！豹?br/>
“那他是不是有行兇的企圖呢?”費爾普斯問道。
“有這種可能?！备柲λ孤柫寺柤绲溃暗抑荒苷f他肯定不是一個省油的燈?！豹?/p>